Перед самым началом Второй Мировой войны большинство западноевропейских стран размещали заказы на производство самолетов в США, однако самый пик пришелся после нападения Гитлера на Польшу.
Большинство из этих заказов не было выполнено, так как летом 1940 года Вермахт провел "Блицкриг", захватив большую часть Европы. Те самолеты, что уже были произведены, были поставлены британским ВВС (Royal Air Force (RAF)) и морской авиации, которые фактически в одиночку противостояли достаточно мощным Люфтваффе. Британские летчики были благодарны американцам за сотни истребителей "Хок" Н-81 (в Британии получили название "Томагаук I") и Р-39 ("Аэрокобра"), бомбардировщиков "Мэриленд" и "Бостон".
Президент Рузвельт в июне 1940 года нацелил Соединенные Штаты на материальную помощь противникам фашизма, но по существующим в США законам Англия должна была платить наличными за возрастающие покупки оружия в Соединенных Штатах. Летом 1940 года новый британский премьер-министр Уинстон Черчилль предупреждал, что его страна не сможет больше платить наличными за военные материалы.
С тем чтобы исправить положение, Рузвельт 8 декабря 1940 года предложил концепцию ленд-лиза, и Конгресс Соединенных Штатов Америки принял Закон о ленд-лизе в марте 1941 года. Этот закон давал президенту возможность оказывать помощь любой стране, чью оборону он сочтет жизненно важной для Соединенных Штатов, и принимать возмещение "в виде собственности или любых других прямых или непрямых благ, которые президент сочтет удовлетворительными".
Хотя ленд-лиз в первую очередь был утвержден с целью помочь Великобритании, он был распространен на Китай в апреле и на Советский Союз - в сентябре.
А после нападения Гитлера на СССР к программе помощи СССР присоединилась и Британия (и это при том, что Черчилль 24 года вел борьбу с коммунизмом!). Всего Британия и Канада поставили 5211 самолет, еще 11450 машин поставили американцы. Большая часть были истребители - "Харрикей-ны", "Спитфайры" и более чем 550 "Томагавков" и "Аэрокобр" - были поставлены непосредственно из США, однако часть непосредственно из британских запасов
Советские источники приводят несколько отличающиеся цифры, наиболее достоверными по нашему мнению представлены в таблице:
