Капитан Исаму Касииде
Под прозвищем "Короля охотников за В-29" Исаму Касииде получил известность в последние месяцы 2-й Мировой войны. Касииде родился в 1915 году в префектуре Ниигата. Еще мальчиком Касииде мечтал стать летчиком-истребителем и воплотил свою мечту, поступив в феврале 1934 года в летную школу. В ноябре того же года Касииде закончил курс подготовки и был направлен в 1-й авиаполк.
В июле 1938 года его переводят в 59-и Сентай, дислоцированный на севере Китая. Однако к тому времени китайские ВВС уже были полностью нейтрализованы, поэтому Касииде долго не удалось одержать ни одной победы. Лишь в сентябре 1938 года его перевели служить на Халхин-Гол. Весной следующего года там начались бои и Касииде быстро наверстал упущенное. В сентябре, в один из последних дней конфликта ему пришлось вступить в бой с восемью И-16. В ожесточенной схватке Касииде удалось сбить два истребителя, хотя и сам он едва не был сбит.
После заключения перемирия, Касииде вернулся в Ханькоу, имея на боевом счету семь побед. Весной 1940 года он получил назначение в 4-й Сентай, базировавшийся на Формозе. Начало боевых действий на Тихом океане Касииде провел, выполняя патрульные полеты на устаревшем Ки-27. Затем его сентай участвовал во вторжении на Филиппины, но очень быстро был отведен в Японию на аэродром Кодзуки, так что Касииде не успел одержать ни одной победы.
В середине 1943 года 4-й Сентай получил новые Ки-45 "Торю", но вскоре выяснилось, что двухмоторные истребители плохо подходят для сопровождения бомбардировщиков - основной предполагаемой роли. Однако вооруженные 37-мм пушкой, размещенной в носовой части фюзеляжа, и 20-мм пушкой, защищающей заднюю полусферу, Ки-45 идеально подходил к роли "Убийцы дракона" - В-29.
Как уже упоминалось выше, в ночь с 14 на 15 июня 1944 года американские бомбардировщики В-29, базировавшиеся на китайском аэродроме, совершили налет на Японию. Во время налета, бомбардировщики разрушили Императорский сталелитейный завод в Явате, а часть, в которой служил Касииде, как и другие истребительные части, пытались помешать американцам осуществить их план. Вернувшись на базу, лейтенант Касииде заявил две уверенные победы и одну вероятную. 20 августа, во время дневного налета, Касииде повторил свой успех и заявил три сбитых и три поврежденных самолета.
Вскоре он разработал тактику боя с В-29 и обучал этой тактике своих подчиненных. Уже после войны Касииде рассказывал об этом так:
"Приближаешься к бомбардировщику на 1000 метров. В-29 оснащен 13 пулеметами. Если атаковать самолет с передней полусферы, то в твою сторону будет развернуто 10 из них. Я всегда заходил спереди и всегда первым атаковал. Противник немедленно открывал ураганный огонь. Скажу вам, что это не очень приятно чувствовать себя пойманным на мушку. Если начинали сдавать нервы, я закрывал глаза и считал до трех. Открыв глаза я обнаруживал себя в 200 метрах от противника. На расстоянии от 200 до 150 метров я выверял прицел. Сблизившись до 100 метров, уходил чуть вниз, сблизившись до 80 метров открывал огонь, затем резко пикировал и шел прямо вниз."
27 января 1945 года Касииде сбил над Токио В-29 из 878-й бомбардировочной эскадрильи 499-й бомбардировочной авиагруппы. Бомбардировщик "Rover Boy Express" получил прямое попадание 37-мм снаряда. Один из членов экипажа В-29 - 22-летний штурман Раймонд "Хеп" Халлоран (Halloran) - смог выпрыгнуть с парашютом.
8 мая лейтенант Касииде за отвагу, проявленную в боях с бомбардировщиками противника, был представлен к "Букосё". Генерал-лейтенант Исаму Йокояма объявил летчику благодарность в приказе:
"27 марта 1945 года награжденный во время налета противника на северный район острова Кюсю предпринял стремительную атаку и сбил три В-29, повредив при этом еще несколько машин. Этот успех стал возможным благодаря отменному боевому духу и отличной тактике ведения боя. Этот подвиг прославил Императорские боевые эскадрильи. Боевой счет пилота выше всяких похвал. Таким образом, он достоин получить Букосё 2-го класса."
До конца войны Касииде заявил 26 побед над В-29 (еще семь побед он одержал над Халхин-Голом). Историки до сих пор спорят относительно этих результатов. Однозначно подтверждены победы только над семью В-29 и двумя И-16. Даже если это так, многие пилоты японской армейской авиации утверждают, что в одиночку сбить В-29 дело почти невозможное.
17 сентября 1985 года капитан Касииде встретил Раймонда Ф. Халлорана, сбитого им более 40 лет назад. Оба летчика пожали друг другу руки и порадовались тому, что уцелели во время войны.
