«Спитфайр» Mk. IXB и «Спитфайр» LF IX
В середине войны новые модели «Спитфайров» поступали на вооружение фронтовых эскадрилий порой раньше, чем им давали официальное обозначение, в результате летчики сами обозначали машины, в неофициальном порядке. Примером может служить появившийся весной 1943 г. «Спитфайр» с двигателем «Мерлин-66». Мотор «Мерлин-66» отличался от «61-й» модели пониженной высотностью. Это было сделано, чтобы обеспечить уверенное превосходство «Спитфайра» над Fw-190 во всем диапазоне высот, на которых велись воздушные бои.
Когда новые самолеты начали поступать в эскадрильи, летчики, чтобы отличить их от «Спитфайров» с «6,1-м» или «63» «Мерлинами», предложили обозначать их «Mark IXB». Тогда же появилось еще одно неофициальное обозначение - Спитфайр» Mk. IXA - истребители с моторами «Мерлин-61» или «Мерлин-63». В ряде источников утверждается, что «девятка А» отличалась от «девятки В» вооружением. Это не соответствует истине. Когда уинг-коммендер Алан Дир принял командование авиакрылом из Бигген-Хилла, подразделения только завершили процесс перевооружения на «Спитфайры» с двигателями «Мерлин-66». В своем классическом автобиографическом труде «Девять жизней» Дир писал:
- В воздухе нам предстояли встречи с превосходным истребителем Fw-190, однако наши самолеты были лучше. На вооружении всех эскадрилий крыла состояли самолеты «Спитфайр» Mk IXB, оснащенные двигателями «Мерлин 66». На высотах до 27 000 по летным характеристикам «Спитфайр» Mk IXB не уступал германскому Fw-190.
- Наилучшие данные «Спитфайр» Mk IXB демонстрировал на высоте 22 000 м, то есть там же, где и Fw-190. При примерно равных шансах английский самолет был на 30 миль/ч быстрее, легче управляемым и более маневренным.
В конце года министерство авиационной промышленности ввело официальные обозначения для субмодификаций Mk IXB:
- F IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) - самолеты, оснащенные двигателями «Мерлин-61/63 ил 623А, с крылом и вооружением типа С;
- LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) - самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован, но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
- HF IXC - вариант под мотор «Мерлин-70», с крылом и вооружением типа С. Данная модификация была предназначена для высотных полетов.
Официальный приказ дошел до летного состава эскадрилий спустя довольно значительное время, поэтому пилоты продолжали называть «Спитфайры» Mk IXA и Mk IXB, под этими же обозначениями истребители попадали на страницы журналов боевых действий.
