Лучшие асы
Одним из самых удачливых пилотов 4-й группы был Пирс «Мак» Маккеннон, который имел довольно необычную летную биографию. Не принятый в ВВС США из-за «отсутствия способностей», он подался в Канаду, в ВВС которой более реалистично подходили к оценке способностей новичков. После окончания учебы он был направлен в Англию, в эскадрилью летавшую на «Спитфайрах». В ноябре 1942 года его перевели в 4-ю группу ВВС США, где, летая на Р-47, он одним из первых стал асом! Затем последовали победы на Р-51, и концу первого операционного цикла на его счету было 10,5 сбитых самолетов противника.
Он возвратился в Дебден 18 августа 1944 года и скоро продолжил увеличивать количество своих побед. Но обстоятельства складывались для него не очень удачно: 28-го его сбили. Избежав встреч с немцами, он укрывался у французского Сопротивления и только месяц спустя, в сентябре, вернулся в свою часть. В Рождество 1944 года он поделил победу над Bf 109 с другим пилотом, но все его последующие победы были при штурмовке аэродромов противника. В одной из таких атак на аэродром в районе Нойбранденбурга, 18 марта 1945 года, его самолет был подбит зенитчиками. Маккеннон благополучно выпрыгнул с парашютом, а лейтенант Джордж Грин приземлился, неподалеку, чтобы забрать его. Оба пилота благополучно вернулись в Дебден. Несмотря на неудачи «Мак» продолжал летать и закончил войну с 20,68 победами (11 в воздухе).
Джон Инглэнд из 357-й группы, как и «Бад» Андерсон, считал, что часть своих побед он одержал благодаря прицелу К-14 и противоперегрузочному костюму. Вот один из таких случаев. 13 сентября Ингленд вел «Долларовую эскадрилью» (362-ю) на высоте 8000 футов, когда он увидел пикирующий Bf 109, который должен был пройти на расстоянии около 800 ярдов от него. Ингленд резко развернул свой самолет и увеличил скорость до 400 миль/ч, чтобы уменьшить расстояние хотя бы до 500 ярдов. Поймав противника в прицел, он открыл огонь и наблюдал попадания в двигатель и кабину Bf 109, прежде чем тот врезался в землю. В этом вылете Ингленд сбил еще два Bf 109. Его счет продолжал увеличиваться и к моменту возвращения в США Ингленд имел 17,5 побед.
Без сомнения, Леонарду «Киту» Карсону воздушная война в Европе больше пришлась по вкусу, чем война на Тихоокеанском ТВД. Он должен был отправиться на Дальний Восток, но вместо этого присоединился к 357-й группе. В бою пилот старался как можно ближе подобраться к своей жертве, нежели вести стрельбу с упреждением с большой дистанции. Этот метод был достаточно рискованным, но ни разу не подводил Карсона. Как и многие другие пилоты его группы, Карсон часто посещал «Clobber College» - школу боевого мастерства 357-й группы, чтобы поделится опытом.
«Когда мы прибыли в Англию в декабре 1943 года, рядом с нами не было никого, кто бы мог дать нам рецепты помогающие выйти живыми из схваток с Люфтваффе. А программу нашего обучения в Штатах никогда не входили семичасовые полеты на высоте 30000 футов при погоде, которая, если вы не умеете пилотировать по приборам, убьет вас быстрее чем враг.»
Он рассказывал новичкам, что и как им делать, когда они станут ведомыми у более опытных пилотов.
«Мы всегда начинаем бой парой самолетов. В течение секунд становится ясно, станет он схваткой один на один или нет -ваш лидер будет знать это и вы тоже. Если врагов много, вы можете выбрать себе цель, но сначала убедитесь, что сзади чисто. Если противник сел вам на хвост, позовите своего ведущего по имени и сообщите ему, что вы оставляете его. Он поможет вам, если сможет.»
«Не паникуйте. Если вы попали в переплет, помните, что Р-51 - лучший истребитель. Меняйте обороты двигателя, маневрируйте используя закрылки или «шуруйте» ручкой так, чтобы она упиралась в борта кабины - делайте все, чтобы сбить противнику прицел. Я бы не советовал вам в первых столкновениях с врагом лезть в драку. Возможно вам придется это сделать, но если у вас есть выбор - не ввязывайтесь в схватку. Сначала привыкните к бою, оцените врага, изучите его приемы. Держитесь своего ведущего и вы проживете дольше.»
«Не расстраивайтесь, что вы - ведомый. Многие ведомые в нашей группе стали асами. Здесь чужое небо и враждебное окружение, так что прежде привыкните к этому».
Про погоду он говорил: « В двух из трех вылетов вам придется бороться с ней. Здесь частые дожди, снег, обледенение и плохая видимость, но они представляют проблему и для противника. Все не так плохо, поскольку Р-51 оборудован гирокомпасом. Забудьте про убогие стрелочные приборы, которыми вас научили пользоваться в летной школе. Доверяйте только искусственному горизонту и гирокомпасу. Любой, кто будет пренебрегать ими, окажется алюминиевом гробу на дне Северного моря. Если вы потеряли ведущего попав в облака - немедленно начинайте пилотировать по приборам. Доверяйте гироприборам - они надежны».
«Погода здесь заставляет вас часто заниматься навигацией на малой высоте в условиях плохой видимости. Иногда плохо видно и на большой высоте. Запомните две цифры. Если вы над Берлином, то ваш курс домой - 270 градусов, если над Мюнхеном -310 градусов. Если вы где-то посредине, смело идите курсом 290 - Англия протянулась на 600 миль, промахнуться невозможно. Обходите грозовые фронты».
«Изучите береговую линию Англии, особенно Восточное побережье - это поможет вам сориентироваться при возвращении на базу».
О стрельбе он говорил: «И британские ВВС и мы обнаружили, что общая проблема для молодых пилотов в бою состоит в том, что они вдвое ошибаются при определении дистанции. Когда новички думают, что они ведут огонь с 200 ярдов, фактическое расстояние составляет около 400. Не пытайтесь стрелять с углом упреждения больше 30 градусов - вы промахнетесь в четырех из пяти случаях. Мы не используем трассирующих пуль - они дают неверное представление о расстоянии и направлении. Сердечники ваших пуль сделаны из стали и при попадании в цель они высекают искры, так что вы всегда узнаете о попадании».
При стрельбе из пулеметов скорость Р-51 падала меньше, чем на одну милю/ч, а пилот чувствовал вибрацию.
Наконец, Карсон советовал: «Подготовьтесь к вылету на сопровождение. Одевайтесь так, словно вам предстоит пешая прогулка по Германии. Удостоверьтесь, что у вас хорошая пара ботинок. Убедитесь, что у вас есть резиновый коврик на сиденье - эта чертова надувная лодка тверда как скала. Относительно проблемы усталости при длительных полетах - пять часов и вы весело выскакиваете из кабины. Но после шести-семи часов полета, техники будут вытаскивать вас оттуда».
Такие лекции, без сомнения, шли на пользу пилотам 357-й группы - она имела самый лучший в 8-й Армии показатель соотношения победы/потери и из ее рядов вышло 46 асов. Сам Карсон закончился войну с 18,5 победами, став таким образом одиннадцатым в списке лучших асов 8-й Воздушной Армии.
Еще один ас из 357-й группы, Чак Игер вспоминал, что в среднем только один из вылетов отменялся из-за погоды. Кроме того, Игер подчеркивал вклад техников в поддержание высокой боеготовности самолетов.
«Многие из наших Р-51 выполнили по 50 вылетов подряд, без единого отказа, а мой командир техников даже получил за это медаль. Что касается других истребителей, то я сам летал на Р-47, Р-38, Bf 109, Fw 190, «Спитфайре» и несколько других типах, но Р-51 D был намного лучше их. «Мустанг» делал в течение восьми часов то, что «Спитфайр» мог делать лишь 45 минут! Появление Р-5 ID решило все проблемы, с которыми мы столкнулись на модификации В. Единственным недостатком самолета была плохая устойчивость при полной заправке топливом. Но это было не слишком опасно, если вы соблюдали осторожность при выполнении виражей».
Ставший в последствии одним из самых известных в Америке летчиков-испытателей, Чак Игер закончил войну с 11,5 победами.
