Путь к «Тандерболту»
Задуманный Картвели истребитель не являлся абсолютно новой конструкцией - он представлял собой развитие все-того ХР-44, ноги которого в свою очередь выросли из самолета АР-4 конструкции Северского.
Картвели на первых набросках «завернул» турбокомпрессор в фюзеляж. Турбокомпрессор увеличивал массу самолета - пришлось пойти на увеличение площади крыла. Работа велась в спешке - Картвели даже приглашал к себе домой для работы над проектом наиболее способных инженеров и конструкторов, специалистов по бортовому оборудованию во внеслужебное время. Шел поиск наилучшего места для турбокомпрессора, компоновка сменяла компоновку, рассматривался, в частности, вариант с удлиненным по аэродинамическим соображениям фюзеляжем.
Вместо уродливого горшка маслорадиатора, торчащего перед радиатором двигателя в нижней части фюзеляжа, было предложено установить два маслорадиатора за двигателем на противопожарной перегородке, между двумя воздуховодами от турбокомпрессора. Выхлопные газы от двигателя подводились по широкому каналу, проложенному в нижней части фюзеляжа к турбине. Сжатый воздух от турбины подавался через теплообменник по двум стальным трубам, проложенным по бортам верхней части фюзеляжа к воздухозаборнику двигателя. Увеличение площади крыла привело к увеличению его размаха - появилось возможность убирать опоры шасси целиком в крыло, а не в крыло и центроплан, как на ХР-44.
За аэродинамику самолета отвечал молодой и очень способный специалист Костас И. Паппас. он уже принимал участие в создании самолетов ХР-41 /АР-4 и Р-45.
Кабина и фонарь претерпели минимум изменений по сравнению с кабиной и фонарем ХР-44. Наиболее существенным изменением стало внедрение боковой дверцы, по типу использовавшейся на истребителях американском Р-39 «Аэрокобра» и британском «Тайфун». Фонари с дверцами ставились только на прототип и три последующих «Тандерболта».
