Авиационные подразделения морской авиации Японии
Организация морской авиации Японии мало отличалась от организации авиационных подразделений вооруженных сил союзников. Армия и флот Японии имели собственную авиацию, ВВС как отдельного вида вооруженных сил, подобно германским люфтваффе или Королевским ВВС Великобритании, в Японии не существовало.
Основной организационно-штатной единицей морской авиации Японии являлась авиагруппа - кокутай (в армейской авиации - сентай). В составе морской авиации имелось порядка 90 авиагрупп, по 36-64 самолета в каждой.
Авиагруппы имели номера или собственные названия. Названия давались, как правило, по аэродрому базирования или воздушному командованию (авиагруппы Иокосука, Сасебо и т.д.). За редким исключением (авиагруппа Тайнань) когда авиагруппу перебрасывали на заморские территории название сменялось номером (авиагруппа Каноя, к примеру, стала 253-й авиагруппой). Номера между 200-м и 399-м были зарезервированы за истребительными авиагруппами, между 600-м и 699-м - за комбинированными авиагруппами. Авиагруппы гидроавиации имели номера между 400-м и 499-м. Палубные авиагруппы носили названия авианосцев (авиагруппа «Сёкаку, истребительная эскадрилья «Сёкаку»).
В каждой авиагруппе имелось три-четыре эскадрильи (хикотай), по 12-16 самолетов в каждой. Эскадрильей мог командовать лейтенант, уорент-офицер или даже опытный старший петти-офицер.
Большинство пилотов являлись сержантами, в то время как в ВВС союзников почти все летчики являлись офицерами. В общении между собой сержанты-летчики субординацию придавали забвению, а вот между сержантами и офицерами пролегала пропасть. Один из летчиков «Зеро» вспоминал:
- Эти зеленые лейтенанты понятия не имел, что такое воздушный бой, но везде и всегда отстаивали сове «правильное» мнение. Нередко прикрывать хвост в бою этим юнцам должны были ветераны-сержанты. Если лейтенант успевал насолить своему ведомому, последний мог «случайно» не заметить американца, почти на 100% обрекая молодого командира насмерть.
Самым низшим подразделением японской авиации являлось звено из трех-четырех самолетов. Долгое время японцы летали тройками. Первым в 1943 г. скопировал западную тактику боя парами лейтенант Зейндзиро Мияно. Ведущими пар в звене из четырех самолетов, как правило, назначали опытных ветеранов, ведомые - новички. Такое распределение мест в звене позволяло молодым пилотам постепенно набираться боевого опыта и уменьшало потери. К 1944 г. японские истребители практически перестали летать тройками. Звено из трех самолетов быстро разваливалось в воздушном бою (летчикам было трудно держать строй), после чего противник мог сбить истребители по одиночке.
