Старший петти-офицер Такео Окимура
За время войны на Тихом океане лишь несколько японских и американских летчиков сумели сбить за один день количество самолетов, необходимое для получения неофициального звания «дважды аса». Такео Окимура принадлежал к этой элитной банде. Как и американец коммодор Дэвид Маккэмбелл, Окимура за один день сбил девять и повредил два самолета.
Экстраординарный японский ас родился в префектуре Фукуи в феврале 1920 г., вступил добровольцем в военно-морской флот в июне 1935 г., а в феврале 1938 г. его отобрали для прохождения летной подготовки. Училище Окимура окончил в сентябре того же года.
В Китай Окимура успел к шапочному разбору - захватил концовку воздушного сражения. С самого начала летчику сопутствовала фортуна. 7 октября 1940 г. семь истребителей А6М2 «Зеро» из 14-й авиагруппы прикрывала 27 бомбардировщиков G3M «Нилл» в рейде на Куньминь. На подступах к объекту удара на японцев навалились истребители И-15. Пилоты «Зеро» наглядно продемонстрировали преимущества истребителей-монопланов над истребителями-бипланами: за несколько минут было сбито 13 И-15. Четыре самолета в своем первом бою сбил Окимура.
«Зеро» за короткий срок полностью опустошили арсеналы китайских ВВС, Окимуре так больше и не довелось принять участие в воздушном бою. Четыре победы, одержанные 7 октября, так и остались итоговым счетом 20-летнего летчика за его китайскую командировку. После возвращения в Японию ас был назначен инструктором, только в июле 1942 г. он получил назначение в авиагруппу авианосца «Рюйдзё».
Мастером воздушного боя Окимура показал себя над Соломоновыми островами. 24 августа он прикрывал торпедоносцев, которые пытались нанести удар по американским кораблям в районе Гуадалканала. Японские самолеты перехватили «Уайлдкэты», ведомые легендарным американским асом кэптэном Марионом Карлом из эскадрильи VMF-223. В горячке боя Окимура не удержал строй со своими партнерами и ему пришлось в одиночку возвращаться на «Рюйдзё». В том бою Карл сбил четыре японских самолета; всего за войну он записал на свой счет 18,5 побед.
К моменту окончания первого «круиза» Окимуры на его счету было 14 подтвержденных побед. В декабре ас вернулся в Японию, а вновь на фронт попал в июле 1943 г. вместе с 201-й авиагруппой. Группа действовала с авиабазы Буин.
Звездный час Окимуры наступил 14 сентября, когда японские летчики отражали массированные атаки американской авиации на Буин. В этот день пилоты 201-й и 204-й авиагрупп совершили более 200 самолето-вылетов. Американцы предприняли в течение одного дня три налета. Окимура записал на свой счет «Корсар», «Либерейтор» (вероятно), два Р-40, пять «Хэллкетов» и один SBD. После боя адмирал командующий 11 -м воздушным флотом Юничи Кусака вручил асу церемониальный самурайский меч. Через восемь дней Окимура не вернулся из боевого вылета на сопровождение бомбардировщиков, которые наносил удар по американским кораблям в районе новогвинейского мыса Критин. 35 «Зеро» были атакованы самолетами Р-38 из 432-й истребительной эскадрильи и Р-40 из 35-й истребительной эскадрильи ВВС США.
Интересно, что на официальном боевом счету Окимуры значились только четыре китайские победы, но он сам утверждал, что сбил более 50 самолетов только над Соломоновыми островами.
