Уоррент-офицер Хироюши Нишизава
Славу Хироюша Нишизава обрел уже после своей гибели, в немалой степени этому способствовал его боевой товарищ Сабуро Сакаи. Оба этих летчика входили в число лучших асов японской морской авиации. Нишизава родился в 27 января 1920 г. в префектуре Нагано в семье успешного менеджера. В июне 1936 г. он поступил на службу в военно-морской флот, его решение стало следствием рекламной кампании, призывающей молодых людей связать свою жизнь с императорскими ВМС. Мечта у Хороюша была одна - стать летчиком. Он ее осуществил, закончив курс летной подготовки в марте 1939 г.
Перед началом войны на Тихом океане Нишизава служил в авиагруппе Читозе, которая базировалась на Маршалловых островах и имела на вооружении истребители тип 96 «Клод». В феврале 1942 г. его перевели в 4-ю авиагруппу. Свой первый самолет Нишизава сбил 3 февраля 1942 г. на Рабаулом, летая на устаревшем «Клоде».
С прибытием в Рабаул авиагруппы Тайнань летчика включили в состав 2-й эскадрильи. Нишизава попал в приятную кампанию Сабуро Сакаи. Сакаи, Нишизава и Ота составили знаменитое «Блестящее трио». Молодой пилот быстро стал искусным воздушным бойцом. Первую победу в составе авиагруппы Тайнань он одержал первую победу 1 мая 1942 г., сбив над Порт-Морсби американскую «Аэрокобру». На следующий день жертвами пушек его истребителя стали два Р-40. Оппонентами летчиков авиагруппы Тайнань в мае 1942 г. выступали пилоты 35-й и 36-й эскадрилий ВВС США.
7 августа 1942 г. стало самым удачным днем в карьере Хироюши Нишизавы. В ходе самого первого своего столкновения с пилотами американских палубных истребителей японец сбил шесть F4F из эскадрильи VF-5. «Зеро» Нишизавы тоже получил повреждения, но летчик сумел вернуться на свой аэродром.
8 ноябре на базе остатков авиагруппы Тайнань была создана 251-я авиагруппа.
14 мая 1943 г. 33 истребителя «Зеро» сопровождали 18 бомбардировщиков «Бетти», летевших бомбить американские корабли в заливе Оро. На перехват поднялись все самолеты 49-й истребительной авиагруппы ВВС США - три эскадрильи Р-40. В завязавшейся схватке Нишизава сбил один «Вархаук» достоверно и два предположительно, затем он одержал свою первую победу над двухмоторным «Лайтнингом». Всего японские летчики записали на свой счет 15 сбитых в воздушном бою самолетов; на самом деле американцы потеряли только одну машину - истребитель Р-38 «Лайтнинг» из 19-й истребительной эскадрильи ВВС США.
Рано или поздно Нишизава должен был повстречать в воздухе лучший истребитель времен войны на Тихом океане - F4U «Корсар». Такая встреча произошла 7 июня 1943 г. над Расселсом, когда 81 «Зеро» сцепились с сотней американских и новозеландских истребителей. Четыре «Корсара» из эскадрильи VMF-112 были в том бою сбиты, трем летчикам удалось спастись. Нишизава записал на свой счет один «Корсар» корпуса морской пехоты США и один Р-40 ВВС Новой Зеландии.
Остаток лета 1943 г. Нишизава практически ежедневно летал на боевые задания в районе Рендова и Велла-Лавелла. Американские летчики из эскадрилий VMF-121, VMF-122, VMF-123, VMF-124 и VMF-221 упорно и безуспешно охотились за «дьяволом Тихого океана». За успехи в боевой работе командующий 11-м воздушным флотом адмирал Иничи Кусака в торжественной обстановке вручил Хироюши Нишизаве самурайский меч.
В сентябре 251-ю авиагруппу стали готовить к выполнению ночных перехватов, а Нишизаву перевели в 253-ю авиагруппу, которая базировалась на рабаульском аэродроме Тобира. В новом подразделении ас провоевал всего месяц, после чего его в октябре отозвали на инструкторскую работу в Японию. В ноябре Нишизава получил звание уоррент-офицера.
Ветеран тихоокеанских сражений воспринял новое назначение так, если бы его назначили сиделкой в детские ясли. Нишизава рвался на фронт. Его многочисленные просьбы удовлетворили: летчик убыл на Филиппины в распоряжение штаба 201-й авиагруппы. Японцы готовились к отражению вторжения американских войск на Филиппины.
Датой первой успешной атаки камикадзе считается 25 октября 1944 г., когда лейтенант Юкио Сики и четыре других пилота нанесли удар по американским авианосцам в заливе Лейте. Определенную роль в успехе первой самоубийственной акции сыграл Нишизава: он во главе четверки истребителей сопровождал самолеты пилотов-камикадзе. Нишизава сбил два патрульных «Хэллкета». позволив Сики выйти в последнюю в жизни атаку. Нишизава сам просил командование позволить ему стать камикадзе. Опытнейший летчик-истребитель - слишком ценный кадр, чтобы использовать его в самоубийственном ударе. Нишизаве в просьбе было отказано.
26 октября Нишизава вылетел на самолете 1021-й военно-морской транспортной авиагруппы из Куби-Айленд в Мабалакэт (район Кларк-Филда), чтобы получить новый «Зеро». На маршруте самолет пропал без вести, радист успел передать сигнал SOS. Об обстоятельствах гибели машины долгое время ничего не было известно.
Обстоятельства гибели Нишизавы прояснились только в 1982 г. Транспортный самолет был перехвачен над северной конечностью острова Миндоро парой «Хэлкетов» из эскадрильи VF-14, которые его и сбили.
Летчик истребителя F6F Гарольд Ньюуэлл вспоминал:
- Я дал несколько коротких очередей по правому мотору японского самолета, после чего вся внутренняя секция правой плоскости крыла заполыхала. Самолет перевернулся через левое крыло и перешел в неуправляемое пикирование. Я продолжал стрелять до тех пор, пока не загорелся фюзеляж японца.
Лейтенант Ньуэлл идентифицировал сбитую им машину как бомбардировщик «Хелен» (Ki-49, двухмоторный бомбардировщик). Это соответствовало истине, только на этой стадии войны бомбардировщики Ki-49 использовались исключительно как транспортные самолеты.
Хироюши Нишизаве посмертно было присвоено звание лейтенанта. В соответствии с официальными данными ВМС Японии Нишизава за время службы в 201-й авиагруппе лично сбил 36 самолетов и два повредил. Незадолго до гибели летчик подал рапорт своему командиру коммодору Харутоши Окамото, в котором указывалось количество побед, одержанных Нишизавой в воздушных боях - 86. В послевоенных исследованиях количество сбитых асом самолетов выросло до 103 и даже 147.
