Различные замечания
Выше мы дали достаточно критический обзор конструкции самолета. Этот текст не следует воспринимать, как попытку опорочить конструкцию «Мустанга». Нужно понимать, что историческая правда превыше всего. Кроме того, надо иметь в виду, что любая конструкция имеет недостатки, которые можно обнаружить только в ходе активной эксплуатации. Устранение выявленных недостатков также требует времени и усилий.
«Мустанги» с двигателями Allison считались хорошими многоцелевыми истребителями, предназначенными для малых и средних высот (до 6100 м). ВВС США не заинтересовались этим самолетом потому, что уже располагали аналогичным по характеристикам самолетом Р-40, а также из-за трудностей с запасными частями. Управляющий фирмой Кинделбергер сумел заинтересовать американских военных в самолете, сделав на его базе истребитель-бомбардировщик А-36.
Дальнейший импульс в развитии конструкции, самолет получил благодаря новому двигателю Merlin. Автоматический турбонаддув нового двигателя заметно облегчил работу пилотов, особенно при смене высоты на средних высотах (6000 м). Пилот отчетливо слышал в кабине, когда наддув прекращал работу.
Новая модификация имела хорошую маневренность, достаточную для ведения классической «карусели» во время воздушного боя. В 1944 году «Мустанг» признали лучшим американским многоцелевым истребителем. Командующий 8-й воздушной армией, генерал Кептнер так отозвался о «Мустанге»: «без сомнения, это наилучший самолет из тех, что мы имели на европейском ТВД».
С января 1944 года роль «Мустангов» постепенно менялась. Самолет все чаще и чаще использовали для сопровождения бомбардировщиков, высвобождая от этого задания дорогие Р-38 и Р-47.
Японские пилоты сходились во мнении, что среди трех основных американских истребителей (Р-38, Р-47 и Р-51) «Мустанги» были наиболее грозным противником.
В заключении можно привести два отзыва о роли «Мустангов» во Второй Мировой войне:
Герман Геринг, командующий люфтваффе, считал, что одной из причин, по которой немцы проиграли союзникам войну в воздухе, было появление «Мустангов».
Генерал Х.Х. Арнольд заявил, что «Р-38 и Р-47 были хорошими самолетами, но никто не сможет возразить, что Р-51 с двигателем Merlin были лучшими истребителями сопровождения».
Можно утверждать, что Р-51 «Mustang» с двигателем Merlin был одним из лучших истребителей Второй Мировой войны.
