Wundefwaffe

А6М «Рейсен» на службе

 

Китай 1940-41

 

Первыми машинами, попавшими в боевую часть были шесть самолетов А6М2 модель 11 под командованием ка­питана Тамоцу Ёкокяма из Ёкосука Ко­кутай, которые 21 июля 1940 года были включены в состав 12-го Кокутая. 12-й Кокутай дислоцировался в Ухане (Ки­тай). Вскоре своим ходом прибыло еще девять машин А6М2 модель 11. Первый боевой вылет состоялся 19 августа. 12 машин под командованием капитана Ёкоямы прикрывали бомбардировщики Мицубиси G3M2. Однако китайская разведка сообщила, что на этот раз бомбар­дировщики получили прикрытие, и на всем маршруте, японцам не встретился ни один китайский самолет, хотя обычно в воздухе роились десятки истребителей, охотившихся за японскими бомбарди­ровщиками. Только 13 сентября 1940 года во время третьего боевого вылета 13 А6М2 под командованием капитана Сабуро Синдо получили информацию от разведывательного самолета о том, что в районе аэродрома Чункин в воздухе кружит большое количество китайских истребителей. Японцы тот час атакова­ли ничего не подозревавших китайцев. Из тридцати истребителей И-152/И-153 и И-16 удалось спастись только трем, а двадцать семь машин было сбито. Япон­цы не потеряли ни одного самолета. Уор­рент-офицер Косиро Ямасита сбил пять машин, унтер-офицер 2-го класса Ёсиро Оки - четыре самолета, а унтер-офицер 1-го класса Тораичи Такацука - три са­молета. Этот необычайно удачный дебют громким эхом отозвался в высших кру­гах японского ВМФ и среди командова­ния китайских ВВС. Вскоре новые само­леты начали поступать в 14-й Кокутай, также действующий в Китае. Девять ма­шин А6М2 модель 11 поступили в 14-й Кокутай в сентябре 1940 года. В сентяб­ре того же 1940 года японцы предприня­ли налет на китайскую базу в Куньмине в юго-западном Китае. В акции участво­вало 27 бомбардировщиков G3M и 7 А6М2 модель 11, под командованием ка­питана Мицуги Кофукуда. Выйдя к цели через два часа после вылета, японские истребители обнаружили в воздухе боль­шое количество китайских истребителей И-15, И-16 и Curtiss Hawk III. В течение 15 минут 13 китайских самолетов было сбито, еще четыре машины японцы уничтожили на земле. 12 декабря 1940 года семерка «Зеро» после долгого 550-км пе­релета, ведомая армейским разведыва­тельным самолетом, вышла к китайско­му аэродрому Сянъюнь и уничтожила 22 самолета противника. До лета 1941 года истребительные дивизионы 12-го и 14-го Кокутаев действовали не только в райо­не Чунькина и Ченту, но благодаря боль­шой дальности залетали на Тянь-Шань (провинция Шаньси) и в район Наньчен Кванъяна, а также участвовали в разве­дывательных полетах над Ланчжоу. Ре­зультаты использования А6М2 «Зеро» в Китае оказались впечатляющими - япон­ские истребители сбили 103 самолета противника, еще 163 самолета было унич­тожено на земле, потери японцев соста­вили три машины, сбитых огнем зенит­ной артиллерии.

В середине сентября 1941 года силы морской авиации подверглись реоргани­зации, 12-й и 14-й Кокутаи были расфор­мированы, а самолеты переданы в дру­гие части.

 

Перл-Харбор 7(8) декабря 1941 года, Уэйк 21-23 декабря 1941 года

 

8 декабря по токийскому времени (в Перл-Харбор было еще 7 декабря) нача­лась война на Тихом океане. Массиро­ванный удар по силам американского тихоокеанского флота был нанесен ис­ключительно силами палубной авиации, базировавшейся на шести авианосцах: «Акаги», «Kara», «Хирю», «Сорю», «Секаку» и «Дзуйкаку». В налете участвова­ли пикирующие бомбардировщики Тип 99 (Айчи D3A1), торпедоносцы Тип 97 (Накадзима B5N2) и истребители Тип О модель 21 (Мицубиси А6М2 модель 21). В состав первой волны самолетов входи­ло девять «Зеро» с «Акаги», под коман­дованием майора Сигеру Итая. Одновре­менно Итая возглавлял группу из всех 43 истребителей, поднявшихся с взлетных палуб всех шести авианосцев и участво­вавших в первой волне налета. Из-за того, что американцы не смогли долж­ным образом ответить японцам, истреби­тели первой волны не имели никакой ра­боты. Над Перл-Харбором кружили лишь один самолет-наблюдатель и три учебных самолета американцев, которые были сразу же сбиты. Не найдя против­ника в воздухе японские истребители ста­ли искать его на земле. На бреющем по­лете японцы расстреляли на аэродромах Хикем и Юа около 25 американских са­молетов, стоявших на земле. Первый ве­домый майора Итая унтер-офицер 1-го класса Такеси Хирано получил прямое попадание с земли и его самолет рухнул на землю. В первой волне налета участво­вали девять А6М2 с авианосца «Kara», возглавлял девятку капитан Сига. С авиа­носца «Сорю» в воздух поднялось 8 ис­требителей первой волны, эту группу воз­главлял капитан Масайи Суганами. Истребители с «Сорю» совершили налет на аэродромы Уилер и Юа, уничтожив на земле 27 самолетов противника. Кроме того, унтер-офицер 3-го класса Синичи Судзуки сбил два американских самоле­та, а рядовой Исао Доикава - три. После атаки капитан Суганами не смог опреде­лить курс назад и решил вместе с пятью пилотами своего чутая совершить само­убийство. К счастью по пути им встрети­лись самолеты с другого авианосца, ко­торые помогли незадачливому капитану вернуться на базу. С авианосца «Хирю» в первой волне участвовали шесть «Зеро», возглавлял группу капитан Окадзима. Эта шестерка обстреляла стоявшие на аэродроме Юа около 40 американских самолетов, из них 27 машин загорелось. Без потерь группа вернулась на свой авианосец. Авианосец «Сёкаку» послал в составе первой волны шесть А6М2, ко­мандир - капитан Тадаси Канеко. Не встре­тив сопротивления в воздухе, Канеко на­правил свои машины на аэродромы Канеохе и Беллоуз, где уничтожил 33 летающие лодки и другие самолеты. С «Дзуйкаку» в первой волне также участвовали шесть ис­требителей, командовал группой капитан Сато. Эти самолеты совершили налет на аэродром Канеохе, уничтожив на земле 32 американские машины.

Девятку истребителей с «Акаги», при­крывавшие самолеты второй волны, воз­главлял уже известный нам по Китаю капитан Сабуро Синдо, который одно­временно командовал всеми 36 истреби­телями, участвовавшими во второй вол­не. В воздухе опять было чисто, поэтому истребители обстреляли аэродром Хикем. На этот раз успехи были более скромными - всего два американских са­молета. Без потерь группа капитана Син­до вернулась на свой авианосец. «Kara» также послал в составе второй волны де­вять «Зеро», которых возглавлял капитан Никадо. Эта группа сбила один амери­канский самолет и уничтожила на земле еще 20 машин противника. За свой успех японцы заплатили четырьмя машинами, в том числе машиной младшего лейте­нанта Гото. С «Сорю» во второй волне также участвовало девять истребителей, командовал группой капитан Фусато Иида. Истребители нанесли удар по аэро­дрому Канеохе и уничтожили шесть ле­тающих лодок. Сам Иида был сбит ог­нем зенитной артиллерии и видя, что не дотянет до базы, направил свой самолет на ближайший ангар. Однако машина плохо слушалась руля и упала между дву­мя строениями, практически не причинив вреда. Лейтенант Иёзо Фудзито, принял командование группой на себя, и на об­ратном пути завязал бой с американскими истребителями. Сам Фудзита и унтер-офицер 1-го класса Дзиро Танака сбили по одному Р-36 из 46-го дивизиона истре­бителей. Сами японцы в этом бою также потеряли два самолета - машины унтер-офицеров 1-го класса Такеси Ацуми и Сабуро Ичии. С авианосца «Хирю» во второй волне участвовало девять машин под командованием капитана Ноно. Са­молеты обстреляли аэродромы Канеохе и Беллоуз, уничтожив на земле два аме­риканских самолета и грузовик. На об­ратном пути группе также пришлось столкнуться в воздухе с американскими истребителями, на этот раз с Р-40. Унтер-офицер 1-го класса Цугио Мацуяма сбил два американских самолета, но третий Р-40 успел всадить очередь в самолет ун­тер-офицера 1-го класса Сигенори Нисикайси. Нисикайси совершил вынужден­ную посадку на острове Ниихау, но был окружен и предпочел плену харакири. Авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку» не посылали истребителей со второй вол­ной, а вместо того по приказу адмирала Нагумо организовали воздушный зонт над японскими кораблями. Для этой цели с «Сёкаку» поднялось 12 машин (коман­дир группы капитан Иизука), а с «Дзуй­каку» - 29 А6М2.

Подводя итоги налета на Перл-Харбор, следует заметить, что хотя американ­цы действительно понесли тяжелые по­тери, результаты, сообщенные японцами были завышены в несколько раз. Веро­ятно в горячке боя японцы стреляли не­сколько раз по одним и тем же самоле­там, по два-три раза сбивая их. Амери­канцы подсчитали все свои потери в той битве. В так называемом «Рапорте комис­сии Робертса», расследовавшей причины разгрома американского флота, приво­дятся следующие цифры: армейской авиацией потеряно бомбардировщиков - 18, повреждено - 19; истребителей - 57, по­вреждено - 53; машин других классов - 4, повреждено - 6. Морская авиация поте­ряла около 100 самолетов сбитыми или уничтоженными на земле, еще 30 само­летов были повреждены, но подлежали ремонту.

По дороге домой от эскадры отдели­лись два авианосца - «Сорю» и «Хирю», и направились к маленькому атоллу Уэйк, где находилась еще одна американ­ская военная база. 21-23 декабря самоле­ты с авианосцев нанесли несколько бом­бовых ударов по атоллу. Во время одно­го из таких налетов унтер-офицер 3-го класса Исао Тахара объявил о победе над двумя F4F-3 Wildcat из VMF-211.

Вслед за налетом на Перл-Харбор, японцы ударили по другим направлени­ям, и прежде всего двинулись на Филип­пины. В этом районе действовали А6М2 из 3-го Кокутая. Возглавлял эту часть полковник Ёсио Камеи. 3-й Кокутай с середины сентября 1941 года базировал­ся на Тайване (Формозе) и вел интенсив­ную подготовку к будущим боевым дей­ствиям. Во время подготовки главный упор делался на отработку полетов в эко­номическом режиме. Поскольку в кокутае летчики были очень опытные (мно­гие из них налетали более 1000 часов), то подготовка прошла успешно. Поэтому в конце октября окончательно отказались от плана налетов на Филиппины с про­межуточной дозаправкой на авианосце. Накануне войны в 3-м Кокутае было 45 А6М2 модель 21 и 12 А5М4 тип 96, не считая самолетов, приданных непосред­ственно штабу 22-го Коку Сентай (авиа­ционной флотилии). В первый день вой­ны 53 А6М2 модель 21 под командова­нием капитана Тамоцу Ёкоямы - ветера­на 12-го Кокутая еще со времен войны в Китае - взлетели с базы в Такао для со­провождения 54 бомбардировщиков G4M. Вскоре два истребителя вернулось на аэродром из-за обнаруженных техни­ческих неисправностей. Бомбардировщи­ки должны были нанести удар по аэро­дромам Иба и Кларк в районе Манилы. Ребята Ёкоямы быстро разделались с де­сятью американскими истребителями, попытавшимися было преградить путь японским самолетам. Затем японцы об­стреляли стоявшие на земле американс­кие самолеты и уничтожили по меньшей мере 20 машин. Потери японцев за весь вылет составили два А6М2. 10 декабря 1941 года 34 А6М2 и 27 бомбардировщи­ков совершили налет на аэродромы Ни­коле и Нельсон, расположенные в окрест­ностях Манилы. В воздухе завязалось сражение, в котором японцы сбили семь филиппинских и американских машин, еще 22 самолета было уничтожено на зем­ле. Подобные налеты повторились 12 и 13 декабря, после чего американо-филиппинские войска уже не смогли оказы­вать организованное сопротивление.

Вместе с 3-м Кокутаем в небе Филип­пин сражался другой, не менее известный Тайнан Кокутай. Эта часть была сфор­мирована 1 октября 1941 года на Тайва­не. В состав Тайнан Кокутая вошло боль­шое количество асов из расформирован­ных 12-го и 14-го Кокутаев, сражавших­ся в Китае. Командиром новой части стал полковник Масахиса Сайто. Командова­ние авиационной группой принял очень опытный летчик - капитан Хидеки Синго. В Тайнан Кокутае также шли интен­сивные отработки полетов на экономи­ческом режиме двигателя. Накануне вой­ны в кокутае было 45 А6М2 модель 21, 12 старых А5М4 и 6 разведывательных самолетов С5М1, не считая самолетов, подчинявшихся непосредственно 22-й Воздушной флотилии.

В первый день войны 34 А6М2 из Тай­нан Кокутая под командованием капита­на Синго эскортировали бомбардиров­щики (27G4M1 и 24 G3M2), которые бом­били аэродромы Кларк и Иба в Лузоне. Эскорт легко подавил слабое сопротив­ление немногочисленных американских истребителей - 8 американцев было сбито наверняка и 4 вероятно. Кроме того, истребители А6М2 обстреляли самолеты, стоявшие на земле, и уничтожили 25 ма­шин, в том числе несколько В-17. Амери­канцам удалось сбить одного «Зеро» (1-й лейтенант Рендалл Д.Китор) - это был первый японский самолет, сбитый амери­канскими летчиками над Филиппинами. Еще четыре самолета не вернулось на базу по невыясненным причинам - веро­ятно их также сбили американцы (Р.Д.Китор, 2-й лейтенант Эдвин Б.Гилмор и 1-й лейтенант Джозеф Х.Мур (две машины)). Всего в тот день японцы по­теряли 7 А6М2. Истребители из Тайнан Кокутая участвовали в налетах на Фи­липпины 10, 11 и 13 декабря.

 

Голландская Ист-Индия - декабрь 1941 года - март 1942 года

 

Уже 28 декабря 1941 года 3-й Коку­тай провел первый налет на Голландскую Ист-Индию. Семь А6М2 и один разведы­вательный самолет вышли к острову Та­ракан около Борнео. Здесь японцев ата­ковала семерка истребителей Brewster B-339 Buffalo из 1 VLG V. Японцы сбили три машины противника. Тайнан Кокутай провел первый налет на остров Та­ракан 30 декабря 1941 года, а уже 11 ян­варя 1942 года Таракан был захвачен японцами. С 3 февраля над восточной частью острова Ява разгорелись ожесто­ченные воздушные битвы. В первый день в боях участвовали 27 А6М2 из 3-го Кокутая и такое же количество А6М2 из Тайнан Кокутай. Дело дошло до большо­го воздушного сражения с американо-голландскими военно-воздушными силами, во время которого японцы из 3-го Кокутая объявили о 39 победах в воз­духе и 21 победе на земле. Вместе два кокутая уничтожили 90 союзнических само­лета. Это были сильно завышенные циф­ры, тем не менее до самого конца опера­ции в этом районе японцы безраздельно господствовали в воздухе. Главным про­тивником узкоглазых стали бомбарди­ровщики В-17 Flying Fortress из 7-й груп­пы бомбардировщиков, которые благо­даря своему мощному бортовому воору­жению действительно с полным правом могли называться «Летающими Крепос­тями». Только спустя несколько дней после начала боев - 8 февраля - истреби­телям из Тайнан Кокутая удалось сбить над Яванским морем в лобовой атаке две «Крепости». 19 февраля над Сурабайей сошлись в бою 23 А6М2 из 3-го и Тайнан Кокутаев и 50 голландских Hawk 75 А-7 из VLG IV, американскими Р-40Е, из 17-го дивизиона истребителей и голландс­кими Brewster B-339 Buffalo. Преодолев почти 700 км от Баликпапана до цели, японские истребители обнаружили зна­чительно превосходящие их силы против­ника, которые образовали большой круг над городом на высоте 3000 метров. Под­летев поближе японские летчики сброси­ли подвесные топливные баки и набрали высоту. Союзнические самолеты, первы­ми атаковали японцев - завязалось мно­жество индивидуальных поединков. Со­юзники легкомысленно дали себе навя­зать тактику кругового боя, которая была очень выгодна для японцев. Поте­ряв три машины (в числе погибших был и командир авиационной группы Тайнан Кокутай - капитан Macao Асаи), японцы записали на свой счет 40 самолетов про­тивника. В том бою унтер-офицер 1-го класса Сабуро Сакаи сбил три самолета Curtiss Hawk 75A-7. После этого боя со­противление союзников ослабло и в даль­нейшем самолеты А6М2 действовали не­большими группами над многочисленны­ми островами, которыми изобиловал данный регион. По японским данным за период с 12 января по 3 марта 1942 года пилоты 3-го Кокутая сбили 86 самолетов и уничтожили еще 90 машин на земле. Всего с начала войны это давало 150 сби­тых и 170 уничтоженных самолетов. За этот же период японцы потеряли 11 лет­чиков. 5 февраля истребители подполков­ника Ямады, подчиненные непосред­ственно штабу 22-го Коку Сентая, пере­базировались на аэродром Кучинг, для непосредственной поддержки войск в Голландской Ист-Индии. 9 февраля раз­ведывательный самолет и 15 А6М2 совер­шили налет на Батавию - столицу Ист-Индии. Над Батавией разгорелась воз­душная битва, во время которой японцы записали на свой счет 12 самолетов сби­тыми и 8 уничтоженными на земле, не понеся при этом потерь. 13 и 14 февраля «Зеро» сопровождали конвои с десантны­ми войсками, направлявшиеся в Палембанг на Суматре. 14 февраля было сбито 10 бомбардировщиков Hudson, которые попробовали нанести удар по десантиру­емым войскам. 25 февраля самолеты, уже действуя с аэродрома Мунток на остро­ве Бангка, сопровождали бомбардиров­щики, летевшие на Батавию. Во время налета «Зеро» сбили четыре союзнических самолета, потеряв один истребитель и один разведывательный самолет.

 

Сингапур - декабрь 1941 года - январь 1942 года

 

Над Сингапуром действовали истре­бители из 3-го и Тайнан Кокутаев, под­чиненные непосредственно штабу 22-го Коку Сентая.

8 декабря 9 истребителей прикрыва­ло десант в Сингоре. Примерно в 9:30 летчик Токадзи Сётаи сбил одиночного Blenheim'a. Однако японец и сам полу­чил повреждения и совершил вынужден­ную посадку. Вслед за этим по разным причинам вынужденную посадку на воду совершили еще три японских истребите­ля, однако всех летчиков удалось подо­брать. Следующие дни «Зеро» преимуще­ственно прикрывали конвои с десантом. 22 декабря 9 А6М2 направили к Мири на севере Борнео и Таракан, кроме этого они защищали Кучун - место стоянки кораб­лей с десантом. В этот день были пере­хвачены три «Бленхейма», пытавшиеся прорваться к аэродрому Мири. Оставши­еся самолеты действовали с аэродрома Сок-Транг, ожидая постройки нового аэродрома в Кота-Бхаре. Новый аэро­дром был готов 26 декабря и самолеты перебазировались на него. Вскоре верну­лись самолеты, отправленные на Борнео. С 12 января дивизион истребителей из 22-го Коку Сентая вступил в бои за Синга­пур. 15 января около полудня завязался бой между двумя Brewster B-339 Buffalo из 243-го дивизиона RAF и тройкой А6М2, сопровождавших бомбардиров­щики, атаковавшие аэродром Тенгах. «Бизоны» сбили одного «Зеро», который пилотировал унтер-офицер 3-го класса Хироси Суяма. Однако по-настоящему крупные воздушные бои начались в небе Сингапура только 16 января. 12 А6М2, прикрывавшие бомбардировщики, стол­кнулись с 20 истребителями Brewster B-339 Buffalo. В бою японцы потеряли один самолет-разведчик и объявили о 10 сби­тых самолетах противника (из десяти один вероятно). На самом деле в тот день им не удалось сбить ни одного «Бизона». До 29 января две группы истребителей посменно сопровождали бомбардировщики и разведчики, летящие на Синга­пур. За время боев за Сингапур японцы совершили 150 вылетов, 60 раз самолеты возвращались на аэродром не достигнув цели. По данным японцев было сбито 40 самолетов союзников и 30 самолетов уничтожено на земле (общие цифры по­терь, включая потери от морской и ар­мейской авиации). Сами японцы потеря­ли 5 истребителей А6М2 (в том числе две машины 18 января), 1 разведчик С5М1 и 4 бомбардировщика G3M (из которых два сбил сержант Г.Фискен на Buffalo из 243-го дивизиона RAF).

 

Рейды авианосцев - февраль-апрель 1942 года

 

Пока происходили описанные выше события, авианосцы вице-адмирала Нагумо участвовали в нескольких рейдах, потрепав союзнические базы на Цейло­не и в Австралии.

Во время рейда четырех авианосцев («Акаги», «Kara», «Хирю» и «Сорю») на Порт-Дарвин в Австралии произошло несколько стычек между японскими ис­требителями сопровождения и американ­скими истребителями из 33-го дивизио­на, который возглавлял майор Флойд Пелл. 19 февраля на выполнение боево­го задания вылетели 36 А6М2 и бомбар­дировщики. 9 «Зеро» под командовани­ем майора Итая с «Акаги», действуя вме­сте с машинами из других подразделений, сбили четыре самолета противника, и еще 8 уничтожили на земле. Самолеты с «Сорю» вернулись на авианосец, так и не обнаружив ни одного самолета противни­ка. Всего союзники потеряли 9 истребите­лей Curtiss P-40 сбитыми, 2 - уничтожен­ными на земле и 7 австралийских бомбар­дировщиков, уничтоженных на земле. Японцы потеряли один А6М2 и один пи­кирующий бомбардировщик D3A1.

Более крупномасштабной операцией был рейд пяти авианосцев вице-адмира­ла против Коломбо и Тринкомали на Цейлоне. 5 апреля 1942 года во время налета на Коломбо истребители А6М2 как обычно прикрывали бомбардиров­щики. 9 А6М2 с «Акаги», сопровождав­ших 17 бомбардировщиков B5N2, встре­тили английские истребители Hawker Hurricane, которые попытались перехва­тить японцев. Японцам удалось отогнать англичан, причем сами японцы потерь не понесли, а на свой счет записали 16 сби­тых самолетов, в том числе 7 вероятно. Примерно то же самое случилось и с де­вяткой А6М2 с «Сорю», которую воз­главлял лейтенант Фудзита. На этот раз японцы потеряв один самолет объявили о победе над 14 самолетами противника, из них 3 - вероятно. Еще больший успех одержали истребители с «Хирю». Девять А6М2 под командованием капитана Ноно объявила о том, что удалось сбить 16 истребителей Hurricane, 6 бомбарди­ровщиков Faiery Swordfish и 2 Fulmar. Из этого полета не вернулся командир ди­визиона, сбитый во время атаки на отряд бомбардировщиков Bristol Blenheim. 9 апреля 1942 года истребители с «Акаги», участвовавшие в налете на Тринкомали, записали на свой счет шесть английских самолетов. 10 А6М2 с авианосца «Секаку» под командованием капитана Канеко после одного из боев объявили о 23 сбитых самолетах противника. Потери японцев составили один самолет, пило­тированный унтер-офицером 1-го класса Хаяси. Два «Харрикейна» в том бою сбил младший лейтенант Кендзи Окабе. Тех же результатов добилась и девятка А6М2 с «Дзуйкаку», возглавляемая капитаном Макино. Сопровождая 19 бомбардиров­щиков, японские истребители наткнулись на английские самолеты, посланные для перехвата. Японцы объявили о 20 сбитых самолетах противника, потеряв при этом два самолета и обоих летчиков. Одним из погибших был капитан Макино. До­вольно радужные рапорты японских лет­чиков никак не согласуются с данными англичан, которые при обороне Тринко­мали потеряли всего 8 «Харрикейнов» и одного «Фульмара» из 15 «Харрикейнов» (261-й дивизион RAF) и 4 «Фульмаров» (273-й дивизион RAF), защищавших базу. Японцы как всегда завысили свои резуль­таты. Всего на Цейлоне англичане поте­ряли 48 самолетов (по другим данным 43), потери японцев составили 18 машин, в том числе 5 А6М2.

 

Южная часть Тихого океана (Рабаул, Новая Гвинея) - до июня 1942 года

 

В конце марта - начале апреля 1942 года центр тяжести боев сместился в юж­ную часть Тихого океана. Ключевым пун­ктом в том районе был Рабаул, который японцы заняли в январе и быстро превра­тили в свою главную базу на этом участ­ке фронта. Вместе с более мелкими вспо­могательными базами Рабаул рассматри­вался как отправная точка для дальней­шей экспансии на юг - в Новую Гвинею и Австралию. Для обороны этого страте­гически важного объекта был специаль­но сформирован 4-й Кокутай, в состав которого входило 27 бомбардировщиков и 27 истребителей А6М2. Очень быстро 4-й Кокутай вступил в бой. 23 февраля унтер-офицер 2-го класса Мотоцуна Есида в одиночку перехватил и сбил над Ра-баулом В-17. После того, как японцы 8 марта захватили аэродромы в Лаэ и Саламуа, истребители перебазировались в Лаэ. 14 марта 1942 года 8 бомбардиров­щиков и 12 «Зеро», возглавляемых капи­таном Каваи, были атакованы истреби­телями Р-40. Во время боя 8 союзничес­ких самолетов было сбито (в том числе 2 - вероятно), японцы потеряли два А6М2 (один из них - самолет лейтенанта Ивасаки). После проведенной 1 апреля реор­ганизации 4-й Кокутай был целиком уком­плектован бомбардировщиками, а истре­бители перешли в ведение Тайнан Кокутая. В течение следующих четырех меся­цев Тайнан Кокутай провел 51 операцию - 602 боевых вылета и записал на свой счет 246 самолетов союзников (в том чис­ле 45 - вероятно). Кроме того, японцы сбивали самолеты противника во время патрулирования Лаэ и Буна, а также во время атаки на остров Хорн. Всего было сбито около 300 неприятельских самоле­тов, потери японцев составили 20 само­летов и летчиков. Большинство сбитых самолетов противника - американские и австралийские Р-39 и Р-40.

 

Битва в Коралловом море - 7-8 мая 1942 года

 

Наступило время реализовать японс­кий план захвата Порт-Морсби. Захват должен был осуществляться десантом, прикрываемым самолетами с больших авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку» и ма­лого авианосца «Сёхо». Однако амери­канцам стали известны планы японцев и они собрали в Коралловом море большие силы. Основную ударную мощь амери­канцев в этом районе представляли авиа­носцы «Лексингтон» и «Йорктаун». 7 и 8 мая 1942 года произошла первая в исто­рии морская битва, в которой с обеих сто­рон участвовала только палубная авиа­ция. Истребители А6М2 сыграли в этом сражении важную роль, поскольку не дали американским бомбардировщикам и торпедоносцам прорваться к своим авианосцам. Меньше повезло в этой бит­ве «Сёхо». Американцы очень быстро обнаружили авианосец и нанесли по нему удар силами 93 самолетов. На борту «Сёхо» было 4 А6М2 и 2 А5М4, которые сообщили о 5 сбитых американских са­молетах (американцы потеряли в том бою только три машины). Однако все японские истребители тоже были сбиты: три совершили вынужденную посадку на воду, а еще три пропали без вести. В том бою 2-й лейтенант Уолтер Хаас из VF-42 на F4F-3 Wildcat сбил А6М2 уоррент-офицера Сигеси Имамура. Это был пер­вый «Зеро», сбитый истребителем ВМФ США. На следующий день девять А6М2 с «Сёкаку» под командованием капита­на Хоаси сопровождали бомбардиров­щики. Эти истребители сообщили о по­беде над 30 самолетами противника. Еще девять «Зеро» патрулировало воздушное пространство вокруг авианосцев.

В воздушном бою с американскими самолетами, пытавшимися прорваться к «Сёкаку» было сбито два пикирующих бомбардировщика Douglas SBD Dauntless и три истребителя F4F-3 Wildcat. Один торпедоносец Douglas TBD-1 Devastator был сбит при помощи тарана. Один из японских летчиков, ун­тер-офицер 2-го класса Такео Миядзава таранил торпедоносец за секунду до того, как тот должен был выпустить торпеду. Однако американцам удалось добиться прямых попаданий в авианосец и «Секаку» получил повреждения. Только уор­рент-офицер Юкуо Хандзава решил при­землиться на поврежденный авианосец, несмотря на то, что палуба была задым­лена, а аэрофинишер вышел из строя. Тем не менее эта авантюра ему удалась! 9 А6М2 с «Дзуйкаку» под командованием капитана Цукамото должны были при­крывать бомбардировщики с «Сёкаку». Японские истребители сбили 39 амери­канских самолетов (главным образом истребители Grumman F4F-3 Wildcat и использованные в качестве истребителей пикирующие бомбардировщики SBD Dauntless). Еще 10 А6М2 под командова­нием капитана Окадзимы прикрывали авианосцы. Больше американцам не уда­лось поразить японские корабли, хотя во время налетов они потеряли по японским данным 13 «Диких котов», 6 «Опустоши­телей» и 5 «Неустрашимых», ценой одно­го А6М2, который совершил вынужден­ную посадку на воду и затонул. Как все­гда японцы в несколько раз завысили свои достижения, поскольку американцы сообщают, что в Коралловом море они потеряли 33 самолета сбитыми и 36 по­шедшими на дно вместе с «Леди Леке». Американцы считали, что в том бою японцы потеряли 107 самолетов разных типов, в том числе 40 было сбито амери­канскими истребителями. Так или иначе, но своей цели американцы достигли -японцы отложили десант в Порт-Морсби, это была первая победа Дяди Сэма на Тихом океане.

 

Битва за Мидуэй - 4-6 июня 1942 года

 

В конце мая начале июня 1942 года началась реализация еще одного плана, где главная роль отводилась палубной авиации. Это был план захвата Мидуэя. Чтобы спутать планы противника, япон­цы планировали одновременно с глав­ным ударом на Мидуэй нанести отвлека­ющий удар по Алеутским островам. План предусматривал подавление обороны ос­трова массированным ударом палубной авиации и последующую высадку десан­та, захват аэродрома и перебазирование туда специально сформированного для этой цели 6-го Кокутая, который времен­но размещался на авианосцах. Для нане­сения удара по Мидуэю, кроме десантных сил, японцы выделили четыре авианосца: «Акаги», «Kara», «Хирю» и «Сорю», ко­торыми командовал все тот же вице-ад­мирал Нагумо. Это были корабли зака­ленные в многочисленных боях, летчики имели за плечами большой опыт. Поми­мо собственных 18 А6М2, каждый авиа­носец нес на борту по Несколько машин из 6-го Кокутая. План вторжения на Ми­дуэй очень напоминал налет на Перл-Харбор. Половина истребителей с авиа­носцев должна была прикрывать бомбар­дировщики, а другая половина - защи­щать свои корабли. Истребителями с «Акаги», которые сопровождали бомбар­дировщики, командовал капитан Сиране. Сиране, располагая девятью истребителями отбил атаку американцев, попы­тавшихся перехватить бомбардировщи­ки. Во время воздушного боя японцы за­писали на свой счет 2 F4F-3 и 13 F2A-3. Один из F2A-3, пилотированный капита­ном Хамбердом сбил А6М2 с «Акаги». Отбив атаку, японцы оставшийся боеза­пас выпустили по самолетам, стоявшим на аэродроме и уничтожили один бом­бардировщик В-17. Во время атаки аэро­дрома истребитель унтер-офицера 1-го класса Ивамы был сбит огнем зенитной артиллерии. Девятка «Зеро» с «Каги», возглавляемая капитаном Изука, сбила 12 американских истребителей. Потери японцев составили один самолет, кото­рый записал на свой счет капитан Мари­он Карл. Девятку истребителей с «Сорю», участвовавших в налете на Мидуэй, воз­главлял капитан Суганами, который од­новременно командовал всеми истреби­телями прикрытия. Самолеты этой девят­ки объявили о шести сбитых американс­ких истребителях. А6М2 с «Хирю» ко­мандовал капитан Ясусиро Сигемацу. Эта девятка объявила о 18 воздушных победах над F4F-3 и F2A-3. Остальные самолеты кружили над своими авианос­цами и отражали атаки американских самолетов, летевших с Мидуэя и авианос­цев. Девятью А6М2 с «Акаги» командо­вал капитан Сиране. Его группа была усилена тремя истребителями из 6-го Кокутая. Эти двенадцать самолетов объявили о 51 сбитой машине американ­цев, из которых 30 было сбито в совмест­ных действиях с самолетами с других авианосцев. После того как «Акаги» по­лучил свое, большинство из этих истре­бителей стало заправляться и пополнять боезапас на «Хирю». Истребители с авиа­носца «Kara», защищая свой корабль сби­ли 32 американские машины, потеряв при этом шесть. Все истребители с «Сорю» на протяжении шестичасового боя сбили 32 американских самолета. Истребители с «Хирю» участвовали в ответном налете на американские авианосцы. «Хирю» ос­тавался последним японским боеспособ­ным авианосцем. Только шесть истреби­телей А6М2 было послано для прикры­тия 18 пикирующих бомбардировщиков Айчи D3A1. Однако двум «Зеро» по тех­ническим причинам пришлось вернуть­ся назад. Оставшаяся четверка продолжа­ла эскортировать бомбардировщики. Во время захода на цель истребители сбили семь американских самолетов, японцы потеряли три А6М2. Уцелел только ка­питан Сигемацу, который вернулся на свой авианосец. Для прикрытия десяти торпедоносцев Накадзима B5N2 сформи­ровали отряд из четырех А6М2 с «Хирю» и двух А6М2 с «Kara», которые переба­зировались на уцелевший авианосец. Воз­главлял отряд капитан Мори и лейтенант Акира Ямамото. Вокруг авианосца «Йорктаун» летало более тридцати аме­риканских истребителей, японцы сбили 11 из них, заплатив за это двумя своими А6М2, в том числе машиной капитана Мори. Лейтенант Ямамото записал на свой счет четыре F4F-4. После того как американцы потопили последний японс­кий авианосец, находившиеся в воздухе самолеты, израсходовав топливо, упали в море. Большинство летчиков спасли миноносцы прикрытия.

Японцы и на этот раз считали один сбитый самолет за два. В действительно­сти американцы потеряли 136 самолетов, еще несколько десятков ушло на дно вме­сте с «Йорктауном». В свою очередь японцы потеряли все свои самолеты - около 250 - главным образом из-за поте­ри авианосцев. Боевые потери точно ус­тановить очевидно не удастся никогда.

 

Алеутские острова - июнь 1942 года - февраль 1943 года

 

Полный провал под Мидуэем заста­вил японцев сделать все, чтобы вспомо­гательный удар по Алеутским островам завершить хотя бы видимостью победы. В операции участвовали два легких авиа­носца: «Рюдзё», который среди прочих самолетов нес 16 А6М2, и «Дзюнё», с 22 «Зеро» на борту, из них 7 из 6-го Кокутая. 3 июня 1942 года самолеты с авиа­носцев нанесли удар по Датч-Харбор. Истребителями с «Дзюнё» командовал капитан Ёсио Сига, который одновре­менно возглавлял все самолеты, участво­вавшие в налете. В состав отряда входи­ли 13 А6М2 с «Дзюнё», 3 А6М2 с «Рюд­зё» и 7 А6М2 из 6-го Кокутая (группу 6-го Кокутая возглавлял капитан Мияно). Ударную силу отряда составляли 12 бом­бардировщиков D3A1 и 6 бомбардиров­щиков-торпедоносцев B5N2. Из-за нелет­ной погодой над целью самолетам при­шлось вернуться. Только вторая волна самолетов сумела обнаружить хоть како­го-нибудь неприятеля - во время полета были обнаружены и сбиты две летающие лодки американцев PBY Catalina. Нелет­ная погода была и на следующий день, тем не менее с «Дзюнё» в воздух подня­лась группа самолетов. В новом налете на Датч-Харбор помимо бомбардиров­щиков и торпедоносцев участвовали 5 А6М2 с «Дзюнё» (капитан Сига) и 6 А6М2 с «Рюдзё» и 6-го Кокутая (капитан Мияно). После того, как японцы отбом­бились, им на перехват поднялись восемь американских истребителей Р-40, базиро­вавшихся на аэродроме Умнак. Японцы потеряли один «Зеро» и два D3A1 и объя­вили о победе над шестью Р-40. Амери­канцы же утверждают, что в том бою они потеряли один Р-40, другой Р-40 разбил­ся, совершая вынужденную посадку. Эта история получила неожиданное продол­жение. Во время налета на Датч-Харбор у А6М2 унтер-офицера 1-го класса Тадаеси Кога был перебит бензопровод и пи­лот совершил вынужденную посадку на одном из островков. При посадке самолет скапотировал и пилот погиб. Вскоре сбитый самолет обнаружили наблюдате­ли с патрульной летающей лодки амери­канцев. Американцы восстановили по­врежденный самолет и всесторонне испы­тали его. Американцам стали известны слабые стороны машины, это позволило разработать эффективную тактику борьбы с А6М2.

В конце концов японцы захватили два острова - Атту и Киска. Оба острова на­ходились в зоне, контролируемой авиа­цией с Датч-Харбор. Поскольку на ост­ровках строить аэродромы было невоз­можно, чтобы обеспечить защиту с воз­духа японцы организовали там базу гид­росамолетов A6M2-N. В первый раз але­утские гидропланы вступили в бой 8 июля, когда атаковали одиночный В-24, однако воздушная баталия закончилась нулевой ничьей. 12 июля японцы атако­вали группу из трех В-17 и семи В-24. После боя японцы сообщили, что им уда­лось повредить один В-24, в то время как в действительности, американцы потеря­ли один В-17. На протяжении всего авгу­ста 1942 года противники совершали «профилактические рейды» друг против друга, но достичь победы ни одной из сторон не удалось. Только 14 сентября началась крупная игра. Уже давно аме­риканцы совершали регулярные налеты. После одного из таких налетов, 14 сен­тября над островами японским A6M2-N удалось перехватить одиночный Р-38 из 54-го дивизиона, который фотографиро­вал результаты бомбардировки. Японцы посчитали американский истребитель вероятно сбитым, в то время как амери­канцы заявили, что Р-38 был только по­врежден огнем зенитной артиллерии, а японцам приписали повреждения развед­чика LB-30. На следующий день амери­канцы произвели еще более мощный на­лет, под прикрытием еще большего чис­ла истребителей. Японцы послали в пе­рехват четыре гидроплана. Два A6M2-N не вернулось на базу, а из оставшихся двух унтер-офицер 2-го класса Й.Сасаки заявил о победе над тремя Р-38 и одним одномоторным истребителем, а унтер-офицер 2-го класса Минору Минадзава записал на свой счет одного Р-38 сбито­го наверняка и еще одного вероятно. В свою очередь американцы утверждали, что в том бою они сбили пять японских гидросамолетов, в том числе один бип­лан, а еще один гидроплан расстреляли на воде. Собственные потери американ­цы оценивали в два Р-38. В результате у японцев остался только один боеспособ­ный самолет, поскольку гидроплан ун­тер-офицера Сасаки получил серьезные повреждения и совершил вынужденную посадку. Пытаясь дотянуть до аэродро­ма по поверхности воды, A6M2-N скапо­тировал. 25 сентября японцы получили пополнение. За все время боев в этом стратегически второстепенном районе японцам удавалось держать противника в постоянном напряжении. Однако силы, сконцентрированные японцами на Але­утах, были незначительными, поэтому сколько-нибудь впечатляющих результа­тов добиться им не удалось.

27 марта 1943 года американцы вы­садили на Киске десант, и японцам при­шлось отвести гидропланы с Алеутских островов. Личный состав 452-го Кокутая был эвакуирован на подводной лодке. После пополнения и переформирования, происходивших в Ёкосуке, 452-й Кокутай направили на север, на остров Шумушу (Чисима). Первым боевым заданием «ре­ставрированного» кокутая был перехват американских бомбардировщиков, летев­ших на остров Парамушир. Десять из сорока, имевшихся в том районе, А6М2-N отправилось выполнять приказ. Япон­цы сообщали, что им удалось сбить два В-24 наверняка и еще один вероятно. За­тем кокутай возвратился в Ёкосуку и 1 октября 1943 года был расформирован. За время своего существования кокутай сбил 17+6 самолетов противника, поте­ряв при этом в боях 8 A6M2-N и шесте­рых пилотов, еще четыре самолета вмес­те с пилотами было потеряно от зенит­ного огня американцев. Находясь на Алеутах, 452-й Кокутай получил в каче­стве пополнения не менее 35 гидропла­нов, большинство из которых погибло от штормов.

 

Новая Гвинея, Гуадалканал, Рабаул - июнь 1942 года - февраль 1944 года

 

После того как захлебнулось японс­кое наступление в центральной части Тихого океана, главные бои разгорелись на территории Папуа-Новой Гвинеи. Имевшиеся плацдармы на северо-восточ­ном берегу Новой Гвинеи японцы хоте­ли использовать для захвата Порт-Морсби. После захвата Порт-Морсби следующей це­лью стала бы Австралия. Поэтому австра­лийцы и 5-й Воздушный Флот США сделали все, чтобы не допустить падения этого стра­тегически важного пункта.

7 августа американцы высадились в Гуадалканале, предварительно уничто­жив имевшиеся там гидропланы из Ио­когама Кокутай и перестреляв неболь­шой японский гарнизон в Тулаги. С аме­риканской стороны в атаке участвовали истребители F4F-4 и бомбардировщики SBD-3. A6M2-N из Иокогама Кокутай за свою недолгую службу успели сбить 6+1 самолет противника, все сбитые самоле­ты были четырехмоторными бомбарди­ровщиками.

После американского десанта, бои в данном регионе разгорелись с новой си­лой. Вскоре американцам удалось захва­тить и привести в рабочее состояние аэро­дром Гендерсон-Филд. Этот аэродром стал костью в горле японцев, поскольку подрывал японскую линию обороны в южной части Тихого океана. Тут снова в бой пришлось вступить истребителям из Тайнан Кокутай. Уже в первый день на­ступления американцев 17 истребителей А6М2, готовых совершить налет на Раби, было направлено на другую цель. Теперь им пришлось сопровождать бомбарди­ровщики G4M1, которые шли бомбить американские плацдармы. Возглавлял группу майор Накадзима. Цель распола­галась почти в 900 км от японского аэро­дрома. «Зеро» не только пролетели весь маршрут, но им хватило топлива, чтобы поучаствовать в воздушном бою, где японцы (по своим данным) сбили 43 ис­требителя F4F-4 Wildcat, и вернуться на базу. Правда из 43 самолетов 7 было объявлено сбитыми вероятно, тем не ме­нее это явно завышенные цифры. В том бою унтер-офицер 1-го класса Хироёси Нисизава - будущий первый ас японской морской авиации - сбил шесть F4F-4. Уоррент-офицер Сабуро Сакаи, сбив по одному F4F-4 и SBD-3, атаковал группу из восьми пикирующих бомбардировщи­ков SBD-3 Dauntless из VB-6, приняв их по ошибке за «Диких котов». Зайдя бом­бардировщикам в хвост, Сакаи попал под перекрестный огонь кормовых стрелков. В результате истребитель получил значи­тельные повреждения, а сам Сакаи - тя­жело ранен. Тем не менее, японский лет­чик, собрав остатки сил, все же дотянул до Рабаула, хотя во время обратного пути несколько раз терял сознание.

Кроме Тайнан Кокутая в битве за Гуадалканал участвовал смешанный 2-й Кокутай, особенно его отряд истребите­лей, который обычно патрулировал воз­душное пространство вокруг Рабаула. 2-й Кокутай был оснащен модернизирован­ными «Зеро» - А6М3 модель 32. Самоле­ты этого типа из-за недостаточного ра­диуса действия использовали, главным образом, над Новой Гвинеей. 22 августа отряд истребителей из 2-го Кокутая под командованием капитана Ёсио Куракане вместе с некоторыми подразделения­ми Тайнан Кокутая перебазировались на аэродром Буна в Новой Гвинее. 24 авгу­ста состоялся налет на Раби и произош­ла первая битва в воздухе, в которой японцы не потеряв ни одной машины, записали на свой счет 9 американских Р-39. 26 и 27 августа налеты повторились, теперь в них также участвовали бомбар­дировщики. Японцы потеряли два D3A1 и 2 А6М3 (еще четыре А6М потерял Тайнан Кокутай). 26 августа погиб лейтенант Дзуничи Сасаи, которого звали «Рабаульским Рихтгофеном». До своей гибели Сасаи сбил 27 самолетов противника. Скорее всего Сасаи попал на прицел дру­гого аса - капитана Мариона Карла из VMF-223. Налеты с участием 2-го Коку­тая продолжались до 8 сентября. Затем 2-й Кокутай перенацелили на Гуадалканал. 4 сентября туда слетало три А6М3, но безрезультатно. Зато 12 сентября на­лет 15 А6М3 обернулся для американцев потерей 11 самолетов, 14 сентября после налета силами одиннадцати «Зеро», японцы записали на свой счет 10 самоле­тов противника. Получив пополнение в виде 10 истребителей и 3 бомбардиров­щиков, 2-й Кокутай перебазировался в Бука. Оттуда кокутай, насчитывавший в своем составе 21 истребитель, продолжал налеты на Гуадалканал. Особенно жар­кий бой произошел 25 октября. В период с 11 по 14 ноября, часть, реорганизован­ная в 582-й Кокутай, прикрывала конвои с боеприпасами и пополнением. В сере­дине ноября главные силы кокутая пере­бросили на Новую Гвинею, на Лаэ, где самолеты продолжали эскортировать морские конвои.

Чтобы облегчить жизнь рабаульским летчикам, которым приходилось проде­лывать довольно продолжительные «прогулки» до цели, японское командо­вание организовало на острове Шортленд к югу от Бугенвила базу гидропла­нов A6M2-N. Еще одну базу организова­ли в бухте Реката на острове Санта-Изабель. Базы находились всего в 150 км от Гуадалканала. Первую победу японцы одержали 13 сентября. В тот день уор­рент-офицер Кавамура сбил американс­кий самолет, заходящий на посадку на аэродроме Гендерсон-Филд. 14 сентября три A6M2-N, в том числе и самолет Кавамуры, совершили налет на Гуадалка­нал. На этот раз их перехватили F4F-4 из VF-5 и ни один японец не вернулся на базу. В тот же день такая же участь по­стигла еще два A6M2-N, которые не смог­ли уйти от американских F4F-4 из VF-5. Один из этих самолетов сбил лейтенант Элиш Стоувер. В свою очередь Стоувер был атакован командиром группы гид­ропланов, капитаном Дзиро Оно. После боя Оно доложил, что ему удалось сбить американский истребитель. В тот же день база в Шортленде подверглась атаке аме­риканских F4F-4 из VMF-224. Американ­цы сообщили о шести уничтоженных японских гидропланах. Утром 24 сентяб­ря два A6M2-N перехватили четыре В-17.

Капитан Оно и его ведомый выпустили весь свои боезапас и смогли повредить только два американских бомбардиров­щика. У В-17, с которым «работал» Оно, замолчали два из четырех двигателей. Два дня спустя унтер-офицер 1 -го класса Маруяма атаковал 8 В-17 спереди и сни­зу и сообщил о том, что ему удалось сбить одну «Летающую Крепость». 9 октября гидросамолеты из Иокогама Кокутай, усиленные машинами с «Камикава-мару» (6 A6M2-N и 11 F1M2) прикрывали спе­циальный транспорт «Ниссин», везущий боеприпасы для Гуадалканала. Амери­канцы попытались потопить транспорт. Отбивая их атаки, уоррент-офицер Хисатеру Кофудзи - последний пилот из пер­вого состава Иокогама Кокутай - сбил один SBD наверняка и один вероятно. На следующий день два A6M2-N вместе с несколькими F1M2 продолжили охрану «Ниссина». На этот раз американцы ата­ковали большими силами, в том числе 20 истребителями, которые сбили оба гидроплана. Наблюдатели с кораблей сооб­щили, что прежде чем гидропланы были сбиты, японским летчикам удалось сва­лить не менее четырех американцев.

Периодически Иокогама Кокутай получал пополнение - самолеты и летчи­ков. С переменным успехом кокутай про­должал сражаться, хотя из-за частых пе­реформирований неоднократно менял название.

После того, как японцам пришлось эвакуировать гарнизон с Гуадалканала, присутствие гидропланов в том районе потеряло всякий смысл. Во время служ­бы на Соломоновых островах в период 4 сентября - 7 ноября 1942 года самолеты, приданные «Камикава-мару» выполнили 211 боевых заданий, совершив 360 выле­тов. Японцы сбили 14 самолетов против­ника наверняка и один вероятно, потеряв при этом девять машин. 802-й Кокутай и его предшественник 14-й Кокутай в пе­риод с 13 октября 1942 года по 14 февра­ля 1943 года сбил 13 самолетов в индивидуальных поединках, еще один самолет японцы сбили действуя в группе. Кроме того, японцы одержали восемь вероят­ных побед. За свои успехи азиаты запла­тили тринадцатью гидропланами и жиз­нями семи пилотов.

Тем временем рабаульские летчики-истребители не имели ни минуты для от­дыха. Пилоты с Тайнан Кокутай потре­бовали поддержки, прежде всего со сто­роны 6-го Кокутая, который после раз­грома под Мидуэем, проходил перефор­мирование на базе Кисаразу. Однако уро­вень подготовки молодых пилотов был недостаточно высок, и в Рабаул отпра­вились только несколько опытных асов. Группа самолетов из 6-го Кокутая под командованием капитана Кофукуды, состоявшая из 18 А6М2 и двух бомбардиров­щиков, своим ходом отправились в Ра-баул через Иводзиму, Сайпан и Трук. 21 августа все самолеты прибыли в Рабаул, что было большим достижением для эки­пажей одномоторных самолетов. В нача­ле сентября группа приступила к налетам на Раби, Порт-Морсби и Гуадалканал.

После того, как был готов аэродром на Буин, 6-й Кокутай перебрался туда. Действуя с новой базы, кокутай прикрывал корабли из 6-го отряда крейсеров, об­стреливающего Гуадалканал. Из-за пло­хой погоды разбилось пять машин, в том числе самолеты лейтенанта Казуто Куба и уоррент-офицера Сагане. Главные силы 6-го Кокутая (27 самолетов А6М3 модель 32) прибыли в Рабаул 7 октября на борту авианосца «Дзуйхо». Возглавлял 6-й Ко­кутай полковник Чисато Морита, летчи­ками командовал капитан Мияно. Из Рабаула все самолеты перебазировались на Буин. 1 ноября 1942 года 6-й Кокутай переименовали в 204-й Кокутай. Хотя штаты кокутая предусматривали 60 ис­требителей и 8 разведчиков, в действи­тельности численность кокутая не превы­шала половины названных цифр. 204-й Кокутай, действуя с Буйна, занимался главным образом защитой конвоев. Кро­ме того, кокутай участвовал в полномас­штабных налетах на американцев вместе с 252-м и 253-м Кокутаями и отрядом ис­требителей с «Хиё». Но самым сложным заданием было сопровождать морские транспорты. Самолеты должны были кружить над кораблями до глубоких су­мерек, когда возвращаться на базу было уже поздно. Обычно пилоты совершали посадку на воду поблизости от своих эс­минцев, но часто случалось, что моряки не находили летчиков. До конца 1942 года 204-й Кокутай потерял в бою 10 пи­лотов, а 16 летчиков погибло по другим причинам, главным образом утонув, пос­ле приводнения.

В сентябре прибыло пополнение -Тайнан Кокутай получил 21 А6М2, 4 раз­ведывательных С5М1 и 27 пилотов, ко­торые составили особое подразделение в рамках кокутая. Самолеты и летчики прибыли в Рабаул на борту авианосца «Тайё». До начала ноября 1942 года при­бывшие самолеты сбили 68 самолетов противника (в том числе 20 вероятно), сами потеряв 8 самолетов, сбитых над Гуадалканалом. После реорганизации группа была выделена в 202-й Кокутай, который в начале ноября вернулся на свою первоначальную базу в Целебесе.

Во время боев за Гуадалканал нача­ли появляться новые модификации А6М. Первой модификацией был А6М3 модель 32 с уменьшенным размахом крыльев, однако из-за слишком малого радиуса действия этот самолет заменили на А6М3 модель 22 (Эта модификация самолета имела дальность полета 2056 км при 10-минутном резерве для воздушного боя, 1782 км при 20-минутном резерве и 1482 км при 30-минутном резерве.). Японским летчикам приходилось покрывать огром­ные расстояния, что вызывало хроничес­кую усталость летного состава. В резуль­тате хорошо выспавшиеся американцы все чаще и чаще стали сбивать засыпав­ших за штурвалами японцев. Кроме того, американцы, имея аэродромы под боком, могли быстро сконцентрировать боль­шое количество самолетов на опасном направлении. За три месяца боев за Гуа­далканал (считая бои в восточной части Новой Гвинеи) Тайнан Кокутай сбил 201 самолет противника (в том числе 37 ве­роятно). В боях погибло 37 летчиков кокутая. Ослабленный и измотанный не­прекращающимися боями Тайнан Коку­тай (переименованный 1 ноября в 251-й Кокутай) в ноябре был отведен в Японию для пополнения и отдыха. Личный состав кокутая на момент эвакуации, считая лет­чиков и наземный персонал, составлял всего... 20 человек! Остальные или погиб­ли или в результате ран и болезней были признаны негодными к строевой службе.

В кампании на Гуадалканале участво­вали «Зеро» не только из Тайнан Коку­тая. Чтобы нанести удар по американ­цам, высадившимся и продолжавшим высаживаться на Гуадалканал, японцы провели несколько акций с использова­нием авианосцев. Одна из таких акций, в которой участвовали авианосцы «Секаку», «Дзуйкаку» и «Рюдзё», вошла в ис­торию как битва у Соломоновых остро­вов. Сражение продолжалось с 23 по 25 августа 1942 года. Кроме бомбардиров­щиков и торпедоносцев, на авианосцах имелись и истребители А6М2. «Сёкаку» нес 26 «Зеро», «Дзуйкаку» - 27, а «Рюдзё» - 21. Первой целью японцев был аэро­дром Гендерсон-Филд. В первой волне самолетов, направившихся 24 августа к американскому аэродрому, было 6 А6М2 с «Рюдзё», 4 А6М2 с «Сёкаку» и 6 - с «Дзуйкаку». Возглавлял отряд истреби­телей капитан Хидака. Японцы нанесли бомбовый удар по аэродрому, а истреби­тели прикрытия вступили в бой, с под­нявшимися в воздух американскими са­молетами. Вторую волну бомбардиров­щиков прикрывали 9 А6М2. Их налет совпал по времени с налетом 20 бомбар­дировщиков из Рабаула, имевших солид­ное прикрытие. Воздушный бой завязал­ся севернее аэродрома Гендерсон-Филд над морем между островами Малаита и Флорида. Именно здесь поджидал узко­глазых майор Джон Л.Смит со своими 14 F4F-4 из VMF-223. В результате потеряв несколько «Диких котов» американцы доложили о том, что им удалось сбить 20 (21?) самолет противника, главным обра­зом А6М2 и несколько бомбардировщи­ков. Японцы доложили о 15 воздушных победах. В действительности американ­цы сбили 3 А6М2, 3 B5N2 и 5 G4M1, по­теряв три своих самолета. Примерно в это же время решилась судьба «Рюдзё». Американцы обнаружили авианосец и выслали на его перехват группу из 30 Dauntless'oв и 18 Avenger'oв с авианосца «Саратога». Затем на авианосец совер­шил налет отряд самолетов с авианосца «Энтерпрайз». Японский корабль получил несколько прямых попаданий и за­тонул, несмотря на то, что с воздуха его прикрывало 10 А6М2, которые доложи­ли о 11 сбитых самолетах противника. Американцы признали потерю только одного «Мстителя» с «Энтерпрайза». Успевшим подняться в воздух машинам было приказано приземлиться на аэро­дромах на Бука или на Бугенвиле, одна­ко сколько пилотов из-за нехватки топ­лива приводнились около эсминцев со­провождения.

Тем временем самолеты с «Сёкаку» и «Дзуйкаку» совершили налет на американские авианосцы. «Леди Сара» полу­чила несколько попаданий, но осталась на плаву. Но и японцы понесли большие потери, пытаясь поразить авианосец. Особенно велики были потери среди бом­бардировщиков, в то время как «Сёкаку» потерял только один «Зеро», а «Дзуйка­ку» - трех. Американцы приводили более внушительные цифры японских потерь, потеряв сами при этом только пять Wildcat'oв. Американцы потеряли 17 са­молетов, из числа базировавшихся на авианосцах, однако только семь из них было сбито в бою. Определенное коли­чество самолетов американцы потеряли над Гуадалканалом.

После сражения большинство ис­правных истребителей с авианосцев от­правилось поддерживать Тайнан Кокутай. 30 истребителей из 1-го дивизиона авианосцев, в том числе 15 А6М2 с «Сё­каку» под началом капитана Синго от­правилось в Бука, где с 28 августа до 4 сентября участвовали в налетах на Гуадалканал. В удачных налетах, состояв­шихся 29, 30 августа и 2 сентября истре­бители уничтожили на аэродроме 15 аме­риканских самолетов, сами потеряв при этом шесть машин, в том числе самоле­ты капитана Сабуро Синго и капитана Ибисуки.

Во второй половине октября очеред­ной рейд японских авианосцев был согласован с наступлением японской 17-й Ар­мии, штурмующей Гендерсон-Филд. В бою участвовали авианосцы «Сёкаку», «Дзуйкаку», «Дзуйхо» и «Дзунё», несу­щие 93 истребителя «Зеро». Американ­цы смогли противопоставить японской армаде только 70 истребителей и около сотни бомбардировщиков и торпедонос­цев, базировавшихся на авианосцах «Эн­терпрайз» и «Хорнет». И японцы и аме­риканцы знали о присутствии друг дру­га, поэтому победить должен был тот, кто первым обнаружит противника. Два дня обе стороны «нащупывали» друг друга, пока наконец 26 октября не началось на­стоящее дело. В 12:00 с палубы «Дзунё» поднялось 12 истребителей А6М2 и 18 бомбардировщиков. Командовал истре­бителями капитан Сига. Японские само­леты атаковали «Энтерпрайз». В воздуш­ном бою японцы сообщили о победе над 14 самолетами противника, из них 5 по­бед относилось к разряду вероятных. В третей волне участвовали 6 «Зеро» с «Дзу­нё» из которых не вернулось два, в том числе самолет капитана Сиране. Еще три истребителя совершили вынужденную посадку на воду. Истребители первой волны с «Дзуйхо» - всего девять машин, прикрывали бомбардировщики как с са­мого «Дзуйхо», так и с «Сёкаку» и «Дзуй­каку». Возглавлял девятку капитан Хидака. Отряд Хидаки сначала атаковал группу американских самолетов (бомбар­дировщики, торпедоносцы и истребите­ли), а затем повернул к американским авианосцам. Во время боя японцы доло­жили о 14 воздушных победах, однако на обратном пути отряд Хидаки потерял свои бомбардировщики и заблудился. Четыре самолета так и не вернулись на базу. Американцы сообщали, что в том бою они потеряли три Wildcat'a и три Avenger'a, из которых один был сбит, а два совершили вынужденную посадку из-за полученных повреждений. Американ­ские истребители докладывали об одном сбитом «Зеро». Со второй волной «Дзуй­хо» выслал 14 А6М2, которые возглавлял капитан Сато. Эти 14 машин сопровож­дали всего лишь пять бомбардировщи­ков. Потеряв два самолета, японцы сби­ли четыре истребителя противника.

«Сёкаку» послал в составе первой волны только 4 А6М2, которыми коман­довал капитан Мияима. Со второй вол­ной «Сёкаку» послал пять истребителей. Этим самолетам удалось сбить пять аме­риканских истребителей, патрулировав­ших воздушное пространство вокруг сво­их авианосцев. Оставшиеся истребители с «Сёкаку» образовали над своим кораб­лем «зонт», в котором участвовали общей сложностью 24 А6М2. Американцы тоже быстро обнаружили японские авианосцы и послали к ним свои самолеты. В бою японские истребители, образовывавшие «зонт» сбили 9 машин противника, в том числе 3 вероятно. Унтер-офицер 1-го класса Омори таранил на своем «Зеро» американский Dauntless в тот момент, когда бомбардировщик уже занял над «Сё­каку» позицию для бомбометания. Истре­бители с «Сёкаку» понесли сравнительно небольшие потери - всего три машины. Потери среди бомбардировщиков и торпе­доносцев были значительно выше.

«Дзуйкаку» также большую часть ис­требителей держал для собственной за­щиты. С первой волной отправилось все­го 8 А6М2, которыми командовал лейте­нант Сиране. Возвратившись на авиано­сец восьмерка объявила о 14 сбитых F4F-4. Вторую волну прикрывало только 4 «Зеро», которыми командовал уоррент-офицер Сигеми Кацума. Истребители второй волны сбили девять американских самолетов. Сам же «Дзуйкаку» отбивал налеты американских бомбардировщи­ков и торпедоносцев силами 27 истреби­телей. Над «Дзуйкаку» японцы сбили шесть пикирующих бомбардировщиков SBD-3 Dauntless. При этом японцы не по­теряли ни одного самолета, только пять истребителей получили повреждения.

Американцы утверждали, что в бит­ве у Санта-Круз японцы потеряли около 90 самолетов. Сами же американцы зая­вили, что они в том бою потеряли 74 самолета, из них сбитых было только 20.

Пока японские и американские авиа­носцы вели дуэль, в небе Гуадалканала также было жарко. Пытаясь во что бы то ни стало взять аэродром Гендерсон-Филд, японцы бросили в бой бомбарди­ровщики из Рабаула, прикрыв их истре­бителями из Тайнан Кокутая. 23 октября 16 G4M1 и 25 А6М2 атаковали аэродром. В воздухе загорелся беспорядочный бой, в котором с американской стороны уча­ствовали 24 F4F-4 и 4 Р-39. Американцы без потерь для себя сбили два бомбарди­ровщика и около 20 истребителей А6М, ведя при этом классический круговой бой! Правда, уровень подготовки японс­ких пилотов в то время оставлял желать много лучшего. 25 октября история по­вторилась - в семи налетах японцы поте­ряли 27 машин разных типов: 22 сбили американские истребители и 5 - зенитчи­ки. Всего за период с 16 по 25 октября 1942 года американцы потеряли над Гуадалканалом 14 самолетов, в то время как японцы не менее 115 машин.

Всего за три месяца боев за Гуадалканал японцы потеряли (по американс­ким источникам) 260 истребителей А6М2 и около 140 бомбардировщиков, почти все вместе с экипажами. Потери личного со­става повлекли за собой дальнейшее паде­ние эффективности японской авиации.

Японцы были вынуждены отвести в тыл потрепанные кокутаи, а на их место с базы Кисаразу на борту авианосца «Тайё» срочно доставили 252-й Кокутаи.

11 ноября кокутаи получил боевое кре­щение, участвуя в совместном налете с 253-м и 582-м кокутаями. В том бою И «Зеро» капитана Сигемися Ямамото без потерь со своей стороны сбили один аме­риканский самолет. На следующий день 12 А6М прикрывало торпедоносцы, ата­ковавшие американские корабли и суда стоявшие на якоре у Гуадалканала. Япон­цы доложили о том, что им удалось сбить восемь американских истребителей, от­правленных на перехват их отряда с аэро­дрома Гендерсон-Филд. 12-14 ноября, истребители из 252-го Кокутая прикры­вали свои конвои. Японцам удалось сбить 14 американских самолетов, пытав­шихся прорваться к кораблям конвоя, однако и сами они понесли потери, сре­ди других летчиков погиб капитан Масадзи Суганами - командир 252-го Кокутая. Позже 252-й Кокутаи действовал с баз в Рабауле, на Лаэ и Мунда. До 1 февраля 1943 года (когда сражение за Гуадалканал за­кончилось) пилоты кокутая записали на свой счет 145 самолета противника, сами потеряв при этом 15 самолетов.

Еще одна часть, оснащенная истреби­телями А6М «Зеро», сыграла заметную роль в битве за Гуадалканал. Это был отряд истребителей смешанного Каноя Кокутаи. 19 сентября на базу в Кавьенге прибыл один бунтай истребителей - 9 А6М2. Командовал бунтаем капитан Тоситака Ито. Уже 21 сентября девятка уча­ствовала в налете на Порт-Морсби. 29 сентября истребители участвовали в воз­душной битве над Гуадалканалом и сби­ли четыре американских самолета. 1 ок­тября 1942 года Каноя Кокутаи был пе­реименован в 751-й Кокутаи, а 1 ноября истребители и бомбардировщики были разведены по разным кокутаям. Отряд истребителей стал теперь именоваться 253-м Кокутаем. В течение восьми меся­цев, прежде чем в середине мая 1943 года его отвели для пополнения и отдыха на Сайпан, 253-й Кокутаи участвовал в бес­прерывных боях в районе Гуадалканала, над заливом Оро в охране конвоев и в операциях по очистке воздушного про­странства от самолетов противника. В этих боях кокутай сбил 101 самолет противни­ка, потеряв при этом более 30 самолетов. Весной 1943 года японцы предприня­ли еще одну попытку остановить продви­жение американцев и выиграть время для накопления сил. После того как японцы покинули Гуадалканал, американцы пре­вратили этот остров в большую перева­лочную базу. Адмирал Ямамото решил провести операцию под кодовым назва­нием И-го, которая должна была подо­рвать ресурсы американцев на данном участке фронта. Дополнительной зада­чей, стоявшей перед японцами, было уничтожить новый аэродром американ­цев на островах Рассел. Для этой цели в Рабауле были сконцентрированы практи­чески все имевшиеся у японцев в районе Новой Гвинеи самолеты. Даже авианос­цы «Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Дзунё» и «Хиё» отправили свои самолеты (96 А6М и около 70 бомбардировщиков) в Рабаул. Всего японцы собрали почти 360 са­молетов, из которых половину составля­ли «Зеро» разных модификаций. Адми­рал Ямамото перенес свой штаб в Рабаул, чтобы лично контролировать ход опе­рации. 1 апреля началась подготовитель­ная фаза операции. Две группы А6М, общей численностью 58 машин, соверши­ли налет на острова Рассел. Американ­цы послали навстречу 42 истребителя (F4F-4, F4U-1 и Р-38) и в течение двухча­сового боя обе стороны здорово помяли друг друга. Американцы заявили о 18 сбитых самолетах противника ценой 6 своих истребителей, японцы же назвали примерно те же цифры, но в свою пользу. Со 2 по 18 апреля самолеты с авианосцев участвуют в многочисленных операциях над Гуадалканалом, заливом Оро, Раби и Порт-Морсби. Истребители с «Дзуйка­ку», потеряв три машины А6М3 модель 22, сбили 13 самолетов противника. Ис­требители с «Дзуйхо» за тот же период сообщали о 18 воздушных победах. Ис­требители с «Хиё» участвовали 7 апреля в налете на Гуадалканал, 11 апреля ата­ковали корабли, стоявшие в заливе Оро, а 14 апреля совершили налет на залив Милн. В ходе этих трех налетов японцы потеряли 7 истребителей и засчитали себе 56 самолетов противника (в том числе 11 вероятно сбитыми). Истребителей 3-го Флота поддерживали самолеты наземно­го базирования. Все машины 204-го Кокутая были собраны в Рабауле, и оттуда кокутай совместно с палубными истреби­телями, а также машинами 253-го и 582-го кокутаев совершил 7 апреля налет на Гуадалканал, 12 апреля - на Порт-Морс­би и 14 апреля - на залив Милн. Во время этих дней кокутай сбил 20 самолетов, поэтому именно ему поручили сопровож­дать самолет адмирала Ямомото, собрав­шегося 18 апреля 1943 года инспектиро­вать базу на острове Буин. Адмирал вме­сте со своим штабом разместился на двух бомбардировщиках G4M1 из 705-го Кокутая, прикрывали бомбовозы шесть ис­требителей А6М3 лейтенанта Такеси Морисаки. Американцы перехватили и расшифровали радиограмму, в которой описывался маршрут адмирала и органи­зовали для него встречу в районе мыса Мойра на Бугенвиле. Американцы сби­ли оба бомбардировщика, самолеты эс­корта в целости вернулись на базу и со­общили, что им удалось сбить два Р-38 (в действительности американцы потеря­ли только один Р-38). В свою очередь американцы, кроме двух бомбардиров­щиков, записали себе еще три А6М3.

По мнению японцев, операция «И-го» закончилась успехом. Об этом говорили рапорты летчиков, в которых фигуриро­вали впечатляющие цифры. В действи­тельности, американцы оценивали свои потери в 25 самолетов, японцы же увели­чили это число пятикратно. Всего за вре­мя операции истребители «Зеро» совер­шили 486 самолето-вылетов. При этом потери японцев составили около 100 са­молетов, из них 2/3 - истребители «Зеро».

В дальнейшем напряженность боев на этом участке фронта несколько уменьши­лась. Тем не менее японцы продолжали регулярные налеты на американские аэродромы. 13 мая, 7 и 12 июня над ост­ровами Рассел произошли новые стычки, в которых участвовал 582-й Кокутай. За эти три дня японцы сбили 28 американс­ких машин. Во время воздушного боя над Буйном японцы сбили 17 самолетов про­тивника, а 16 июня вместе с другими час­тями истребителей 582-й Кокутай пред­принял налет на американские корабли, стоявшие на якоре у мыса Лунга на ост­рове Гуадалканал. 24 бомбардировщика D3A и 16 истребителей А6М были пере­хвачены американскими самолетами с Гендерсон-Филд. Японцы потеряли во­семь бомбардировщиков и четыре истре­бителя, потери американцев составили тоже четыре истребителя.

Тем временем, в Рабаул прибыл 251-й Кокутай (прежний Тайнан Кокутай), который восстановил свою боеспособ­ность. Первую боевую операцию кокутай провел уже через четыре дня после свое­го появления - 14 мая. 32 истребителя со­провождали 18 бомбардировщиков G4M, которые совершали рейд над заливом Оро. В этом налете японские истребите­ли сбили 13 американских Р-38 и Р-40 не потеряв ни одной машины. 7 июня 36, а 12 июня 32 А6М2 из 251-го Кокутая вме­сте с истребителями 204-го и 582-го Кокутаев совершили большие налеты на Гуадалканал и Рассел. Летчики 251-го Кокутая, несмотря на то, что среди них было больше всего новичков показали самые высокие результаты, сбив 12 само­летов 7 июня и 11 - 12 июня, потеряв 8 машин. 16 июня, прикрывая бомбарди­ровщики, направлявшиеся к американс­ким кораблям в Лунга-Пойнт, летчики 251-го Кокутая сбили 10 самолетов, по­теряв семь. Истребители из 204-го Коку­тая также участвовали в этих акциях, бу­дучи уже под командованием капитана Мияно, который стал командиром авиа­ционной группы кокутая. Капитан Мия­но энергично выступал за использование А6М в качестве пикирующего бомбарди­ровщика, поскольку специализирован­ных самолетов не хватало. Не прекращая участвовать в боевых операциях, 204-й Кокутай проводил интенсивные трени­ровки по бомбометанию из пикирования. В налете на аэродром на острове Рассел 8 из 34 А6М взяли на внешнюю подвеску бомбы. Сильный зенитный огонь амери­канцев не дал японским летчикам выйти к цели. В следующей операции - 16 июня - 204-й Кокутай прикрывал бомбарди­ровщики D4A, в налете на корабли око­ло Лунга-Пойнт. В этом бою погиб ка­питан Мияно и все офицеры кокутая. В 204-м Кокутае из пилотов остались одни унтер-офицеры и нижние чины.

Японские воздушные удары не смог­ли помешать американцам провести сле­дующий десант, на этот раз на остров Рендова. 30 июня американцы высадили десант, и сразу же японцы обрушили на остров всю мощь своей авиации. 251-й Кокутай также направился к острову, чтобы нанести удар, но наткнулся на мощное прикрытие из американских ис­требителей и потерял восемь машин, в том числе самолеты капитана Мукаи и лейтенанта Оно. Несмотря на значитель­ные потери, кокутай продолжал действо­вать с баз в Рабауле и на Буине. Теперь летчиков возглавлял лейтенант Такаси Осибучи - самый старший по званию пи­лот в кокутае. К 1 сентября убыль лич­ного состава части была настолько вели­ка, что кокутай был расформирован. На его базе создали отряд ночных истреби­телей, а оставшихся пилотов и машины передали в 201-й и 253-й Кокутай. С мая по сентябрь пилоты 251-го Кокутая записали на свои счет около 230 само­летов противника, потеряв 34 машины.

В боях участвовали самолеты с авиа­носца «Дзунё» - 48 истребителей А6М3, 36 бомбардировщиков D3A и 18 торпе­доносцев B5N2, которые временно бази­ровались на Буине. До конца августа ис­требители этой части сбили более 50 са­молетов противника (в том числе 13 ве­роятно) потеряв 9 машин. 1 сентября от­ряд был расформирован. 582-й Кокутай также практически каждый день вылетал на выполнение заданий, до 12 июля 1943 года когда операция закончилась, а 1 ав­густа 1943 года отряд истребителей 582-го Кокутая расформировали. За непол­ный год своего существования истреби­тели 582-го Кокутая сбили около 220 са­молетов противника.

После реорганизации в 582-м Коку­тае остались одни бомбардировщики, а личный состав и машины отряда истре­бителей передали в сильно потрепанный в боях 204-й Кокутай. В 204-й Кокутай передали и остатки истребительного от­ряда 2-го дивизиона авианосцев. Усилен­ный таким образом 204-й Кокутай, вмес­те с 201-м и 253-м Кокутаями принял на себя всю тяжесть обороны Рабаула. По­чти каждый день самолеты этой части совершали налеты на американцев, пат­рулировали воздушное пространство и отражали контрудары противника. В по­стоянных боях кокутай понес тяжелые потери и его отвели с аэродрома в Буине подальше от передовой - в Рабаул.

В сентябре на рабаульском аэродро­ме Тобера собрались остатки 201-го и 204-го кокутаев, а также свежий 253-й кокутай. Именно эта часть приняла на себя основной груз боев. Особенно ярос­тные бои разгорелись в середине октяб­ря, когда кокутай почти каждый день отправлял по 30-40 А6М на перехват са­молетов противника. Действия 253-го кокутая поддерживали самолеты 2-го дивизиона авианосцев. Японцы несли тяжелые потери - в середине февраля 1944 года в кокутае оставалось всего лишь около 20 боеспособных самолетов. За период с сентября 1943 года по февраль 1944 года летчики 253-го кокутая доло­жили о почти 500 сбитых самолетах про­тивника. Сравнивая донесения японских пилотов с документами американских авиационных частей, можно обнаружить, что японцы завысили свои результаты в 5-10 раз.

В ноябре 1943 года японцы приступи­ли к выполнению плана «Ро-го», целью которого было снять воздушную блока­ду с Рабаула и получить преимущество в воздухе, по крайней мере в районе соб­ственной базы. В рамках плана этой опе­рации японцы должны были нанести удар по аэродромам американцев, и прежде всего по аэродромам, располо­женным на Гуадалканале. Азиаты собра­ли мощный кулак в виде 152 самолетов (главным образом истребителей), не счи­тая машин из 2-го дивизиона авианосцев - по 24 А6М с «Сёкаку» и «Дзуйкаку» и 18 А6М с «Дзуйхо». 1 ноября (2 ноября по токийскому времени) 130 (по другим источникам 115) истребителей взлетело с аэродромов в окрестностях Рабаула и отправилось на перехват американского отряда самолетов, насчитывавшего почти 200 машин. Разгорелся воздушный бой, в результате которого японцы запи­сали на свой счет 119 американских са­молетов (в том числе 22 вероятно), поте­ряв при этом 18 А6М3. Истребители с «Сёкаку», которые временно перебазиро­вались на аэродром Вунакану, доложи­ли о 47 воздушных победах (из них 7 ве­роятных). Уоррент-офицер Хитоси Сато сбил 8 самолетов, лейтенант Казуноки Миябе - 6, а капитан Кобаяси - 4. Амери­канцы в свою очередь сообщили о том, что им удалось сбить 68 самолетов про­тивника, потеряв 19 машин. Подобным образом протекали операции 4(5) нояб­ря, когда 59 японских истребителей запи­сали 49 воздушных побед и еще 20 само­летов посчитали сбитыми вероятно, по­тери японцев - всего 2 самолета (амери­канцы же сообщили, что в том бою они сбили 25 японских самолета, потеряв при этом 13), 6(7) ноября, когда 58 японских истребителей сбили 23 американских са­молета и еще 16 уничтожили на земле, потеряв 5 машин, и 10(11) ноября, когда 68 японских истребителей перехватили большую группу американских самоле­тов и доложили о 71 воздушной победе ценой 11 собственных машин (американ­цы, в свою очередь, в тот день «сбили» 135 истребителей противника, потеряв 5 самолетов). За период с 1 по 13 ноября истребители с «Сёкаку» сообщили о 107(23) воздушных победах, потеряв за это же время 8 самолетов. Истребители с «Дзуйкаку» за тот же период сбили 47( 19) самолетов, потеряв при этом также 8 ма­шин, среди погибших был Командир от­ряда - капитан Кендзиро Нотоми. 13 но­ября большинство истребителей 1-го ди­визиона авианосцев вернулось на свои корабли. По расчетам японцев, они дол­жны были практически полностью раз­громить авиацию противника в этом рай­оне. Однако в действительности амери­канцы понесли гораздо меньшие потери и не потеряли превосходства в воздухе. Наоборот, японцам пришлось перейти к глухой обороне, а база в Рабауле была в значительной степени нейтрализована.

Отряд истребителей 582-го кокутая, до конца сражался в Рабауле, время от времени совершая показательные рейды на Торокин и Маркус.

В январе японцы сменили части, дис­лоцированные на аэродромах вокруг Рабаула. По просьбе командующего Юго-восточного Флота, вице-адмирала Куса­ка, на выручку Рабаулу послали самоле­ты с авианосцев. 25 января прибыли са­молеты с «Рюхо», «Дзунё» и «Дзуйхо». К 20 февраля практически все бомбарди­ровщики с «Рюхо» были потеряны, зато истребители действовали очень активно, записав на свой счет около 40 самолетов противника. Правда и японцы понесли тяжелые потери, в середине февраля в отряде оставалось 4-5 боеспособных ис­требителя. Примерно так же обстояло дело и в отряде с «Дзунё». За неполный месяц боев (до 20 февраля) истребители А6М3 этого отряда сбили 70(30) самоле­тов противника, потеряв при этом прак­тически все свои машины. Отряд с «Хиё», возглавляемый капитаном Хохеи Кобаяси, сбил 80 самолетов противника, по­теряв 12 машин.

Американцы продолжали продви­гаться вперед, а у японцев уже не было сил, чтобы бороться за перевес в возду­хе. После 20 февраля 1944 года японцы практически полностью отдали инициативу противнику, тем более, что основ­ные бои теперь переместились в цент­ральную часть Тихого океана, где амери­канцы, «перепрыгивая» с одного остро­ва на другой, прорвали японскую оборо­ну и нанесли удар по островам Гилберта (операция «Galvanic»).

 

Юго-западная часть Тихого океана, Голландская Ист-Индия, Австралия, Пелелью, Биак - март 1943 года – июль 1943 года

 

Весной 1943 года 5-я Воздушная Ар­мия США, расположенная в Австралии, перешла к активным боевым действиям. Осенью 1942 года в Порт-Дарвин прибыл отряд английских истребителей Spitfire, возглавляемый подполковником Кливом Колдуэллом. Личный состав отряда со­ставляли ветераны боев в Европе и Се­верной Африке. Японцы узнали об этом, и решили, что противник готовит наступ­ление на Голландскую Ист-Индию и Филиппины. Поэтому было решено уси­лить наступление в этом районе, чтобы предотвратить концентрацию сил про­тивника. Главной силой у японцев на этом участке фронта был 202-й кокутай (бывший 3-й кокутай), оснащенный ис­требителями А6М «Зеро» и базировав­шийся на аэродроме Купанг на Тиморе. 15 марта японские летчики доложили о том, что в районе Порт-Дарвина ими были сбиты 4 «Спитфайра». 2 мая 1943 года 27 А6М майора Судзуки, сопровож­давшие 25 G4M1, на Порт-Дарвином за­вязали 15-минутный воздушный бой с 33 «Спитфайрами». Сообщалось, что уда­лось сбить 21 самолет противника поте­ряв пять А6М3 и один G4M1. Союзни­ки, в свою очередь, признали потерю только 8 самолетов (5 сбито и 3 разби­лось при вынужденной посадке) и двух летчиков. Позже, на протяжение первой половины сентября 1943 года 202-й коку­тай провел шесть налетов на Порт-Дар­вин, Брокс-Крик и другие пункты, запи­сав на свой счет 101 самолет союзников, ценой трех истребителей и двух сопро­вождаемых бомбардировщиков. Союзни­ки утверждают, что за этот период они потеряли всего 38 самолетов. Так или иначе, но это был значительный успех, который способствовал укреплению мифа о непобедимости японского истре­бителя. С другой стороны 202-й кокутай находился в довольно благоприятных условиях: опытные пилоты, перерывы для отдыха и подготовки, противник, охотно принимавший тактику боя на го­ризонталях.

В марте 1943 года сформировали 934-й кокутай, который прибыл на остров Амбон вместе с гидросамолетами А6М2-N. В конце апреля его перебазировали на аэродром Таберфан (острова Ару), где японцам пришлось вести постоянные бои с английскими самолетами «Beaufighter» из 31-го дивизиона RAAF, «Hudson» из 2-го и 13-го дивизионов RAAF, голланд­скими B-25 из 18-го (NEI) дивизиона и В-24 из 319-го дивизиона USAAF. Первую победу японцы одержали 25 апреля, ког­да унтер-офицер 3-го класса Хиденори Мацунага сбил «Бьюфайтер» из 31-го дивизиона RAAF. На следующий день японцы сбили еще один «Бьюфайтер». 6 мая англичане нанесли ответный удар, когда два «Бьюфайтера» уничтожили на воде семь гидропланов, в том числе че­тыре A6M2-N. Японским зенитчикам удалось сбить один английский самолет. На следующий день англичане повтори­ли налет, на этот раз в нем участвовало пять «Гудзонов». 2 A6M2-N перехвати­ли англичан и записали на свой счет два сбитых самолета. 24 июля 3 A6M2-N пе­рехватили 8 «Бьюфайтеров» и сбили од­ного (по японским данным двух). 17 ав­густа англичане сбили первый A6M2-N, который пилотировал рядовой Осаму Ёза. 21 августа 6 «Бьюфайтеров» снова атаковали японскую базу и сбили само­лет унтер-офицера 3-го класса Тою Инохана, который попытался подняться в воздух. Сам Инохана умер от полученных ран. 31 августа японцы сбили один «Бью­файтер». 21 ноября 1943 года 2 A6M2-N перехватили шесть «Бьюфайтеров», со­провождавших бомбардировщики В-25. Обе стороны потеряли по одному истре­бителю. В тот же день японцы атаковали семь В-24, бомбардирующих остров Ару. Сообщалось, что потеряв один гидро­план уоррент-офицера Т.Кавагучи (пи­лот погиб), японцы серьезно повредили один американский бомбардировщик. 10 декабря 934-й кокутай покинул аэродром Таберфан и перелетел на базу в Маноквари в западной части Новой Гвинеи. Новой задачей кокутая была защита строившегося там аэродрома. 21 декаб­ря два A6M2-N перехватили группу В-24, бомбардировавших недостроенный аэро­дром и рапортовали об одном сбитом и двух поврежденных самолетах противни­ка. 12 января шесть A6M2-N атаковали еще одну группу В-24 и сообщили о поврежде­нии трех бомбовозов. Позднее 934-й коку­тай переоснастили более современными гидропланами N1K1 «Кёфу».

30 марта самолеты с американских авианосцев нанесли массированный удар по Перелью. Несмотря на численное пре­восходство американцев, японские истре­бители из 201-го, 261-го, 263-го и 501-го кокутаев бросились отражать атаку. Пи­лоты 201-го кокутая докладывали о по­беде над 17 истребителями F6F Hellcat, потеряв при этом 9 самолетов сбитыми, 9 поврежденными и 2 разбившимися при вынужденной посадке. 251-й кокутай был здорово помят, потеряв 20 из 23 истреби­телей, поднявшихся в воздух и 8 машин на земле. Пилоты кокутая сообщили о 18 сбитых самолетах противника. Из 12 ис­требителей 501-го кокутая на базу не вер­нулось пять, в том числе самолет коман­дира группы, капитана Томодзиро Ямагучи. Пилоты этого кокутая записали на свой счет четыре самолета противника.

263-й кокутай в этот день имел 25 бо­еспособных «Зеро». Потеряв 15 самоле­тов в воздухе и три на земле, летчики это­го кокутая смогли сбить только 5 амери­канских машин.

В конце мая 1944 года 202-й кокутай (командир - майор Хидеки Синго) был переброшен на остров Халмахера. В то время часть насчитывала в своем соста­ве 50 истребителей. На новом месте кокутаю пришлось участвовать в тяжелых боях за Биак, и до 10 июня численность кокутая сократилась на 21 машину. Ос­тавшиеся 16 боеспособных самолета 17 июня перебазировали на Пелелью, откуда они участвовали в операции «А-го». В боях за Биак участвовал и 343-й кокутай, кото­рый также понес значительные потери.

 

Острова Гилберта, Маршалловы острова, нейтрализация базы Трук, первые атаки на Марианские острова - июнь 1943 года - апрель 1944 года

 

В сентябре 1943 года японцы перехва­тили несколько американских радио­грамм, из которых следовало, что про­тивник готовит большое наступление на острова Гилберта. 19 сентября американ­цы нанесли массированный авиацион­ный удар по атоллу Тарава. 6 октября сто американских самолетов, в основном ис­требителей, совершили налет на атолл Уэйк, расположенный в центральной ча­сти Тихого океана. Японцы успели со­брать для обороны только 26 А6М из расположенных там двух дайтаев 252-го кокутая. Потеряв 16 машин вместе с пи­лотами, японцы посчитали сбитыми 14 американских самолетов. После того, как японцам стало известно, что Уэйк под­вергается удару с воздуха, капитан Цукамото во главе шести «Зеро» совершил 600-км бросок с Тароа на Уэйк, чтобы помочь отразить атаку американцев. В 30 милях от атолла японцев атаковали аме­риканские «Хеллкеты» и сбили три «Зеро». Только три самолета добрались до цели и на протяжении нескольких дней были единственными боеспособными ма­шинами, в то время как все имевшиеся там самолеты представляли собой груды дюра­ля на изрытом воронками аэродроме.

24 ноября капитан Сухо повел 19 «Зеро», каждый из которых нес под кры­льями по две 60-кг бомбы, на американс­кие позиции на острове Макин. Перед целью японцы наткнулись на тридцать «Хеллкетов», пришлось вступить в бой. Японцы потеряли 9 самолетов, посчитав сбитыми 10 машин противника. На сле­дующий день лейтенант Сумио Фукуда повел 24 «Зеро» выполнять то же задание. Отбомбившись, японцы опять наткну­лись на «Адских котов» и в бою потеряли шесть машин. Американцы добились в этом районе полного перевеса в возду­хе и японцы стали избегали участвовать в воздушных боях.

В конце года с новой силой вспыхну­ли бои в других частях Тихого океана. 5 декабря 1943 года американцы атакова­ли атолл Руа, входящий в состав Маршалловых островов. 281-й кокутай, кото­рый буквально накануне был перебази­рован на остров, послал на перехват аме­риканских палубных самолетов 27 А6М, из которых 10 не вернулось назад. В тех местах дислоцировался отряд истребите­лей авианосца «Сёкаку». Очевидно, мор­ские летчики на земле чувствовали себя не так уверенно как в открытом море, и потеряли 16 истребителей, в том числе 15 на аэродроме. Американцы, утверждали, что они уничтожили 28 японских само­лета, потеряв при этом 4 машины. Япон­цы же записали на свой счет 24 американ­ских самолета и еще 6 машин считали сбитыми вероятно. Вся тяжесть боев лег­ла на плечи 281-го кокутая, а 252-й кокутай оказывал поддержку. 30 января 1944 года американцы снова атаковали Руа. На протяжении 30 и 31 января 281-й кокутай потерял все самолеты, а 1 февраля, когда американцы высадили десант, лич­ный состав кокутая участвовал в оборо­не острова и весь погиб в бою.

Теперь единственной частью истреби­телей в регионе остался 252-й кокутай, который базировался на острове Тароа. Начиная с конца декабря 1943 года ис­требители кокутая под командованием лейтенанта Фукуды постоянно летали на перехват американских В-24, подготавли­вающих «почву» для высадки американ­ских войск на Маршалловых островах. Против американских бомбардировщиков японцы использовали тактику лобовой ата­ки с высоты - рензоку чукудзё когекико. Всего японцы записали на свой счет 50 аме­риканских самолетов, но и сами понесли тяжелые потери, как в воздухе, так и на зем­ле в результате бомбардировок.

В этом районе главным японским ко­зырем была база Трук на Каролинских островах. 17 и 18 февраля 1944 года аме­риканцы провели операцию «Hailstone», имевшую целью нейтрализовать эту базу. Силами японцев (следует заметить до­вольно значительными) на атолле, про­званным «Гибралтаром Тихого океана», командовал контр-адмирал Чуйчи Хара. Американская разведка засекла 68 япон­ских самолетов на острове Моэн, две базы гидросамолетов с 27 машинами, большой аэродром на острове Этен с 20 боеготовыми машинами и 180 самолета­ми в ремонте или на техосмотре, аэродром на острове Парам с 40 самолетами. Кроме того, японцы располагали други­ми видами вооружений. Японцы засекли в эфире работу корабельных радиостан­ций, а 17 февраля их радары обнаружили в воздухе несколько больших групп са­молетов противника. Была объявлена тревога и в воздух поднялись все имев­шиеся в наличии боеспособные машины: 31 самолет 204-го кокутая. 8 самолетов 201-го кокутая и 27 - (в том числе 10 ис­требителей-бомбардировщиков) 501-го кокутая. Яростный бой продолжался до сумерек, к этому времени у японцев ос­тался только один боеспособный само­лет. Несмотря на большое количество истребителей, выставленных японцами, американцы стерли базу с лица земли. Только на аэродромах был уничтожен 81 самолет, еще 31 (по японским данным) американцы сбили во время воздушного боя. Японцы утверждали, что они сбили 31 американский самолет, а по данным американской стороны японцы потеряли сбитыми 56 самолетов, а сами американ­цы - 19 машин. После этого налета база долго не могла восстановить прежний боевой потенциал. 204-й кокутай потерял 18 летчиков и 4 марта 1944 года эту часть официально расформировали. С момен­та своего появления (как 6-й кокутай) до расформирования пилоты кокутая толь­ко в воздухе сбили около 1000 самолетов противника, не считая машин, уничто­женных на земле.

В боях участвовали 8 A6M2-N 902-го кокутая. Эти гидропланы оказались в Труке в октябре 1943 года и базировались на маленьком островке Гринвич. 17 фев­раля в 4:40 эти самолеты поднялись в воз­дух вместе с четырьмя F1М2. Японцы еще не успели образовать боевой строй, как появились истребители F6F-3 Hellcat.

Завязалось несколько индивидуальных воздушных боев, в которых два японских пилота сбили по два «Хеллкета», при этом оба японских гидроплана были сби­ты. Третий пилот успел сбить только один самолет, прежде чем сам попал в перекрестье прицела американского ис­требителя. Всем трем сбитым японцам уда­лось спастись. После боя на базу в Гринви­че вернулся только один самолет. Во вре­мя отражения второй волны последний гидроплан получил тяжелые повреждения и совершил вынужденную посадку. Так 902-й кокутай потерял все свои A6M2-N.

Вскоре после первых налетов - 23 фев­раля 1944 года американцы провели по­добную операцию против японских аэро­дромов, расположенных севернее, на Марианских островах. Противника ата­ковали 20 А6М2. Прибывший на Марианы (остров Тиньян) только 21 февраля и еще слабо обученный 263-й кокутай по­слал на перехват 11 А6М из которых ни один не вернулся назад. Еще 6 машин 263-й кокутай потерял на земле и фактичес­ки перестал представлять сколько-нибудь заметную боевую единицу. Потери понес и частично оснащенный А6М5 343-й ко­кутай. Американцы посчитали уничто­женными 60 самолетов противника, по­теряв шесть своих машин, в действитель­ности японцы потеряли 11 самолетов сби­тыми и 30 уничтоженными на земле.

Захватив Маршалловы острова, аме­риканцы планировали повернуть острие наступления на Марианы и дальше на метрополию. Снова на пути Дяди Сэма встала база Трук, которую в прошлый раз американцам не удалось полностью уничтожить. Японцы чувствуя, что это их последний оплот, лихорадочно перебра­сывали на Трук все новые и новые под­крепления. 30 апреля американцы прове­ли новый налет на базу. На перехват японцы бросили 54 истребителя «Зеро», большинство из которых принадлежало выведенным в феврале из Рабаула 253-му и 202-му кокутаям. В ходе яростного боя японцы записали на свой счет 32+2 само­лета противника, потеряв при этом 28 истребителей А6М, в том числе 20 из 253-го кокутая. На этот раз американцы оценили свои потери в 35 самолетов, то есть больше, чем сообщали японцы. Амери­канские пилоты доложили о 59 воздуш­ных победах и 34 самолетах противника, уничтоженных на земле. После этого на­лета база в Труке потеряла всякое стра­тегическое значение. В качестве любо­пытного факта следует упомянуть, что при обороне Трука в марте 1944 года японцы (253-й кокутай) впервые стали использовать против американских В-24, летящих бомбить японские позиции, спе­циальные бомбы No 3. Результаты были не слишком впечатляющими. Тем не ме­нее японцам удалось сбить несколько бомбардировщиков, впрочем им за это пришлось заплатить большим количе­ством собственных самолетов.

 

Марианские острова

 

Чтобы обезопасить свой фланг, аме­риканцы атаковали Марианские остро­ва, высадив 15 июня 1944 года десант на остров Сайпан. Японцы поспешно соору­дили воздушное прикрытие, которое дол­жно было воспрепятствовать американ­цам бомбардировать береговые укрепле­ния и аэродромы. В большой битве над Марианами, разыгравшейся 11 июня 1944 года Япония использовала 139 истреби­телей из 201-го, 261-го, 263-го, 265-го и 343-го кокутаев, главным образом А6М разных модификаций и немного J2M3 «Райден». Японцы потеряли 22 само­лета, потери американцев оценивались в 9 машин. Среди 22 сбитых японских истребителей были все 12 А6М из 265-го кокутая, расположенного на Сайпане. Американцы сообщали, что ими потеря­но 11 самолетов, потери японской сторо­ны определялись в 70 машин.

Чтобы воспрепятствовать американ­цам совершать налеты на Марианские острова, японцы начали операцию «А-го». По плану «А-го» японцы должны были потопить американские авианосцы, лишив тем самым противника ударных сил, и ски­нуть в море высаженный на острова десант. Воплощать план пришлось главным обра­зом японской палубной авиации.

601-й кокутай, сформированный в результате реорганизации палубной авиации в начале 1944 года и приданный 1-му дивизиону авианосцев («Тайхо», «Сёкаку», «Дзуйкаку») участвовал в пер­вой волне налета на американские авиа­носцы, обнаруженные к западу от Сай­пана. В первой волне летело 48 А6М5 и несколько десятков бомбардировщиков D4Y2 и B6N2. Путь японских самолетов лежал мимо своей эскадры адмирала Куриты. Японские моряки, не ожидавшие увидеть такого количества самолетов, приняли их за американцев и открыли заградительный зенитный огонь. Японс­кие самолеты рассыпали строй и тут их атаковали многочисленные «Хеллкеты». Японцы потеряли 75% машин - 32 А6М5, 41 D4Y2 «Суйсей» и 23 B6N2 «Тензан».

На базу не вернулись командиры трех дайтаев. Вторая волна - 4 А6М2, 10 D4Y2 и 4 B6N2 - вернулась, не найдя кораблей противника. Пока самолеты второй вол­ны безуспешно отыскивали цель амери­канцы нанесли ответный удар и торпеди­ровали авианосцы «Тайхо» и «Сёкаку». В сумерках следующего дня оставшиеся авианосцы адмирала Озавы были атако­ваны американской авиацией. Японцы пробовали защищаться и подняли в воз­дух остатки 605-го кокутая - 8 А6М5, ко­торыми командовал 2-й лейтенант Ёсио Фукуи. Японцы сообщили о 15 воздуш­ных победах, но наступившая ночь зас­тавила все истребители совершить вы­нужденную посадку на воду. После всех описанных событий 605-й кокутай насчи­тывал 4 А6М5, 2 D4Y2 и 1 B6N2 - всего несколько процентов от своего первона­чального состава.

Примерно та же участь ожидала и 652-й кокутай, сформированный 10 мар­та 1944 года и базировавшийся на авианосцах 2-го дивизиона («Дзунё», «Хиё» и «Рюхо»), В первой волне отправилось 47 машин, в том числе 15 А6М5 и 25 А6М5 с 250-кг бомбами на внешней, подвеске. Неопытные пилоты не смогли удержать строй и первая волна разделилась на две группы. Первую группу перехватили аме­риканские истребители и сбили 2 А6М5, 4 А6М5 с бомбами и 1 B6N2. Вторая груп­па не смогла найти цели. Вторая волна вылетела через 2 часа 20 минут после пер­вой и также разделилась на две части. Первая часть (6 А6М5 и 9 D4Y2) также сначала не нашла противника и уже по­вернула на базу Рота для посадки, где наткнулась на американские авианосцы. Японцы попробовали атаковать, но по­неся потери (1 А6М5 и 5 D4Y2), отступи­ли. Вторая группа (27 D3A2, 20 А6М2 и 2 B6N2) также не нашла цели и направля­лась на Гуам, чтобы совершить там по­садку, проведя три часа в воздухе, как была атакована отрядом из 27 F6F-3 Hellcat майора Девида Маккемпбелла.

Ценой 6 «Хеллкетов» американцы сбили 19 А6М5, 20 D3A2 и 1 B6N2. В 652-м кокутае осталась только треть машин - 19 А6М5, 19 А6М5 в варианте истребителя-бомбардировщика и 8 B6N2. На следую­щий день 19 истребителей и 7 истребите­лей-бомбардировщиков А6М5 отправи­лись на перехват большой группы аме­риканских самолетов, направлявшихся к японским авианосцам. Японцы доложи­ли о 2 сбитых F6F-3 Hellcat и 9 TBF Avenger. Сами японцы потеряли 11 само­летов, еще три машины совершили вы­нужденную посадку. Тем не менее амери­канцы прорвались к авианосцам, пусти­ли на дно «Хиё» и серьезно повредили «Дзунё». После битвы в 652-м кокутае осталось всего 17 самолетов -11 А6М5, 5 А6М5 (истребитель-бомбардировщик) и 1 B6N2. Вскоре после описанных собы­тий - 10 июля 1944 года - кокутай рас­формировали.

В операции «А-го» также участвовал и 653-й кокутай, базировавшийся на авианосцах 3-го дивизиона («Читосе», «Чиёда» и «Дзуйхо»). Летчики этого кокутая были самыми неопытными. Парк кокутая составляли 63 истребителя А6М разных модификаций, включая «старич­ков» А6М2. Большинство самолетов - 45 машин - были приспособлены брать бом­бы на внешнюю подвеску. В первой вол­не вылетели все 45 истребителей-бомбар­дировщиков, несущих по 250-кг бомбе, и 8 B6N2. Прикрытие осуществляли 14 А6М5 под началом капитана Накагавы. Примерно в 11:20 японские самолеты были перехвачены 11 «Хеллкетами» с авианосца «Эссекс». Вскоре подоспели американские истребители с других авиа­носцев. В ходе короткого боя «Хеллкеты» сбили 2 B6N2, 32 А6М5 с бомбами и 8 А6М5 сопровождения. На следующий день японские истребители из 653-го кокутая, вместе с машинами из 652-го ко­кутая, отбивали налет американцев на собственные бомбардировщики. Всего японцы записали на свой счет 20 самоле­тов противника, понеся при этом огром­ные потери. После завершения операции «А-го» в 653-м кокутае осталось только 11 самолетов (2 А6М5, 3 А6М5 истреби­тель-бомбардировщик, и 6 B6N2).

Кроме палубной авиации в операции «А-го» участвовали и истребители назем­ного базирования. 253-й кокутай, насчи­тывавший 13 боеспособных самолета 19 июня в полном составе отправился вы­полнять боевую задачу. Возглавлял груп­пу майор Окамото. Истребители прикры­вали бомбардировщики. Уже заходя на посадку на аэродром острова Гуам, япон­цы столкнулись с американскими истре­бителями. В результате завязавшегося боя большинство «Зеро» так и не долете­ло до аэродрома. Та же участь была уго­тована и 261-му кокутаю, который раз­делил свои самолеты между базами на значительном пространстве Тихого оке­ана. Оставшиеся на Сайпане самолеты были потеряны в период с 27 мая по 15 июня. За этот период кокутай записал на свой счет 76 самолетов противника, по­теряв при этом 28 машин. 202-й кокутай, базировавшийся на Пелелью, также уча­ствовал в операции «А-го» и направил на Гуам часть своих самолетов. В период между 11 и 18 июня кокутай потерял более 20 машин и полностью потерял боеспособ­ность. 343-й кокутай также потерял все са­молеты в ходе битвы у Марианских остро­вов. 10 июля 343-й кокутай расформирова­ли. Операция «А-го», названная также пер­вой битвой на Филиппинском море, была полностью проиграна Японией.

 

Иводзима

 

На Иводзиме базировалось полтора десятка А6М5 265-го кокутая, которых не смогли перебросить на Марианы. 15 июня 1944 года эти самолеты участвовали в воз­душном бою с американской палубной авиацией и понесли тяжелые потери.

25 июня 1944 года американские са­молеты с авианосцев атаковали аэродро­мы, расположенные на Иводзиме. В воз­дух поднялись все способные держаться в воздухе машины 252-го кокутая. Сооб­щалось, что японцы сбили 19 американ­ских истребителей, потеряв при этом 10 машин, в том числе самолет капитана Нобуо Ава - командира 302-го хикотая. Американцы повторили налеты 3 и 4 июля. Японцы потеряли 14 самолетов, потери американцев оценивались в 13 машин. Последние самолеты поднима­лись в воздух, только чтобы перехватить американские В-29. Командир 317-го хи­котая - капитан Хидехиро Накава - за весь период пребывания на Иводзиме -до конца сентября 1944 года - участвовал в 19 воздушных боях и сбил два самоле­та, повредив еще три. 21 ноября капитан погиб, тараня своим А6М5 самолет противника. 317-й хикотай под руковод­ством лейтенанта Кендзи Омуры провел 27 ноября налет на аэродром в Сайпане. К цели отправилось 11 А6М5 с 250-кг бомбами на внешней подвеске. Ни один самолет на базу не вернулся.

 

Подготовка вторжения на Филиппины, налеты на Тайвань - октябрь 1944 года

 

Американцы, помня о роли Тайваня в атаках японцев на Филиппины в 1941 году, перед высадкой на Филиппинах, решили нейтрализовать японские аэро­дромы на острове.

12 октября 43 самолета 312-го хикотая 221-го кокутая участвовали в отраже­нии налета американцев, записав на свой счет 23 машины противника, потеряв 15 истребителей. 16 октября 16 «Зеро» (в том числе 11 из 312-го хикотая) сопровожда­ли бомбардировщики, летевшие бомбить американские корабли. Однако боль­шинство самолетов вернулось, не долетя до цели, а из тех, что все же добрались, два было сбито.

14 октября летчики 254-го кокутая в воздушном бою с американскими палубными самолетами сбили три F6F-3. 16 октября 6 А6М под командованием лей­тенанта Минами сопровождало бомбар­дировщики в атаке на американские авианосцы. Во время этого вылета япон­цы сбили 2 F6F.

Для защиты острова направили 653-й кокутай, придав его 2-му Коку Кантаю (Воздушному флоту). В боях кокутай по­терял почти половину своих самолетов.

 

Филиппины - октябрь-декабрь 1944 года

 

Главной авиационной частью, защи­щавшей Филиппины, был 201-й кокутай. Самолеты кокутая дислоцировались на нескольких аэродромах.

Утром 12 сентября 1944 года амери­канцы провели массированные налеты на японские аэродромы. Чтобы отразить удар, японцы подняли в воздух около 150 самолетов, среди которых был 41 А6М. «Зеро» сбили 23 самолета противника, потеряв при этом 25 машин. Еще 14 са­молетов было повреждено и совершило вынужденную посадку. Среди погибших оказался капитан Мори. Кроме того, аме­риканцы уничтожили на земле 25 самолетов, повредив еще 30. На следующий день около 300 американских морских самолетов атаковали Цебу и Легаспи, уничтожив еще несколько машин 201-го кокутая. 21 и 22 сентября американцы бомбили Манилу. Дислоцированное в районе Манилы подразделение 201-го кокутая послало в перехват 42 А6М. Японцы записали на свой счет 27 само­летов противника, потеряв 20 машин сби­тыми и 10 уничтоженными на земле. 22 сентября добровольцы из числа летчиков кокутая, пилотируя истребители-бомбар­дировщики А6М, сопровождали 10 D4Y «Суйсей» в налете на американские ко­рабли. Сообщалось, что японцам удалось добиться пяти попаданий.

19 октября на базу Кларк около Ма­нилы прибыл вице-адмирал Такидзиро Ониси, который был одержим идеей сформировать отряд летчиков-камикад­зе, которые смогли бы остановить безу­держно наступавших американцев. 201-й кокутай уже и раньше (в июле 1944 года) прославился таранами американских бомбардировщиков В-24, за что заплатил жизнями двух пилотов. Ониси приказал заместителю командира кокутая, подпол­ковнику Асаичи Тамаи организовать отряд «Симпу» (камикадзе). В отряд всту­пило 24 летчика, во главе с капитаном Юкио Секи. На следующий день отряд капитана Секи разместили на двух аэро­дромах: Мабалакат и Цебу. Один отряд получил название «Ямато», другой «Сикисима-тай». Первым на задание 21 ок­тября отправился лейтенант Кофу Куно из 301-го хикотая (отряд «Ямато»), одна­ко выполнил ли он поставленную перед ним задачу не известно. Первой успеш­ной акцией стал вылет 5 А6М2 из отряда «Сикисима-тай». Самолеты несли 250-кг бомбы, возглавлял группу капитан Секи. Самоубийцы потопили авианосец сопро­вождения «Сент-Ло», вызвали пожал на «Киткун Бей» и - как сообщалось - пото­пили крейсер, но это была явно непрове­ренная информация. После этого успеха полеты камикадзе стали регулярными. Более 200 пилотов из 201-го кокутая зап­латило своими жизнями за фантазии ад­мирала Ониси.

Кроме 201-го кокутая Филиппины защищал 252-й кокутай, заново создан­ный после полного разгрома на Маршалловых островах. Главные силы кокутая, под командованием подполковника Ми­нору Кобаяси, дислоцировались на базе Кларк. -24 октября 26 машин из 252-го кокутая участвовали в налете на амери­канские корабли. Уже выходя к цели японцы столкнулись с «Хеллкетами». Из 136 истребителей и 63 бомбардировщи­ков американцы сбили 67 самолетов, в том числе 11 из 252-го кокутая. В этом бою погиб и командир части - подпол­ковник Кобаяси. До середины ноября в боях погибли три командира подразде­лений кокутая.

23 октября на базу Энджелс прибыли главные силы 221-го кокутая, который уже на следующий день был брошен в бой и понес тяжелые потери. Позже истреби­тели этого кокутая, действуя совместно с самолетами из других частей, соверши­ли несколько налетов на Лейт и участво­вали в обороне своей базы. В декабре 1944 года 221-му кокутаю были перепод­чинены несколько дополнительных хикотаев: 303-й, 304-й, 315-й и 317-й. Тем са­мым в 221-м кокутае стало шесть хикотаев, это выдвинуло часть на первое мес­то по численности в районе Филиппин. Но к 20 декабря в кокутае осталось уже только 20 самолетов А6М, которые все собрали на базе Энджелс. Командовал самолетами 2-й лейтенант Каваи. 24 де­кабря Каваи сбили. 25 и 26 декабря кокутай потерял почти все оставшиеся само­леты, которые американцы уничтожили на земле во время нескольких массиро­ванных налетов на аэродром.

24 октября 1944 года против авианос­цев адмирала Шермана японцы направи­ли свой отряд авианосцев («Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Читосё» и «Чиёда») с 56 са­молетами на борту (30 А6М5, 19 А6М с 250-кг бомбами, и несколько бомбарди­ровщиков). В той группе было 12 А6М5 из 601-го кокутая и остатки 653-го коку­тая. Самолеты произвели налет и совер­шили посадку на филиппинском аэродро­ме - всего уцелело девять машин, в том числе 5 истребителей-бомбардировщи­ков. 25 октября авианосцы адмирала Озавы были атакованы американскими само­летами. Раскрытый над японскими авиа­носцами «зонт» из 13 А6М5 под коман­дованием капитана Хонеи Кобаяси пере­хватил 12 американских самолета, но это не спасло японцев - все четыре авианосца пошли ко дну. Уцелевшие самолеты сели на воду около эсминца «Хацуки», который и подобрал пилотов. Несколько часов спустя американцы потопили и эсминец вместе со всем экипажем и вы­ловленными из воды летчиками.

Самолеты с авианосцев, приземлив­шиеся на Филиппинах, приняли участие в отражении налетов американской авиа­ции на японские аэродромы. 3 ноября этот отряд (командир - капитан Накагава) был в полном составе уничтожен.

В сражении над Филиппинами 27 ок­тября включились 9 А6М 254-го кокутая, базировавшегося до того времени на Тай­ване. Эти девять самолетов почти каж­дый день вылетали для эскортирования конвоев и перехвата американских бом­бардировщиков. К 12 октября в отряде остался один боеспособный самолет.

 

Окинава, Япония - 1945 год

 

В феврале 1945 года американцы уси­лили воздушные налеты на Японию. Уже не только В-29, но и палубные бомбар­дировщики методично бомбили метропо­лию некогда великой Империи. Амери­канцы в первую очередь охотились за уцелевшими японскими самолетами, что­бы те не мешались при проведении даль­нейших операций.

После того, как дивизионы авианос­цев перестали существовать, 601-й коку­тай непосредственно подчинили 3-м коку кантаю. 16 февраля 1945 года 310-й хикотай этого кокутая узнав о американс­ком налете на долину Канто, перелетел на базу Ацуги и затем на Катори. По дороге хикотай потерял в районе базы Касумигаура четыре машины, которые стали жерт­вами «Адских котов». 7 А6М5 атаковали американские бомбардировщики SB2C Helldiver и, как сообщалось, сбили шесть из них, причем четыре машины записал на свой счет капитан Катори.

3 апреля в воздушном бою над остро­вком Кикайгасима японцы докладывали о 16 (5) американских сбитых самолетах, ценой своих 8 машин. 16 апреля над этим островком разгорелась новая схватка. 26 А6М4 и 4 N1K1-J, возглавляемые капи­таном Какичи Хиратой сбили 4 амери­канских самолета, также потеряв четыре машины. 4 «Зеро» под командованием Макио Аоки, оснащенные бомбами, на­правилось бомбить американские кораб­ли. Ни одна машина не вернулась на базу. В подобных вылетах 601-й кокутай поте­рял 26 истребителей и 23 бомбардиров­щика. Получив подкрепления, часть пе­ребазировалась в район Канто.

16 февраля в отражении налета аме­риканской палубной авиации участвовал 252-й кокутай. Два его хикотая - 308-й и 311-й - действовали совместно с 601-м кокутаем. 48 «Зеро» обоих хикотаев за­вязало воздушный бой с 30 «Хеллкетами» . Японцы заявили, что им удалось сбить 24 самолета (10 правдоподобно) ценой 10 своих А6М. После сражений, состояв­шихся 17 и 25 февраля, численность 252-го кокутая сократилась до 39 самолетов, из них боеспособных только 23. Для за­щиты Окинавы, которой грозило амери­канское вторжение, 252-й кокутай отпра­вил на базу Кокубу на юге острова Кюсю 144 А6М и бомбардировщиков D4Y из 304-го, 313-го и 316-го хикотаев. Само­леты были подчинены 601-му кокутаю. 3 апреля 1945 года два «Зеро», несущие бомбы, составили первую волну самоле­тов-камикадзе, осуществлявших опера­цию «Митате-тай» («Имперский герб»). Еще три отряда таких самолетов (коман­дир - капитан Минору Хонда) атаковали американские корабли у побережья Оки­навы. Эти самолеты были первыми из числа 39 камикадзе, которые погибли в атаках до 23 апреля. 16 апреля 2-й лейте­нант Янасигава повел в бой 12 истреби­телей А6М5 из 252-го кокутая и попытал­ся очистить путь для камикадзе, которых американцы отстреливали в первую оче­редь. В бою с «Хеллкетами» отряд Янасигавы сбил 13 F6F, потеряв 5 машин. 17 апреля 10 А6М, взаимодействуя с 601-м кокутаем образовали отряд, который должен был прикрывать с воздуха атаку сухопутных частей. На базу не вернулись три машины, в том числе истребитель Янасигавы. С 1 по 17 апреля 252-й коку­тай потерял 15 «Зеро» и 5 D4Y «Суйсей». Позднее часть перебросили в район Кан­то, где кантай сражался с американски­ми P-51D и В-29 - без больших успехов. В тот период японские летчики избегали ввя­зываться в воздушные бои, чтобы сохра­нить боевой потенциал, для отражения де­санта на территорию метрополии. В этом состоянии их и застал конец войны.