ЭПИЛОГ
Как мы видели, Британия вступила во Вторую Мировую войну, имея совершенно недостаточный авианосный флот. Она верила, что орудие остается верховным судьей в морском бою. Вообще-то в первые дни войны авианосные истребители имели мало успехов в борьбе с соединениями вражеских бомбардировщиков, атакующих флот в северных водах. Только к середине 1940 года была отработана методика наведения истребителей, которую использовали на Средиземном море сначала «Арк Ройял», а потом и только что вошедший в строй «Илластриес». «Скуа» и «Гладиаторы», состоявшие на вооружении в 1939 — 40 годах, имели слишком малую скорость, чтобы атаковать германские бомбардировщики Ju-87 и Не-111, которые в основном использовались против кораблей. Когда начались атаки Ju-88, британские истребители окончательно устарели.
Вступление Италии в войну еще более усилило потребность в хорошем корабельном истребителе, так как он был жизненно важен для защиты конвоев, проходящих через Средиземное море с войсками и снабжением на Мальту и Ближний Восток, особенно в узких проливах между Сицилией и побережьем Северной Африки, которые заслужили имя «Бомбовой аллеи». К счастью, к моменту объявления войны Италией на вооружение начал поступать новый истребитель «Фулмар». Он прибыл на Средиземноморский театр на «Илластриесе» в августе 1940 года. Благодаря новому самолету, использованию радара и постепенно улучшающимся методам наведения истребителей, итальянские бомбардировщики и торпедоносцы добились сравнительно немногого. Гораздо более важно, что прибытие «Фулмаров» создало условия, которые сделали возможным налет на Таранто, так как итальянские самолеты-разведчики больше не могли следить за флотом.
Успешная атака итальянского флота в Таранто стала началом серии событий, которые в прах развеяли долго лелеемое убеждение, будто авианосные самолеты уступают базовым. Она укрепила веру японцев в возможность успешной атаки американского флота в Пирл-Харборе, но в то же время и предопределила окончательное поражение Японии, раздавленной мощью американской авианосной авиации. Относительно небольшое число авианосцев, потопленных за время войны (8), развеяло миф об их исключительной уязвимости.
Почти 3 десятилетия прошли со дня окончания Второй Мировой войны, но авианосный самолет все еще остается составной частью любых морских сил, действующих вне пределов досягаемости базовой авиации. Это особенно верно для противолодочных сил, так как вертолет стал самым страшным врагом подводной лодки. Даже Советский флот, так долго не желавший строить авианосцы, наконец предпринял усилия в этом направлении, чтобы противостоять угрозе развернутых Западом подводных лодок. Если мы исключим использование ядерного оружия, ничто не принизит значения авианосца как мобильного плавучего аэродрома.
