К5083
С августа 1935 года начались испытания планера и бортовых систем самолета К5083. Двигателя для самолета еще не было. В начале осени фирма получила один из первых образцов мотора «Мерлин С» (№ 11) с деревянным двухлопастным винтом «Уоттс Z33» диаметром 3,505 м. Двигатель быстро установили на прототип. 23 октября 1935 года самолет частично разобрали и перевезли из цеха на Кенбери-Парк Роуд в Бруклендс, где провели окончательную сборку, балансировку и наземный прогон двигателя.
Даже самый великолепный на бумаге проект может оказаться слабым, будучи воплощенным в металле. Теоретические расчеты представляют всего лишь математическую модель, которая может не совпасть с действительностью. Тут следует отдать Кемму должное. У прототипа центр тяжести оказался смещен всего на полдюйма (12,7 мм) относительно расчетного положения! Это свидетельствует об огромном опыте самого конструктора и тщательной теоретической проработке проекта.
В начале ноября 1935 года самолет был готов к первому полету. К5083 был одноместным одномоторным низкопланом смешанной конструкции с .закрытой кабиной и убирающимся шасси. Фюзеляж имел матерчатую обшивку, лишь капот покрывался металлическим листом. Кабину пилота закрывал фонарь, состоявший из лобового стекла и сдвигающейся назад крышки. В центроплане размещались ниши главного шасси и бензобаки. В консолях крыльев предусматривались отсеки для восьми пулеметов «Кольт/Браунинг» Mk I калибра 7,7 мм (0,303"). На прототипе пулеметы заменили балластом. Механизация крыла включала в себя двойные закрылки и элероны. Конструкция крыла походила на конструкцию фюзеляжа, то есть состояла из металлического каркаса, обшитого полотном, лишь центроплан получил металлическую обшивку. Аналогично было устроено и хвостовое оперение, причем горизонтальные стабилизаторы оснащались распоркой.
Шасси убиралось в фюзеляж с помощью гидравлического механизма в направлении фюзеляжа самолета. В убранном положении шасси целиком скрывалось в крыле. Хвостовое колесо также убиралось в полете.
На прототипе стоял двигатель Роллс-Ройс «Мерлин С» (PV 12), развивавший мощность 1000 л.с./764 кВт на высоте 3350 м. Запас топлива в баках составлял 489 л. Выхлопные патрубки выводились через овальные отверстия в капоте. Двигатель вращал деревянный винт с фиксированным шагом «Уоттс Z33» диаметром 3.505 м. Хотя к тому времени уже существовали винты с изменяемым шагом, считалось, что для такого мощного двигателя будет достаточно и обычного винта.
Последние наземные испытания прототипа К5083 завершили в начале ноября 1935 года. 6 ноября в кабину самолета сел главный летчик-испытатель фирмы «Хоукер» флайт-лейтенант П.У.С. Балмен. Вскоре самолет уже поднялся в воздух.
В дальнейшем К5083 чаще стоял на земле, чем летал в небе. В январе 1936 года истек 50-часовой ресурс двигателя «Мерлин С». Поэтому двигатель № 11 пришлось заменить двигателем № 15. Параллельно в конструкцию самолета внесли ряд изменений, прежде всего, переделали фонарь кабины и радиатор в центроплане. Несколько раз самолету меняли винт. Обычно самолет летал с винтом «Уоттс Z38» диаметром 3,429 м. В такой конфигурации прототип показал 7 февраля 1936 года скорость 507 км/ч на высоте 4940 м. Взлетная масса в этом полете была 2572 кг. Скорость сваливания составила 91,5 км/ч.
18 февраля самолет передали в Экспериментальный центр авиации и вооружения (А&АЕЕ) в Мартлесхем-Хите, где должны были пройти государственные испытания перед началом серийного выпуска. На самолете летали в основном Балмен и Филипп Лукас - представители «Хоукера», а также сержант Сэмми Роут - представитель Королевских ВВС. Именно Роут провел первый полет в рамках программы испытаний 16 марта 1936 года. Прототип К5083 продемонстрировал уже известные характеристики, развив на высоте 4450 м скорость 508 км/ч.
Все испытания завершились к началу 1937 года, но прототип летал и дальше, поскольку первые серийные самолеты стояли на земле, ожидая поступления новых двигателей. Самолет К5083 даже выступил в качестве актера в фильмах «Летчик-испытатель» и «Тень крыла». Съемки первого фильма с Кларком Гейблом в главной роли продолжались с августа по октябрь 1937 года. Разумеется, сам Гейбл не летал, его дублером был Роут. Еще в июле 1936 года Роут продемонстрировал К5083 публично на выставке в Хендоне. Эффектная демонстрация возможностей машины вызвала большой интерес у публики.
В ходе испытаний самолет К5083 претерпел заметные конструктивные изменения. Прежде всего, усилили конструкцию фонаря, который часто деформировался и заклинивался в пазах, а также входил в резонанс с вибрациями фюзеляжа. До того времени крышка фонаря имела один несущий элемент, расположенный вдоль в центре крышки. Затем добавили еще две рамы, визуально делившие фонарь на четыре сегмента. В конце остановились на двух рамах, а фонарь стал выглядеть так же, как на серийных машинах. Модифицировали закрылки, укоротив их в части, расположенной за маслорадиатором. Сам масло-радиатор сделали более широким, что улучшило циркуляцию воздуха.
Изменили створки главного шасси. Отказались от дополнительных крышек, закрывавших колесо, оставив лишь щиток на стойке шасси. Как показала практика, дополнительная крышка мало влияла на аэродинамику, зато в открытом положении заслоняла маслорадиатор. Убрали распорки под горизонтальными стабилизаторами. Как выяснилось, стабилизатор имел достаточный запас прочности, чтобы быть свободнонесущим.
На самолет также установили радио T.R.9B и антенну, а также восемь пулеметов «Браунинг» калибра 7,7 мм. С винтом «Уоттс Z38» диаметром 3,429 м самолет развил скорость 512 км/ч.
Двигатель «Мерлин С» меняли еще дважды. Экземпляр № 15 заменили мотором № 17, а когда отказал и он, установили № 19. В итоге на серийные самолеты вообще отказались ставить этот двигатель, ожидая появления более надежной модификации.
Как сложилась дальнейшая судьба прототипа - не известно. Знаем лишь, что в начале войны машина находилась в Бруклендсе, где ее и списали. Но летчик-испытатель фирмы «Хоукер» Т.П. Фитцджеральд несколько раз вылетал на списанном прототипе на перехват немецких бомбардировщиков. Легенда гласит, что Фитцджеральду даже удалось сбить один немецкий самолет. В любом случае, самолет летал до 1942 года и использовался для подготовки наземного персонала. В некоторых источниках можно узнать, что прототип оснастили двигателем «Мерлин II».
Пилоты, летавшие на К5083, очень хорошо отзывались о самолете. Подчеркивалась легкость в пилотировании, устойчивость самолета в воздухе и высокие летные качества. Самолет полностью удовлетворял предъявляемые к нему требования, поэтому нет ничего удивительного в том, что машину тут же запустили в серию.
