МиГ-19 был последним самолетом в линейке разработанных ОКБ Микояна истребителей со стреловидным крылом, но, в отличие от МиГ-15 и МиГ-17, не строился в больших количествах и недолго состоял на вооружении частей первого эшелона. МиГ-19 рассматривался как переходной самолёт, способный противостоять созданным в начале 50-х годов на Западе сверхзвуковым истребителям.
МиГ-19 был во многих отношениях выдающимся самолетом. Он был не только первым в мире сверхзвуковым истребителем, строившимся серийно, но и имел фантастическую скороподъёмность, значительно превосходившую показатели современных ему машин. Если сравнивать его с первым западным сверхзвуковым истребителем Норт Американ F-100 "Супер Сейбр", МиГ-19 имел большую скороподъёмность и скорость в горизонтальном полёте, и лучшие посадочные характеристики.
За короткий срок Советский Союз не только догнал, но и опередил своих конкурентов за "Железным занавесом". Это было действительно значительное достижение, учитывая то, что советская авиационная промышленность на годы отставала от американских, английских и немецких стандартов к концу Великой Отечественной войны.
Из-за быстрого прогресса в середине 50-х годов сверхзвуковые истребители быстро уступили место машинам, способным вдвое превосходить скорость звука, разработанным по обе стороны "Железного занавеса". МиГ-19 рассматривался в СССР как переходная машина, на смену которой пришёл МиГ-21 (Fishbed по классификации НАТО). На Западе такая же судьба постигла F-100 и французский "Супер Мистер" B-2, которых быстро сменили двухмаховые F-104 и "Мираж" III.
Несмотря на то, что МиГ-19 был построен в небольшом количестве по сравнению с другими послевоенными самолётами ОКБ МиГ, он участвовал во многих военных конфликтах. В ходе войны во Вьетнаме к "девятнадцатому" с уважением относились экипажи ВВС США, летавшие на гораздо более современных истребителях. Благодаря своей хорошей маневренности и выдающейся скороподъёмности МиГ-19 представлял собой смертельную угрозу для воевавших в Юго-Восточной Азии авиаторов янки. На Ближнем Востоке МиГ-19 и F-6 (его китайский аналог) использовались ВВС нескольких арабских государств в борьбе с израильтянами. В индо-пакистанском конфликте F-6 китайской постройки использовались пакистанцами в схватках с индийскими МиГ-21 - преемниками МиГ-19. Следует отметить, что F-6 ВВС Пакистана удалось одержать много побед над индусами. Советские МиГ-19 сбили самолёт-разведчик ВВС США RB-66C над Германской Демократической Республикой (ГДР) в 1964 году. 1 мая 1960 года МиГ-19 участвовали в перехвате разведчика U-2, пилотируемого Г.Ф. Пауэрсом, который затем был сбит зенитной ракетой в районе Свердловска. Китайские F-6 тоже не раз участвовали в схватках с нарушителями воздушных границ их родины.
