Wundefwaffe

А6М "Рейсэн" на службе

 

Китай 1940-41

 

Первыми машинами, попавшими в боевую часть были шесть самолетов А6М2 модель 11 под командованием капитана Тамоцу Ёкокяма из Ёкосука Кокутай, которые 21 июля 1940 года были включены в состав 12-го Кокутая. 12-й Кокутай дислоцировался в Ухане (Китай). Вскоре своим ходом прибыло еще девять машин А6М2 модель 11. Первый боевой вылет состоялся 19 августа. 12 машин под командованием капитана Ёкоямы прикрывали бомбардировщики Мицубиси G3M2. Однако китайская разведка сооб­щила, что на этот раз бомбардировщики получили прикрытие, и на всем маршруте, японцам не встре­тился ни один китайский самолет, хотя обычно в воздухе роились десятки истребителей, охотившихся за японскими бомбардировщиками. Только 13 сен­тября 1940 года во время третьего боевого вылета 13 А6М2 под командованием капитана Сабуро Синдо получили информацию от разведывательного самоле­та о том, что в районе аэродрома Чункин в воздухе кружит большое количество китайских истребителей. Японцы тот час атаковали ничего не подозревавших китайцев. Из тридцати истребителей И-152/И-153 и И-16 удалось спастись только трем, а двадцать семь машин было сбито. Японцы не потеряли ни одного) самолета. Уоррент-офицер Косиро Ямасита сбил пять машин, унтер-офицер 2-го класса Ёсиро Оки - четыре1 самолета, а унтер-офицер 1-го класса Тораичи Такацука - три самолета. Этот необычайно удачный дебют громким эхом отозвался в высших кругах японского ВМФ и среди командования китайских ВВС. Вскоре новые самолеты начали поступать в 14-й Кокутай, также действующий в Китае. Девять машин А6М2 модель 11 поступили в 14-й Кокутай в сентябре 1940 года, В сентябре того же 1940 года японцы предпри­няли налет на китайскую базу в Куньмине в юго-западном Китае. В акции участвовало 27 бомбарди­ровщиков G3M и 7 А6М2 модель 11, под командова­нием капитана Мицуги Кофукуда. Выйдя к цели через два часа после вылета, японские истребители обнаружили в воздухе большое количество китайских истребителей И-15, И-16 и Curtiss Hawk III. В течение 15 минут 13 китайских самолетов было сбито, еще четыре машины японцы уничтожили на земле. 12 декабря 1940 года семерка "Зеро" после долгого 550-км перелета, ведомая армейским разведывательным самолетом, вышла к китайскому аэродрому Сянъюнь и уничтожила 22 самолета противника. До лета 1941 года истребительные дивизионы 12-го и 14-го Кокутаев действовали не только в районе Чунькина и Ченту, но благодаря большой дальности залетали на Тянь-Шань (провинция Шаньси) и в район Наньчен Кванъяна, а также участвовали в разведывательных полетах над Ланчжоу. Результаты использования А6М2 "Зеро" в Китае оказались впечатляющими -японские истребители сбили 103 самолета противни­ка, еще 163 самолета было уничтожено на земле, потери японцев составили три машины, сбитых огнем зенитной артиллерии.

В середине сентября 1941 года силы мор­ской авиации подверглись реорганизации, 12-й и 14-й Кокутай были расформированы, а самолеты переданы в другие части.

 

Перл-Харбор  7(8) декабря 1941 года,  Уэйк 21-23 декабря 1941 года

 

8 декабря по токийскому времени (в Перл-Харбор было еще 7 декабря) началась война на Тихом океане. Массированный удар по силам американского тихоокеанского флота был нанесен исключительно силами палубной авиации, базировавшейся на шести авианосцах: "Акаги", "Ката", "Хирю", "Сорю", "Секаку" и "Дзуйкаку". В налете участвовали пики­рующие бомбардировщики Тип 99 (Аичи D3A1), торпедоносцы Тип 97 (Накадзима B5N2) и истреби­тели Тип 0 модель 21 (Мицубиси А6М2 модель 21). В состав первой волны самолетов входило девять "Зеро" с "Акаги", под командованием майора Сигеру Итая. Одновременно Итая возглавлял группу из всех 43 истребителей, поднявшихся с взлетных палуб всех шести авианосцев и участвовавших в первой волне налета. Из-за того, что американцы не смогли долж­ным образом ответить японцам, истребители первой волны не имели никакой работы. Над Перл-Харбором кружили лишь один самолет-наблюдатель и три учебных самолета американцев, которые были сразу же сбиты. Не найдя противника в воздухе японские истребители стали искать его на земле. На бреющем полете японцы расстреляли на аэродромах Хикем и Юа около 25 американских самолетов, стоявших на земле. Первый ведомый майора Итая унтер-офицер 1-го класса Такеси Хирано получил прямое попадание с земли и его самолет рухнул на землю. В первой волне налета участвовали девять А6М2 с авианосца "Ката", возглавлял девятку капитан Сига. С авианосца "Сорю" в воздух поднялось 8 истребителей первой волны, эту группу возглавлял капитан Масайи Сута­нами. Истребители с "Сорю" совершили налет на аэродромы Уилер и Юа, уничтожив на земле 27 са­молетов противника. Кроме того, унтер-офицер 3-го класса Синичи Судзуки сбил два американских са­молета, а рядовой Исао Доикава - три. После атаки капитан Сутанами не смог определить курс назад и решил вместе с пятью пилотами своего чутая совер­шить самоубийство. К счастью по пути им встрети­лись самолеты с другого авианосца, которые помогли незадачливому капитану вернуться на базу. С авиа­носца "Хирю" в первой волне участвовали шесть "Зеро", возглавлял группу капитан Окадзима. Эта шестерка обстреляла стоявшие на аэродроме Юа око­ло 40 американских самолетов, из них 27 машин за­горелось. Без потерь группа вернулась на свой авиа­носец. Авианосец "Сёкаку" послал в составе первой волны шесть А6М2, командир - капитан Тадаси Канеко. Не встретив сопротивления в воздухе, Канеко направил свои машины на аэродромы Канеохе и Беллоуз, где уничтожил 33 летающие лодки и другие самолеты. С "Дзуйкаку" в первой волне также участ­вовали шесть истребителей, командовал группой ка­питан Сато. Эти самолеты совершили налет на аэродром Канеохе, уничто­жив на земле 32 амери­канские машины.

Девятку истре­бителей с "Акаги", при­крывавшие самолеты второй волны, возглав­лял уже известный нам по Китаю капитан Сабуро Синдо, который одно­временно командовал всеми 36 истребителями, участвовавшими во вто­рой волне. В воздухе опять было чисто, по­этому истребители об­стреляли аэродром Хикем. На этот раз успехи были более скромными -всего два американских самолета. Без потерь группа капитана Синдо вернулась на свой авиа­носец. "Ката" также по­слал в составе второй волны девять "Зеро", которых возглавлял ка­питан Никадо. Эта груп­па сбила один американ­ский самолет и уничто­жила на земле еще 20 машин противника. За свой успех японцы заплатили четырьмя машинами, в том числе машиной младшего лейтенанта Гото. С "Сорю" во второй волне также участвовало девять истребителей, командовал группой капитан Фусато Иида. Истребители нанесли удар по аэродрому Кане­охе и уничтожили шесть летающих лодок. Сам Иида был сбит огнем зенитной артиллерии и видя, что не дотянет до базы, направил свой самолет на ближай­ший ангар. Однако машина плохо слушалась руля и упала между двумя строениями, практически не при­чинив вреда. Лейтенант Иёзо Фудзито, принял ко­мандование группой на себя, и на обратном пути за­вязал бой с американскими истребителями. Сам Фудзита и унтер-офицер 1-го класса Дзиро Танака сбили по одному Р-36 из 46-го дивизиона истребителей. Сами японцы в этом бою также потеряли два самоле­та - машины унтер-офицеров 1-го класса Такеси Ацуми и Сабуро Ичии. С авианосца "Хирю" во второй волне участвовало девять машин под командованием капитана Ноно. Самолеты обстреляли аэродромы Канеохе и Беллоуз, уничтожив на земле два амери­канских самолета и грузовик. На обратном пути группе также пришлось столкнуться в воздухе с аме­риканскими истребителями, на этот раз с Р-40. Ун­тер-офицер 1-го класса Цугио Мацуяма сбил два аме­риканских самолета, но третий Р-40 успел всадить очередь в самолет унтер-офицера 1 -го класса Сигенори Нисикайси. Нисикайси совершил вынужденную посадку на острове Ниихау, но был окружен и пред­почел плену харакири. Авианосцы "Сёкаку" и "Дзуйкаку" не посылали истребителей со второй вол­ной, а вместо того по приказу адмирала Нагумо орга­низовали воздушный зонт над японскими кораблями. Для этой цели с "Секаку" поднялось 12 машин (командир группы капитан Иизука), а с "Дзуйкаку" -29 А6М2.

Подводя итоги налета на Перл-Харбор, сле­дует заметить, что хотя американцы действительно понесли тяжелые потери, результаты, сообщенные японцами были завышены в несколько раз. Вероятно в горячке боя японцы стреляли несколько раз по од­ним и тем же самолетам, по два-три раза сбивая их. Американцы подсчитали все свои потери в той битве. В так называемом "Рапорте комиссии Робертса", рас­следовавшей причины разгрома американского фло­та, приводятся следующие цифры: армейской авиаци­ей потеряно бомбардировщиков - 18, повреждено -19; истребителей - 57, повреждено - 53; машин дру­гих классов - 4, повреждено - 6. Морская авиация потеряла около 100 самолетов сбитыми или уничто­женными на земле, еще 30 самолетов были повреж­дены, но подлежали ремонту.

По дороге домой от эскадры отделились два авианосца - "Сорю" и "Хирю", и направились к ма­ленькому атоллу Уэйк, где находилась еще одна аме­риканская военная база. 21-23 декабря самолеты с авианосцев нанесли несколько бомбовых ударов по атоллу. Во время одного из таких налетов унтер-офицер 3-го класса Исао Тахара объявил о победе над двумя F4F-3 Wildcat из VMF-211.

Вслед за налетом на Перл-Харбор, японцы ударили по другим направлениям, и прежде всего двинулись на Филиппины. В этом районе действовали А6М2 из 3-го Кокутая. Возглавлял эту часть полков­ник Ёсио Камеи. 3-й Кокутай с середины сентября 1941 года базировался на Тайване (Формозе) и вел интенсивную подготовку к будущим боевым действи­ям. Во время подготовки главный упор делался на отработку полетов в экономическом режиме. По­скольку в кокутае летчики были очень опытные (многие из них налетали более 1000 часов), то подго­товка прошла успешно. Поэтому в конце октября окончательно отказались от плана налетов на Филип­пины с промежуточной дозаправкой на авианосце. Накануне войны в 3-м Кокутае было 45 А6М2 модель 21 и 12 А5М4 тип 96, не считая самолетов, придан­ных непосредственно штабу 22-го Коку Сентай (авиационной флотилии). В первый день войны 53 А6М2 модель 21 под командованием капитана Тамоцу Ёкоямы - ветерана 12-го Кокутая еще со времен войны в Китае - взлетели с базы в Такао для сопро­вождения 54 бомбардировщиков G4M. Вскоре два истребителя вернулось на аэродром из-за обнаружен­ных технических неисправностей. Бомбардировщики должны были нанести удар по аэродромам Иба и Кларк в районе Манилы. Ребята Ёкоямы быстро раз­делались с десятью американскими истребителями, попытавшимися было преградить путь японским са­молетам. Затем японцы обстреляли стоявшие на зем­ле американские самолеты и уничтожили по меньшей мере 20 машин. Потери японцев за весь вылет соста­вили два А6М2. 10 декабря 1941 года 34 А6М2 и 27 бомбардировщиков совершили налет на аэродромы Николе и Нельсон, распо­ложенные в окрестностях Манилы. В воздухе завяза­лось сражение, в котором японцы сбили семь филип­пинских и американских машин, еще 22 самолета было уничтожено на земле. Подобные налеты повтори­лись 12 и 13 декабря, по­сле чего американо-филиппинские войска уже не смогли оказывать орга­низованное сопротивление.

Вместе с 3-м Ко кутаем в небе Филиппин сражался другой, не менее известный Тайнан Кокутай. Эта часть была сформиро­вана 1 октября 1941 года на Тайване. В состав Тайнан Кокутая вошло большое количество асов из расфор­мированных 12-го и 14-го Кокутаев, сражавшихся в Китае. Командиром новой части стал полковник Масахиса Сайте. Командова­ние авиационной группой принял очень опытный летчик - капитан Хидеки Синго. В Тайнан Кокутае также шли интенсивные отработки полетов на эко­номическом режиме двига­теля. Накануне войны в кокутае было 45 А6М2 модель 21,12 старых А5М4 и 6 разведывательных са­молетов С5М1, не считая самолетов, подчинявшихся непосредственно 22-й Воз­душной флотилии.

В первый день войны 34 А6М2 из Тайнан Кокутая под командовани­ем капитана Синго эскор­тировали бомбардировщи­ки (27G4M1 и 24 G3M2), которые бомбили аэродромы Кларк и Иба в Лузоне. Эскорт легко подавил слабое сопротивление немно­гочисленных американских истребителей - 8 амери­канцев было сбито наверняка и 4 вероятно. Кроме того, истребители А6М2 обстреляли самолеты, сто­явшие на земле, и уничтожили 25 машин, в том числе несколько В-17. Американцам удалось сбить одного "Зеро" (1-й лейтенант Рендалл Д.Китор) - это был первый японский самолет, сбитый американскими летчиками над Филиппинами. Еще четыре самолета не вернулось на базу по невыясненным причинам -вероятно их также сбили американцы (Р.Д.Китор, 2-й лейтенант Эдвин Б.Гилмор и 1-й лейтенант Джозеф Х.Мур (две машины)). Всего в тот день японцы поте­ряли 7 А6М2. Истребители из Тайнан Кокутая участ­вовали в налетах на Филиппины 10,11 и 13 декабря.

 

Голландская Ист-Индия - декабрь 1941 года - март 1942 года

 

Уже 28 декабря 1941 года 3-й Кокутай про­вел первый налет на Голландскую Ист-Индию. Семь А6М2 и один разведывательный самолет вышли к острову Таракан около Борнео. Здесь японцев атако­вала семерка истребителей Brewster B-339 Buffalo из 1 VLG V. Японцы сбили три машины противника. Тайнан Кокутай провел первый налет на остров Тара­кан 30 декабря 1941 года, а уже 11 января 1942 года Таракан был захвачен японцами. С 3 февраля над восточной частью острова Ява разгорелись ожесто­ченные воздушные битвы. В первый день в боях уча­ствовали 27 А6М2 из 3-го Кокутая и такое же коли­чество А6М2 из Тайнан Кокутай. Дело дошло до большого воздушного сражения с американо-голландскими военно-воздушными силами, во время которого японцы из 3-го Кокутая объявили о 39 по­бедах в воздухе и 21 победе на земле. Вместе два кокутая уничтожили 90 союзнических самолета. Это были сильно завышенные цифры, тем не менее до самого конца операции в этом районе японцы безраз­дельно господствовали в воздухе. Главным против­ником узкоглазых стали бомбардировщики В-17 Flying Fortress из 7-й группы бомбардировщиков, которые благодаря своему мощному бортовому воо­ружению действительно с полным правом могли на­зываться "Летающими Крепостями". Только спустя несколько дней после начала боев - 8 февраля - ис­требителям из Тайнан Кокутая удалось сбить над Яванским морем в лобовой атаке две "Крепости". 19 февраля над Сурабайей сошлись в бою 23 А6М2 из 3-го и Тайнан Кокутаев и 50 голландских Hawk 75 А-7 из VLG IV, американскими Р-40Е из 17-го дивизиона истребите­лей и голландскими Brewster В-339 Buffalo. Преодолев поч­ти 700 км от Баликпапана до цели, японские истребители обнаружили значительно пре­восходящие их силы против­ника, которые образовали большой круг над городом на высоте 3000 метров. Подлетев поближе японские летчики сбросили подвесные топлив­ные баки и набрали высоту. Союзнические самолеты, пер­выми атаковали японцев - за­вязалось множество индивиду­альных поединков. Союзники легкомысленно дали себе на­вязать тактику кругового боя, которая была очень выгодна для японцев. Потеряв три ма­шины (в числе погибших был и командир авиационной группы Тайнан Кокутай - ка­питан Macao Асаи), японцы записали на свой счет 40 само­летов противника. В том бою унтер-офицер 1-го класса Сабуро Сакаи сбил три самолета Curtiss Hawk 75A-7. После этого боя сопротивление со­юзников ослабло и в дальней­шем самолеты А6М2 действо­вали небольшими группами над многочисленными остро­вами, которыми изобиловал данный регион. По японским данным за период с 12 января по 3 марта 1942 года пилоты 3-го Кокутая сбили 86 самоле­тов и уничтожили еще 90 ма­шин на земле. Всего с начала войны это давало 150 сбитых и 170 уничтоженных самолетов. За этот же период японцы по­теряли 11 летчиков. 5 февраля истребители подполковника Ямады, подчиненные непосредственно штабу 22-го Коку Сентая, перебазировались на аэродром Кучинг, для непосредственной поддержки войск в Голланд­ской Ист-Индии. 9 февраля разведывательный само­лет и 15 А6М2 совершили налет на Батавию - столицу Ист-Индии. Над Батавией разгорелась воздушная битва, во время которой японцы записали на свой счет 12 самолетов сбитыми и 8 уничтоженными на земле, не понеся при этом потерь. 13 и 14 февраля "Зеро" сопровождали конвои с десантными войсками, направлявшиеся в Палембанг на Суматре. 14 февраля было сбито 10 бомбардировщиков Hudson, которые попробовали нанести удар по десантируемым вой­скам. 25 февраля самолеты, уже действуя с аэродрома Мунток на острове Бангка, сопровождали бомбарди­ровщики, летевшие на Батавию. Во время налета "Зеро" сбили четыре союзнических самолета, потеряв один истребитель и один разведывательный самолет.

 

Сингапур - декабрь 1941 года - январь 1942 года

 

Над Сингапуром действовали истребители из 3-го и Тайнан Кокутаев, подчиненные непосредст­венно штабу 22-го Коку Сентая.

8 декабря 9 истребителей прикрывало де­сант в Сингоре. Примерно в 9:30 летчик Токадзи Сётаи сбил одиночного Blenheim'a. Однако японец и сам получил повреждения и совершил вынужденную посадку. Вслед за этим по разным причинам вынуж­денную посадку на воду совершили еще три японских истребителя, однако всех летчиков удалось подоб­рать. Следующие дни "Зеро" преимущественно при­крывали конвои с десантом. 22 декабря 9 А6М2 на­правили к Мири на севере Борнео и Таракан, кроме этого они защищали Кучун - место стоянки кораблей с десантом. В этот день были перехвачены три "Бленхейма", пытавшиеся прорваться к аэродрому Мири. Оставшиеся самолеты действовали с аэродро­ма Сок-Транг, ожидая постройки нового аэродрома в Кота-Бхаре. Новый аэродром был готов 26 декабря и самолеты перебазировались на него. Вскоре верну­лись самолеты, отправленные на Борнео. С 12 января дивизион истребителей из 22-го Коку Сентая вступил в бои за Сингапур. 15 января около полудня завязался бой между двумя Brewster B-339 Buffalo из 243-го дивизиона RAF и тройкой А6М2, сопровождавших бомбардировщики, атаковавшие аэродром Тенгах. "Бизоны" сбили одного "Зеро", который пилотировал унтер-офицер 3-го класса Хироси Суяма. Однако по-настоящему крупные воздушные бои начались в небе Сингапура только 16 января. 12 А6М2, прикрывав­шие бомбардировщики, столкнулись с 20 истребите­лями Brewster B-339 Buffalo. В бою японцы потеряли один самолет-разведчик и объявили о 10 сбитых са­молетах противника (из десяти один вероятно). На самом деле в тот день им не удалось сбить ни одного "Бизона". До 29 января две группы истребителей посменно сопровождали бомбардировщики и разведчики, летящие на Син­гапур. За время боев за Сингапур японцы со­вершили 150 вылетов, 60 раз самолеты воз­вращались на аэродром не достигнув цели. По данным японцев было сбито 40 самолетов союзников и 3D само­летов уничтожено на земле (общие цифры потерь, включая потери от морской и армей­ской авиации). Сами японцы потеряли 5 истребителей А6М2 (в том числе две машины 18 января), 1 разведчик С5М1 и 4 бомбарди­ровщика G3M (из ко­торых два сбил сер­жант Г.Фискен на Buffalo из 243-го дивизиона RAF).

 

Рейды авианосцев - февраль-апрель 1942 года

 

Пока происходили описанные выше собы­тия, авианосцы вице-адмирала Нагумо участвовали в нескольких рейдах, потрепав союзнические базы на Цейлоне и в Австралии.

Во время рейда четырех авианосцев ("Акаги", "Ката", "Хирю" и "Сорю") на Порт-Дарвин в Австралии произошло несколько стычек между японскими истребителями сопровождения и амери­канскими истребителями из 33-го дивизиона, кото­рый возглавлял майор Флойд Пелл. 19 февраля на выполнение боевого задания вылетели 36 А6М2 и бомбардировщики. 9 "Зеро" под командованием май­ора Итая с "Акаги", действуя вместе с машинами из других подразделений, сбили четыре самолета про­тивника, и еще 8 уничтожили на земле. Самолеты с "Сорю" вернулись на авианосец, так и не обнаружив ни одного самолета противника. Всего союзники потеряли 9 истребителей Curtiss P-40 сбитыми, 2 -уничтоженными на земле и 7 австралийских бомбар­дировщиков, уничтоженных на земле. Японцы поте­ряли один А6М2 и один пикирующий бомбардиров­щик D3A1.

Более крупномасштабной операцией был рейд пяти авианосцев вице-адмирала против Коломбо и Тринкомали на Цейлоне. 5 апреля 1942 года во время налета на Коломбо истребители А6М2 как обычно прикрывали бомбардировщики. 9 А6М2 с "Акаги", сопровождавших 17 бомбардировщиков B5N2, встретили английские истребители Hawker Hurricane, которые попытались перехватить японцев. Японцам удалось отогнать англичан, причем сами японцы потерь не понесли, а на свой счет записали 16 сбитых самолетов, в том числе 7 вероятно. Примерно то же самое случилось и с девяткой А6М2 с "Сорю", которую возглавлял лейтенант Фудзита. На этот раз японцы потеряв один самолет объявили о победе над 14 самолетами противника, из них 3 - вероятно. Еще больший успех одержали истребители с "Хирю". Девять А6М2 под командованием капитана Ноно объя­вила о том, что удалось сбить 16 истребителей Hurricane, 6 бомбардировщиков Faiery Swordfish и 2 Fulmar. Из этого полета не вернулся командир диви­зиона, сбитый во время атаки на отряд бомбардиров­щиков Bristol Blenheim. 9 апреля 1942 года истреби­тели с "Акаги", участвовавшие в налете на Тринкомали, записали на свой счет шесть английских самоле­тов. 10 А6М2 с авианосца "Сёкаку" под командова­нием капитана Канеко после одного из боев объявили о 23 сбитых самолетах противника. Потери японцев составили один самолет, пилотированный унтер-офицером 1-го класса Хаяси. Два "Харрикейна" в том бою сбил младший лейтенант Кендзи Окабе. Тех же результатов добилась и девятка А6М2 с "Дзуйкаку", возглавляемая капита­ном Макино. Сопрово­ждая 19 бомбардиров­щиков, японские ис­требители наткнулись на английские самоле­ты, посланные для пе­рехвата. Японцы объя­вили о 20 сбитых само­летах противника, по­теряв при этом два самолета и обоих лет­чиков. Одним из по­гибших был капитан Макино. Довольно радужные рапорты японских летчиков никак не согласуются с данными англичан, которые при обороне Тринкомали потеряли всего 8 "Харрикейнов" и одного "Фульмара" из 15 "Харрикейнов" (261-й дивизион RAF) и 4 "Фульмаров" (273-й дивизион RAF), защи­щавших базу. Японцы как всегда завысили свои результаты. Всего на Цейлоне англичане потеряли 48 самолетов (по другим данным 43), потери японцев соста­вили 18 машин, в том числе 5 А6М2.

 

Южная часть Тихого океана (Рабаул, Новая Гвинея) - до июня 1942 года

 

В конце марта - начале апреля 1942 года центр тяжести боев сместился в юж­ную часть Тихого океана. Ключевым пунктом в том районе был Рабаул, который японцы заняли в январе и быстро превратили в свою главную базу на этом участке фронта. Вместе с более мелкими вспомога­тельными базами Рабаул рассматривался как отправ­ная точка для дальнейшей экспансии на юг - в Новую Гвинею и Австралию. Для обороны этого стратегиче­ски важного объекта был специально сформирован 4-й Кокутай, в состав которого входило 27 бомбарди­ровщиков и 27 истребителей А6М2. Очень быстро 4-й Кокутай вступил в бой. 23 февраля унтер-офицер 2-го класса Мотоцуна Ёсида в одиночку перехватил и сбил над Рабаулом В-17. После того, как японцы 8 марта захватили аэродромы в Лаэ и Саламуа, истре­бители перебазировались в Лаэ. 14 марта 1942 года 8 бомбардировщиков и 12 "Зеро", возглавляемых капи­таном Каваи, были атакованы истребителями Р-40. Во время боя 8 союзнических самолетов было сбито (в том числе 2 - вероятно), японцы потеряли два А6М2 (один из них - самолет лейтенанта Ивасаки). После проведенной 1 апреля реорганизации 4-й Кокутай был целиком укомплектован бомбардировщиками, а истребители перешли в ведение Тайнан Кокутая.

В течение следующих четырех месяцев Тай­нан Кокутай провел 51 операцию - 602 боевых вылета и записал на свой счет 246 самолетов союзников (в том числе 45 - вероятно). Кроме того, японцы сбива­ли самолеты противника во время патрулирования Лаэ и Буна, а также во время атаки на остров Хорн. Всего было сбито около 300 неприятельских самоле­тов, потери японцев составили 20 самолетов и летчи­ков. Большинство сбитых самолетов противника -американские и австралийские Р-39 и Р-40.

 

Битва в Коралловом море - 7-8 мая 1942 года

 

Наступило время реализовать японский план захвата Порт-Морсби. Захват должен был осуществляться десантом, прикрываемым самолетами с боль­ших авианосцев "Сёкаку" и "Дзуйкаку" и малого авианосца "Сёхо". Однако американцам стали извест­ны планы японцев и они собрали в Коралловом море большие силы. Основную ударную мощь американ­цев в этом районе представляли авианосцы "Лексингтон" и "Йорктаун". 7 и 8 мая 1942 года про­изошла первая в истории морская битва, в которой с обеих сторон участвовала только палубная авиация. Истребители А6М2 сыграли в этом сражении важную роль, поскольку не дали американским бомбарди­ровщикам и торпедоносцам прорваться к своим авиа­носцам. Меньше повезло в этой битве "Сёхо". Аме­риканцы очень быстро обнаружили авианосец и на­несли по нему удар силами 93 самолетов. На борту "Сёхо" было 4 А6М2 и 2 А5М4, которые сообщили о 5 сбитых американских самолетах (американцы поте­ряли в том бою только три машины). Однако все японские истребители тоже были сбиты: три совер­шили вынужденную посадку на воду, а еще три про­пали без вести. В том бою 2-й лейтенант Уолтер Хаас из VF-42 на F4F-3 Wildcat сбил А6М2 уоррент-офицера Сигеси Имамура. Это был первый "Зеро", сби­тый истребителем ВМФ США. На сле­дующий день девять А6М2 с "Сёкаку" под командованием капи­тана Хоаси сопрово­ждали бомбардиров­щики. Эти истреби­тели сообщили о победе над 30 само­летами противника. Еще девять "Зеро" патрулировало воз­душное пространство вокруг авианосцев. В воздушном бою с американскими самолётами, пытавшимися про­рваться к "Сёкаку" было сбито два пикирующих бомбардировщика Douglas SBD Dauntless и три истребителя F4F-3 Wildcat. Один торпедоносец Douglas TBD-1 Devastator был сбит при помощи тарана. Один из японских летчиков, унтер-офицер 2-го класса Такео Миядзава таранил торпедоносец за секунду до того, как тот должен был выпустить торпеду. Однако аме­риканцам удалось добиться прямых попаданий в авианосец и "Сёкаку" получил повреждения. Только уоррент-офицер Юкуо Хандзава решил приземлиться на поврежденный авианосец, несмотря на то, что палуба была задымлена, а аэрофинишер вышел из строя. Тем не менее эта авантюра ему удалась! 9 А6М2 с "Дзуйкаку" под командованием капитана Цукамото должны были прикрывать бомбардиров­щики с "Сёкаку". Японские истребители сбили 39 американских самолетов (главным образом истреби­тели Grumman F4F-3 Wildcat и использованные в качестве истребителей пикирующие бомбардировщи­ки SBD Dauntless). Еще 10 А6М2 под командованием капитана Окадзимы прикрывали авианосцы. Больше американцам не удалось поразить японские корабли, хотя во время налетов они потеряли по японским данным 13 "Диких котов", 6 "Опустошителей" и 5 "Неустрашимых", ценой одного А6М2, который со­вершил вынужденную посадку на воду и затонул. Как всегда японцы в несколько раз завысили свои дости­жения, поскольку американцы сообщают, что в Ко­ралловом море они потеряли 33 самолета сбитыми и 36 пошедшими на дно вместе с "Леди Леке". Амери­канцы считали, что в том бою японцы потеряли 107 самолетов разных типов, в том числе 40 было сбито американскими истребителями. Так или иначе, но своей цели американцы достигли - японцы отложили десант в Порт-Морсби, это была первая победа Дяди Сэма на Тихом океане.

 

Битва за Мидуэй - 4-6 июня 1942 года

 

В конце мая начале июня 1942 года началась реализация еще одного плана, где главная роль отво­дилась палубной авиации. Это был план захвата Ми­дуэя. Чтобы спутать планы противника, японцы планировали одновременно с главным ударом на Мидуэй нанести отвлекающий удар по Алеутским островам. План предусматривал подавление обороны острова массированным ударом палубной авиации и после­дующую высадку десанта, захват аэродрома и переба­зирование туда специально сформированного для этой цели 6-го Кокутая, который временно размещал­ся на авианосцах. Для нанесения удара по Мидуэю, кроме десантных сил, японцы выделили четыре авиа­носца: "Акаги", "Ката", "Хирю" и "Сорю", которыми командовал все тот же вице-адмирал Нагумо. Это были корабли закаленные в многочисленных боях, летчики имели за плечами большой опыт. Помимо собственных 18 А6М2, каждый авианосец нес на бор­ту по несколько машин из 6-го Кокутая. План вторжения на Мидуэй очень напоминал налет на Перл-Харбор. Половина истребителей с авианосцев должна была прикрывать бомбардировщики, а другая половина -защищать свои корабли. Истреби­телями с "Акаги", которые сопровож­дали бомбарди­ровщики, командо­вал капитан Сиране. Сиране, распо­лагая девятью ис­требителями отбил атаку американцев, попытавшихся перехватить бом­бардировщики. Во время воздушного боя японцы запи­сали на свой счет 2 F4F-3 и 13 F2A-3. Один из F2A-3, пилотированный капитаном Хамбердом сбил А6М2 с "Акаги". Отбив атаку, японцы ос­тавшийся боезапас выпустили по са­молетам, стоявшим на аэродроме и уничтожили один бомбардировщик В-17. Во время атаки аэродрома истребитель унтер-офицера 1-го клас­са Ивамы был сбит огнем зенитной артиллерии. Девят­ка "Зеро" с "Кати", возглавляемая ка­питаном Изука, сбила 12 американ­ских истребителей.

Потери японцев составили один самолет, который записал на свой счет капитан Марион Карл. Девятку истребителей с "Сорю", участвовавших в налете на Мидуэй, возглавлял капитан Сутанами, который од­новременно командовал всеми истребителями при­крытия. Самолеты этой девятки объявили о шести сбитых американских истребителях. А6М2 с "Хирю" командовал капитан Ясусиро Сигемацу. Эта девятка объявила о 18 воздушных победах над F4F-3 и F2A-3. Остальные самолеты кружили над своими авианосца­ми и отражали атаки американских самолетов, летев­ших с Мидуэя и авианосцев. Девятью А6М2 с "Акаги" командовал капитан Сиране. Его группа бы­ла усилена тремя истребителями из 6-го Кокутая. Эти двенадцать самолетов объявили о 51 сбитой машине американцев, из которых 30 было сбито в совместных действиях с самолетами с других авианосцев. После того как "Акаги" получил свое, большинство из этих истребителей стало заправляться и пополнять боеза­пас на "Хирю". Истребители с авианосца "Кага", защищая свой корабль сбили 32 американские машины, потеряв при этом шесть. Все истребители с "Сорю" на протяжении шестичасового боя сбили 32 амери­канских самолета. Истребители с "Хирю" участвова­ли в ответном налете на американские авианосцы. "Хирю" оставался последним японским боеспособ­ным авианосцем. Только шесть истребителей А6М2 было послано для прикрытия 18 пикирующих бом­бардировщиков Айчи D3A1. Однако двум "Зеро" по техническим причинам пришлось вернуться назад. Оставшаяся четверка продолжала эскортировать бомбардировщики. Во время захода на цель истреби­тели сбили семь американских самолетов, японцы потеряли три А6М2. Уцелел только капитан Сигемацу, который вернулся на свой авианосец. Для при­крытия десяти торпедоносцев Накадзима B5N2 сформировали отряд из четырех А6М2 с "Хирю" и двух А6М2 с "Ката", которые перебазировались на уцелевший авианосец. Возглавлял отряд капитан Мо­ри и лейтенант Акира Ямамото. Вокруг авианосца "Йорктаун" летало более тридцати американских истребителей, японцы сбили 11 из них, заплатив за это двумя своими А6М2, в том числе машиной капи­тана Мори. Лейтенант Ямамото записал на свой счет четыре F4F-4. После того как американцы потопили последний японский авианосец, находившиеся в воз­духе самолеты, израсходовав топливо, упали в море. Большинство летчиков спасли миноносцы прикры­тия.

Японцы и на этот раз считали один сбитый самолет за два. В действительности американцы по­теряли 136 самолетов, еще несколько десятков ушло на дно вместе с "Йорктауном". В свою очередь япон­цы потеряли все свои самолеты - около 250 - главным образом из-за потери авианосцев. Боевые потери точ­но установить очевидно не удастся никогда.

 

Алеутские острова - июнь 1942 гада-февраль 1943 года

 

Полный провал под Мидуэем заставил японцев сделать все. чтобы вспомогательный удар по Алеутским островам завершить хотя бы видимостью победы. В операции участвовали два легких авианос­ца: "Рюдзе"', который среди прочих самолетов нес 16 А6М2, и "Дзюнё"", с 22 "Зеро" на борту, из них 7 из 6-го Кокутая. 3 июня 1942 года самолеты с авианосцев нанесли удар по Датч-Харбор. Истребителями с "Дзюнё" командовал капитан Ёсио Сига, который одновременно возглавлял все самолеты, участвовав­шие в налете. В состав отряда входили 13 А6М2 с "Дзюнё", 3 А6М2 с "Рюдзё" и 7 А6М2 из 6-го Коку­тая (группу 6-го Кокутая возглавлял капитан Мияно). Ударную силу отряда составляли 12 бомбардировщи­ков D3A1 и 6 бомбардировщиков-торпедоносцев B5N2. Из-за нелетной погодой над целью самолетам пришлось вернуться. Только вторая волна самолетов сумела обнаружить хоть какого-нибудь неприятеля -во время полета были обнаружены и сбиты две ле­тающие лодки американцев PBY Catalina. Нелетная погода была и на следующий день, тем не менее с "Дзюнё" в воздух поднялась группа самолетов. В новом налете на Датч-Харбор помимо бомбардиров­щиков и торпедоносцев участвовали 5 А6М2 с "Дзюнё" (капитан Сига) и 6 А6М2 с "Рюдзё" и 6-го Кокутая (капитан Мияно). После того, как японцы отбомбились, им на перехват поднялись восемь аме­риканских истребителей Р-40, базировавшихся на аэродроме Умнак. Японцы потеряли один "Зеро" и два D3A1 и объявили о победе над шестью Р-40. Американцы же утверждают, что в том бою они по­теряли один Р-40, другой Р-40 разбился, совершая вынужденную посадку. Эта история получила неожи­данное продолжение. Во время налета на Датч-Харбор у А6М2 унтер-офицера 1-го класса Тадаёси Кога был перебит бензопровод и пилот совершил вынужденную посадку на одном из островков. При посадке самолет скапотировал и пилот погиб. Вскоре сбитый самолет обнаружили наблюдатели с патруль­ной летающей лодки американцев. Американцы вос­становили поврежденный самолет и всесторонне ис­пытали его. Американцам стали известны слабые стороны машины, это позволило разработать эффек­тивную тактику борьбы с А6М2.

В конце концов японцы захватили два ост­рова - Атту и Киска Оба острова находились в зоне, контролируемой авиацией с Датч-Харбор. Поскольку на островках строить аэродромы было невозможно, чтобы обеспечить защиту с воздуха японцы органи­зовали там базу гидросамолетов A6M2-N. В первый раз алеутские гидропланы вступили в бой 8 июля, когда атаковали одиночный В-24, однако воздушная баталия закончилась нулевой ничьей. 12 июля япон­цы атаковали группу из трех В-17 и семи В-24. После боя японцы сообщили, что им удалось повредить один В-24, в то время как в действительности, амери­канцы потеряли один В-17. На протяжении всего августа 1942 года противники совершали "профилактические рейды" друг против друга, но достичь победы ни одной из сторон не удалось. Толь­ко 14 сентября началась крупная игра. Уже давно американцы совершали регулярные налеты. После одного из таких налетов, 14 сентября над островами японским A6M2-N удалось перехватить одиночный Р-38 из 54-го дивизиона, который фотографировал результаты бомбардировки. Японцы посчитали аме­риканский истребитель вероятно сбитым, в то время как американцы заявили, что Р-38 был только повре­жден огнем зенитной артиллерии, а японцам приписали повреждения разведчика LB-30. На следующий день американцы произвели еще более мощный на­лет, под прикрытием еще большего числа истребите­лей. Японцы послали в перехват четыре гидроплана Два A6M2-N не вернулось на базу, а из оставшихся двух унтер-офицер 2-го класса Й.Сасаки заявил о победе над тремя Р-38 и одним одномоторным истре­бителем, а унтер-офицер 2-го класса Минору Минадзава записал на свой счет одного Р-38 сбитого навер­няка и еще одного вероятно. В свою очередь амери­канцы утверждали, что в том бою они сбили пять японских гидросамолетов, в том числе один биплан, а еще один гидроплан расстреляли на воде. Собствен­ные потери американцы оценивали в два Р-38. В ре­зультате у японцев остался только один боеспособ­ный самолет, поскольку гидроплан унтер-офицера Сасаки получил серьезные повреждения и совершил вынужденную посадку. Пытаясь дотянуть до аэродрома по поверхности воды, A6M2-N скапотировал. 25 сентября японцы получили пополнение. За все время боев в этом стратегически второстепенном районе японцам удавалось держать противника в постоянном напряжении. Однако силы, сконцентри­рованные японцами на Алеутах, были незначитель­ными, поэтому сколько-нибудь впечатляющих ре­зультатов добиться им не удалось.

27 марта 1943 года американцы высадили на Киске десант, и японцам пришлось отвести гидро­планы с Алеутских островов. Личный состав 452-го Кокутая был эвакуирован на подводной лодке. После пополнения и переформирования, происходивших в Ёкосуке, 452-й Кокутай направили на север, на ост­ров Шумушу (Чисима). Первым боевым заданием "реставрированного" кокутая был перехват амери­канских бомбардировщиков, летевших на остров Парамушир. Десять из сорока, имевшихся в том районе, A6M2-N отправилось выполнять приказ. Японцы сообщали, что им удалось сбить два В-24 наверняка и еще один вероятно. Затем кокутай возвратился в Ёкосуку и 1 октября 1943 года был расформирован. За время своего существования кокутай сбил 17+6 само­летов противника, потеряв при этом в боях 8 A6M2-N и шестерых пилотов, еще четыре самолета вместе с пилотами было потеряно от зенитного огня амери­канцев. Находясь на Алеутах, 452-й Кокутай получил в качестве пополнения не менее 35 гидропланов, большинство из которых погибло от штормов.

 

Новая Гвинея, Гуадалканал, Рабаул июнь 1942 года - февраль 1944 года

 

После того как захлебнулось японское на­ступление в центральной части Тихого океана, глав­ные бои разгорелись на территории Папуа-Новой Гвинеи. Имевшиеся плацдармы на северо-восточном берегу Новой Гвинеи японцы хотели использовать для захвата Порт-Морсби. После захвата Порт-Морсби следующей целью стала бы Австралия. По­этому австралийцы и 5-й Воздушный Флот США сделали все, чтобы не допустить падения этого стра­тегически важного пункта.

7 августа американцы высадились в Гуадалканале, предварительно уничтожив имевшиеся там гидропланы из Иокогама Кокутай и перестреляв не­большой японский гарнизон в Тулаги. С американ­ской стороны в атаке участвовали истребители F4F-4 и бомбардировщики SBD-3. A6M2-N из Иокогама Кокутай за свою недолгую службу успели сбить 6+1 самолет противника, все сбитые самолеты были че­тырехмоторными бомбардировщиками.

После американского десанта, бои в данном регионе разгорелись с новой силой. Вскоре амери­канцам удалось захватить и привести в рабочее со­стояние аэродром Гендерсон-Филд. Этот аэродром стал костью в горле японцев, поскольку подрывал японскую линию обороны в южной части Тихого океана. Тут снова в бой пришлось вступить истреби­телям из Тайнан Кокутай. Уже в первый день наступ­ления американцев 17 истребителей А6М2, готовых совершить налет на Раби, было направлено на другую цель. Теперь им пришлось сопровождать бомбарди­ровщики G4M1, которые шли бомбить американские плацдармы. Возглавлял группу майор Накадзима. Цель располагалась почти в 900 км от японского аэродрома. "Зеро" не только пролетели весь маршрут, но им хватило топлива, чтобы поучаствовать в. воз­душном бою, где японцы (по своим данным) сбили 43 истребителя F4F-4 Wildcat и вернуться на базу. Правда из 43 самолетов 7 было объявлено сбитыми вероятно, тем не менее это явно завышенные цифры. В том бою унтер-офицер 1-го класса Хироеси Нисизава - будущий первый ас японской морской авиации - сбил шесть F4F-4. Уоррент-офицер Сабуро Сакаи. сбив по одному F4F-4 и SBD-3, атаковал группу из восьми пикирующих бомбардировщиков SBD-3 Dauntless из VB-6, приняв их по ошибке за "Диких котов". Зайдя бомбардировщикам в хвост, Сакаи по­пал под перекрестный огонь кормовых стрелков. В результате истребитель получил значительные по­вреждения, а сам Сакаи - тяжело ранен. Тем не менее, японский летчик, собрав остатки сил, все же дотянул до Рабаула, хотя во время обратного пути несколько раз терял сознание.

Кроме Тайнан Кокутая в битве за Гуадалка­нал участвовал смешанный 2-й Кокутай, особенно его отряд истребителей, который обычно патрулировал воздушное пространство вокруг Рабаула. 2-й Кокутай был оснащен модернизированными "Зеро" - А6МЗ модель 32. Самолеты этого типа из-за недостаточно­го радиуса действия использовали, главным образом, над Новой Гвинеей. 22 августа отряд истребителей из 2-го Кокутая под командованием капитана Ёсио Куракане вместе с некоторыми подразделениями Тайнан Кокутая перебазировались на аэродром Буна в Новой Гвинее. 24 августа состоялся налет на Раби и про­изошла первая битва в воздухе, в которой японцы не потеряв ни одной машины, записали на свой счет 9 американских Р-39. 26 и 27 августа налеты повтори­лись, теперь в них также участвовали бомбардиров­щики. Японцы потеряли два D3A1 и 2 А6МЗ (еще четыре А6М потерял Тайнан Кокутай). 26 августа погиб лейтенант Дзуничи Сасаи, которого звали "Рабаульским Рихтгофеном". До своей гибели Сасаи сбил 27 самолетов противника. Скорее всего Сасаи попал на прицел другого аса - капитана Мариона Карла из VMF-223. Налеты с участием 2-го Кокутая продолжались до 8 сентября. Затем 2-й Кокутай пе­ренацелили на Гуадалканал. 4 сентября туда слетало три А6МЗ, но безрезультатно. Зато 12 сентября налет 15 А6МЗ обернулся для американцев потерей 11 са­молетов, 14 сентября после налета силами одинна­дцати "Зеро", японцы записали на свой счет 10 само­летов противника. Получив пополнение в виде 10 истребителей и 3 бомбардировщиков, 2-й Кокутай перебазировался в Бука. Оттуда кокутай, насчиты­вавший в своем составе 21 истребитель, продолжал налеты на Гуадалканал. Особенно жаркий бой про­изошел 25 октября. В период с 11 по 14 ноября, часть, реорганизованная в 582-й Кокутай, прикрывала конвои с боеприпасами и пополнением. В середине ноября главные силы кокутая перебросили на Новую Гвинею, на Лаэ, где самолеты продолжали эскорти­ровать морские конвои.

Чтобы облегчить жизнь рабаульским летчи­кам, которым приходилось проделывать довольно продолжительные "прогулки" до цели, японское ко­мандование организовало на острове Шортленд к югу от Бугенвила базу гидропланов A6M2-N. Еще одну базу организовали в бухте Реката на острове Санта-Изабель. Базы находились всего в 150 км от Гуадалканала. Первую победу японцы одержали 13 сентяб­ря. В тот день уоррент-офицер Кавамура сбил амери­канский самолет, заходящий на посадку на аэродроме Гендерсон-Филд. 14 сентября три A6M2-N, в том числе и самолет Кавамуры, совершили налет на Гуадалканал. На этот раз их перехватили F4F-4 из VF-5 и ни один японец не вернулся на базу. В тот же день такая же участь постигла еще два A6M2-N, которые не смогли уйти от американских F4F-4 из VF-5. Один из этих самолетов сбил лейтенант Элиш Стоувер. В свою очередь Стоувер был атакован командиром группы гидропланов, капитаном Дзиро Оно. После боя Оно доложил, что ему удалось сбить американ­ский истребитель. В тот же день база в Шортленде подверглась атаке американских F4F-4 из VMF-224. Американцы сообщили о шести уничтоженных япон­ских гидропланах. Утром 24 сентября два A6M2-N перехватили четыре В-17. Капитан Оно и его ведо­мый выпустили весь свои боезапас и смогли повре­дить только два американских бомбардировщика. У В-17, с которым "работал" Оно, замолчали два из четырех двигателей. Два дня спустя унтер-офицер 1 -го класса Маруяма атаковал 8 В-17 спереди и снизу и сообщил о том, что ему удалось сбить одну "Летающую Крепость". 9 октября гидросамолеты из Иокогама Кокутай, усиленные машинами с "Камикава-мару" (6 A6M2-N и 11 F1M2) прикрывали специальный транспорт "Ниссин", везущий боепри­пасы для Гуадалканала. Американцы попытались потопить транспорт. Отбивая их атаки, уоррент-офицер Хисатеру Кофудзи - последний пилот из пер­вого состава Иокогама Кокутай - сбил один SBD на­верняка и один вероятно. На следующий день два A6M2-N вместе с несколькими F1M2 продолжили охрану "Ниссина". На этот раз американцы атаковали большими силами, в том числе 20 истребителями, которые сбили оба гидроплана. Наблюдатели с ко­раблей сообщили, что прежде чем гидропланы были сбиты, японским летчикам удалось свалить не менее четырех американцев.

Периодически Иокогама Кокутай получал пополнение - самолеты и летчиков. С переменным успехом кокутай продолжал сражаться, хотя из-за частых переформирований неоднократно менял на­звание.

После того, как японцам пришлось эвакуи­ровать гарнизон с Гуадалканала, присутствие гидро­планов в том районе потеряло всякий смысл. Во вре­мя службы на Соломоновых островах в период 4 сен­тября - 7 ноября 1942 года самолеты, приданные "Камикава-мару" выполнили 211 боевых заданий, совершив 360 вылетов. Японцы сбили 14 самолетов противника наверняка и один вероятно, потеряв при этом девять машин. 802-й Кокутай и его предшест­венник 14-й Кокутай в период с 13 октября 1942 года по 14 февраля 1943 года сбил 13 самолетов в индиви­дуальных поединках, еще один самолет японцы сбили действуя в группе. Кроме того, японцы одержали восемь вероятных побед. За свои успехи азиаты за­платили тринадцатью гидропланами и жизнями семи пилотов.

Тем временем рабаульские летчики-истребители не имели ни минуты для отдыха. Пилоты с Тайнан Кокутай потребовали поддержки, прежде всего со стороны 6-го Кокутая, который после раз­грома под Мидуэем, проходил переформирование на базе Кисаразу. Однако уровень подготовки молодых пилотов был недостаточно высок, и в Рабаул отпра­вились только несколько опытных асов. Группа само­летов из 6-го Кокутая под командованием капитана Кофукуды, состоявшая из 18 А6М2 и двух бомбарди­ровщиков, своим ходом отправились в Рабаул через Иводзиму, Сайпан и Трук. 21 августа все самолеты прибыли в Рабаул, что было большим достижением для экипажей одномоторных самолетов. В начале сентября группа приступила к налетам на Раби, Порт-Морсби и Гуадалканал. После того, как был готов аэродром на Буин, 6-й Кокутай перебрался туда. Действуя с новой базы, кокутай прикрывал корабли из 6-го отряда крейсеров, обстреливающего Гуадалка­нал. Из-за плохой погоды разбилось пять машин, в том числе самолеты лейтенанта Казуто Куба и уор­рент-офицера Сагане. Главные силы 6-го Кокутая (27 самолетов А6МЗ модель 32) прибыли в Рабаул 7 ок­тября на борту авианосца "Дзуйхо". Возглавлял 6-й Кокутай полковник Чисато Морита, летчиками ко­мандовал капитан Мияно. Из Рабаула все самолеты перебазировались на Буин. 1 ноября 1942 года 6-й Кокутай переименовали в 204-й Кокутай. Хотя штаты кокутая предусматривали 60 истребителей и 8 раз­ведчиков, в действительности численность кокутая не превышала половины названных цифр. 204-й Коку­тай, действуя с Буйна, занимался главным образом защитой конвоев. Кроме того, кокутай участвовал в полномасштабных налетах на американцев вместе с 252-м и 253-м Кокутаями и отрядом истребителей с "Хий". Но самым сложным заданием было сопровож­дать морские транспорты. Самолеты должны были кружить над кораблями до глубоких сумерек, когда возвращаться на базу было уже поздно. Обычно пи­лоты совершали посадку на воду поблизости от своих эсминцев, но часто случалось, что моряки не находи­ли летчиков. До конца 1942 года 204-й Кокутай поте­рял в бою 10 пилотов, а 16 летчиков погибло по дру­гим причинам, главным образом утонув, после при­воднения.

В сентябре прибыло пополнение - Тайнан Кокутай получил 21 А6М2, 4 разведывательных С5М1 и 27 пилотов, которые составили особое под­разделение в рамках кокутая. Самолеты и летчики прибыли в Рабаул на борту авианосца "Таив". До начала ноября 1942 года прибывшие самолеты сбили 68 самолетов противника (в том числе 20 вероятно), сами потеряв 8 самолетов, сбитых над Гуадалканалом. После реорганизации группа была выделена в 202-й Кокутай, который в начале ноября вернулся на свою первоначальную базу в Целебесе.

Во время боев за Гуадалканал начали появ­ляться новые модификации А6М. Первой модифика­цией был А6М3 модель 32 с уменьшенным размахом крыльев, однако из-за слишком малого радиуса дей­ствия этот самолет заменили на А6М3 модель 22 (Эта модификация самолета имела дальность полета 2056 км при 10-минутном резерве для воздушного боя, 1782 км при 20-минутном резерве и 1482 км при 30-минутном резерве. Эта информация получена из трофейных японских документов и предоставлена Робертом К.Майкшем (Mikesh)). Японским летчикам приходилось покрывать огромные расстояния, что вызывало хроническую уста­лость летного состава. В результате хорошо выспавшиеся американцы все чаще и чаще стали сбивать засыпавших за штурвалами японцев. Кроме того, американцы, имея аэродромы под боком, могли бы­стро сконцентрировать большое количество самоле­тов на опасном направлении. За три месяца боев за Гуадалканал (считая бои в восточной части Новой Гвинеи) Тайнан Кокутай сбил 201 самолет противни­ка (в том числе 37 вероятно). В боях погибло 37 лет­чиков кокутая. Ослабленный и измотанный непре­кращающимися боями Тайнан Кокутай (пере­именованный 1 ноября в 251-й Кокутай) в ноябре был отведен в Японию для пополнения и отдыха. Личный состав кокутая на момент эвакуации, считая летчиков и наземный персонал, составлял всего... 20 человек! Остальные или погибли или в результате ран и болез­ней были признаны негодными к строевой службе.

В кампании на Гуадалканале участвовали "Зеро" не только из Тайнан Кокутая. Чтобы нанести удар по американцам, высадившимся и продолжав­шим высаживаться на Гуадалканал, японцы провели несколько акций с использованием авианосцев. Одна из таких акций, в которой участвовали авианосцы "Сёкаку", "Дзуйкаку" и "Рюдзё", вошла в историю как битва у Соломоновых островов. Сражение про­должалось с 23 по 25 августа 1942 года. Кроме бом­бардировщиков и торпедоносцев, на авианосцах име­лись и истребители А6М2. "Сёкаку" нес 26 "Зеро", "Дзуйкаку" - 27, а "Рюдзё" - 21. Первой целью япон­цев был аэродром Гендерсон-Филд. В первой волне самолетов, направившихся 24 августа к американско­му аэродрому, было 6 А6М2 с "Рюдзё", 4 А6М2 с "Сёкаку" и 6 - с "Дзуйкаку". Возглавлял отряд истре­бителей капитан Хидака. Японцы нанесли бомбовый удар по аэродрому, а истребители прикрытия вступи­ли в бой, с поднявшимися в воздух американскими самолетами. Вторую волну бомбардировщи­ков прикрывали 9 А6М2. Их налет совпал по времени с налетом 20 бомбардировщиков из Рабаула, имевших солидное прикрытие. Воздушный бой завя­зался севернее аэро­дрома Гендерсон-Филд над морем между ост­ровами Малаита и Флорида. Именно здесь поджидал узко­глазых майор Джон Л.Смит со своими 14 F4F-4 из VMF-223. В результате потеряв несколько "Диких ко­тов" американцы до­ложили о том, что им удалось сбить 20 (21?) самолет противника, главным образом А6М2 и несколько бомбардировщиков. Японцы доложили о 15 воздушных победах. В действительности аме­риканцы сбили 3 А6М2, 3 B5N2 и 5 G4M1, потеряв три своих самоле­та. Примерно в это же время решилась судьба "Рюдзё". Американцы обнаружили авианосец и вы­слали на его перехват группу из 30 Dauntless'oв и 18 Avenger'oв с авианосца "Саратога". Затем на авиано­сец совершил налет отряд самолетов с авианосца "Энтерпрайз". Японский корабль получил несколько прямых попаданий и затонул, несмотря на то, что с воздуха его прикрывало 10 А6М2, которые доложили о 11 сбитых самолетах противника. Американцы при­знали потерю только одного "Мстителя" с "Энтерпрайза". Успевшим подняться в воздух маши­нам было приказано приземлиться на аэродромах на Бука или на Бугенвиле, однако сколько пилотов из-за нехватки топлива приводнились около эсминцев со­провождения.

Тем временем самолеты с "Сёкаку" и "Дзуйкаку" совершили налет на американские авиа­носцы. "Леди Сара" получила несколько попаданий, но осталась на плаву. Но и японцы понесли большие потери, пытаясь поразить авианосец. Особенно вели­ки были потери среди бомбардировщиков, в то время как "Сёкаку" потерял только один "Зеро", а "Дзуйкаку" - трех. Американцы приводили более внушительные цифры японских потерь, потеряв сами при этом только пять Wildcat'oв. Американцы поте­ряли 17 самолетов, из числа базировавшихся на авиа­носцах, однако только семь из них было сбито в бою. Определенное количество самолетов американцы потеряли над Гуадалканалом.

После сражения большинство исправных истребителей с авианосцев отправилось поддержи­вать Тайнан Кокутай. 30 истребителей из 1-го диви­зиона авианосцев, в том числе 15 А6М2 с "Сёкаку" под началом капитана Синго отправилось в Бука, где с 28 августа до 4 сентября участвовали в налетах на Гуадалканал. В удачных налетах, состоявшихся 29, 30 августа и 2 сентября истребители уничтожили на аэродроме 15 американских самолетов, сами потеряв при этом шесть машин, в том числе самолеты капита­на Сабуро Синго и капитана Ибисуки.

Во второй половине октября очередной рейд японских авианосцев был согласован с наступлением японской 17-й Армии, штурмующей Гендерсон-Филд. В бою участвовали авианосцы "Секаку", "Дзуйкаку", "Дзуйхо" и "Дзунё", несущие 93 истре­бителя "Зеро". Американцы смогли противопоста­вить японской армаде только 70 истребителей и око­ло сотни бомбардировщиков и торпедоносцев, бази­ровавшихся на авианосцах "Энтерпрайз" и "Хорнет". И японцы и американцы знали о присутствии друг друга, поэтому победить должен был тот, кто первым обнаружит противника. Два дня обе стороны "нащупывали" друг друга, пока наконец 26 октября не началось настоящее дело. В 12:00 с палубы "Дзунё"' поднялось 12 истребителей А6М2 и 18 бом­бардировщиков. Командовал истребителями капитан Сига. Японские самолеты атаковали "Энтерпрайз", В воздушном бою японцы сообщили о победе над 14 самолетами противника, из них 5 побед относилось к разряду вероятных. В третей волне участвовали 6 "Зеро" с "Дзунё" из которых не вернулось два, в том числе самолет капитана Сиране. Еще три истребителя совершили вынужденную посадку на воду. Истреби­тели первой волны с "Дзуйхо" - всего девять машин, прикрывали бомбардировщики как с самого "Дзуйхо", так и с "Сёкаку" и "Дзуйкаку". Возглавлял девятку капитан Хидака. Отряд Хидаки сначала ата­ковал группу американских самолетов (бомбардировщики, торпедоносцы и истребители), а затем повернул к американским авианосцам. Во вре­мя боя японцы доложили о 14 воздушных победах, однако на обратном пути отряд Хидаки потерял свои бомбардировщики и заблудился. Четыре самолета так и не вернулись на базу. Американцы сообщали, что в том бою они потеряли три Wildcat'a и три Avenger'a. из которых один был сбит, а два совершили вынуж­денную посадку из-за полученных повреждений. Американские истребители докладывали об одном сбитом "Зеро". Со второй волной "Дзуйхо" выслал 14 А6М2, которые возглавлял капитан Сато. Эти 14 ма­шин сопровождали всего лишь пять бомбардировщи­ков. Потеряв два самолета, японцы сбили четыре истребителя противника.

"Сёкаку" послал в составе первой волны только 4 А6М2, которыми командовал капитан Мияима. Со второй волной "Сёкаку" послал пять истре­бителей. Этим самолетам удалось сбить пять амери­канских истребителей, патрулировавших воздушное пространство вокруг своих авианосцев. Оставшиеся истребители с "Сёкаку" образовали над своим кораб­лем "зонт", в котором участвовали общей сложно­стью 24 А6М2. Американцы тоже быстро обнаружи­ли японские авианосцы и послали к ним свои самоле­ты. В бою японские истребители, образовывавшие "зонт" сбили 9 машин противника, в том числе 3 ве­роятно. Унтер-офицер 1-го класса Омори таранил на своем "Зеро" американский Dauntless в тот момент, когда бомбардировщик уже занял над "Секаку" пози­цию для бомбометания. Истребители с "Сёкаку" по­несли сравнительно небольшие потери - всего три машины. Потери среди бомбардировщиков и торпе­доносцев были значительно выше.

"Дзуйкаку" также большую часть истреби­телей держал для собственной защиты. С первой вол­ной отправилось всего 8 А6М2, которыми командо­вал лейтенант Сиране. Возвратившись на авианосец восьмерка объявила о 14 сбитых F4F-4. Вторую волну прикрывало только 4 "Зеро", которыми командовал уоррент-офицер Сигеми Кацума. Истребители второй волны сбили девять американских самолетов. Сам же "Дзуйкаку" отбивал налеты американских бомбарди­ровщиков и торпедоносцев силами 27 истребителей. Над "Дзуйкаку" японцы сбили шесть пикирующих бомбардировщиков SBD-3 Dauntless. При этом япон­цы не потеряли ни одного самолета, только пять ис­требителей получили повреждения.

Американцы утверждали, что в битве у Санта-Круз японцы потеряли около 90 самолетов. Сами же американцы заявили, что они в том бою потеряли 74 самолета, из них сбитых было только 20.

Пока японские и американские авианосцы вели дуэль, в небе Гуадалканала также было жарко. Пытаясь во что бы то ни стало взять аэродром Гендерсон-Филд, японцы бросили в бой бомбардиров­щики из Рабаула, прикрыв их истребителями из Тайнан Кокутая. 23 октября 16 G4M1 и 25 А6М2 атако­вали аэродром. В воздухе загорелся беспорядочный бой, в котором с американской стороны участвовали

24  F4F-4 и 4 Р-39. Американцы без потерь для себя сбили два бомбардировщика и около 20 истребителей А6М,  ведя  при  этом  классический  круговой  бой! Правда, уровень подготовки японских пилотов в то время оставлял желать много лучшего. 25 октября история повторилась - в семи налетах японцы поте­ряли 27 машин разных типов: 22 сбили американские истребители и 5 - зенитчики. Всего за период с 16 по 25  октября 1942 года американцы потеряли над Гуадалканалом 14 самолетов, в то время как японцы не менее 115 машин.

Всего за три месяца боев за Гуадалканал японцы потеряли (по американским источникам) 260 истребителей А6М2 и около 140 бомбардировщиков, почти все вместе с экипажами. Потери личного со­става повлекли за собой дальнейшее падение эффек­тивности японской авиации.

Японцы были вынуждены отвести в тыл по­трепанные кокутаи, а на их место с базы Кисаразу на борту авианосца "Тайё" срочно доставили 252-й Кокутай. 11 ноября кокутаи получил боевое крещение, участвуя в совместном налете с 253-м и 582-м кокутаями. В том бою 11 "Зеро" капитана Сигемися Яма­мото без потерь со своей стороны сбили один амери­канский самолет. На следующий день 12 А6М при­крывало торпедоносцы, атаковавшие американские корабли и суда стоявшие на якоре у Гуадалканала. Японцы доложили о том, что им удалось сбить во­семь американских истребителей, отправленных на перехват их отряда с аэродрома Гендерсон-Филд. 12-14 ноября, истребители из 252-го Кокутая прикрыва­ли свои конвои. Японцам удалось сбить 14 американ­ских самолетов, пытавшихся прорваться к кораблям конвоя, однако и сами они понесли потери, среди других летчиков погиб капитан Масадзи Суганами -командир 252-го Кокутая. Позже 252-й Кокутаи дей­ствовал с баз в Рабауле, на Лаэ и Мунда. До 1 февра­ля 1943 года (когда сражение за Гуадалканал закончилось) пилоты кокутая записали на свой счет 145 самолета противника, сами потеряв при этом 15 са­молетов.

Еще одна часть, оснащенная истребителями А6М "Зеро", сыграла заметную роль в битве за Гуадалканал. Это был отряд истребителей смешанного Каноя Кокутай. 19 сентября на базу в Кавьенге при­был один бунтай истребителей - 9 А6М2. Командовал бунтаем капитан Тоситака Ито. Уже 21 сентября де­вятка участвовала в налете на Порт-Морсби. 29 сен­тября истребители участвовали в воздушной битве над Гуадалканалом и сбили четыре американских самолета. 1 октября 1942 года Каноя Кокутай был переименован в 751-Й Кокутай, а 1 ноября истребите­ли и бомбардировщики были разведены по разным кокутаям. Отряд истребителей стал теперь имено­ваться 253-м Кокутаем. В течение восьми месяцев, прежде чем в середине мая 1943 года его отвели для пополнения и отдыха на Сайпан, 253-й Кокутай уча­ствовал в беспрерывных боях в районе Гуадалканала, над заливом Оро в охране конвоев и в операциях по очистке воздушного пространства от самолетов про­тивника. В этих боях кокутай сбил 101 самолет про­тивника, потеряв при этом более 30 самолетов.

Весной 1943 года японцы предприняли еще одну попытку остановить продвижение американцев и выиграть время для накопления сил. После того как японцы покинули Гуадалканал, американцы превра­тили этот остров в большую перевалочную базу. Адмирал Ямамото решил провести операцию под кодовым названием И-го, которая должна была по­дорвать ресурсы американцев на данном участке фронта. Дополнительной задачей, стоявшей перед японцами, было уничтожить новый аэродром амери­канцев на островах Рассел. Для этой цели в Рабауле были сконцентрированы практически все имевшиеся у японцев в районе Новой Гвинеи самолеты. Даже авианосцы "Дзуйкаку", "Дзуйхо", "Дзуньё" и "Хий" отправили свои самолеты (96 А6М и около 70 бом­бардировщиков) в Рабаул. Всего японцы собрали почти 360 самолетов, из которых половину составля­ли "Зеро" разных модификаций. Адмирал Ямамото перенес свой штаб в Рабаул, чтобы лично контроли­ровать ход операции. 1 апреля началась подготови­тельная фаза операции. Две группы А6М, общей чис­ленностью 58 машин, совершили налет на острова Рассел. Американцы послали навстречу 42 истреби­теля (F4F-4, F4U-1 и Р-38) и в течение двухчасового боя обе стороны здорово помяли друг друга. Амери­канцы заявили о 18 сбитых самолетах противника ценой 6 своих истребителей, японцы же назвали при­мерно те же цифры, но в свою пользу. Со 2 по 18 апреля самолеты с авианосцев участвуют в многочис­ленных операциях над Гуадалканалом, заливом Оро, Раби и Порт-Морсби. Истребители с "Дзуйкаку", потеряв три машины А6МЗ модель 22, сбили 13 са­молетов противника. Истребители с "Дзуйхо" за тот же период сообщали о 18 воздушных победах. Истре­бители с "Хиё"' участвовали 7 апреля в налете на Гуа­далканал, 11 апреля атаковали корабли, стоявшие в заливе Оро, а 14 апреля совершили., налет на залив Милн. В ходе этих трех налетов японцы потеряли 7 истребителей и засчитали себе 56 самолетов против­ника (в том числе 11 вероятно сбитыми). Истребите­лей 3-го Флота поддерживали самолеты наземного базирования. Все машины 204-го Кокутая были собраны в Рабауле, и оттуда кокутай совместно с палуб­ными истребителями, а также машинами 253-го и 582-го кокутаев совершил 7 апреля налет на Гуадал­канал, 12 апреля - на Порт-Морсби и 14 апреля - на залив Милн. Во время этих дней кокутай сбил 20 самолетов, поэтому именно ему поручили сопровож­дать самолет адмирала Ямомото, собравшегося 18 апреля 1943 года инспектировать базу на острове Буин. Адмирал вместе со своим штабом разместился на двух бомбардировщиках G4M1 из 705-го Кокутая, прикрывали бомбовозы шесть истребителей А6МЗ лейтенанта Такеси Морисаки. Американцы перехва­тили и расшифровали радиограмму, в которой опи­сывался маршрут адмирала и организовали для него встречу в районе мыса Мойра на Бугенвиле. Амери­канцы сбили оба бомбардировщика, самолеты эскор­та в целости вернулись на базу и сообщили, что им удалось сбить два Р-38 (в действительности амери­канцы потеряли только один Р-38). В свою очередь американцы, кроме двух бомбардировщиков, записа­ли себе еще три А6МЗ.

По мнению японцев, операция "И-го" за­кончилась успехом. Об этом говорили рапорты лет­чиков, в которых фигурировали впечатляющие циф­ры. В действительности, американцы оценивали свои потери в 25 самолетов, японцы же увеличили это число пятикратно. Всего за время операции истреби­тели "Зеро" совершили 486 самолето-вылетов. При этом потери японцев составили около 100 самолетов, из них 2/3 - истребители "Зеро".

В дальнейшем напряженность боев на этом участке фронта несколько уменьшилась. Тем не менее японцы продолжали регулярные налеты на американ­ские аэродромы. 13 мая, 7 и 12 июня над островами Рассел произошли новые стычки, в которых участво­вал 582-й Кокутай. За эти три дня японцы сбили 28 американских машин. Во время воздушного боя над Буйном японцы сбили 17 самолетов противника, а 16 июня вместе с другими частями истребителей 582-й Кокутай предпринял налет на американские корабли, стоявшие на якоре у мыса Лунга на острове Гуадал­канал. 24 бомбардировщика D3A и 16 истребителей А6М были перехвачены американскими самолетами с Гендерсон-Филд. Японцы потеряли восемь бомбар­дировщиков и четыре истребителя, потери американ­цев составили тоже четыре истребителя.

Тем временем, в Рабаул прибыл 251 -и Коку­тай (прежний Тайная Кокутай), который восстановил свою боеспособность. Первую боевую операцию ко­кутай провел уже через четыре дня после своего по­явления - 14 мая. 32 истребителя сопровождали 18 бомбардировщиков G4M, которые совершали рейд над заливом Оро. В этом налете японские истребите­ли сбили 13 американских Р-38 и Р-40 не потеряв ни одной машины. 7 июня 36, а 12 июня 32 А6М2 из 251-го Кокутая вместе с истребителями 204-го и 582-го Кокутаев совершили большие налеты на Гуадалка­нал и Рассел. Летчики 251-го Кокутая, несмотря на то, что среди них было больше всего новичков пока­зали самые высокие результаты, сбив 12 самолетов 7 июня и 11 - 12 июня, потеряв 8 машин. 16 июня, при­крывая бомбардировщики, направлявшиеся к амери­канским кораблям в Лунга-Пойнт, летчики 251-го Кокутая сбили 10 самолетов, потеряв семь. Истреби­тели из 204-го Кокутая также участвовали в этих ак­циях, будучи уже под командованием капитана Мияно, который стал командиром авиационной группы кокутая. Капитан Мияно энергично выступал за ис­пользование А6М в качестве пикирующего бомбар­дировщика, поскольку специализированных самоле­тов не хватало. Не прекращая участвовать в боевых операциях, 204-й Кокутай проводил интенсивные тренировки по бомбометанию из пикирования. В налете на аэродром на острове Рассел 8 из 34 А6М взяли на внешнюю подвеску бомбы. Сильный зенит­ный огонь американцев не дал японским летчикам выйти к цели. В следующей операции - 16 июня -204-й Кокутай прикрывал бомбардировщики D4A, в налете на корабли около Лунга-Пойнт. В этом бою погиб капитан Мияно и все офицеры кокутая. В 204-м Кокутае из пилотов остались одни унтер-офицеры и нижние чины.

Японские воздушные удары не смогли по­мешать американцам провести следующий десант, на этот раз на остров Рендова. 30 июня американцы вы­садили десант, и сразу же японцы обрушили на ост­ров всю мощь своей авиации. 251-й Кокутай также направился к острову, чтобы нанести удар, но на­ткнулся на мощное прикрытие из американских ис­требителей и потерял восемь машин, в том числе самолеты капитана Мукаи и лейтенанта Оно. Несмот­ря на значительные потери, кокутай продолжал дей­ствовать с баз в Рабауле и на Буине. Теперь летчиков возглавлял лейтенант Такаси Осибучи - самый стар­ший по званию пилот в кокутае. К 1 сентября убыль личного состава части была настолько велика, что кокутай был расформирован. На его базе создали отряд ночных истребителей, а оставшихся пилотов и машины передали в 201-й и 253-й Кокутай. С мая по сентябрь пилоты 251-го Кокутая записали на свои счет около 230 самолетов противника, потеряв 34 машины.

В боях участвовали самолеты с авианосца "Дзунё" - 48 истребителей А6МЗ, 36 бомбардиров­щиков D3A и 18 торпедоносцев B5N2, которые вре­менно базировались на Буине. До конца августа ис­требители этой части сбили более 50 самолетов про­тивника (в том числе 13 вероятно) потеряв 9 машин. 1 сентября отряд был расформирован. 582-й Кокутай также практически каждый день вылетал на выполне­ние заданий, до 12 июля 1943 года когда операция закончилась, а 1 августа 1943 года отряд истребите­лей 582-го Кокутая расформировали. За неполный год своего существования истребители 582-го Коку­тая сбили около 220 самолетов противника.

После реорганизации в 582-м Кокутае оста­лись одни бомбардировщики, а личный состав и ма­шины отряда истребителей передали в сильно потре­панный в боях 204-й Кокутай. В 204-й Кокутай пере­дали и остатки истребительного отряда 2-го дивизио­на авианосцев. Усиленный таким образом 204-й Ко­кутай, вместе с 201-м и 253-м Кокутаями принял на себя всю тяжесть обороны Рабаула. Почти каждый день самолеты этой части совершали налеты на аме­риканцев, патрулировали воздушное пространство и отражали контрудары противника. В постоянных боях кокутай понес тяжелые потери и его отвели с аэродрома в Буине подальше от передовой - в Рабаул.

В сентябре на рабаульском аэродроме Тобера собрались остатки 201-го и 204-го кокутаев, а так­же свежий 253-й кокутай. Именно эта часть приняла на себя основной груз боев. Особенно яростные бои разгорелись в середине октября, когда кокутай почти каждый день отправлял по 30-40 А6М на перехват самолетов противника. Действия 253-го кокутая под­держивали самолеты 2-го дивизиона авианосцев. Японцы несли тяжелые потери - в середине февраля 1944 года в кокутае оставалось всего лишь около 20 боеспособных самолетов. За период с сентября 1943 года по февраль 1944 года летчики 253-го кокутая доложили о почти 500 сбитых самолетах противника.

Сравнивая донесения японских пилотов с документа­ми американских авиационных частей, можно обна­ружить, что японцы завысили свои результаты в 5-10 раз.

В ноябре 1943 года японцы приступили к выполнению плана "Ро-го", целью которого было снять воздушную блокаду с Рабаула и получить пре­имущество в воздухе, по крайней мере в районе соб­ственной базы. В рамках плана этой операции японцы должны были нанести удар по аэродромам американ­цев, и прежде всего по аэродромам, расположенным на Гуадалканале. Азиаты собрали мощный кулак в виде 152 самолетов (главным образом истребителей), не считая машин из 2-го дивизиона авианосцев – по 24 А6М с "Секаку" и "Дзуйкаку" и 18 А6М с "Дзуйхо". 1 ноября (2 ноября по токийскому време­ни) 130 (по другим источникам  115) истребителей взлетело с аэродромов в окрестностях Рабаула и от­правилось на перехват американского отряда самоле­тов, насчитывавшего почти 200 машин. Разгорелся воздушный бой, в результате которого японцы запи­сали на свой счет 119 американских самолетов (в том числе 22 вероятно), потеряв при этом 18 А6МЗ. Ис­требители с "Сёкаку", которые временно перебазиро­вались на аэродром Вунакану, доложили о 47 воз­душных  победах  (из  них 7  вероятных).  Уоррент-офицер Хитоси Сато сбил 8 самолетов, лейтенант Казуноки Миябе - 6, а капитан Кобаяси - 4. Амери­канцы в свою очередь сообщили о том, что им уда­лось сбить 68 самолетов противника, потеряв 19 ма­шин.    Подобным образом протекали операции 4(5) ноября, когда 59 японских истребителей записали 49 воздушных побед и еще 20 самолетов посчитали сби­тыми вероятно, потери японцев - всего 2 самолета (американцы же сообщили, что в том бою они сбили 25 японских самолета, потеряв при этом 13), 6(7) ноября, когда 58 японских истребителей сбили 23 американских самолета и еще 16 уничтожили на зем­ле, потеряв 5 машин, и 10(11) ноября, когда 68 япон­ских истребителей перехватили большую группу аме­риканских самолетов и доложили о 71  воздушной победе ценой 11 собственных машин (американцы, в свою очередь, в тот день "сбили" 135 истребителей противника, потеряв 5 самолетов). За период с 1 по 13   ноября   истребители с "Секаку" сообщили о 107(23) воздушных победах, потеряв за это же время 8 самолетов. Истребители с "Дзуйкаку" за тот же период сбили 47(19) самолетов, потеряв при этом также 8 машин, среди погибших был командир отря­да - капитан Кендзиро Нотоми. 13 ноября большин­ство истребителей 1 -го дивизиона авианосцев верну­лось на свои корабли.  По расчетам японцев, они должны были  практически  полностью  разгромить авиацию противника в этом районе. Однако в дейст­вительности американцы понесли гораздо меньшие потери и не потеряли превосходства в воздухе. На­оборот, японцам пришлось перейти к глухой обороне, а база в Рабауле была в значительной степени нейтра­лизована.

Отряд истребителей 582-го кокутая, до кон­ца сражался в Рабауле, время от времени совершая показательные рейды на Торокин и Маркус.

В январе японцы сменили части, дислоциро­ванные на аэродромах вокруг Рабаула. По просьбе командующего Юго-восточного Флота, вице-адмирала Кусака, на выручку Рабаулу послали самолеты с авианосцев. 25 января прибыли самолеты с "Рюхо", "Дзуне"' и "Дзуйхо". К 20 февраля практиче­ски все бомбардировщики с "Рюхо" были потеряны, зато истребители действовали очень активно, записав на свой счет около 40 самолетов противника. Правда и японцы понесли тяжелые потери, в середине февра­ля в отряде оставалось 4-5 боеспособных истребите­ля. Примерно так же обстояло дело и в отряде с "Дзуне". За неполный месяц боев (до 20 февраля) истребители А6МЗ этого отряда сбили 70(30) самоле­тов противника, потеряв при этом практически все свои машины. Отряд с "Хие"', возглавляемый капита­ном Хохеи Кобаяси, сбил 80 самолетов противника, потеряв 12 машин.

Американцы продолжали продвигаться впе­ред, а у японцев уже не было сил, чтобы бороться за перевес в воздухе. После 20 февраля 1944 года япон­цы практически полностью отдали инициативу про­тивнику, тем более, что основные бои теперь пере­местились в центральную часть Тихого океана, где американцы, "перепрыгивая" с одного острова на другой, прорвали японскую оборону и нанесли удар по островам Гилберта (операция "Galvanic").

 

Юго-западная часть Тихого океана, Голландская Ист-Индия, Австралия, Пелелью, Биак - март 1943 года - июль 1943 года

 

Весной 1943 года 5-я Воздушная Армия США, расположенная в Австралии, перешла к актив­ным боевым действиям. Осенью 1942 года в Порт-Дарвин прибыл отряд английских истребителей Spitfire, возглавляемый подполковником Кливом Колдуэллом. Личный состав отряда составляли вете­раны боев в Европе и Северной Африке. Японцы узнали об этом, и решили, что противник готовит наступление на Голландскую Ист-Индию и Филиппи­ны. Поэтому было решено усилить наступление в этом районе, чтобы предотвратить концентрацию сил противника. Главной силой у японцев на этом участке фронта был 202-Й кокутай (бывший 3-й кокутай), оснащенный истребителями А6М "Зеро" и базиро­вавшийся на аэродроме Купанг на Тиморе. 15 марта японские летчики доложили о том, что в районе Порт-Дарвина ими были сбиты 4 "Спитфайра". 2 мая 1943 года 27 А6М майора Судзуки, сопровождавшие 25 G4M1, на Порт-Дарвином завязали 15-минутный воздушный бой с 33 "Спитфайрами". Сообщалось, что удалось сбить 21 самолет противника потеряв пять А6МЗ и один G4M1. Союзники, в свою очередь, признали потерю только 8 самолетов (5 сбито и 3 разбилось при вынужденной посадке) и двух летчи­ков. Позже, на протяжение первой половины сентяб­ря 1943 года 202-й кокутай провел шесть налетов на Порт-Дарвин, Брокс-Крик и другие пункты, записав на свой счет 101 самолет союзников, ценой трех ис­требителей и двух сопровождаемых бомбардировщи­ков. Союзники утверждают, что за этот период они потеряли всего 38 самолетов. Так или иначе, но это был значительный успех, который способствовал укреплению мифа о непобедимости японского истре­бителя. С другой стороны 202-й кокутай находился в довольно благоприятных условиях: опытные пилоты, перерывы для отдыха и подготовки, противник, охот­но принимавший тактику боя на горизонталях.

В марте 1943 года сформировали 934-й ко­кутай, который прибыл на остров Амбон вместе с гидросамолетами A6M2-N. В конце апреля его пере­базировали на аэродром Таберфан (острова Ару), где японцам пришлось вести постоянные бои с англий­скими самолетами "Beaufighter" из 31-го дивизиона RAAF, "Hudson" из 2-го и 13-го дивизионов RAAF, голландскими В-25 из 18-го (NEI) дивизиона и В-24 из 319-го дивизиона USAAF. Первую победу японцы одержали 25 апреля, когда унтер-офицер 3-го класса Хиденори Мацунага сбил "Бьюфайтер" из 31-го ди­визиона RAAF. На следующий день японцы сбили еще один "Бьюфайтер". 6 мая англичане нанесли от­ветный удар, когда два "Бьюфайтера" уничтожили на воде семь гидропланов, в том числе четыре A6M2-N. Японским зенитчикам удалось сбить один английский самолет. На следующий день англичане повторили налет, на этот раз в нем участвовало пять "Гудзонов". 2 A6M2-N перехватили англичан и записали на свой счет два сбитых самолета. 24 июля 3 A6M2-N пере­хватили 8 "Бьюфайтеров" и сбили одного (по япон­ским данным двух). 17 августа англичане сбили пер­вый A6M2-N, который пилотировал рядовой Осаму Ёза. 21 августа 6 "Бьюфайтеров" снова атаковали японскую базу и сбили самолет унтер-офицера 3-го класса Тою Инохана, который попытался подняться в воздух. Сам Инохана умер от полученных ран. 31 августа японцы сбили один "Бьюфайтер". 21 ноября 1943 года 2 A6M2-N перехватили шесть "Бьюфайтеров", сопровождавших бомбардировщики В-25. Обе стороны потеряли по одному истребителю. В тот же день японцы атаковали семь В-24, бомбар­дирующих остров Ару. Сообщалось, что потеряв один гидроплан уоррент-офицера Т.Кадагучи (пилот погиб), японцы серьезно повредили один американ­ский бомбардировщик. 10 декабря 934-й кокутай покинул аэродром Таберфан и перелетел на базу в Маноквари в западной части Новой Гвинеи. Новой задачей кокутая была защита строившегося там аэро­дрома. 21 декабря два A6M2-N перехватили группу В-24, бомбардировавших недостроенный аэродром и рапортовали об одном сбитом и двух поврежденных самолетах противника. 12 января шесть A6M2-N ата­ковали еще одну группу В-24 и сообщили о повреж­дении трех бомбовозов. Позднее 934-й кокутай пере­оснастили более современными гидропланами N1K1 "Кефу".

30 марта самолеты с американских авианос­цев нанесли массированный удар по Перелью. Не­смотря на численное превосходство американцев, японские истребители из 201-го, 261-го, 263-го и 501-го кокутаев бросились отражать атаку. Пилоты 201-го кокутая докладывали о победе над 17 истребителями F6F Hellcat, потеряв при этом 9 самолетов сбитыми, 9 поврежденными и 2 разбившимися при вынужденной посадке. 251-Й кокутай был здорово помят, потеряв 20 из 23 истребителей, поднявшихся в воздух и 8 машин на земле. Пилоты кокутая сообщили о 18 сби­тых самолетах противника. Из 12 истребителей 501-го кокутая на базу не вернулось пять, в том числе самолет командира группы, капитана Томодзиро Ямагучи. Пилоты этого кокутая записали на свой счет четыре самолета противника.

263-й кокутай в этот день имел 25 боеспо­собных "Зеро". Потеряв 15 самолетов в воздухе и три на земле, летчики этого кокутая смогли сбить только 5 американских машин.

В конце мая 1944 года 202-й кокутай (командир - майор Хидеки Синго) был переброшен на остров Халмахера. В то время часть насчитывала в своем составе 50 истребителей. На новом месте кокутаю пришлось участвовать в тяжелых боях за Биак, и до 10 июня численность кокутая сократилась на 21 машину. Оставшиеся 16 боеспособных самолета 17 июня перебазировали на Пелелью, откуда они участ­вовали в операции "А-го". В боях за Биак участвовал и 343-й кокутай, который также понес значительные потери.

 

Острова Гилберта, Маршалловы острова, ней­трализация базы Трук, первые атаки на Мариан­ские острова - июнь 1943 года - апрель 1944 года

 

В сентябре 1943 года японцы перехватили несколько американских радиограмм, из которых следовало, что противник готовит большое наступле­ние на острова Гилберта. 19 сентября американцы нанесли массированный авиационный удар по атоллу Тарава. 6 октября сто американских самолетов, в ос­новном истребителей, совершили налет на атолл Уэйк, расположенный в центральной части Тихого океана. Японцы успели собрать для обороны только 26 А6М из расположенных там двух дайтаев 252-го кокутая. Потеряв 16 машин вместе с пилотами, японцы посчи­тали сбитыми 14 американских самолетов. После того, как японцам стало известно, что Уэйк подверга­ется удару с воздуха, капитан Цукамото во главе шес­ти "Зеро" совершил 600-км бросок с Тароа на Уэйк, чтобы помочь отразить атаку американце». В 30 ми­лях от атолла японцев атаковали американские "Хеллкеты" и сбили три "Зеро". Только три самолета добрались до цели и на протяжении нескольких дней были единственными боеспособными машинами, в то время как все имевшиеся там самолеты представляли собой груды дюраля на изрытом воронками аэродро­ме.

24 ноября капитан Сухо повел 19 "Зеро", каждый из которых нес под крыльями по две 60-кг бомбы, на американские позиции на острове Макин. Перед целью японцы наткнулись на тридцать "Хеллкетов", пришлось вступить в бой. Японцы по­теряли 9 самолетов, посчитав сбитыми 10 машин противника. На следующий день лейтенант Сумио Фукуда повел 24 "Зеро" выполнять то же задание. Отбомбившись, японцы опять наткнулись на "Адских котов" и в бою потеряли шесть машин. Американцы добились в этом районе полного перевеса в воздухе и японцы стали избегали участвовать в воздушных бо­ях.

В конце года с новой силой вспыхнули бои в других частях Тихого океана. 5 декабря 1943 года американцы атаковали атолл Руа, входящий в состав Маршалловых островов. 281-й кокутай, который бук­вально накануне был перебазирован на остров, послал на перехват американских палубных самолетов 27 А6М, из которых 10 не вернулось назад. В тех местах дислоцировался отряд истребителей авианосца "Секаку". Очевидно, морские летчики на земле чув­ствовали себя не так уверенно как в открытом море, и потеряли 16 истребителей, в том числе 15 на аэро­дроме. Американцы, утверждали, что они уничтожили 28 японских самолета, потеряв при этом 4 маши­ны. Японцы же записали на свой счет 24 американ­ских самолета и еще 6 машин считали сбитыми веро­ятно. Вся тяжесть боев легла на плечи 281-го кокутая, а 252-й кокутай оказывал поддержку. 30 января 1944 года американцы снова атаковали Руа. На протяже­нии 30 и 31 января 281-й кокутай потерял все самоле­ты, а 1 февраля, когда американцы высадили десант, личный состав кокутая участвовал в обороне острова и весь погиб в бою.

Теперь единственной частью истребителей в регионе остался 252-й кокутай, который базировался на острове Тароа. Начиная с конца декабря 1943 года истребители кокутая под командованием лейтенанта Фукуды постоянно летали на перехват американских В-24, подготавливающих "почву" для высадки амери­канских войск на Маршалловых островах. Против американских бомбардировщиков японцы использо­вали тактику лобовой атаки с высоты - рензоку чукудзё когекико. Всего японцы записали на свой счет 50 американских самолетов, но и сами понесли тяже­лые потери, как в воздухе, так и на земле в результате бомбардировок.

В этом районе главным японским козырем была база Трук на Каролинских островах. 17 и 18 февраля 1944 года американцы провели операцию "Hailstone", имевшую целью нейтрализовать эту базу. Силами японцев (следует заметить довольно значи­тельными) на атолле, прозванным "Гибралтаром Ти­хого океана", командовал контр-адмирал Чуйчи Хара. Американская разведка засекла 68 японских самоле­тов на острове Моэн, две базы гидросамолетов с 27 машинами, большой аэродром на острове Этен с 20 боеготовыми машинами и 180 самолетами в ремонте или на техосмотре, аэродром на острове Парам с 40 самолетами. Кроме того, японцы располагали други­ми видами вооружений. Японцы засекли в эфире ра­боту корабельных радиостанций, а 17 февраля их радары обнаружили в воздухе несколько больших групп самолетов противника. Была объявлена тревога и в воздух поднялись все имевшиеся в наличии боеспособные машины: 31 самолет 204-го кокутая. 8 самолетов 201-го кокутая и 27 - (в том числе 10 истре­бителей-бомбардировщиков) 501-го кокутая. Яростный бой продолжался до сумерек, к этому времени у японцев остался только один бое­способный самолет. Не­смотря на большое количе­ство истребителей, выстав­ленных японцами, амери­канцы стерли базу с лица земли. Только на аэродро­мах был уничтожен 81 самолет, еще 31 (по япон­ским данным) американцы сбили во время воздушно­го боя. Японцы утвержда­ли, что они сбили 31 аме­риканский самолет, а по данным американской сто­роны японцы потеряли сбитыми 56 самолетов, а сами американцы - 19 ма­шин. После этого налета база долго не могла восста­новить прежний боевой потенциал. 204-й кокутай потерял 18 летчиков и 4 марта 1944 года эту часть официально расформировали. С момента своего по­явления (как 6-й кокутай) до расформирования пило­ты кокутая только в воздухе сбили около 1000 само­летов противника, не считая машин, уничтоженных на земле.

В боях участвовали 8 A6M2-N 902-го коку­тая. Эти гидропланы оказались в Труке в октябре 1943   года и базировались на маленьком островке Гринвич. 17 февраля в 4:40 эти самолеты поднялись в воздух вместе с четырьмя F1M2. Японцы еще не ус­пели образовать боевой строй, как появились истре­бители F6F-3 Hellcat. Завязалось несколько индиви­дуальных воздушных боев, в которых два японских пилота сбили по два "Хеллкета", при этом оба япон­ских гидроплана были сбиты. Третий пилот успел сбить только один самолет, прежде чем сам попал в перекрестье прицела американского истребителя. Всем трем сбитым японцам удалось спастись. После боя на базу в Гринвиче вернулся только один само­лет. Во время отражения второй волны последний гидроплан получил тяжелые повреждения и совер­шил вынужденную посадку. Так 902-й кокутай поте­рял все свои A6M2-N.

Вскоре после первых налетов - 23 февраля 1944  года американцы провели подобную операцию против японских аэродромов, расположенных север­нее, на Марианских островах. Противника атаковали 20 А6М2. Прибывший на Марианы (остров Тиньян) только 21 февраля и еще слабо обученный 263-й ко­кутай послал на перехват 11 А6М из которых ни один не вернулся назад. Еще 6 машин 263-й кокутай поте­рял на земле и фактически перестал представлять сколько-нибудь заметную боевую единицу. Потери понес и частично оснащенный А6М5 343-й кокутай. Американцы посчитали уничтоженными 60 самоле­тов противника, потеряв шесть своих машин, в действительности японцы потеряли 11 самолетов сбитыми и 30 уничтоженными на земле.

Захватив Маршалловы острова, американцы планировали повернуть острие наступления на Марианы и дальше на метрополию. Снова на пути Дяди Сэма встала база Трук, которую в прошлый раз аме­риканцам не удалось полностью уничтожить. Японцы чувствуя, что это их последний оплот, лихорадочно перебрасывали на Трук все новые и новые подкреп­ления. 30 апреля американцы провели новый налет на базу. На перехват японцы бросили 54 истребителя "Зеро", большинство из которых принадлежало выве­денным в феврале из Рабаула 253-му, и 202-му кокутаям. В ходе яростного боя японцы записали на свой счет 32+2 самолета противника, потеряв при этом 28 истребителей А6М, в том числе 20 из 253-го кокутая. На этот раз американцы оценили свои потери в 35 самолетов, то есть больше, чем сообщали японцы. Американские пилоты доложили о 59 воздушных победах и 34 самолетах противника, уничтоженных на земле. После этого налета база в Труке потеряла всякое стратегическое значение. В качестве любо­пытного факта следует упомянуть, что при обороне Трука в марте 1944 года японцы (253-й кокутай) впервые стали использовать против американских В-24, летящих бомбить японские позиции, специальные бомбы No 3. Результаты были не слишком впечат­ляющими. Тем не менее японцам удалось сбить не­сколько бомбардировщиков, впрочем им за это при­шлось заплатить большим количеством собственных самолетов.

 

Марианские острова

 

Чтобы обезопасить свой фланг, американцы атаковали Марианские острова, высадив 15 июня 1944 года десант на остров Сайпан. Японцы поспеш­но соорудили воздушное прикрытие, которое должно было воспрепятствовать американцам бомбардиро­вать береговые укрепления и аэродромы. В большой битве над Марианами, разыгравшейся 11 июня 1944 года Япония использовала 139 истребителей из 201-го, 261-го, 263-го, 265-го и 343-го кокутаев, главным образом А6М разных модификаций и немного J2M3 "Райден". Японцы потеряли 22 самолета, потери американцев оценивались в 9 машин. Среди 22 сби­тых японских истребителей были все 12 А6М из 265-го кокутая, расположенного на Сайпане. Американцы сообщали, что ими потеряно 11 самолетов, потери японской стороны определялись в 70 машин.

Чтобы воспрепятствовать американцам со­вершать налеты на Марианские острова, японцы на­чали операцию "А-го". По плану "А-го" японцы должны были потопить американские авианосцы, лишив тем самым противника ударных сил, и скинуть в море высаженный на острова десант. Воплощать план пришлось главным образом японской палубной авиации.

601-й кокутай, сформированный в результа­те реорганизации палубной авиации в начале 1944 года и приданный 1-му дивизиону авианосцев. ("Тайхо", "Сёкаку", "Дзуйкаку") участвовал в первой волне налета на американские авианосцы, обнару­женные к западу от Сайпана. В первой волне летело 48 А6М5 и несколько десятков бомбардировщиков D4Y2 и B6N2. Путь японских самолетов лежал мимо своей эскадры адмирала Куриты. Японские моряки, не ожидавшие увидеть такого количества самолетов, приняли их за американцев и открыли заградитель­ный зенитный огонь. Японские самолеты рассыпали строй и тут их атаковали многочисленные "Хеллкеты". Японцы потеряли 75% машин - 32 А6М5, 41 D4Y2 "Суйсей" и 23 B6N2 "Тензан". На базу не вернулись командиры трех дайтаев. Вторая волна - 4 А6М2, 10 D4Y2 и 4 B6N2 - вернулась, не найдя кораблей противника. Пока самолеты второй волны безуспешно отыскивали цель американцы на­несли ответный удар и торпедировали авианосцы "Тайхо" и "Сёкаку". В сумерках следующего дня ос­тавшиеся авианосцы адмирала Озавы были атакованы американской авиацией. Японцы пробовали защи­щаться и подняли в воздух остатки 605-го кокутая - 8 А6М5, которыми командовал 2-й лейтенант Ёсио Фукуи. Японцы сообщили о 15 воздушных победах, но наступившая ночь заставила все истребители со­вершить вынужденную посадку на воду. После всех описанных событий 605-й кокутай насчитывал 4 А6М5, 2 D4Y2 и 1 B6N2 - всего несколько процентов от своего первоначального состава.

Примерно та же участь ожидала и 652-й ко­кутай, сформированный 10 марта 1944 года и базиро­вавшийся на авианосцах 2-го дивизиона ("Дзунё", "Хие"' и "Рюхо"). В первой волне отправилось 47 машин, в том числе 15 А6М5 и 25 А6М5 с 250-кг бомбами на внешней подвеске. Неопытные пилоты не смогли удержать строй и первая волна разделилась на две группы. Первую группу перехватили американ­ские истребители и сбили 2 А6М5, 4 А6М5 с бомбами и 1 B6N2. Вторая группа не смогла найти цели. Вто­рая волна вылетела через 2 часа 20 минут после пер­вой и также разделилась на две части. Первая часть (6 А6М5 и 9 D4Y2) также сначала не нашла противника и уже повернула на базу Рота для посадки, где на­ткнулась на американские авианосцы. Японцы по­пробовали атаковать, но понеся потери (1 А6М5 и 5 D4Y2), отступили. Вторая группа (27 D3A2, 20 А6М2 и 2 B6N2) также не нашла цели и направлялась на Гуам, чтобы совершить там посадку, проведя три часа в воздухе, как была атакована отрядом из 27 F6F-3 Hellcat майора Делила Маккемпбелла. Ценой 6 "Хеллкетов" американцы сбили 19 А6М5, 20 D3A2 и 1 B6N2. В 652-м кокутае осталась только треть ма­шин - 19 А6М5, 19 А6М5 в варианте истребителя-бомбардировщика и 8 B6N2. На следующий день 19 истребителей и 7 истребителей-бомбардировщиков А6М5 отправились на перехват большой группы аме­риканских самолетов, направлявшихся к японским авианосцам. Японцы доложили о 2 сбитых F6F-3 Hellcat и 9 TBF Avenger. Сами японцы потеряли 11 самолетов, еще три машины совершили вынужден­ную посадку. Тем не менее американцы прорвались к авианосцам, пустили на дно "Хиё1" и серьезно повре­дили "Дзунё"'. После битвы в 652-м кокутае осталось всего 17 самолетов - 11 А6М5, 5 А6М5 (истребитель-бомбардировщик) и 1 B6N2. Вскоре после описанных событий - 10 июля 1944 года - кокутай расформиро­вали.

В операции "А-го" также участвовал и 653-й кокутай, базировавшийся на авианосцах 3-го диви­зиона ("Читосе", "Чиёда" и "Дзуйхо"). Летчики этого кокутая были самыми неопытными. Парк кокутая составляли 63 истребителя А6М разных модифика­ций, включая "старичков" А6М2. Большинство само­летов - 45 машин - были приспособлены брать бомбы на внешнюю подвеску. В первой волне вылетели все 45 истребителей-бомбардировщиков, несущих по 250-кг бомбе, и 8 B6N2. Прикрытие осуществляли 14 А6М5 под началом капитана Накагавы. Примерно в 11:20 японские самолеты были перехвачены 11 "Хеллкетами" с авианосца "Эссекс". Вскоре подоспе­ли американские истребители с других авианосцев. В ходе короткого боя "Хеллкеты" сбили 2 B6N2, 32 А6М5 с бомбами и 8 А6М5 сопровождения. На сле­дующий день японские истребители из 653-го коку­тая, вместе с машинами из 652-го кокутая, отбивали налет американцев на собственные бомбардировщи­ки. Всего японцы записали на свой счет 20 самолетов противника, понеся при этом огромные потери. По­сле завершения операции "А-го" в 653-м кокутае ос­талось только 11 самолетов (2 А6М5, 3 А6М5 истре­битель-бомбардировщик, и 6 B6N2).

Кроме палубной авиации в операции "А-го" участвовали и истребители наземного базирования. 253-й кокутай, насчитывавший 13 боеспособных са­молета 19 июня в полном составе отправился выпол­нять боевую задачу. Возглавлял группу майор Окамото. Истребители прикрывали бомбардировщики. Уже заходя на посадку на аэродром острова Гуам, японцы столкнулись с американскими истребителями. В ре­зультате завязавшегося боя большинство "Зеро" так и не долетело до аэродрома. Та же участь была угото­вана и 261-му кокутаю, который разделил свои само­леты между базами на значительном пространстве Тихого океана. Оставшиеся на Сайпане самолеты были потеряны в период с 27 мая по 15 июня. За этот период кокутай записал на свой счет 76 самолетов противника, потеряв при этом 28 машин. 202-й коку­тай, базировавшийся на Пелелью, также участвовал в операции "А-го" и направил на Гуам часть своих са­молетов. В период между 11 и 18 июня кокутай поте­рял более 20 машин и полностью потерял боеспособ­ность. 343-й кокутай также потерял все самолеты в ходе битвы у Марианских островов. 10 июля 343-й кокутай расформировали. Операция "А-го", назван­ная также первой битвой на Филиппинском море, была полностью проиграна Японией.

 

Иводзима

 

На Иводзиме базировалось полтора десятка А6М5 265-го кокутая, которых не смогли перебро­сить на Марианы. 15 июня 1944 года эти самолеты участвовали в воздушном бою с американской палуб­ной авиацией и понесли тяжелые потери.

25 июня 1944 года американские самолеты с авианосцев атаковали аэродромы, расположенные на Иводзиме. В воздух поднялись все способные дер­жаться в воздухе машины 252-го кокутая. Сообща­лось, что японцы сбили 19 американских истребите­лей, потеряв при этом 10 машин, в том числе самолет капитана Нобуо Ава - командира 302-го хикотая. Американцы повторили налеты 3 и 4 июля. Японцы потеряли 14 самолетов, потери американцев оценива­лись в 13 машин. Последние самолеты поднимались в воздух, только чтобы перехватить американские В-29. Командир 317-го хикотая - капитан Хидехиро Накава - за весь период пребывания на Иводзиме - до конца сентября 1944 года - участвовал в 19 воздушных боях и сбил два самолета, повредив еще три. 21 ноября капитан погиб, тараня своим А6М5 самолет против­ника, 317-й хикотай под руководством лейтенанта Кендзи Омуры провел 27 ноября налет на аэродром в Сайпане. К цели отправилось 11 А6М5 с 250-кг бом­бами на внешней подвеске. Ни один самолет на базу не вернулся.

 

Подготовка вторжения на Филиппины, налеты на Тайвань - октябрь 1944 года

 

Американцы, помня о роли Тайваня в атаках японцев на Филиппины в 1941 году, перед высадкой на Филиппинах, решили нейтрализовать японские аэродромы на острове.

12 октября 43 самолета 312-го хикотая 221-го кокутая участвовали в отражении налета амери­канцев, записав на свой счет 23 машины противника, потеряв 15 истребителей. 16 октября 16 "Зеро" (в том числе 11 из 312-го хикотая) сопровождали бомбарди­ровщики, летевшие бомбить американские корабли. Однако большинство самолетов вернулось, не долетя до цели, а из тех, что все же добрались, два было сби­то.

14 октября летчики 254-го кокутая в воз­душном бою с американскими палубными самолета­ми сбили три F6F-3. 16 октября 6 А6М под командованием лейтенанта Минами сопровождало бомбарди­ровщики в атаке на американские авианосцы. Во вре­мя этого вылета японцы сбили 2 F6F.

Для защиты острова направили 653-й кокутай, придав его 2-му Коку Кантаю (Воздушному фло­ту). В боях кокутай потерял почти половину своих самолетов.

 

Филиппины - октябрь-декабрь 1944 года

 

Главной авиационной частью, защищавшей Филиппины, был 201-й кокутай. Самолеты кокутая дислоцировались на нескольких аэродромах.

Утром 12 сентября 1944 года американцы провели массированные налеты на японские аэро­дромы. Чтобы отразить удар, японцы подняли в воз­дух около 150 самолетов, среди которых был 41 А6М. "Зеро" сбили 23 самолета противника, потеряв при этом 25 машин. Еще 14 самолетов было повреждено и совершило вынужденную посадку. Среди погибших оказался капитан Мори. Кроме того, американцы уничтожили на земле 25 самолетов, повредив еще 30. На следующий день около 300 американских морских самолетов атаковали Цебу и Легаспи, уничтожив еще несколько машин 201-го кокутая. 21 и 22 сентября американцы бомбили Манилу. Дислоцированное в районе Манилы подразделение 201-го кокутая посла­ло в перехват 42 А6М. Японцы записали на свой счет 27 самолетов противника, потеряв 20 машин сбитыми и JO уничтоженными на земле, 22 сентября добро­вольцы из числа летчиков кокутая. пилотируя истре­бители-бомбардировщики А6М, сопровождали 10 D4Y "Суйсей" в налете на американские корабли. Сообщалось, что японцам удалось добиться пяти попаданий.

19 октября на базу Кларк около Манилы прибыл вице-адмирал Такидзиро Ониси, который был одержим идеей сформировать отряд летчиков-камикадзе, которые смогли бы остановить безудерж­но наступавших американцев. 201-й кокутай уже и раньше (в июле 1944 года) прославился таранами аме­риканских бомбардировщиков В-24, за что заплатил жизнями двух пилотов. Ониси приказал заместителю командира кокутая, подполковнику Асаичи Тамаи организовать отряд "Симпу" (камикадзе). В отряд вступило 24 летчика, во главе с капитаном Юкио Секи. На следующий день отряд капитана Секи раз­местили на двух аэродромах: Мабалакат и Цебу. Один отряд получил название "Ямато", другой "Сикисима-тай". Первым на задание 21 октября от­правился лейтенант Кофу Куно из 301-го хикотая (отряд "Ямато"), однако выполнил ли он поставлен­ную перед ним задачу не известно. Первой успешной акцией стал вылет 5 А6М2 из отряда "Сикисима-тай". Самолеты несли 250-кг бомбы, возглавлял группу капитан Секи. Самоубийцы потопили авианосец со­провождения "Сент-До", вызвали пожал на "Киткун Бей" и - как сообщалось - потопили крейсер, но это была явно непроверенная информация. После этого успеха полеты камикадзе стали регулярными. Более 200 пилотов из 201-го кокутая заплатило своими жизнями за фантазии адмирала Ониси.

Кроме 201-го кокутая Филиппины защищал 252-Й кокутай, заново созданный после полного раз­грома на Маршалловых островах. Главные силы ко­кутая, под командованием подполковника Минору

Кобаяси, дислоцировались на базе Кларк. 24 октября 26 машин из 252-го кокутая участвовали в налете американские корабли. Уже выходя к цели японцы столкнулись с "Хеллкетами". Из 136 истребителей к 63 бомбардировщиков американцы сбили 67 самолетов, в том числе 11 из 252-го кокутая. В этом бою погиб и командир части - подполковник Кобаяси. До середины ноября в боях погибли три командира под­разделений кокутая.

23  октября на базу Энджелс прибыли глав­ные силы 221-го кокутая, который уже на следующий день был брошен в бой и понес тяжелые потери. Позже истребители этого кокутая, действуя совмест­но с самолетами из других частей, совершили не­сколько налетов на Лейте и участвовали в обороне своей базы. В декабре 1944 года 221-му кокутаю бы­ли переподчинены несколько дополнительных хикотаев: 303-й, 304-й, 315-й и 317-Й. Тем самым в 221-м кокутае стало шесть хикотаев, это выдвинуло часть на первое место по численности в районе Филиппин. Но к 20 декабря в кокутае осталось уже только 20 самолетов А6М, которые все собрали на базе Энд­желс. Командовал самолетами 2-й лейтенант Каваи. 24 декабря Каваи сбили. 25 и 26 декабря кокутай по­терял почти все оставшиеся самолеты, которые аме­риканцы уничтожили на земле во время нескольких массированных налетов на аэродром.

24 октября 1944 года против авианосцев ад­мирала Шермана японцы направили свой отряд авиа­носцев ("Дзуйкаку", "Дзуйхо", "Читосе"' и "Чиеда") с 56 самолетами на борту (30 А6М5. 19 А6М с 250-кг бомбами, и несколько бомбардировщиков). В той группе было 12 А6М5 из 601-го кокутая и остатки 653-го кокутая. Самолеты произвели налет и совер­шили посадку на филиппинском аэродроме - всего уцелело девять машин, в том числе 5 истребителей-бомбардировщиков. 25 октября авианосцы адмирала Озавы были атакованы американскими самолетами. Раскрытый над японскими авианосцами "зонт" из 13 А6М5 под командованием капитана Хонеи Кобаяси перехватил   12  американских  самолета,   но  это  не спасло японцев - все четыре авианосца пошли ко дну. Уцелевшие самолеты сели на воду около эсминца "Хацуки", который и подобрал пилотов. Несколько часов спустя американцы потопили и эсминец вместе со всем экипажем и выловленными из воды летчика­ми.

Самолеты с авианосцев, приземлившиеся на Филиппинах, приняли участие в отражении налетов американской авиации на японские аэродромы. 3 ноября этот отряд (командир - капитан Накагава) был в полном составе уничтожен.

В сражении над Филиппинами 27 октября включились 9 А6М 254-го кокутая, базировавшегося до того времени на Тайване. Эти девять самолетов почти каждый день вылетали для эскортирования конвоев и перехвата американских бомбардировщи­ков. К 12 октября в отряде остался один боеспособ­ный самолет.

 

Окинава, Япония - 1945 год

 

В феврале 1945 года американцы усилили воздушные налеты на Японию. Уже не только В-29, но и палубные бомбардировщики методично бомбили метрополию некогда великой Империи. Американцы в первую очередь охотились за уцелевшими японски­ми самолетами, чтобы те не мешались при проведе­нии дальнейших операций.

После того, как дивизионы авианосцев пере­стали существовать, 601-й кокутай непосредственно подчинили 3-м коку кантаю. 16 февраля 1945 года 310-й хикотай этого кокутая узнав о американском налете на долину Канто, перелетел на базу Ацуги и затем на Катори. По дороге хикотай потерял в районе базы Касумигаура четыре машины, которые стали жертвами "Адских котов". 7 А6М5 атаковали амери­канские бомбардировщики SB2C Helldiver и, как со­общалось, сбили шесть из них. причем четыре маши­ны записал на свой счет капитан Катори.

3 апреля в воздушном бою над островком Кикайгасима японцы докладывали о 16 (5) американ­ских сбитых самолетах, ценой своих 8 машин. 16 апреля над этим островком разгорелась новая схват­ка. 26 А6М4 и 4 N1KI-J. возглавляемые капитаном Какичи Хиратой сбили 4 американских самолета, также потеряв четыре машины. 4 "Зеро" под коман­дованием Макио Аоки, оснащенные бомбами, напра­вилось бомбить американские корабли. Ни одна ма­шина не вернулась на базу. В подобных вылетах 601-й кокутай потерял 26 истребителей и 23 бомбарди­ровщика. Получив подкрепления, часть перебазиро­валась в район Канто.

16 февраля в отражении налета американ­ской палубной авиации участвовал 252-й кокутай. Два его хикотая - 308-й и 311-й - действовали совме­стно с 601-м кокутаем. 48 "Зеро" обоих хикотаев за­вязало воздушный бой с 30 "Хеллкетами" . Японцы заявили, что им удалось сбить 24 самолета (10 прав­доподобно) ценой 10 своих А6М. После сражений, состоявшихся 17 и 25 февраля, численность 252-го кокутая сократилась до 39 самолетов, из них боеспо­собных только 23. Для защиты Окинавы, которой грозило американское вторжение, 252-й кокутай от­правил на базу Кокубу на юге острова Кюсю 144 А6М и бомбардировщиков D4Y из 304-го, 313-го и 316-го хикотаев. Самолеты были подчинены 601-му кокутаю. 3 апреля 1945 года два "Зеро", несущие бомбы, составили первую волну самолетов-камикадзе, осуществлявших операцию "Митате-тай" ("Имперский герб"). Еще три отряда таких самолетов (командир - капитан Минору Хонда) атаковали аме­риканские корабли у побережья Окинавы. Эти само­леты были первыми из числа 39 камикадзе, которые погибли в атаках до 23 апреля. 16 апреля 2-й лейте­нант Янасигава повел в бой 12 истребителей А6М5 из 252-го кокутая и попытался очистить путь для ками­кадзе, которых американцы отстреливали в первую очередь. В бою с "Хеллкетами" отряд Янасигавы сбил 13 F6F, потеряв 5 машин. 17 апреля 10 А6М, взаимодействуя с 601-м кокутаем образовали отряд, который должен был прикрывать с воздуха атаку сухопутных частей. На базу не вернулись три маши­ны, в том числе истребитель Янасигавы. С 1 по 17 апреля 252-й кокутай потерял 15 "Зеро" и 5 D4Y "Суйсей". Позднее часть перебросили в район Канто, где кантай сражался с американскими P-51D и В-29 -без больших успехов. В тот период японские летчики избегали ввязываться в воздушные бои, чтобы сохра­нить боевой потенциал, для отражения десанта на территорию метрополии. В этом состоянии их и за­стал конец войны.