Нормандия
С первыми лучами солнца 6 июня 1944 г. пилот разведывательного Bf. 109 из 3./NAGr.l3 лейтенант Адальберт Барвольф обнаружил корабли десанта совсем рядом с побережьем Нормандии. Подняться в воздух, чтобы немедленно нанести удар по силам вторжения союзников могли лишь несколько истребителей люфтваффе!
ПВО Нормандии обеспечивала 2-я истребительная эскадра майора Курта Бюхлингена, подразделения эскадры были разбросаны на большой площади. Ближе всего к району высадки союзников базировались стаффели I группы майора Эриха Хохагена. От аэродрома группы в Кормейллисен-Вексин до пляжей Нормандии было всего 60 км. Группа совсем недавно вернулась из Италии. Хохаген поднял в воздух все свои (чуть больше двадцати) фокке-вульфы. Над западным краем участка высадки «Омаха» летчики Fw-190 перехватили группу бомбардировщиков В-26 из 9-й воздушной армии ВВС США.
Сам Бюхлинген в это время находился севернее Парижа, в Крейле, где базировались мессершмитты 1I./JG-2. III группа гауптмана Герберта Хуппертца находилась в процессе перебазирования с аэродрома Кормейллисен-Вексин в Фонтене-ле-Комте. Аэродром Фонтене-ле-Комте находился на побережье Атлантики севернее Ла-Рошели.
Самолеты 260-й эскадры Пипса Приллера базировались на еще большем удалении от района вторжения. II./JG-26 дислоцировалась на побережье Атлантики между Боро и испанской границей, в Монт-де-Марсан. I и III перебазировались в Реймс и Метц соответственно. Приллер неоднократно выражал озабоченность по поводу чрезмерного широкого разброса групп эскадры по территории Франции. Каждый раз ему отвечали, что командир эскадры - не должность, на которой можно оценить обстановку в целом.
И вот теперь командир JG-26 мог поднять в воздух на отражение десанта союзников аж два исправных Fw-190 штабного звена: свой собственный истребитель и самолет ведомого унтер-офицера Гейнца Водарчика. Приллер так и сделал: вместе с Водарчиком обстрелял британские войска на участке высадки «Суорд». Действия авиации противников в день 6 июня лучше всего характеризуют цифры - истребители люфтваффе выполнили 170 самолетовылетов, авиация союзников - 14 000!
Ближе к вечеру в небе Нормандии все-таки появились истребители I./JG-26 и III./JG-26. Восточнее Кана командир 2./JG-26 обер-лейтенант Франц Кунц сбил «Мустанг», а мессершмитты III группы яростно штурмовали наземные войска. Штаб II./JG-26 в Монт-де-Морсане получил информацию о десанте примерно в 5 часов утра 6 июня, первый боевой вылет состоялся двумя часами позже. Более подробной информации о действиях II./JG-26 в день «Д» история не сохранила.
После того как в эфире прозвучала кодовая фраза «Dr Gustav Wilhelm» (Drohende Gefahr West - опасность угрожает с Запада), командование люфтваффе начало стягивать истребительные подразделения ближе к Нормандии. В первые 36 часов сюда перебросили около 200 самолетов Fw-190 и Bf.109, оборонять небо Германии осталось только шесть истребительных групп. Перебазирование оказалось не простым делом. Самолеты перегонялись по воздуху, но все наземное аэродромное оборудование перевозили по авто- и железным дорогам. Пути сообщения подвергались постоянным ударам авиации союзников. Большинство французских аэродромов находились в неудовлетворительном состоянии - на них не были устранены последствия рейдов английских и американских бомбардировщиков. Поэтому большинство истребительных подразделений разместилось на небольших хорошо замаскированных передовых площадках, которые сложнее было обнаружить пилотам истребителей-бомбардировщиков союзников. Ягдваффе, в дословном переводе «охотничьи силы», окончательно стали дичью.
Из-за нехватки специализированных ударных самолетов к 10 июня 150 истребителей были оборудованы бомбодержателями. Удары по войскам союзников были рискованной работой. Высокие потери несли как истребители-бомбардировщики, так и «чистые» истребители, которые эскортировали самолеты с бомбами. Тем не менее, командующий 3-м воздушным флотом пошел еще дальше: отдал приказ об установке бомбодержателей на все истребители. Высшим приоритетом теперь стала штурмовка наземных целей, а не сбитые самолеты противника. Однако уже 12 июня высшее командование вооруженных сил Германии предписало всем истребительным группам сосредоточиться на завоевании превосходства в воздухе над ключевыми районами боевых действий!
К концу июня ягдваффе потеряли над Нормандией 230 летчиков убитыми и 88 ранеными, 551 истребитель в воздухе, еще 65 истребителей было уничтожено на земле, 290 самолетов получили повреждения. Несмотря на все трудности, немецкие летчики-истребители сбили 526 самолетов союзников, включая 203 «Тандерболта». Четыре победы занес на свой счет Пипе Приллер: 7 июня сбил «Мустанг» и «Тандерболт», 11 июня - «Лайтнинг» и 15 июня - «Либерейтор». Либерейтор стал 100-й победой аса в воздушных боях. Ряд летчиков сбили по несколько самолетов. Командир 8./JG-26 лейтенант Вильгельм Хофман сбил над Каном 8 июня три американских истребителях. Ставший командиром 6./JG-26 «Адди» Глунц 10 июня за 2,5 минуты завалил три «Тандерболта» севернее Лизью.
В первых воздушных боях над пляжами Нормандии 2-я истребительная эскадра сильно пострадала. III группа потеряла командира, гауптман Герберт Хуппертц погиб в бою с «Тандерболтами» в районе Кана 8 июня. Хуппертца на посту Gruppenkommandeur'a сменил майор Йозеф Вурмхиллер, свои первые семь побед одержавший еще в 1940 г. над Дьеппом. Зепп Вурмхиллер по праву считался одним из опытнейших пилотов неба Ла-Манша, но прокомандовал он III группой всего 15 дней - 22 июня его Fw-190 над Аленконом подловил американский «Мустанг». Йозеф Вурмхиллер сбил. 102 самолета, в том числе 13 четырехмоторных бомбардировщиков.
Даже если такие ветераны боев над Каналом, как Вурмхиллер, становились жертвами истребителей союзников, то что уж говорить о летчиках сил обороны Рейха, большинство из которых знало лишь один вид маневра - атаку в лоб тяжелого бомбардировщика? Над Нормандией их ждали маловысотные «собачьи схватки».
Основными противниками фокке-вульфов из 1-й и 1-й эскадр выступали американские истребители Р-47 «Тандерболт» и Р-51 «Мустанг», британские «Спитфайры» и «Тайфуны». В конце августа обе эскадры отвели обратно в Рейх, но к этому времени они лишились почти ста летчиков и вдвое большего количества истребителей. Для сравнения за этот же период действовавшая на Восточном фронте III./ JG-1 в воздушных боях с советскими истребителями лишилась только одного пилота!
С проигрышем битвы в Нормандии все уцелевшие истребительные группы сил обороны Рейха вернули в Германию на переформирование и пополнение, в некоторых группах оставалось всего по одному исправному самолету. Два же «западных» ягдгешвадера остались на фронте, прикрывая отход немецких войск к границам Тысячелетнего Рейха. Процесс сопровождался потерями. 2-я эскадра в августе и сентябре лишилась четырех стаффелькапитанов. В бою с «Тандерболтами» 3 сентября над Сент-Трондом в Бельгии погиб назначенный 29 июня командиром I./JG-26 известный ас Восточного фронта (около 150 побед) гауптман Эмиль Ланг. Ланг за короткий срок успел сбить на Западном фронте 25 самолетов союзников.
Защитники западных рубежей Рейха продолжали свою работу, несмотря на то, что война в Европе вплотную подошла к развязке.
