Wundefwaffe

5th Air Force

 

Уже в феврале 1942 года американс­кие авиационные части начали прибы­вать в Австралию. Среди них была 3-я ударная группа (Attack Group) в составе 8-й, 13-й, 89-й и 90-й бомбардировочных эскадрилий, возглавляемая капитаном Робертом Ф. Стриклендом. Группа при­была в Брисбен 25 февраля на борту транспорта «Апсоп». На вооружении группы состояли пикирующие бомбарди­ровщики А-24, штурмовики А-20 и не­сколько бомбардировщиков В-25. С 1 марта 3-я ударная группа базировалась в Чартерз-Тауэрз, а в начале апреля ко­мандование ею принял полковник Джон X. Дейвиз. «Перехваченные» у голланд­цев В-25 он включил в состав 90-й эскад­рильи. 5 апреля при заходе на посадку три В-25 получили повреждения.

Тем временем число В-25 в Австралии продолжало расти, и Дейвис решил при­менить новые самолеты в бою. 5 апреля полковник Дейвис и капитан Ганн отпра­вились в первый боевой вылет бомбить Гасмату. Следующий план Дейвис пред­ставил генералу Макартуру, который поддержал идею и предложил в качестве цели японские войска, блокирующие по­луостров Батаан. Но уде 9 апреля Батаан капитулировал, поэтому было решено совершить 12 апреля налет на Минданао. Всей операцией руководил бригад­ный генерал Ральф Ройс. Ударный отряд состоял из трех В-17 (капитан Фрэнк Бостром) и десяти В-25 (полковник Дейвис). На первом этапе отряд перелетел в порт Дарвин, лежавший в 1770 км от их базы. Для перелета на машины установили до­полнительные топливные баки. Из Дар­вина самолеты совершили 2400-км пере­лет на аэродром Дельмонте-Филд на ос­трове Минданао, еще не занятый япон­цами. Там баки с самолетов сняли, а на их место подвесили бомбы. Вся группа благополучно вышла к цели и сбросила бомбы на аэродром Николз, базу и порт Давао и остров Цебу. На земле удалось уничтожить три японских самолета, а в порту потопить два транспорта. Амери­канцы потеряли один В-17. Кроме того, японские самолеты обстреляли аэродром Дельмонте-Филд, повредив машину ка­питана Ганна - у самолета был перебит бензопровод. В результате Ганн после­дним долетел до Дарвина. На обратном пути каждый самолет взял на борт по не­сколько раненых. В операции участвова­ли следующие самолеты: 41-12441 (капитан Лоуэри), 41-12442 (лейтенант Хейсс), 41-12443 (лейтенант Смит), 41-12455 (лей­тенант Уилсон), 41-12466 (лейтенант Фельтен), 41-12472 (лейтенант Петерсон), 41-12480 (капитан Стрикленд), 41-12483 (полковник Дейвис), 41-12485 (капитан Ганн), 41-12511 (лейтенант Молл).

16 апреля свой боевой вылет соверши­ли самолеты 90-й бомбардировочной эс­кадрильи, нанесшие удар по Саламауа. В течение мая в состав 3-й ударной группы входили пилоты 27-й бомбардировочной группы, которые были эвакуированы с Филиппин на подводных лодках и оста­вались без работы. Следует заметить, что первоначально В-25 не пользовались большой популярностью среди экипажей. Главной претензией к самолету была сла­бая защита передней полусферы, что позво­ляло японским истребителям доминиро­вать в лобовой атаке. Поэтому В-25 3-й ударной группы чаще всего стояли на зем­ле, а их экипажи летали на А-20 и А-24.

Тем временем в 5-я воздушная армия закончила формирование, а в Айрон-Рендж (Австралия) прибыла 22-я бомбар­дировочная группа подполковника Джорджа Р. Андерсона, в которой 2-я, 33-я и 408-я эскадрильи только что пересе­ли на В-25. Следующей частью, летавшей на В-25, стала 38-я бомбардировочная группа (69-я, 70-я, 71-я и 405-я эскадри­льи) подполковника Брайана О'Нила. С октября 1942 года группа дислоцирова­лась в Порт-Морсби. Несколько месяцев В-25, впрочем как и В-26, стояли на земле из-за нехватки запасных частей и квалифици­рованных техников. Такое положение ве­щей сохранялось до октября, когда обе группы сумели восстановить боеспособ­ность и приступить к налетам на цели в Новой Гвинее и Новой Британии.

20 октября экипажи 38-й группы су­мели разрушить мост над рекой Кумуси, перерезав тем самым важную транспор­тную артерию, по которой снабжались японские войска в Новой Гвинее. Это позволило окружить и уничтожить япон­ские части на южном берегу реки. Часто американцы бомбили Буну, хорошо за­щищенную японскими средствами ПВО. 1 декабря во время налета на конвой 3-я ударная группа потеряла один В-25, сби­тый японским истребителем. Через неде­лю американцы удачно сбросили бомбы на Буну, добившись 53 попаданий. Нале­ты проводились почти каждый день, если только позволяла погода. Американские части заняли Буну 15 декабря.

В последние дни декабря в Порт-Морсби прибыли «стрейферы» - «Mitchell» с усиленным носовым вооружением по про­екту «Папы» Ганна. Очень быстро «стрейферами» оснастили 90-ю эскадрилью. 3-я ударная группа стала называться 3-й бом­бардировочной группой.

В начале марта разыгралось сражение на море Бисмарка. Это был поворотный пункт в карьере В-25 на Тихом океане. 1 марта разведывательный самолет обна­ружил японский конвой, состоявший из восьми транспортов и шести эсминцев. 3 марта 12 «стрейферов» из 90-й эскадри­льи, ведомые майором Эдом Ларнером, под сопровождением австралийских «Beaufighter» атаковали конвой около полудня. Во втором эшелоне летели стан­дартные В-25 из 71-й эскадрильи.

Несмотря на плотный огонь зенитной артиллерии и присутствие в воздухе ис­требителей противника, «стрейферы» рассыпали строй и разошлись по целям. Майор Ларнер атаковал головной эсминец «Сираюки». Пройдя над самыми вер­хушками мачт, он, поливая палубу эсмин­ца огнем 12,7-мм пулеметов, подавил огонь зенитной артиллерии. Сброшен­ные попутно две 227-кг бомбы поразили эсминец в орудийный погреб. Флагман контр-адмирала Кимуры разломился по­полам и затонул. Ларнер поспешил в хвост конвоя, где обстрелял и поразил бомбой транспорт «Синай-Мару» (3793 брутто-тонн). Спустя еще несколько ми­нут, четвертая бомба угодила в район трубы эсминца «Токицукадзе». Тем време­нем лейтенант Хоу поразил бомбой транспорт «Айё-Мару» (6896 брутто-тонн), вызвав этим взрыв находившихся на борту топлива и боеприпасов. Капи­тан Хенбри добился попадания в транс­порт «Ойгава-Мару» (6493 брутто-тонн), а затем обстрелял поврежденный ко­рабль, вызывав дополнительные взрывы, в результате которых транспорт пошел на дно. Лейтенант Маккаун и лейтенант Смоллвуд вызвали мощный взрыв на борту «Тейё-Мару» (6896 брутто-тонн). Машина Смоллвуда получила поврежде­ния. Двери бомболюка заклинило в от­крытом положении и самолету пришлось выйти из боя.

Тем временем атаковали остальные машины 90-й эскадрильи. Капитан Чатт потопил эсминец «Арасё», а лейтенанты Рид и Рейд добили находившийся рядом горящий транспорт «Нодзима» (8251 брутто-тонна). Всего 90-я эскадрилья сбросила 37 227-кг бомб на 11 кораблей и судов, добившись 17 попаданий. Вско­ре удар по конвою нанесли самолеты из 38-й группы, бомбившие корабли с гори­зонтального полета.

Избиение продолжилось на следую­щий день. «Стрейферы» снова поражали корабли бомбами и огнем пулеметов. К 10:15 все семь транспортов или затонуло или получили тяжелые повреждения. В полдень налет повторился. 20 «стрейферов» из 90-й и 405-й эскадрильи обруши­ли заключительный удар. Еще державши­еся на плаву эсминцы были до отказа за­биты спасенными из воды моряками и выловленными грузами. Это была на­стоящая бойня. Конвой был почти полно­стью уничтожен, что во многом предопре­делило ход будущих событий. Всего на кон­вой американцы сбросили 571 бомбу об­щей массой 193 тонны, добившись 76% по­паданий. Эффективность «стрейферов» была в три раза выше, чем обычных В-25.

Летчиков В-25 не обошли наградами. Они были представлены к Почетной ме­дали Конгресса США. 18 августа 1943 года капитан Ральф Чели из 38-й бомбар­дировочной группы повел отряд В-25 из 405-й эскадрильи в налет на аэродром Гугуа в районе Вевака. На подходе аме­риканцы попали под плотный огонь зе­нитной артиллерии. Машина Чели заго­релась, но капитан продолжал атаку. В итоге, его самолет все же упал в море, а сам пилот попал в плен, где и погиб в марте 1944 года во время бомбардиров­ки Рабаула. Он был первым пилотом В-25, ставшим кавалером Почетной меда­ли Конгресса США. Вторым стал майор Реймонд Г. Уилкинс из 8-й эскадрильи 3-й бомбардировочной группы. 2 октября 1943 года Уилкинс повел свою эскадри­лью в налет на Симпсон-Харбор в Рабауле. Ему удалось потопить два транспор­та, а потом он начал отвлекать огонь на себя. При этом Уилкинс был сбит, но его действия позволили другим экипажам прицельно отбомбиться, пустив на дно еще несколько кораблей.

Тем временем в составе 5-й воздуш­ной армии появилась еще одна часть, ос­нащенная самолетами В-25. 345th (Medium) Bomber Group была сформирована на бумаге 6 сентября 1942 года приказом № 275 3rd Army Air Force. Фактически группу сформировали 11 ноября 1942 года на армейской авиабазе Коламбия в Южной Каролине. Четыре эскадрильи группы (498-я, 499-я, 500-я и 501-я) располагали 62 средними бомбар­дировщиками В-25. Первоначально в группе служило 40 офицеров, 350 унтер-офицеров и рядовых. Большинство лет­чиков прежде служило в составе 309-й бомбардировочной группы - учебной ча­сти, базировавшейся в Коламбии. Когда 345-я группа достигла полной боеспособ­ности, ее личный состав насчитывал 250 офицеров и 1250 унтер-офицеров и рядо­вых. Группы, вроде 309-й бомбардиро­вочной, были рабочими лошадками, по­зволявшими быстро формировать боес­пособные части. К молодым выпускни­кам летных школ добавляли некоторое число опытных летчиков, что позволяло в короткие сроки получить сравнитель­но боеспособную часть. Такая «закваска» во многом определяла то, как быстро неопытные летчики смогут стать матеры­ми ветеранами. В этом отношении, 345-й группе повезло.

Первым ее командиром стал полков­ник Джарред В. Крабб, удачно сочетав­ший в себе качества прирожденного пи­лота и опытного организатора. Его заме­стителем стал 29-летний подполковник Клинтон У. Тру, высокий красивый офи­цер с осанкой аристократа. До своего назначения на должность, Тру командо­вал в Калифорнии учебной группой, ле­тавшей на В-26. Когда Крабб стал на­чальником штаба 5-й воздушной армии, Тру принял на себя командование груп­пой. 6 марта 1943 года, после четырех месяцев подготовки, 345-я группа прибы­ла на базу ВВС США в Уолтерборо (Юж­ная Каролина). Экипажи группы отлича­лись высоким уровнем подготовки. В каждой эскадрилье группы было по 15-16 экипажей по шесть человек. Экипаж состоял из пилота, второго пилота, штур­мана, штурмана-бомбардира, бортмеха­ника, радиста и оружейника. В бою механик обслуживал нижнюю турель, ра­дист - бортовые пулеметы, а оружейник - верхнюю турель.

Пока наземные службы собирали не­обходимый инвентарь, экипажи вылете­ли в Саванну (Джорджия), где получили новые самолеты. Это были B-25D-5, толь­ко что покинувшие сборочную линию завода General Motors Fisher Body в Кан­зас-Сити. Бомбардировщики перелетели в Уотерборо, где прошли подготовку к долгому перелету. Эскадрильям присво­или собственные имена. Капитан Берт С. Розенбом назвал свою 498-ю эскадрилью «Pterodactyls». Позднее, уже на Новой Гвинее, название эскадрильи сменили на «Falcons» («соколы»), придумав соответ­ствующую эмблему. Капитан Юлиан Б. Брейд предложил для 499-й эскадрильи название «Bats Outa Hell» («летучие мыши из ада»). 500-я эскадрилья стала называться «Rough Raiders» («крутые налетчики»), а эмблемой ее стала голова скачущего мустанга. 501-я эскадрилья получила название «Black Panthers» («черные пантеры»). Примерно в это же время экипажи начали придумывать для своих машин собственные эмблемы. На В-25 из 345-й группы цветные рисунки и надписи типа «Sandblaster», «Stingeroo», «Boom-Boom», «The Wild Indian». Ha фюзеляжах В-25 также писали имена и прозвища членов экипажа.

10 мая 1943 года 498-я эскадрилья прибыла на аэродром Амберли-Филд в районе Брисбена, Австралия. Другие эс­кадрильи группы прибыли на аэродром в течение недели. 16 мая 345-я группа на­чала перебазирование на аэродром Вуд-сток в 48 км от Таунсвилла, где уже на­ходился штаб группы. В Таунсвилле на­ходилась главная база снабжения 5-й воз­душной армии. В Вудстоке базировались 498-я и 499-я эскадрилья. 500-я эскадри­лья находилась в 8 км южнее в Ред-Ривере, а 501-я эскадрилья - в Чартерз-Тауэрз. Эскадрильи начали интенсивную подго­товку, длившуюся шесть недель. Отраба­тывался полет в строю, бомбометание с высоты 2100-2400 м с использованием прицелов D-8, а также навигация в ходе боя. В середине июня экипажи уже дос­таточно слетались, и группа приступила к перебазированию в Порт-Морсби на Новой Гвинее. 501-я группа прибыла на место 18 июня, а остальные группы пере­летели в течение пяти следующих дней. Пилоты 345-й группы довольно пренеб­режительно относились к противнику, считая японцев обезьянами. Японцы пла­тили американцам тем же. Вообще, ха­рактер боевых действий на Новой Гви­нее отличался особой жестокостью. Обычным делом было расстрелять плен­ных, или пустить на дно спасательную шлюпку.

Четыре эскадрильи 345-й группы при­ступили к боевым вылетам с трех аэро­дромов в районе Порт-Морсби. 501-я в качестве первого задания сбросила груз для австралийцев, отрезанных в Гусап-Гэп и Зелебоб в горах за Саламауа. В этом вылете участвовало шесть В-25, несших специальные контейнеры с парашютами, которые следовало сбросить на неболь­шие поляны, организованные австралийцами в горах. Один самолет заблудился из-за плохой погоды и был вынужден вер­нуться на базу. Зато пять других экипа­жей сумели доставить окруженным три тонны различных грузов. С этого момен­та В-25 из 345-й группы летали почти каждый день, доставляя грузы в Комиатум и Пилимунг. 27 июня в районе Пилимунга группа понесла первую потерю. Экипажи восьми В-25 из 498-й и 500-й эскадрилий получили задачу сбросить груз на площадку высоко в горах. Горы в тот день были затянуты облаками. Са­молет из 500-й эскадрильи, пилотируе­мый лейтенантом Ли А. Оу-младшим (второго пилота в экипаже не было), со­вершил недопустимый маневр и врезал­ся в гору в районе Боли. Весь экипаж по­гиб. Четыре машины из 498-й эскадрильи вернулись на базу из-за плохой погоды. 30 июня 345-я группа получила важ­ное задание. Все четыре эскадрильи вы­летели на первую бомбежку. 17 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий в 7:00 поднялись с аэродрома Джексон-Дроум и на сред­ней высоте направились к японским по­зициям в районе Бобдуби, находивших­ся в восьми километрах от побережья Саламауа. Три машины 500-й эскадрильи вскоре вернулись из-за технических неисправностей. Остальные машины верну­лись через полтора часа, наткнувшись на густую стену облаков в районе гор Оуэн-Стэнли-Рендж. Больше повезло 499-й и 501-й эскадрильям, которые вылетели позднее с аэродромов Дюран и Швиммер. Экипажи 18 В-25 отметили над це­лью слабый зенитный огонь и сбросили более сотни 227-кг бомб на Логуи-Стрип-2 в районе Саламауа. В течение следую­щего месяца экипажи 345-й группы по­чти каждый день (едва позволяла пого­да) совершали налеты на японские аэро­дромы и позиции наземных частей в рай­оне Саламауа, где союзные войска посте­пенно продвигались вперед. Большин­ство бомбежек проводилось с высот 300-900 м с использованием 227- и 454-кг бомб. Временами бомбардировщики по­падали под плотный зенитный огонь. Вскрылась необходимость дополнитель­ного обучения пилотов приемам полета в строю. Часто, приближаясь к цели, эс­кадрилья вытягивалась длинным карава­ном. Ведущие звеньев, попав под зенит­ный огонь, резко увеличивали скорость, часто теряя при этом ведомых. Эти недо­статки удалось решить, повысив уровень квалификации пилотов.

11 июля 1943 года над Бобдуби-Ридж 345-я группа впервые столкнулась с ис­требителями противника. Два «Зеро» не­сколько раз атаковали строй 498-й эскад­рильи. Еще десять истребителей не смог­ли прорваться к В-25, их связали боем Р-39 «Lightning», сопровождавшие бомбар­дировщики. Через два дня группа в пол­ном составе атаковала район Саламауа. Бомбардировщики действовали слишком прямолинейно. Звено за звеном шло на одной высоте. Это дало возможность японским зенитчикам пристреляться.

Когда подошла очередь бомбить цель самолетам 499-й эскадрильи, на них об­рушился огненный шквал. Один снаряд взорвался прямо возле носового обтека­теля бомбардировщика «JELLY BELLY», пилотированного лейтенантом Олденом У. Томпсоном. Взрывом повре­дило рулевое управление самолета, а на­ходившийся в носовой кабине бомбардир 1-й лейтенант Джон Р. Ярборо был ра­нен в лицо. Ведомый «Mitchell», пилоти­рованный лейтенантом Джеком Л. Джорджем также получил свою порцию шрапнели, один из моторов начал те­рять масло. «JELLY BELLY» начал те­рять высоту, а Томпсон пытался удер­жать машину в воздухе, направляясь к песчаному пляжу.

Ведомые Томпсона: лейтенант Джордж Л. Купер и лейтенант Джек Джордж - последовали за командиром. Машина Томпсона упала в море в 15 км к востоку от Саламауа. При ударе о воду, фюзеляж самолета переломился пополам, но члены экипажа успели быстро поки­нуть тонущую машину. Лишь раненный Ярборо утонул вместе с бомбардировщи­ком. Джек Джордж покружил над местом падения, но, опасаясь за поврежденный двигатель, был вынужден уйти на базу. Купер остался на месте, отдав приказ стрелкам отпугивать пулеметными оче­редями акул. Место падения Томпсона находилось в пяти километрах от бере­га, примерно напротив линии фронта, разделявшей австралийцев и японцев. Поняв, что кружить бессмысленно, Ку­пер быстро слетал к позициям австралий­цев и сбросил им сообщение о случив­шейся аварии. Но все напрасно. Помощь не шла. Через шесть часов умер раненый штаб-сержант Лоренс Б. Дейвис. В сумер­ках, оставшиеся в живых летчики, уже десять часов бултыхающиеся в воде, по­няли, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, и поплыли к берегу. Уже ночью все четверо догребли до ав­стралийцев. Спустя три дня они верну­лись в эскадрилью и были тут же отправ­лены в Австралию на отдых. На следую­щий день в эскадрилью поступил новый самолет, которому тут же присвоили имя «JELLY BELLY THE 2ND».

345-я группа совершила новый налет на Саламауа 17 июля. Далее целью группы стала японская база в Маданге. Большин­ство бомб упало в районе аэродрома, но нескольким самолетам из-за плохой пого­ды пришлось бомбить запасную цель в Алексисхафене. На следующий день груп­па атаковала Богадиджм, а месяц завер­шился двумя налетами на Саламауа.

В начале августа экипажи приготови­лись к возвращению в Таунсвилл, где их самолеты предполагалось переоборудо­вать в ударные «стрейферы». Большин­ство летчиков группы с энтузиазмом ожи­дало переделку, открывавшую новые так­тические возможности. В конце первой недели месяца большинство самолетов с техниками на борту улетели в Австра­лию. Там с самолетов сняли нижние ту­рели, а на их место установили дополни­тельные топливные баки. Носовую часть самолетов полностью переделали. Стояв­шие там пулеметы сняли, вместо них ус­тановили батарею из 4 12,7-мм пулеме­тов Colt-Browning M-2. По бокам уста­новили люки для обслуживания пулеме­тов. По бортам в небольших обтекателях установили еще четыре пулемета (по два на борт). Спуск пулеметов осуществляли пилоты нажатием кнопки на штурвале. Чтобы пороховые газы не повреждали обшивку на бортах, в районе дульных срезов обшивку усилили толстыми метал­лическими накладками. В хвостовой ча­сти фюзеляжа большинства самолетов установили фотокамеры К-21, делающие снимки автоматически с интервалом 1 секунда. Объективы камер направлялись вниз под углом 15(. Включались фотока­меры кнопками, находящимися в кабине пилотов и турели. Камера включалась с началом атаки и выключалась после за­вершения бомбометания. Результатом съемки была последовательность сним­ков высокой разрешающей способнос­тью размером 10,16x15,24 см. С помощью этих снимков можно было оценить раз­рушения, причиненные бомбами. Это был бесценный источник информации для офицеров разведки, оценивавших результаты налета.

Кроме того, в бомбоотсеке теперь можно было установить сотовый бомбодержатель, способный нести до 207 10-киллограммовых бомб в кассетах по три бомбы. Эти бомбы сбрасывались на па­рашютах и при контакте с землей разры­вались, образуя 1600 осколков. Очень эффективно эти бомбы применялись про­тив стоящих на земле самолетов и авто­транспорта.

Пока в Таунсвилле переделывали са­молеты 345-й группы, на Новой Гвинее произошли важные события. Японцы сконцентрировали силы своей 4-й воз­душной армии вдоль центрального побе­режья Новой Гвинеи в 885 км к юго-за­паду от Порт-Морсби, поскольку их пе­редовые базы оказались под ударом со­юзной авиации. В районе портового го­рода Вевак японцы развили мощную ин­фраструктуру, организовав аэродромы в Веваке, Бораме, Буте и Дагуа. В конце июля разведка обнаружила на этих четы­рех аэродромах почти 200 японских са­молетов. В Вевак прибыло и руководство 4-й воздушной армии. Столь мощная группировка поставила под угрозу буду­щие планы союзников. Поэтому, было решено уничтожить группировку япон­цев прежде, чем она закончит перебази­рование и достигнет полной боевой го­товности. К счастью, союзники к этому времени уже почти завершили оборудо­вание передовой базы в Цили-Цили, рас­положенной в 280 км к северу от Порт-Морсби. Поэтому Вевак оказался в зоне досягаемости американских истребите­лей. Ранним утром 17 августа 5-я воздуш­ная армия провела массированный налет на Вевак, действуя в несколько эшелонов. Первыми атаковали тяжелые бомбарди­ровщики, за ними «стрейферы» В-25 из 3-й и 38-й бомбардировочных групп, во­оруженные осколочными бомбами. Японцы были захвачены врасплох. До конца месяца американцам удалось унич­тожить на земле до 200 японских самоле­тов, потеряв при этом всего пять бомбар­дировщиков и шесть истребителей.

22 августа 345-я группа снова присту­пила к боевым вылетам. В составе груп­пы было несколько запасных самолетов, в том числе старых В-25С-1. 22 августа четыре бомбардировщика 501-й эскадри­льи вылетели на бомбежку Маравасы, но из-за плохой погоды машинам пришлось вернуться на базу. Вылет повторили на следующий день. 25 августа восемь бом­бардировщиков 500-й эскадрильи охоти­лось на транспорты вдоль побережья за­лива Бострем в районе Алексисхафена. Заметного успеха добиться не удалось. 29 августа этот же район атаковали 24 ма­шины 499-й, 500-й и 501-й эскадрилий. Экипажи доложили повреждение восьми барж, расход боеприпасов составил по­чти 200 бомб. Одни В-25 из 500-й эскад­рильи был поврежден огнем зенитного пулемета. 31 августа командир 498-й эс­кадрильи майор Берт С. Розенбом был переведен в Дободуру, в 1-ю воздушную тактическую группу. Командование эс­кадрильей принял капитан Честер А. Колторп. 1 сентября группа снова охоти­лась на баржи в районе Алексисхафена. Работу осложняла плохая погода. 498-я эс­кадрилья вернулась на базу с полдороги. Другие эскадрильи, впустую пролетали над заливом, сбросили бомбы на береговые объекты и тоже вернулись на базу.

5 сентября 1943 года 345-я группа под­держивала союзническую десантную опе­рацию в районе Надзаб, Новая Гвинея. Высадка парашютистов была согласова­на с наступлением австралийцев, насту­павших на Надзаб со стороны Цили-Цили. Утром 48 «стрейферов» из 345-й группы и двух других эскадрилий засы­пали будущий плацдарм 10-кг кассетны­ми бомбами. Несколько машин из 499-й эскадрильи нанесли удар по зданиям и шоссе, соединявшего Надзаб с побережь­ем. Лейтенант Ральф Р. Робинетт из 498-й эскадрильи на своей машине «Vulture Nest» получил попадание в правый дви­гатель. Робинетт прервал атаку и напра­вился к аэродрому Джексон. Что оказа­лось хуже всего, вышла из строя гидрав­лическая система. Правая стойка шасси вышла из ниши, но не вставала в замок, а болталась под мотогондолой. Робинетт посадил самолет на «две точки», потеряв при посадке хвост и погнув крыло, но самолет признали подлежащим ремонту. Это была единственная потеря в тот день. В ходе ремонта выяснилось, что Робинетта повредил его товарищ по эскадрильи, лейтенант Теодор О'Рир.

На следующий день вся 345-я группа атаковала с малой высоты аэродром Малаханг в 6 км от Лаэ, используя бомбы как с ударным, так и с замедленным взрывате­лем. Во время налета бомбардировщики также израсходовали 60000 патронов ка­либра 12,7 мм. На земле было уничтожено несколько десятков самолетов.

17 сентября один самолет из 500-й эс­кадрильи совершал рутинный полет над Финшхафеном, чтобы сбросить пропа­гандистские листовки на японскую базу. Лейтенант Чарльз У. Говард шел на вы­соте 3000 м на восток на своем «Satrurday Nite», нос которого украшала оранжевая голова тигра. Внезапно башенный стре­лок сержант Чарльз У. Браун заметил четыре японских истребителя, настигав­ших бомбардировщик сзади и сверху. Говард ушел в пике, но японский истре­битель успел начать атаку, зайдя со сто­роны солнца. В тот момент, когда японс­кий пилот вышел из пике и вошел в гор­ку, спаренный 12,7-мм пулемет турели прошил капот его двигателя. Были отчетливо видны куски разлетавшейся обшив­ки. Противник, таща за собой дымный шлейф, свалился на левое крыло. Внезап­но, с того же направления появился ве­домый, который решил расквитаться с американцами. Прежде чем Браун успел прореагировать, японец разнес на куски остекление турели. Обломки плексигла­са изуродовали Брауну лицо и голову, стрелок на время потерял сознание. Один снаряд проделал 15-сантиметровую про­боину в левой шайбе руля. Говард доба­вил газа, вышел из боя и направился в направлении Дободуры. Брауну офици­ально засчитали первую воздушную по­беду 345-й группы и наградили Воздуш­ной медалью и «Пурпурным сердцем».

Несмотря на то, что японская 4-я воз­душная армия была почти уничтожена, во второй половине августа 1943 года японцы попытались восстановить ее бо­еспособность. Генерал Уайтхед предло­жил провести новую наступательную операцию и ликвидировать японскую воздушную группировку в районе Финшхафена. 27 сентября в 7:30 с аэродромов в районе Порт-Морсби и Дободуры вы­летело почти 100 штурмовиков из 3-й, 38-й и 345-й бомбардировочных групп. Ма­шины 345-й группы поднялись за не­сколько минут до 8:00, сформировали строй и на высоте 2700 м пошли в направ­лении Бена-Бена, где встретились с дру­гими бомбардировщиками и истребите­лями сопровождения. Формирование но­вого строя заняло 22 минуты, после чего вся формация взяла курс на северо-запад, двигаясь в трех эшелонах с двухминут­ным интервалом. Примерно в 10:45 В-25 из 3-й и 38-й групп начали бомбить Вевак, а шедшие во втором эшелоне само­леты 501-й эскадрильи атаковали аэро­дром Дагуа, расположенный в 32 км от Вевака. 12 В-25 с высоты 15 м сбросили почти 360 осколочных бомб, а затем пе­репахали аэродром огнем крупнокали­берных пулеметов. Было израсходовано 28000 выстрелов калибра 12,7 мм. На зем­ле было уничтожено полтора десятка са­молетов, рассредоточенных по аэродро­му. Кроме того, на земле было замечено множество самолетов, уничтоженных в ходе предыдущих налетов. Лейтенант Генри Л. Ноля вел на своем «Herky» вто­рое звено эскадрильи. Нолл сбросил бом­бы на склад, расположенный на восточ­ном конце аэродрома, а потом обстрелял из пулеметов попавшийся по курсу япон­ский истребитель. Шедший следом 1-й лейтенант Джеймс К. Кларк добавил огоньку и заметил, как явно поврежден­ный самолет, теряя высоту, шел к воде.

Лейтенант Орбри X. Мур на самоле­те «HELLZAPOPIN» методично сбрасы­вал бомбы, стараясь накрыть как можно большую площадь. Дойдя до восточно­го края аэродрома, Мур увидел, что на хвосту у Кларка висит японский истре­битель. Мур прицелился и с дистанции 50 м изрешетил японца. Уже удаляясь, Мур отметил, что горящий истребитель падает вниз.

498-я эскадрилья шла в третьем эше­лоне через Борам и Вевак с востока на запад. 12 машин в растянутом строю вел лично командир 345-й группы полковник Тру. Четыре самолета из звена Тру сбро­сили бомбы и обстреляли центральную часть аэродрома Борам, а затем напра­вились в сторону миссии Вевак, а затем залетели на аэродром Вевак, куда сбро­сили последние осколочные бомбы. Лет­чики доложили о нескольких прямых попаданиях в самолеты противника, а также об обнаружении на земле 25 уже уничтоженных самолетов. Когда эскад­рилья покидала район, небо затягивалось густым дымом пожаров.

Над городом Вевак истребитель Ки-61 «Топу» атаковал на высоте 60 м летев­ший на правом фланге бомбардировщик «LABOR PLAINS», пилотированный лейтенантом А.Н. Чайэппом. Очередь японского истребителя прошила фюзе­ляж, левую мотогондолу и бензобак, убив механика сержанта Уолтера Г. Окснера. На обратном пути 498-я эскадрилья об­стреляла в районе порта баржи, а 500-я эскадрилья атаковала аэродром Борам. На земле был уничтожен бомбардиров­щик «Betty», стоявший на западном краю аэродрома, и два истребителя на северо-восточном краю. Экипажи наткнулись на плотный зенитный огонь, повреждения получили четыре машины. Смертельное ранение получил техник-сержант Фрэн­сис Дж. Катенаси из экипажа «MARY JO», снаряд разорвался прямо внутри радиорубки. Сержант умер еще до воз­вращения на базу. 12 В-25 из 499-й эскад­рильи, ведомые капитаном Тленном У. Тейлором, атаковали осколочными бом­бами и пулеметным огнем аэродром Ве­вак. На северном краю ВПП уничтожи­ли бомбардировщик «Betty» и транспор­тный самолет. Закончив атаку, эскадри­лья развернулась над заливом, обстреляв попутно несколько небольших судов, и взяла курс на базу. 345-я группа потеря­ла только одну машину («LABOR PLAINS» разбился, садясь на Джексон-Дроум) и двух членов экипажей, причи­нив огромный урон противнику. Экипа­жам засчитали 38 самолетов, уничтожен­ных на земле. В-25 из других групп суме­ли потопить японский транспорт, сто­ящий в порту. Всего во время налета аме­риканцы потеряли три В-25.

Командование союзников планиро­вало захватить японскую базу в Рабауле. Однако вскоре от планов отказались, ре­шив, что проще будет просто стереть Рабаул с лица земли, а силы сберечь для наступления на Филиппины. Новый план предусматривал проведение массирован­ных налетов на линии коммуникации, порт и аэродромы. К этому планирова­лось привлечь части, дислоцированные на юго-западе Тихого океана. Первой Рабаул атаковала 5-я воздушная армия генерала Кении. Первый крупномасш­табный налет запланировали на 12 октяб­ря. «Стрейферы» должны были ударить по четырем аэродромам в районе порта, на которых стояло около 300 японских самолетов. Рабаул был хорошо защищен. В районе находилось 400 зенитных ору­дий разных калибров, не считая кора­бельной зенитной артиллерии. На аэро­дромах Вунаканау, Рапопо, Лакунай и Тобера базировалось 150 истребителей морской авиации, переброшенных из базы Трук, расположенной на 1000 км к северу. Пилоты этих истребителей были опытными летчиками, закаленными в боях. Поэтому атаковать японскую базу предполагалось внезапно.

Ударная штурмовая группа, ведомая полковником Тру, состоял из девяти эс­кадрилий В-25. Группа, насчитывавшая 107 самолетов, должна была атаковать аэродромы Вунаканау и Рапопо. Целью 345-й группы и двух эскадрилий из 3-й группы был аэродром Вунаканау, распо­ложенный в 16 км к югу от Рабаула. Три эскадрильи 3-й группы должны были ата­ковать Рапопо. Бомбардировщиков со­провождали три эскадрильи Р-38. 12 но­ября в 10:30 над устьем реки Варангой появилась армада из 67 штурмовиков В-25 (в том числе 48 машин из 345-й груп­пы) и истребители сопровождения. Само­леты разделились и атаковали аэродром Вунаканау, зайдя с юго-востока. «Стрейферы» из 498-й эскадрильи первыми об­стреляли японский аэродром. Противник оказался полностью захвачен врасплох. Несколько самолетов садилось или взле­тало, а бомбардировщики «Betty» из 702-го и 751-го кокутаев, стояли в боксах. «Стрейферы» сбили попавшийся по кур­су бомбардировщик «Betty», а вслед за ним свалили на землю взлетавший «Zero». Другой А6М, стоявший на ВПП, был прошит прицельной очередью. 498-я эскадрилья один за другим уничтожа­ла стоявшие на земле и находящиеся в воздухе самолеты, тем временем на зем­лю сыпались сотни осколочных бомб. Следом к атаке подключилась 500-я эс­кадрилья, а за ней и 501-я эскадрилья. 500-ю эскадрилью вел капитан Гочелл. Всего 500-я эскадрилья заявила шесть уничтоженных «Betty» и один «Helen».

Зенитный огонь с каждой минутой усиливался. Во втором эшелоне четыре В-25 были продырявлены пулями, снаря­дами и шрапнелью. Вскоре над целью появились «Zero» из 253-го кокутая и дру­гих частей. Начался воздушный бой. «Стрейферы» отчаянно маневрировали у самой земли, а японские истребители то и дело атаковали, пытаясь зайти со сто­роны шайбы рулевого оперения, где на­ходилась мертвая зона турели. Однако стрелки не дали японцам шанса. Штаб-сержант Джон А. Мерфи, башенный стре­лок самолета «TONDELAYO» лейтенан­та Уолласа, сбил один «Zero». Свидете­ли видели, как японец упал на землю. Над рекой Керават штаб-сержант Майкл К. Корчински из экипажа «BUGGER OFF» прицельной очередью поджег другой А6М. Истребитель потерял управление и пошел вниз. Рядовой Джонас Р. Веймер. башенный стрелок «SATURDAY NITE». также поразил одного из трех «Zero», пытавшихся атаковать его звено. Другие истребители продолжали преследование. Корчински дал длинную очередь, выпус­тив за раз 150 пуль, но сумел достать еще один истребитель, который отвалил в сторону, таща за собой шлейф дыма. Все четыре победы были подтверждены, а пятого «Zero» засчитали как вероятную победу. В бою только один В-25 получил незначительные повреждения. Две эскад­рильи из 38-й группы, которые атакова­ли цель вслед за 345-й группой, были встречены японцами гораздо агрессивнее и потеряли один «стрейфер».

40 В-25 из 3-й бомбардировочной группы внезапно обрушились на аэро­дром Рапопо. Сходу американцы сбили бомбардировщик Ки-21 «Sally», взлетав­ший в момент нападения. Затем вниз по­летели бомбы, которыми удалось на­крыть многочисленные самолеты, рас­ставленные вдоль взлетно-посадочных полос. Первый налет 5-й воздушной ар­мии на Рабаул завершился ошеломляю­щим успехом. По оценкам штурмовики уничтожили 100 самолетов на земле и сбили еще 26 машин. 345-я группа в ходе налета не потеряла ни одного самолета и ни одного летчика.

Пока командование 5-й воздушной армии ожидало улучшения погоды, что­бы продолжить налеты на Рабаул, 345-я группа совершила новый налет на Вевак, куда начали прибывать пополнения для потрепанной японской 4-й воздушной армии. Кроме самого аэродрома Вевак четыре эскадрильи 345-й группы атако­вали склады, батареи зенитной артилле­рии, а также корабли и суда, стоящие в порту. Группу сопровождали три эскад­рильи истребителей Р-38. Операция на­чалась в 8:00. Вскоре после взлета один В-25 вернулся на базу из-за отказа систе­мы смазки. Машины 345-й группы обра­зовали боевой строй и взяли курс на се­веро-запад в сторону побережья Новой Гвинеи. В районе острова Йалу отказал двигатель у самолета из 500-й эскадри­льи, машине пришлось поворачивать на­зад. Над долиной Раму внезапно лопнул и осыпался плексиглас турели на другом В-25, этому бомбардировщику также пришлось возвращаться на базу. Остальные 36 В-25 продолжали лететь через об­лака к Веваку. Японцы успели поднять тревогу за несколько минут до подхода бомбардировщиков, поэтому американцев в воздухе уже ожидал заградительный зенитный огонь и около 20 истребителей, а еще десять машин начинало взлет. Лей­тенант Дибб прошил очередью одного из японцев, который рухнул на землю. Бен Фридж прицельной очередью срезал взлетавший прямо перед ним Ки-43, ко­торый тут же взорвался у самой земли. 500-я эскадрилья обстреляла Борам и взя­ла курс на Вевак. На краю аэродрома Вевак десять В-25 начали сбрасывать 45,4-кг осколочные бомбы «daisy cutters», срабатывающие с замедлением от 8 до 11 секунд. Летчики заявили прямые попада­ния в три японских истребителя и один двухмоторный бомбардировщик. Около 20 японских истребителей атаковало аме­риканцев уже над береговой линией. Стрелки оказали дружный отпор и зая­вили пять побед.

Тем временем, 501-я эскадрилья ата­ковала Борам и Вевак. На первом аэро­дроме удалось уничтожить три Ки-46 «Dinah», а на втором - четыре бомбарди­ровщика. Потом оба аэродрома попали под удар 499-й эскадрильи. Американцев снова перехватили японские истребите­ли. Стрелкам засчитали три подтверж­денные победы. 498-я эскадрилья забро­сала бомбами склад, расположенный между двумя аэродромами в Бораме и позицией зенитной артиллерии. В райо­не Вевака штаб-сержант К.Л. Хит из эки­пажа лейтенанта Маккола сбил один из атаковавших японских истребителей. Шесть В-25 получили повреждения. 345-я группа уничтожила на земле и в возду­хе 25 самолетов противника, еще семь машин засчитали уничтоженными или сбитыми вероятно. Из налета не вернул­ся В-25 «BOOM BOOM» из 500-й эскад­рильи.

Следующий массированный налет на Рабаул союзники провели 18 октября 1943 года. Целью налета было вывести из строя как можно больше японских истре­бителей. Восемь эскадрилий В-24 с сопро­вождающими истребителями должны были бомбить Рабаул с большой высо­ты, увлекая за собой японские истреби­тели. Затем бомбами следовало разру­шить посадочные полосы на аэродромах Лакунаи и Вунаканау, заставив японцев садиться на аэродромах в Рапопо и Тобера. Через 30 минут эти два аэродрома должны были атаковать шесть эскадри­лий штурмовиков. Американцы надея­лись перехватить японские истребители в момент заправки и пополнения боеком­плекта. Аэродром Рапопо закрепили за 345-й группой, которая должна была заб­росать поле 45,4-кг осколочными бомба­ми «daisy cutters». Две эскадрильи 38-й группы должны были бомбить аэродром Тобера. Утром 18 октября, сформировав строй над долиной реки Оро, ударная группа взяла курс на Рабаул. Через 30 минут полета три В-25 из 500-й эскадри­льи повернули назад из-за технических проблем. На 45-й минуте полета амери­канцы прошли через грозовой фронт. Летевшие впереди В-24 из-за плохой по­годы или сбросили бомбы куда попало, или отбомбились на запасных целях на западе Новой Британии и Новой Гвинеи. Однако полковник Тру, ведущий отряд В-25 на своем «RED WRATH» был не­умолим. Его «стрейферы» продолжали лететь к цели, несмотря на непогоду.

В этот момент радисты большинства самолетов получили приказ командова­ния о прекращении операции. Истреби­тели сопровождения развернулись и по­шли домой. Полковник Тру был уверен, что ему удастся захватить противника врасплох и повел свою ударную группу в направлении Новой Британии. Над зали­вом Кабанга две эскадрильи 38-й груп­пы отделились от основных сил и взяли курс на Тоберу. Самолеты 345-й группы вместе с ведущей 498-й эскадрильей и шестью штурмовиками из 500-й эскадри­льи должны были атаковать склады и суда, стоявшие вдоль берега в районе Вунапопе. 498-я эскадрилья сбросила бомбы на самолеты, стоявшие в боксах. Экипажи заявили полтора десятка попа­даний. Лейтенант Макколл поразил две «Dinah», «Zero» и повредил крыло одно­му «Betty». На обратном пути несколько В-25 обстреляли японский корвет в рай­оне острова Греднер. Почти сразу эста­фету перехватила 501-я эскадрилья, бом­бардировавшая и обстрелявшая взлетно-посадочные полосы и склады. Экипажи заявили три уничтоженных бомбарди­ровщика «Helen» и один истребитель «Топу», а также три поврежденных истре­бителя. 499-я эскадрилья завершила на­лет на аэродром. Экипажи наблюдали разрывы бомб в непосредственной бли­зости от трех бомбардировщиков «Lily» и транспорта Ки-57 «Topsy».

Дальше шесть В-25 обстреляли скла­ды в районе Вунапопе, а затем поверну­ли в сторону трех транспортных кораб­лей, стоявших на якоре у берега. Звено лейтенанта Макса Мортенсена взяло на себя правый транспорт. 454-кг бомба, сброшенная Мортенсеном, взорвалась в 20 метрах от борта транспорта, а минуту спустя лейтенант Реймонд Джир сбросил еще две бомбы. Два водяных столба по­чти полностью скрыли транспорт. Лет­чики заявили, что транспорт перевернул­ся и затонул, но японские источники не подтверждают этого. Звено Мортенсена дальше атаковало противолодочный ко­рабль № 23. 1-й лейтенант Т.К. Хекоск сбросил две 454-кг бомбы, оснащенные запалами с четырехсекундной задержкой, упавшие на бак корабля. Один В-25 из 500-й эскадрильи получил повреждения от огня зенитной артиллерии.

Пока шел налет, более сотни истре­бителей «Zero» из 201-го, 204-го и 253-го кокутаев сформировали боевой строй на высоте более 1500 м. Японцы предпола­гали, что американские бомбардировщи­ки имеют солидное истребительное при­крытие, поэтому не спешили атаковать. Но вскоре выяснилось, что бомбардиров­щики действуют самостоятельно, и истре­бители рванулись вниз. В течение 25 минут японские истребители пытались про­рваться через плотный оборонительный огонь. Стрелкам 498-й эскадрильи засчи­тали 10 подтвержденных и одну вероят­ную победу, стрелкам 501-й эскадрильи - шесть и три, а стрелкам 499-й эскадри­льи - две и одну. Тяжелее всех пришлось шестерке В-25 из 500-й эскадрильи, кото­рые отражали атаку 204-го кокутая. Японцам удалось сбить два В-25: «SORRY SATCHUL» и «SNAFU», кото­рые прикрывали поврежденный «TONDELAYO». Пилоты 201-го и 204-го кокутаев заявили 11 сбитых В-25 (в том числе три победы заявил лейтенант Су-суму Ичихара), потеряв два истребителя и двух пилотов.

Ранним утром 24 октября 1943 года лейтенант Грейвис Макколл из 498-й эс­кадрильи, пилотирующий В-25 «THE ALL AMERICAN», вылетел на разведку метеообстановки в районе Вевака. Эки­паж В-25, летевшего на высоте 300 м вдоль побережья, в районе Сайдора за­метили шедший параллельным курсом Ки-49 «Helen» из 7-го сентая. Японский самолет летал в район Финшхафена, где сбросил грузы для окруженных японских частей. Макколл сел на хвост противни­ку и с дистанции 180 м отрыл огонь. Из левого двигателя самолета, пилотирован­ного Кейичи Охикавой, потянулась струйка дыма, после чего двигатель вдруг заглох. Японец пошел вниз и разбился, совершая вынужденную посадку. Мак­колл развернулся и прошел над упавшим бомбардировщиком, обстреляв его и выз­вав пожар. После этого американцы взя­ли курс на базу.

В тот же день 5-я воздушная армия провела очередной налет на Рабаул. 38 В-25 из 345-й группы сбросили бомбы на стоявшие в боксах на аэродроме Вунаканау десятки бомбардировщиков G4M «Betty» из 702-го и 751-го кокутаев. Эки­пажи «стрейферов» заявили 26 уничто­женных на земле японских самолетов.

Японские источники сообщают, что на земле сгорело пять бомбардировщиков, а девять машин получили повреждения. Во время налета на аэродром Рапопо са­молеты 3-й бомбардировочной группы наткнулись на серьезное сопротивление в воздухе со стороны японских истреби­телей. Ведущая эскадрилья потеряла один В-25, прежде чем достигла цели. Вскоре истребители сопровождения свя­зали японцев боем. Экипажи 3-й бомбар­дировочной группы заявили уничтоже­ние на земле 21 самолета противника.

Кроме того стрелки заявили 16 сби­тых истребителей, 16 уничтоженных пу­леметным огнем на земле на аэродроме Лаунаи, а также десять гидросамолетов и летающих лодок в порту. Американцы потеряли восемь «стрейферов», в том чис­ле три из 345-й группы.

13 ноября части 5-й воздушной армии начали наступление на Новую Британию, атакуя японские позиции в районе Гасмата. Почти каждый день американцы топили японские баржи, которые достав­ляли снабжение отрезанным японским частям, оборонявшимся в западной и центральной части острова. 345-я груп­па начала кампанию 2 декабря. В этот день 33 «стрейфера» бомбардировали и обстреляли склады и оборонительные позиции на восток от полуострова Глочестер. Через два дня самолеты четырех эскадрилий 345-й группы снова наведа­лись в этот район, атакуя мосты и пози­ции. 6, 7 и 9 декабря 1943 года 345-я груп­па провела еще три налета. Жертвами 136-кг бомб и огня крупнокалиберных пулеметов стало несколько барж и деся­ток зенитных орудий.

22 декабря 345-я группа атаковала аэродромы Вевак и Борам. Чтобы не под­ставляться под огонь зенитной артилле­рии, «стрейферы» действовали в два эше­лона вместо обычных четырех. В первом эшелоне действовало 18 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий. Самолеты двух других эскадрилий находились во втором эше­лоне. Налетом руководил капитан Map-стон, летевший на «AVOCA AVENGER» из 500-й эскадрильи. Первый эшелон атаковал японские позиции в Вевак-Пойнт, а затем обрушились на порт, где стояли три транспорта. Когда «стрейферы» на­чали разворот на обратный курс, их ата­ковали японские истребители силами до 30 Ки-61 и Ки-43 из 68-го, 78-го, 59-го и 248-го сентаев. Стрелки заявили две под­твержденные и две вероятные победы. Экипажи 498-й эскадрильи, шедшей во втором эшелоне, заявили еще три побе­ды. Стрелки 501-й эскадрильи сбили два японских самолета уже после того, как эскадрилья прошла над Миссией Вевак и взяла курс на Борам. «LITTLE STINKY» из 501-й эскадрильи, пилоти­рованный лейтенантом Э. Бейли, полу­чил повреждения. 499-я эскадрилья попа­ла под огонь зенитной артиллерии на аэродроме Борам. Почти все американс­кие самолеты получили попадания, но сумели нанести удар, уничтожив на зем­ле один средний бомбардировщик, по­вредив еще три и подавив несколько зе­нитных орудий. Пролетая над портом, бомбардировщики сбросили 136-кг бом­бы на три небольших судна. Два из них получили прямые попадания, но оста­лись на плаву.

501-я эскадрилья бомбардировала и обстреляла район Миссии Вевак и аэро­дром Борам, заявив уничтожение на зем­ле одного японского бомбардировщика. Японская зенитная артиллерия смогла повредить еще четыре В-25. У самолета капитана Килроя вышел из строя двига­тель. Машина разбилась, совершая вы­нужденную посадку на поляне в 19 км к северо-западу от Думпа. Поврежденный прежде «LITTLE STINKY» упал в реку глубоко в тылу противника.

23 декабря 345-я группа перебазиро­валась на аэродром Дободура. Экипажи «стрейферов» делали это с сожалением, так как новый участок был гораздо спо­койнее предыдущего. На следующий день 26 В-25 из 345-й группы отправились на свободную охоту в район мыса Глочестер. Это была генеральная репетиция пе­ред высадкой десанта морской пехоты, проведенной через два дня. Утром 25 де­кабря 24 В-25 снова атаковали район полуострова, забросав 136-кг бомбами Йеллоу-Бич, Таргет-Хилл и прилегающие районы. 26 декабря три эскадрильи 345-й группы атаковали район плацдармов, а 500-я эскадрилья провела ковровое бом­бометание Таргет-Хилл, засыпав объект 45,4-кг фосфорными дымовыми бомба­ми. Затем эскадрилья, действуя трехсамолетными звеньями, обстреляла японские позиции на побережье. К полудню морс­кая пехота закрепилась на занятых плац­дармах и предприняла стремительное наступление к соседним аэродромам. Тем временем из Рабаула вылетела многочис­ленная ударная группа, состоявшая из 63 истребителей «Zero» и 25 пикирующих бомбардировщиков «Val». Несмотря на то, что радар обнаружил приближающи­еся самолеты на дистанции 95 км, мно­гие пикировщики смогли прорваться к полуострову Глочестер и сбросить бом­бы на стоявшие у берега корабли.

Тем временем, 345-я группа получи­ла просьбу морской пехоты, нанести удар по высоте 150 и Натамо-Пойнт, где япон­цы организовали опорные оборонитель­ные пункты. 12 В-25 из 498-й и 499-й эс­кадрилий, обстреляли из пулеметов и сбросили 227-кг бомбы на Натамо-Пойнт. В районе цели один «Val» атако­вал В-25 «JINGLE BELLS», но башенный стрелок срезал японский пикировщик еще прежде, чем тот успел открыть огонь. Тем временем самолеты 500-й эскадрильи попытались отбить атаку пикирующих бомбардировщиков.

Американцам удалось сбить один «Val», но тут они попали под фланговый огонь собственной зенитной артиллерии. Самолет лейтенанта Уильяма Т. Кайсера загорелся, перевернулся и упал в воду на расстоянии 800 метров от берега. Два ведомых звена Кайсера сумели прорвать­ся через огонь и сбросили бомбы на япон­ские позиции. Другое звено 500-й эскад­рильи, ведомое полковником Клинтом Тру на «CRABB 2ND», тоже попало под зенитный огонь. 20-мм снаряд поразил машину полковника, повредив бомбоотсек и правый двигатель. В-25 загорелся, начал терять высоту и приводнился. В полночь, после нескольких часов непре­рывной гребли экипаж сбитого самолета добрался до позиций морской пехоты. Правофланговый звена полковника Тру получил более сотни попаданий. Левоф­ланговый лейтенант Фрэнк Г. Латавец, решил покружить возле места падения командира, но тут снарядом отстрелило цилиндр его правого мотора. Латавец решил не задерживаться, а быстро отбом­биться.

Пара «Val» атаковала позиции морс­кой пехоты, когда 501-я эскадрилья выш­ла к Йеллоу-Бич. «Стрейфер» «OUTHOUSE MOUSE», пилотирован­ный лейтенантом Генри Кортнимейером, получил несколько попаданий 20-мм зе­нитных снарядов, выпущенных своими и взорвавшимися за пилотскими креслами. Сам Кортнимейер и его второй пилот 1-й лейтенант Джеймс Р. Джоунс были ра­нены. Кортнимейер попытался посадить самолет на брюхо не выпуская закрыл­ков на пляж в районе Лаэ. 345-я группа не была единственной частью, понесшей потери от огня морской пехоты. В свое оправдание морпехи заявили, что «стрейферы» обстреляли и разбомбили их по­зиции в районе Силимати-Пойнт, убив офицера и 14 солдат.

28 декабря «стрейферы» из 498-й и 500-й эскадрилий охотились на японские баржи у северо-западного побережья Новой Британии. Ни одной баржи обна­ружить не удалось, поэтому летчики об­стреляли и разбомбили прибрежные де­ревни и позиции зенитной артиллерии. На следующий день утром 24 В-25 из всех эскадрилий 345-й группы бомбили япон­ские позиции, размягчая оборону против­ника перед наступающей морской пехо­той. 2 января 1944 года три В-25 из 345-й группы поставили дымовую завесу, при­крыв высадку десанта в Саидоре, порту на северном побережье полуострова Хуон. Всего удалось высадить 7000 сол­дат из американской 32-й пехотной дивизии. С 5 по 16 января «стрейферы» ата­ковали баржи и склады у побережья за­лива Ханса. 6 января две эскадрильи В-25 поддержали атаку морской пехоты вдоль залива Борген в районе полуост­рова Глочестер.

В январе японская 4-я воздушная ар­мия в который раз наращивала силы в районе Вевака. Утром 3 февраля 1944 года американская 5-я воздушная армия нанесла противнику сокрушающий удар. В налете участвовал 41 «стрейфер» из 345-й группы. Их целью был аэродром, рас­положенный в 35 км к северо-западу от Вевака. Первой атаковала 498-я эскадри­лья. Пройдя через огневую завесу, по­ставленную японской зенитной артилле­рией, самолеты эскадрильи, действуя зве­ньями по три самолета, захватили врасп­лох на земле около 70 японских самоле­тов. «Стрейферы» перепахали аэродром огнем крупнокалиберных пулеметов и забросали его «парафрагами». Вдоль взлетной полосы крыло к крылу стояла дюжина истребителей Ки-43 «Oscar» и Ки-61 «Топу», а также несколько бомбардировщиков Ки-49 «Helen». У некоторых машин работали моторы, а их пилоты находились в кабинах. Капитан Мертон П. Килгроув на В-25 «225» вел 12 других «стрейферов», обрушивших на эту шерен­гу самолетов свинцовый ливень и град «парафрагов». Японский патруль, состо­явший из одного «Топу», шести «Oscar» и нескольких двухмоторных истребите­лей Ки-45 «Nick» пытались перехватить американцев, но были отбиты четырьмя эскадрильями истребителей Р-38 и Р-40. Когда 498-я эскадрилья закончила рабо­ту, на земле горело несколько топливных цистерн и торчали в небо стволы мерт­вых зениток. Капитан Карл Конант, ко­торый вел девятку «стрейферов» из 499-й эскадрильи на своем «MISS ELLEN (II)», проутюжил территорию еще раз.

На аэродроме горели самолеты, гру­зовики, цистерны и склады. Капитан Майк Хочелла повел в атаку 500-ю эскад­рилью на своем «STUBBORN HELION». Лейтенант Дейл Спейчтер поразил бом­бами склад ГСМ на восточном конце взлетно-посадочной полосы. Раздался эффектный взрыв, и в небо на высоту 600 м поднялся огненный шар. Другие пило­ты эскадрильи подавили две зенитные батареи. Аэродром почти полностью за­тянуло дымом пожаров и горящих само­летов. В это пекло влетела 501-я эскад­рилья во главе с майором Марстоном на «THE WOLF PACK». Аэродром был пе­репахан 20000 пулеметными пулями и 80000 шрапнелями. Налет продолжался около минуты. В его ходе удалось унич­тожить 26 японских самолетов. На трех других аэродромах японцы также понес­ли тяжелые потери. В результате японцы отказались от попыток удержаться в рай­оне Вевака и отвели свою 4-ю воздушную армию на аэродромы Голландии, лежав­шие в 320 км к западу. План превратить Вевак в базу для активных действий в Новой Гвинеи провалился.

15 февраля 1944 года 345-я группа участвовала в самой трудной операции за всю свою историю. Целью налета был Кавиенг на западной оконечности Новой Ирландии. Это была крупная база япон­ской армии, через которую шло снабже­ние частей вдоль северного побережья Новой Гвинеи. Кроме того, это был пе­ревалочный пункт на маршруте, ведущим в Рабаул, расположенный в 150 милях на северо-восток. Из Кавиенга баржи, транспорты и подводные лодки достав­ляли грузы в японские базы в Веваке, за­ливе Ханса, Алексисхафене и вдоль по­бережья Новой Ирландии вплоть до Ра-баула. Первоначально союзники предпо­лагали высадить десант и захватить Ка­виенг, но генерал Дуглас Макартур не хотел распылять силы, нужные ему для наступления на Филиппинах. Поэтому было решено нейтрализовать Кавиенг силами авиации и блокировать его с за­пада, заняв Адмиралтейские острова. Воздушное наступление на Кавиенг началось 11 февраля и продолжалось до 14 февраля. За этот период эскадрильи В-24 провели массированный налет на японские аэродромы, расположенные на запад­ном конце острова, фактически полнос­тью уничтожив всю находившуюся там японскую авиацию. 15 февраля наступи­ла развязка. «Стрейферы» нанесли удар, потопив множество судов и уничтожив береговые склады. Налет начался для 345-й группы неудачно. На самолете лей­тенанта Джона Д. Уилсона из 499-й эс­кадрильи при взлете отказал двигатель, и машина упала в джунгли в районе аэро­дрома Горанда. Все пять членов экипа­жа погибли. Три эскадрильи В-25 из 38-й бомбардировочной группы атаковали город и побережье, потеряв от огня зе­нитной артиллерии три машины. Следом тут же базу атаковали все четыре эскад­рильи 345-й группы. Несколько складов уже горело, когда в два эшелона налете­ли 11 «стрейферов» из 500-й эскадрильи, ведомые капитаном Максом Мортенсеном. Первый эшелон состоял из пяти, а второй из шести машин. Мортенсен сбро­сил серию 227-кг бомб на склады, тянув­шиеся от главной набережной до Чайнатауна. Одна из бомб упала на склад ГСМ. Раздался мощнейший взрыв. 250-литро­вые бочки с бензином разлетелись по ок­рестности, вызвав новые пожары.

Машина капитана Майка Хочелла - «STUBBORN HELLION» - ведшая звено из трех самолетов, попала под огонь и была буквально распорота от носа до хвоста. Занятый наведением курсовых пулеметов на цель, Хочелла даже не сра­зу сообразил, что его самолет поврежден. Лишь бросив взгляд на приборную дос­ку, он понял, что левый двигатель вышел из строя. Четыре из пяти «стрейферов» первого эшелона повернули налево в рай­оне мыса Норт-Кейп и обстреляли круп­ный транспорт, который погружался в воду, пораженный бомбой, сброшенной еще летчиками из 38-й группы. Самолет «STUBBORN HELLION» заметно отстал от машин своего эшелона. Хочелла пы­тался перевести винт левого мотора в режим наименьшего сопротивления, но ав­томатика отказала. Тогда капитан сни­зился до самой воды и, используя эффект возникшей под самолетом воздушной подушки, взял курс на базу.

Второй эшелон 500-й эскадрильи, со­стоявший из шести «стрейферов», на­рвался на плотный заградительный огонь противника. Лейтенант Теин Хекокс вел звено, шедшее вдоль береговой черты. Вокруг самолетов, следовавших на высо­те 30 м, кучно рвались снаряды. Капитан Уильям Дж. Каволли вел свое звено не­сколько правее. Между машинами Хекокса и Каволли, пролетела горящая 250-литровая бочка с бензином. Внезапно правый двигатель «стрейфера» Хекокса загорелся. Хекокс заложил резкое пике, надеясь сбить пламя, но его самолет взор­вался у самой земли над пригородом Чайнатауна. Тем временем второй пилот эки­пажа Каволли 1-й лейтенант Джордж X. Браун сбросил две бомбы, а спустя ми­нуту их самолет влетел в огненное пекло. Видимость упала до нуля, Каволли при­шлось вести самолет по приборам. В этот момент его В-25 получил попадание в левый мотор. Каволли не оставалось ни­чего другого, как сажать самолет на воду, что и произошло в 1200 м от берега. Еще до вечера экипаж подобрали спасатели на летающей лодке «Catalina». Всего после операции удалось подобрать 15 человек из состава сбитых экипажей.

Три остальных эскадрильи 345-й группы последовали маршрутом 500-й эскадрильи, прорываясь через потоки огня и стали над складами в районе Чайнатауна. Шедшая третьей 498-я эскадри­лья, ведомая майором Честером Колторпом, сбросила на цель 59 227-кг бомб, вызвав дальнейшие разрушения. Три бомбы разорвались среди группы из 15 гидросамолетов, стоявших у берега. Одна бомба разрушила значительную часть набережной, а еще одна угодила в 2000-тонный танкер. В районе цели получил попадание в правый двигатель самолет «GREMLINS HOLLIDAY» лейтенанта Эдгара Гейвина. Начался пожар и само­лет разбился о воду в районе Кавиенга. Тем временем, самолет капитана Хочелли приводнился в 16 км от Кавиенга. Эки­пажи докладывали о серьезных разруше­ниях, причиненных базе, о многочислен­ных столбах дыма, поднимавшихся из района складов, видимых с расстояния до 110 км. Пожары продолжались несколь­ко дней, склады были практически унич­тожены. 345-й группе подтвердили унич­тожение 8 из 12 гидросамолетов. Майор Честер Колторп был представлен к DFC за то, что руководил действиями патруль­ной летающей лодки, благодаря чему удалось выловить из воды 15 летчиков. Японцы посчитали налет на Кавиенг под­готовкой к высадке десанта и вскоре каз­нили всех находившихся там интерниро­ванных австралийцев.

Утром 16 февраля 1943 го да 41 «стрейфер» из 345-й группы вместе с тремя эс­кадрильями 38-й группы вылетел на по­иски обнаруженного накануне разведкой конвоя, состоявшего из 14 кораблей и направлявшегося в Кавиенг. Поступило сообщение, что конвой обнаружен в рай­оне Нового Ганновера, небольшого ост­ровка, лежащего неподалеку от Новой Ирландии. Капитан Макс Мортенсен во главе своей 500-й эскадрильи поспешил к указанному месту и обнаружил там сто­ящий на якоре 5461-тонный танкер «Санко-Мару» и находящуюся в частичном погружении малую подводную лодку «Тип С». Вокруг них циркулировал ма­лый противолодочный корабль № 39. Танкер получил несколько прямых попа­даний 227-кг бомб и загорелся. Противо­лодочный корабль пытался уклониться от бомб, но вскоре потерял управление и сел на мель недалеко от берега. Тем вре­менем к атаке подключились самолеты 498-й эскадрильи, которые добили про­тиволодочный корабль. Танкер, охваченный пламенем, получил еще несколько бомб и пошел на дно.

Капитан Конант появился над целью в тот момент, когда часть экипажа морс­кого охотника пыталась ликвидировать небольшой пожар на борту, тогда как основная часть экипажа вплавь добира­лась до берега. Конант добился двух пря­мых попаданий 227-кг бомб, которые вызвали новые повреждения на корабле и усилили пожар. Затем Конант прошел­ся над плывущими моряками, поливая воду огнем из пулеметов. Другие само­леты повторили маневр Конанта, пора­зив корабль 13 бомбами. Детонировали снаряды в артиллерийском погребе, и от противолодочного корабля остался лишь искореженный корпус. Сбросив бомбы, американцы расстреливали плывущих по воде японских моряков. Вода стала крас­ной от крови. Однако нескольким моря­кам все же удалось уцелеть, благодаря чему японцы получили возможность рас­крутить пропагандистскую кампанию. Американским летчикам дали прозвище «мясники с синими носами». 498-й и 501-й эскадрильи не удалось обнаружить цели на море и пришлось бомбить запас­ные цели. Самолеты из 38-й группы все же обнаружили конвой и пустили на дно три корабля из его состава. На обратном пути лейтенант Виктор У. Тейтелман из 499-й эскадрильи на своем В-25С-1 «DIRTY DORA» обнаружил и уничто­жил замаскированный вспомогательный противолодочный корабль № 16, стояв­ший на якоре у берега в районе Кавиенга. В тот же день патрульная летающая лодка подобрала сбитый накануне эки­паж капитана Хочаллы.

На следующий день 17 февраля четы­ре самолета из состава 500-й эскадрильи совершили налет на Три-Айленд-Харбор. Там был обнаружен 1200-тонный транс­порт, стоявший на якоре менее чем в ки­лометре от уничтоженного накануне ма­лого противолодочного корабля № 39.

Капитан Фрэнк Латавец сбросил на транспорт бомбы, тот переломился попо­лам и затонул. Лейтенант Джон А. Шеррефс потопил двумя бомбами оказавшу­юся неподалеку малую подводную лод­ку Тип С.

19 февраля 12 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий вместе с А-20 из 30-й бомбар­дировочной группы атаковали японский конвой, состоявший из транспортов и патрульных кораблей. Конвой перехва­тили в районе Кот-Бей, у юго-западного побережья Новой Ирландии. Майор Кейт Дугерти, командир 500-й эскадри­льи, атаковал 1933-тонный транспорт «Синто-Мару № 1», на котором из Рабаула в Трук эвакуировали наземный пер­сонал частей 11-го воздушного флота. На палубе транспорта, и без того загромож­денной различными грузами, толпилось несколько сотен человек. Дугерти обстре­лял палубу транспорта из пулеметов и сбросил несколько бомб. Одна из бомб, рикошетировав от поверхности воды, угодила транспорту в борт. В огромную пробоину хлынула вода. Транспорт скрылся под водой так быстро, что ко­манда даже не успела спустить на воду спасательные шлюпки. 500-я эскадрилья потопила 20-тонную баржу, патрульный корабль и 892-тонный транспорт «Тоцихики-Мару». Еще один транспорт был поврежден. Капитан Латавец отличился: в двух следовавших подряд вылетах потопил по одному транспорту. 501-я эскадрилья повредила транспорт (вероятнее это был эсминец) и потопила два 400-тонных про­тиволодочных корабля № 22 и № 40.

21 февраля 38-я и 345-я группы про­вели совместный вылет для перехвата японского конвоя, шедшего вдоль севе­ро-западного побережья Нового Ганно­вера. Из-за плохой погоды истребители сопровождения и почти все бомбарди­ровщики, исключая 15 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий, повернули назад. От­ряд из восьми бомбардировщиков, прорвавшись через погодный фронт, вышел в район хорошей погоды и обнаружили там небольшой конвой, состоявший из двух транспортов и трех кораблей сопро­вождения. Цель была тут же атакована. На дно пошел 3871-тонный транспорт - «Кокай-Мару», транспорт «Кова-Мару» и вспомогательный противолодочный корабль № 48. Не обошлось без потерь. Пять самолетов - два из 500-й и три из 501-й эскадрилий - получили поврежде­ния, а серьезно поврежденный B-25D-5 «BUGGER OFF» лейтенанта Джорджа Лейвиса приводнился в 48 км к юго-за­паду от Финшхафена. Спустя 19 часов экипаж подобрал австралийский корабль «Paluma».

16 февраля 345-я группа начала переброску в Надзаб, завершившуюся 23 числа. 25 февраля целью группы стал аэродром Борам и окрестные склады. Три эс­кадрильи группы бомбили цель со средней высоты. В районе цели были отмечены пожары, на земле удалось уничтожить несколько самолетов. 1 марта 12 «стрейферов» из 345-й группы со средней высо­ты бомбили аэродромы в районе залива Ханса. Три самолета 499-й эскадрильи получили повреждения от огня японской зенитной артиллерии. Во второй полови­не дня 499-я эскадрилья совершила новый налет, поддерживая действия наземных частей в районе аэродрома Момоте на острове Лос-Негрос. На следующий день все четыре эскадрильи группы вылетели в район Момоте. В 25 км от острова Лу их перехватили японские истребители. Шедшую последней на высоте 2400 м 499-го эскадрилью атаковали два Ки-61 «Топу», вооруженные 20-мм пушками. В первом же боевом заходе японцы отстре­лили половину хвостового оперения и разбили турель самолету «JAHAWK» лейтенанта Карла Сессны. Башенный стрелок штаб-сержант Кристофер С. Барцокас получил тяжелые ранения ног и спиты осколками 20-мм снарядов. Спус­тя минуту пулеметная очередь прошила фюзеляж В-25. К счастью, подоспевшие истребители Р-47 не дали японцам довер­шить дело. Налет на аэродром прошел успешно, но некоторые машины 498-й и 499-й эскадрильи сбросили бомбы слиш­ком далеко к востоку от аэродрома, уже в расположении американских частей. Погибли двое и были ранены трое аме­риканских солдат. Вернувшись на базу, летчики 499-й эскадрильи живо обсуждали, почему стали объектом столь реши­тельной атаки японских истребителей. Все сошлись на том, что японским пило­там назначена премия в 1000 йен за каж­дый сбитый В-25 с «синим носом». Три следующих дня 345-я группа поддержи­вала наземные части на острове Лос-Не­грос. 8 марта группа совершила после­дний вылет на Лос-Негрос, сбросив не­обходимые грузы для американской пе­хоты. В тот же день японский гарнизон острова капитулировал.

Заняв Лос-Негрос, союзники обрати­ли внимание на соседний остров Манус. Десант на северное побережье острова был запланирован на 15 марта, поэтому, начиная с 9 марта, авиация постоянно размягчала оборону в районе предпола­гаемых плацдармов. Главными целями были аэродром Лоренгау и район Мис­сии Лугос. 15 марта за 30 минут перед началом высадки, 18 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий появились над целью. 25 минут самолеты кружили, обстреливая и бомбардируя плацдармы на обоих бере­гах реки Лией. Огонь прекратили лишь в тот момент, когда солдаты 1-й кавале­рийской дивизии приступили к высадке. Позднее над островом появились 498-я и 501-я эскадрильи, которые атаковали позиции японцев в Тинго-Вилладж, об­легчив 1-й кавалерийской дивизии на­ступление вглубь острова.

Этими налетами 5-я воздушная армия завершила свое участие в кампании на островах Адмиралтейства и перенесла свое внимание на Новую Гвинею. Снова целью стал Вевак, в том числе четыре аэродрома в его окрестностях. Воздуш­ное наступление началось 11 марта. Ежедневно (был пропущен лишь один день) вплоть до 27 марта американцы бомбили город. Японские силы в Веваке были почти полностью уничтожены. 14 марта две эскадрильи 345-й группы ата­ковали плантации Бранди в районе Борама, а 17 февраля все четыре эскадри­льи бомбили Вевак и занимались подав­лением зенитной артиллерии.

18 марта американские разведыва­тельные самолеты обнаружили и атаковали японский конвой, состоявший из трех транспортов, одного малого транс­порта и трех 100-тонных противолодоч­ных кораблей. Один транспорт получил повреждения и отстал от конвоя. Осталь­ные транспорты к ночи успели достичь Вевак и спешно выгрузили грузы и не­сколько сотен солдат. Утром уже вышед­ший в море конвой атаковали 40 В-24, которые потопили один транспорт. Для ликвидации остальных кораблей выдели­ли три эскадрильи 345-й группы, а также штурмовики А-20 из 3-й бомбардировоч­ной группы. Истребители сопровожде­ния ушли вперед и по радио доложили об обнаружении конвоя. Японцы в панике рассыпали строй и попытались скрыться в одиночку. Лейтенант Мелвин Бест, вто­рой пилот командира 498-й эскадрильи майора Колторпа, засек дым на севере. Колторп дал газ и вместе с несколькими «стрейферами» из 500-й эскадрильи пере­хватил транспорт «Тайеи-Мару» (3221 брутто-тонна). Самолеты 500-й эскадри­льи атаковали транспорт со стороны кор­мы, обстреляв судно из пулеметов. Кол­торп и двое его ведомых обошли судно и начали атаковать с траверза. Японские зенитчики успели открыть огонь и про­шить все три бомбардировщика из звена Колторпа, прежде чем погибли под пу­лями 500-й эскадрильи. Колторп сбросил на транспорт несколько 227-кг бомб. Удалось добиться двух прямых попада­ний. Образовалась большая пробоина в борту, была разрушена ходовая рубка.

Шедшее следом за Колторпом звено штурмовиков А-20 из 3-й группы, тоже поразили транспорт. Над транспортом поднялось облако дыма и пара. Начался погром. Вскоре все корабли конвоя по­шли на дно. На воде барахтались матро­сы, державшиеся за обломки досок. Аме­риканцы без жалости расстреливали уце­левших японцев. В ходе налета 345-я группа не понесла потерь. Экипажам 498-й и 499-й эскадрилий засчитали попадания бомбами в корабли. Майору Колторпу записали один потопленный транс­порт. 500-й эскадрилье засчитали один потопленный малый противолодочный корабль, а 499-й - попадание в другой. После этих событий японцы отказались от отправки морских конвоев в Вевак.

Понеся потери в районе Вевак, япон­ская 4-я воздушная армия к началу 1944 года перебазировалась в район аэродро­мов Голландия-Сентани-Сайклопс в за­падной части Новой Гвинеи. Передовы­ми базами армейской авиации с января 1944 года стали Аитапе и Таджи. Вскоре высотные разведчики В-24 обнаружили на этих и соседних базах до 350 японских самолетов. Многие самолеты стояли в шеренгах крыло к крылу, поскольку на­земные бригады не успевали сооружать боксы для быстро прибывающих машин. Японцы полагали, что их базы теперь находятся за пределами досягаемости основных сил американской 5-й воздуш­ной армии, поэтому чувствовали себя в относительной безопасности. Но они не­дооценили возможностей противника. Во-первых, американцы располагали ис­требителями P-38J повышенной дально­сти, а, во-вторых, эскадрильи «стрейферов» могли действовать с аэродрома ис­требителей в Гусапе, расположенного на 120 км ближе к Голландии, чем Надзаб.

Поэтому американцы не замедлили приступить к ликвидации японских сил 4-й воздушной армии в Голландии и пе­редовом аэродроме Таджи, планируя к концу апреля занять эти районы. Опера­ция началась 30 марта двухдневными массированными налетами бомбарди­ровщиков В-24 на японские аэродромы. Фоторазведка подтвердила уничтожение на земле до 200 самолетов противника. Ошеломленные японцы начали отводить уцелевшие машины дальше на запад. 1 апреля 24 «стрейфера» из 345-й группы, ведомые полковником Тру, пробились сквозь дождь и тучи и с высоты 1000 м сбросили бомбы на район базы Таджи.

3 апреля 5-я воздушная армия всеми силами обрушилась на узел аэродромов Голландия. Первыми цель атаковали 63 В-24, которые сбросили бомбы на пози­ции зенитной артиллерии. Японцы под­няли в воздух более 30 истребителей, но стрелки бомбардировщиков и истребите­ли Р-38 сопровождения сумели сбить бо­лее дюжины из них. Затем 96 А-20 из 3-й и 312-й бомбардировочных групп атако­вали аэродром на бреющем полете. Сле­дом за ними налетели 76 В-25 из 38-й и 345-й групп. Одна эскадрилья В-25 - 500-я - отделилась от основных сил и проле­тела вдоль дороги, ведущей от аэродро­ма на северо-запад вплоть до побережья залива Танамера, фотографируя и унич­тожая по пути обнаруженные склады и постройки. Полковник Тру повел 40 «стрейферов» 345-й группы, летя во гла­ве 501-й эскадрильи. Самолеты прошлись над целью, развернулись и начали атаку, зайдя с запада.

Два передовых самолета, пилотируе­мых лейтенантом Эллисом Э. Мейерсом и лейтенантом Робертом Д. Джентри су­мели уничтожить две зенитные батареи и, вероятно, подавили третью. Восемь других «стрейферов» прошлись над мес­тами стоянки самолетов, сбросив бомбы на базы Сентани и Сайклопс. На цент­ральный аэродром Голландия было сбро­шено всего несколько 45,4-кг бомб - ос­новной удар обрушился на два упомяну­тых аэродрома. 1-й лейтенант Делмар Л. Уичмен обстрелял из курсовых пулеме­тов грузовик и несколько легких бомбар­дировщиков. Лейтенант Джон М. Кир-мил, маневрируя на правом фланге, сбро­сил 18 бомб на стоявшие на аэродроме Сентани истребители. Лейтенант Кортмейер сбросил бомбы на стоянку само­летов к северу от аэродрома Сайклопс, уничтожив по меньшей мере три истре­бителя. Майор Колторп вел 498-ю эскад­рилью. В районе цели одиночный Ки-43 провел лобовую атаку на шедший на ле­вом фланге «THE ALL AMERICAN» 1-го лейтенанта Роберта Д. Беста. Японец открыл огонь с дистанции 60 м, прошив центроплан и разбив остекление турели. При этом легкие ранения получил сер­жант Фрэнк У. Лич. Подоспевшие четы­ре Р-38 отогнали японца. На аэродроме Голландия прямым попаданием авиа­бомб удалось уничтожить два бомбарди­ровщика Ки-49 «Helen». Несколько дру­гих бомб разорвалось в районе боксов, в которых находились другие самолеты. Майор Колторп сбросил 18 бомб на де­ревню Ифаар на северном краю аэродро­ма Сентани, уничтожив несколько пост­роек и вызвав пожары.

Следом к работе приступила 499-я эскадрилья, ведомая майором Бейрдом. Левофланговое звено «стрейферов» пода­вило несколько батарей зенитной артил­лерии, стоявших вдоль горных отрогов на северном краю аэродрома. Когда майор атаковал аэродром Голландия от гор на запад, повсюду в небо возносились столбы черного дыма от горящих само­лов. Бейрд сбросил бомбы на несколько уцелевших самолетов, стоявших у западного конца ВПП, но его В-25 получил попадание в левый двигатель и начал дымить. Несмотря на это, майор продолжил атаку и сбросил бомбы на истреби­тели Ки-61. Поврежденный В-25 благополучно приземлился на аэродроме Саидор.  Все самолеты успешно атаковали цели по всему аэродрому, но испытывали проблемы с определением уничтоженных и еще боеспособных самолетов. 1-й лейтенант Уильям У. Грэм обстреливал бомбардировщик Ки-48 «Lily» до тех пор, от не загорелся. Затем Грэм обстре­лял батарею зенитных пулеметов, ведших во нему огонь. 345-я группа не потеряла в  ходе налета ни одного самолета. Семь машин получили повреждения, а двое летчиков ранены. 345-я группа сбросила 639 45,4-кг бомб - парадемо, 522 «парафрага», а также выпустила несколько десят­ков тысяч пуль калибра 12.7 мм. Оценить результаты налета было трудно, но 345-й группе засчитали 17 уничтоженных на земле японских самолетов.

Налет на аэродром Голландия ока­зался для японцев настоящей катастро­фой. На земле было уничтожено почти 400 самолетов. 5-я воздушная армия по­теряла всего два Р-38, один В-24 и один F-7. После 3 апреля союзники уже господ­ствовали в воздухе над Голландией. Уцелевшие самолеты японцы отвели дальше на запад. 6-й хикосидан прекратил свое существование. 7 апреля от своей долж­ности был снят его командир генерал-лейтенант Гиичи Итабана. Командую­щий японской 4-й воздушной армией ге­нерал-лейтенант Куначи Терамото отвел уцелевшие силы на базу Менадо на ост­рове Сулавеси, где приступил к перефор­мированию. В его распоряжении оста­лось всего 120 самолетов. Японское авиа­присутствие на Новой Гвинее было лик­видировано.

23 апреля 498-я эскадрилья примени­ла в бою новые В-25, вооруженные 75-мм пушкой. Пушечные «стрейферы» про­шлись над береговой линией от залива Ханса до мыса Круазиль, обстреливая из пушек здания и мосты. 498-я эскадрилья была выбрана для испытания в боевой обстановке самолетов В-25Н-1, воору­женных 75-мм пушками. В течение апре­ля эскадрилья сдала все, кроме одного, свои В-25С и D, получив взамен 21 но­вую машину. Кроме 75-мм пушки само­леты В-25Н-1 несли четыре 12,7-мм пуле­мета, установленные в лобовом обтека­теле. Экипажи прошли недельный курс подготовки. Вместо второго пилота эки­паж самолета включал заряжающего. 75-мм пушка имела эффективную дальность огня 3700 м. За время боевого захода опытный заряжающий мог обеспечить четыре выстрела. Пилотирование пушеч­ного самолета имело свои особенности. Нос самолета был перегружен, а в момент выстрела самолет терял несколько кило­метров в час скорости. Кроме того, при стрельбе часто расходились швы обшив­ки, что было причиной постоянной го­ловной боли для техников.

28 апреля 24 «стрейфера» из 345-й группы вместе с самолетами 38-й группы и двумя эскадрильями Р-38 атаковали аэродромы Вакде и Савар в западной ча­сти Новой Гвинеи. 38-я группа атакова­ла Вакде, а 345-я группа - аэродром, ле­жавший дальше от берега. 23 «стрейфе­ра» атаковали Савар на бреющем поле­те, захватив противника врасплох. Око­ло 300 японцев бегало по полю, ища ук­рытие, когда майор Марстон направил свой «WHATTUM-CHO» из 500-й эскад­рильи в атаку. Он успел сбросить не­сколько «парафрагов», как вдруг одна из бомб преждевременно взорвалась, едва выйдя из бомболюка. Град осколков осы­пал хвостовую часть самолета, почти ото­рвав оба руля направления. Два члена экипажа были ранены. Несмотря на по­вреждения Марстон продолжил атаку. В-25 Рея Паннелла получил несколько пря­мых попаданий 20-мм снарядов в носо­вую часть фюзеляжа. Другой ведомый Марстона Том Таккаберри прямым по­паданием бомбы уничтожил «Oscar» в районе рулежной дорожки.

Летный офицер Роланд П. Томас вел второе звено 500-й эскадрильи. Прямым попаданием бомбы он уничтожил Ки-43. Джордж Дейвис, шедший на правом фланге звена поразил бомбами «Oscar» и двухмоторный бомбардировщик. Само­лет левофлангового лейтенанта Фрицхолла попал под зенитный огонь. Хвос­товое оперение оказалось изрешеченным пулями винтовочного калибра. За 500-й эскадрильей над целью показались дру­гие эскадрильи, уничтожавшие стоящие на земле самолеты, грузовики, здания и живую силу противника. 501-я эскадри­лья уничтожила стоявший на ВПП гру­зовик. Поврежденный самолет Марстона совершил вынужденную посадку на только что занятом аэродроме Сайклопс.

21 мая 1944 года 345-я группа прове­ла налет на Бут и Дагуа. 501-я эскадри­лья бомбила оба аэродрома с высоты 1600 м, а затем их обстреляла. Во время атаки пропал один В-25 - «TIN LIZ». О судьбе самолета и его экипажа ничего не было известно. Через пять часов в район налета вернулся лейтенант Юджин Э. Нердлингер, желавший отыскать пропав­ший самолет. Ему удалось обнаружить горящие обломки, лежавшие в 1200 м от края аэродрома Дагуа. 1-й лейтенант Делмар Л. Уичмен и пятеро членов его экипажа погибли. В ходе налета 499-я эскадрилья 454-кг бомбами забросала японский лагерь на юг от аэродрома Бут, после чего самолеты атаковали цель ог­нем курсовых пулеметов. Прицельным огнем японцам удалось повредить B-25D-2 лейтенанта Эдрага Л. Слини, который разбился, совершая вынужденную посад­ку на аэродроме Саидор.

27 мая американцы высадили десант на острове Биак, не встретив серьезного сопротивления со стороны японцев. Од­нако легкость оказалась обманчивой. Командующий японским гарнизоном организовал засаду, в которую угодил американский пехотный батальон, насту­павший вдоль побережья в направлении аэродрома Мокмер. Утром 29 мая при поддержке нескольких танков японцы предприняли контратаку. Ситуация ухуд­шилась настолько, что на помощь пехо­те вылетело шесть В-25Н из 498-й эскад­рильи. Предполагалось, что 75-мм пуш­ки окажутся эффективным оружием про­тив танков. Но прежде чем «стрейферы» долетели до цели, танки удалось уничто­жить в ходе первого на Тихом океане встречного танкового боя. Тогда самоле­ты полетели дальше и обстреляли из пу­шек позиции японской артиллерии. Во время одного из долгих боевых заходов, необходимых для прицеливания, самолет лейтенанта Элмера Дж. Керкленда был сбит и упал в районе аэродрома Мокмер. 498-я эскадрилья, ведомая подполковни­ком Колторпом, вернулась на Биак 31 мая. Американцы обстреляли японские позиции в горных районах острова. В районе аэродрома Мокмер машина Колторпа получила повреждения. Подпол­ковник дотянул на одном моторе до Вакде, где совершил вынужденную посадку. 7 и 8 июня 345-я группа участвовала в налетах на японские позиции в районе аэродрома Соридо на Биаке. 10 июня во­семь самолетов из состава 499-й и 500-й эскадрилий сопровождали отряд А-20 в район Вевак, а две другие эскадрильи группы, пополнив запасы топлива в Гол­ландии, совершили первый налет на по­луостров Фогелькоп на северо-западном конце Новой Гвинеи. Целями «стрейферов» были береговые постройки в райо­не Маноквари и суда в соседнем заливе. Налетом руководил лейтенант Фредерик Фейр. Ему засчитали прямое попадание 75-мм снаряда в люгер, стоявший в пор­ту. Кроме того, пулеметным и пушечным огнем удалось потопить или повредить несколько люгеров и барж, а также унич­тожить несколько зданий на берегу. Один поврежденный зенитным огнем В-25 из 501-й эскадрильи, пилотированный лей­тенантом Т.К. Льюисом, благополучно приземлился в Голландии.

На протяжении первых двух недель июня 498-я эскадрилья получила попол­нение в виде 14 новых В-25Н-5 и 16 эки­пажей. Эти 16 экипажей составляли сек­ретный отряд, проходивший в феврале-марте курс подготовки использования новейших радиолокационных прицелов MIT на базе Эглин-Филд во Флориде. Прицел для 75-мм пушки состоял из стек­лянной сетки, установленной перед крес­лом пилота. Сидящий справа бомбардир с помощью осциллоскопической лампы подсвечивал на сетке цель. Процесс на­водки начинался за 4600 м до цели. Ког­да самолет приближался, световое пятно смещалось справа налево и в конце по­падало на небольшой указатель на экра­не. Тогда бомбардир вращал маховик, меняющий положение указателя и свето­вого пятна. При этом сетка перед пило­том смещалась, а от того требовалось удерживать направление на цель. Огонь открывался с расстояния 3200-3700 м. Прицел настолько повышал точность огня, что во время учений в Эглин-Филде один из экипажей первым выстрелом перебил стальную опору мишени.

Прибыв на Тихий океан, отряд под командованием подполковника Ньюме­на, начал переброску в Надзаб, а затем вошел в состав 498-й эскадрильи. Экипа­жи, прежде чем приступить к боевым вылетам, прошли краткосрочный курс дополнительной подготовки.

К сожалению, к тому времени 345-я группа боролась с целями, против кото­рых новый прицел был малоэффективен. Если корабль на воде представлял собой идеальную цель для радара, на суше воз­никало слишком много помех, которые невозможно было отличить от цели. На пилота падала огромная нагрузка, так как он летал без помощи второго пило­та, что особенно давало о себе знать при длительных полетах и маневрировании на малой высоте. Кроме того, выясни­лось, что при сильной тряске (например, при вынужденной посадке), консоль ра­дара срывается с опор и падает на коле­ни оператора, причиняя ему серьезные травмы и вдавливая в кресло. Первый подобный случай произошел 10 июня, когда у одного из новых В-25Н-5 лопну­ло колесо при взлете с покрытой сеткой Марстона полосы в Вакде. Машину по­вело вбок, после чего она врезалась в дру­гой самолет, стоявший рядом с ВПП.

Самолет «KISS-O-DEATH» пришлось списать, а бомбардир 1-й лейтенант Пол Дж. Хаген-младший попал в госпиталь с переломами ног. В конце концов ситуа­ция обострилась настолько, что делега­ция бомбардиров обсуждала ее с коман­диром группы. В результате в конце июля 1944 года экспериментальные самолеты отправили назад в Штаты, а их место за­няли серийные B-25J.

В течение июня японцы проводили беспокоящие налеты на позиции амери­канцев на острове Биак, действуя с баз в Голландской Ист-Индии и на острове Минданао. При этом японцы совершали промежуточную посадку на аэродромах на полуострове Фогелькоп. Чтобы ис­ключить подобные налеты, 345-я и 38-я группы участвовали в операции, продол­жавшейся шесть недель. Целями налетов были аэродром в Самате на северо-запад­ной оконечности Новой Гвинеи и анало­гичный аэродром на острове Джефман, расположенного в шести километрах. На этих двух аэродромах японцы сконцент­рировали остатки своей авиации на Но­вой Гвинее. 15 июня 24 «стрейфера»из 345-й группы вместе с наземным персо­налом перебазировались на аэродром Голландия.

На следующий день майор Марстон провел отряд в налет, действуя в составе 501-й эскадрильи. Двум самолетам из 499-й эскадрильи не удалось взлететь, но три синеносых «стрейфера», ведомых капита­ном Рейнболдом, вылетели на семичасо­вое задание. 498-я эскадрилья летала на позаимствованных в других частях В-25D. В Вакде к ним присоединилось со­лидное истребительное сопровождение, после чего весь отряд взял курс на запад. 38-я группа провела очень удачный на­лет, уничтожив на двух аэродромах око­ло двадцати японских самолетов. Кроме того, экипажи заявили 11 побед в возду­хе. Следом за 38-й группой атаковала 345-я группа, зашедшая на Самате с юго-за­пада. 501-я эскадрилья сумела лишь об­стрелять ВПП и стоянку самолетов.

Лейтенант Мейкон Л. Мойе-младший добился прямого попадания в бомбарди­ровщик G4M «Betty», а Генри Кортмейер уничтожил двухмоторный бомбарди­ровщик. Бомбы других В-25 упали среди шести стоявших рядом самолетов и по­разили склад ГСМ. Бензин взорвался, выбросив в небо языки пламени на высо­ту более 100 м. Пять или шесть истреби­телей «Натр» пытались перехватить аме­риканские бомбардировщики. Один из них имел неосторожность попасть под огонь курсовых пулеметов лейтенанта Кортмейера. Четыре эскадрильи истре­бителей Р-38 легко перехватили осталь­ных японцев, заявив в ходе вылета 25 по­бед ценой потери одного Р-38. В действи­тельности потери японцев составили 11 истребителей. Две машины из 498-й эс­кадрильи получили повреждения от огня зенитной артиллерии, а самолет «HELLS BELLES» получил попадание в тот мо­мент, когда пролетал над Джефманом. Самолету хватило скорости перевалить через горный хребет, после чего он упал в воду и взорвался. Экипаж лейтенанта Уильяма А. Селби погиб. В последнем эшелоне атаковала 500-я эскадрилья, ко­торую вел майор Дугерти. «Крутые на­летчики» уничтожили или повредили на аэродроме Самате пять двухмоторных бомбардировщиков и один истребитель, а также обстреляли из пулеметов на Джефмане шесть истребителей и два бом­бардировщика. Над Джефманом японс­кая зенитная артиллерия поставила плот­ный заградительный огонь. «BOOM BOOM» лейтенанта Роланда Томаса вер­нулся на базу с отстрелянной оконцовкой крыла. Поднимающиеся к небу столбы черного маслянистого дыма знаменова­ли удачный налет. Фотоснимки показа­ли, что на земле было уничтожено или повреждено 14 японских самолетов. Дей­ствительные безвозвратные потери япон­цев составили девять машин. На следую­щий день 38-я и 345-я группы атаковали цели в этом же районе. «Стрейферы» из 38-й группы потопили несколько малых кораблей и повредили еще два. 345-я группа повторила налет на аэродромы Самате и Джефман. На этот раз огонь с земли был слабый и лишь один В-25 из 501-й эскадрильи получил незначитель­ные повреждения. Истребители сопро­вождения сумели обнаружить и сбить все­го один японский самолет. 23-й кокусентай морской авиации, дислоцировавший­ся до 28 июня в Соронге, эвакуировался с Новой Гвинеи на остров Амбон в райо­не Серама. Союзническая разведка уста­новила, что если 1 июня японцы распо­лагали на Новой Гвинее 162 самолетами, то к концу месяца число самолетов упа­ло до 37.

28 июня многие машины 345-й груп­пы и наземный персонал перебросили на аэродром Голландия, откуда они долж­ны были поддерживать союзнический десант на острове Нумфоор. Спустя два дня 12 «стрейферов» из 499-й и 500-й эс­кадрилий атаковали аэродром Камири на острове Нумфоор. Погода была ужасной, даже огонь из пулеметов приходилось вести по приборам, поэтому уверенных заявок на победу не последовало. 1 июля командование 345-й группой принял на себя подполковник Колторп. Утром 3 июля 498-я и 501-я эскадрильи поддержи­вали высадку парашютного батальона на аэродром Крнасорен на острове Нумфоор. 12 В-25 сбросили фосфорные бомбы, поэто­му парашютисты могли спокойно призем­ляться под прикрытием дымовой завесы.

Во второй половине июля 1944 года 345-я группа перебазировалась на аэро­дром Мокмер на острове Биак. Отсюда «стрейферы» могли действовать по всей Новой Гвинее, а также над расположен­ными западнее островами Молуккского архипелага, в том числе островами Серам и Хальмахера. На протяжении несколь­ких последующих месяцев «Air Apaches» занимались нейтрализацией японских аэродромов между Новой Гвинеей и Фи­липпинами, а также охотой за японски­ми судами в прибрежных водах. Это оз­начало бесконечные полеты над водой. 17 июля три «стрейфера» из 498-й эскад­рильи проводили охоту на японские суда в заливах Гелвинк и Макклюер, потопив малый каботажный транспорт, баржу и люгер, а также повредили несколько меньших судов. Четыре другие самолета охотились в районе побережья Хальмахеры и потопили бомбами 1000-тонный транспорт. 20 июля 498-я эскадрилья сно­ва вылетела на охоту. Пушечным огнем и бомбами добились попаданий в люгер и прибрежную деревушку. На следующий день в районе острова Джефман самоле­ты 498-й эскадрильи отправили на дно очередной малый транспорт и повреди­ли несколько больших люгеров.

22 июля в районе Моротаи, неболь­шого островка на севере от острова Халь­махера четыре В-25Н-5, действуя парами, атаковали небольшой транспорт обнару­женный в пяти километрах от Беребере. Когда лейтенант Уолтер Г. Неблетт вме­сте со своим ведомым 1-м лейтенантом Джорджем Л. Маккаллохом атаковали транспорт, шальная пуля, выпущенная из зенитного пулемета, разбила лобовое стекло кабины и убила на месте Маккаллоха. Самолет потерял управление и уда­рился в машину Неблетта. В-25 Неблетта удержался в воздухе, несмотря на по­врежденный винт, мотогондолу и помя­тый фюзеляж. Самолет же Маккаллоха пошел вниз и упал в воду в нескольких сотнях метров от кормы японского суд­на. Два других «Стрейфера» поразили транспорт 75-мм снарядом, а от упавше­го в воду самолета осталось только мас­ляное пятно. Поврежденный «стрейфер» Неблетта дотянул до базы в сопровож­дении двух других машин.

27 июля подполковник Колторп по­вел три эскадрильи 345-й группы в налет на аэродром Галела, расположенный на северной оконечности острова Хальмахеры. Этот налет представлял собой часть плана по нейтрализации японских аэродромов на острове, где базировалось до 130 японских самолетов. В налете, про­водимом совместно с 38-й группой, 27 самолетов из 345-й группы захватило врасплох японский батальон аэродром­ного обеспечения, который организовы­вал взлетно-посадочную полосу, приме­няя паровые катки и грузовые автомоби­ли. 501-я эскадрилья уничтожила две «Dinah», стоявших на северо-восточном краю аэродрома, а также вывела из строя несколько паровых катков, автозаправ­щиков и грузовых автомобилей. В зали­ве Галела потопили люгер. Следом ата­ковала 499-я эскадрилья, которая заяви­ла один уничтоженный самолет и по­вреждение трех других. «Адские летучие мыши» бомбили также диспетчерскую вышку, зенитную батарею, а также обстреляли грузовики и паровые катки. Последней атаковала 500-я эскадрилья, которая разбомбила крупное здание и несколько стоянок самолетов. Экипажи отметили прямое попадание в транспор­тный самолет «Topsy», стоявший на се­верном краю одной из ВПП. Высокие кокосовые пальмы, росшие вокруг сто­янок самолетов, не давали снизиться и точно оценить результаты атаки.

1 сентября самолеты 498-й и 500-й эс­кадрилий совершили три важных выле­та. Четыре В-25Н-5 из 498-й эскадрильи охотились за японскими судами в заливе Макклюер, где обнаружили и орудийным огнем потопили большой люгер в райо­не острова Гебокен. В-25Н 1-го лейтенан­та Джона Миллера, совершая разворот, зацепил кокосовую пальму и разбился, погребя под обломками экипаж. Пока два самолета обстреливали прибрежные деревни в заливе Макклюер, четыре «стрейфера» из 500-й эскадрильи перехва­тили у северного побережья острова Се­рам малый транспорт, несколько барка­сов и барж. В ходе налета самолет 1-го лейтенанта Роланда Ф. Майерса развер­нулся и лег на обратный курс. Из право­го двигателя машины тянулась тонкая струйка дыма. Бомбардировщик не вер­нулся на базу, о его судьбе точно ничего не известно. Вероятнее всего он упал в воду в заливе Гелвинк.

В начале августа основные силы груп­пы перебазировались с Биака на Надзаб и Таунсвилл, чтобы получить новые са­молеты. Поскольку В-25Н не оправдали возлагаемые на них надежды, вместо них группа получила новые B-25J. Однако командование 5-й воздушной армией вдруг изменило планы и новые самоле­ты попали в 38-ю группу. В свою очередь, 38-я группа передала 14 старых B-25G в 498-ю эскадрилью. Самолеты вместе с экипажами вернулись в Биак в конце ав­густа, а последние В-25Н списали в нача­ле сентября. В сентябре три другие эскад­рильи также получили некоторое коли­чество B-25G: 499-я эскадрилья - три, 500-я эскадрилья - пять, а 501-я эскадрилья -семь. Все самолеты прежде летали в со­ставе 38-й бомбардировочной группы.

9 августа лейтенант Юджин Нердлингер из 501-й эскадрильи провел удачный налет на залив Василе. Когда самолет появился над целью, у главной набереж­ной, заваленной грузами, стояла дюжи­на барж. В двух километрах от мола сто­ял на якоре 2500-тонный транспорт. Эки­пажи всех трех эскадрилий заявили пря­мые попадания в транспорт, но его по­топление записали на счет лейтенанта Ирвина М. Мозера, бомба которого, ри­кошетировав от поверхности воды, попа­ла в борт судна. Другая бомба попала прямо в транспорт, спровоцировав на нем пожар. По японским данным это был 813-тонный транспорт «Токоёсан-Мару». 501-я эскадрилья потопила малый кабо­тажный транспорт, а другой опрокинул­ся на борт из-за близких разрывов бомб. Экипажи 500-й эскадрильи доложили о затоплении трех малых транспортов. Было потоплено несколько барж, люгеров и моторных баркасов. Всего в налете участвовало 18 самолетов.

11 августа 499-я и 501-я эскадрильи обнаружили стоянку гидросамолетов на маленьком островке в заливе Каоэ на Хальмахере и буквально разметали по воде эскадрилью из состава 934-го кокутая, уничтожив семь самолетов: пять Е13А1 «Jake» и два F1M2 «Pete». 17 авгу­ста три эскадрильи 345-й группы прове­ли налет на аэродром Мити, а на следу­ющей день налет на аэродром Намлеа на острове Буру. На аэродроме Мити 500-я и 501-я эскадрильи захватили врасплох полтора десятка бомбардировщиков и истребителей противника, но на Намлее находилось всего несколько японских машин. Впрочем, бомбы причинили се­рьезный урон инфраструктуре аэродро­ма. 20 августа три эскадрильи 345-й груп­пы атаковали остров Талауд, на котором находился известный японский центр от­дыха, расположенный в 240 км к югу от Филиппин. Удалось повредить береговые строения, транспорт и несколько мелких судов. На следующий день целью «стрейферов» из 345-й группы стал аэродром Кау на Хальмахере. В-25 бомбардирова­ли аэродром и стоянки самолетов, но об­наружить японские самолеты не удалось.

23 августа разведка донесла, что в районе Манадо у северо-западного кон­ца Сулавеси, идет японский конвой. Из-за большой удаленности цели три эскад­рильи группы на время операции пере­базировались на Нумфоор. Капитан Мортенсен повел отряд на поиск конвоя, а когда поиски завершились безрезуль­татно, развернулся и направил свои ма­шины к проливу Ламбех. По дороге 500-я эскадрилья наткнулась на транспорт и поразила его одной бомбой, которая об­разовала огромную пробоину на уровне ватерлинии. Машины из 501-й эскадри­льи добили поврежденное судно. У юж­ного конца пролива Ламбех «стрейферы» заметили японский минный заградитель «Ицукусима», имевший мощное зенитное вооружение. Несколько В-25 из 500-й эс­кадрильи сосредоточилось на наземных целях на берегу пролива, тогда как ко­мандир 499-й эскадрильи майор Рейн-болт и его ведомый 1-й лейтенант Джон Б. Бойд атаковали корабль. Рейнболт сбросил две 227-кг бомбы. Одна взорва­лась в воде у самого борта, а другая - по свидетельству стрелка и механика - по­разила заградитель в корму. Бойд прома­зал. Потерявший ход заградитель позднее отбуксировали в порт. Другие самолеты 499-й и 501-й эскадрилий атаковали 1000-тонный транспорт, обнаруженный при­мерно в 1,5 км от заградителя. Когда аме­риканцы пошли на второй боевой заход, транспорт уже горел и уходил кормой под воду. Однако точно определить его по японским данным не представляется возможным.

3 сентября 345-я группа совершила небольшой тревожащий налет на при­брежный район Филиппин. Доброволь­цами вызвались шесть экипажей, кото­рые вылетели еще накануне, совершив промежуточную посадку на острове Миддлбург. Оттуда поздним вечером «стрейферы» вылетели в направлении Филиппин. В течение ночи пять из шести В-25 вернулись назад из-за плохой пого­ды или неисправностей. Только лейте­нант Уитселл, имевший на счету 58 бое­вых вылетов в составе 500-й эскадрильи проявил упорство и стал первым амери­канским пилотом В-25, совершившим налет на Филиппины. Он появился над Давао в 6:30 утра 3 сентября и на брею­щем полете атаковал малый транспорт водоизмещением около 500 брутто-тонн. Он сбросил три 227-кг бомбы, которые легли рядом, но не причинили кораблю ощутимого вреда. Захваченная врасплох зенитная артиллерия не успела произве­сти ни одного выстрела. 5 сентября все четыре эскадрильи 345-й группы участво­вали в налете на аэродром Джайлоло на Хальмахере. 16 В-25 сбросили «парафраги» и «парадемы» на взлетно-посадочные полосы, стоянки самолетов и окрестные населенные пункты, но экипажи не отме­тили заметных результатов.

На следующий день 12 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий вылетели с острова Биак, совершили промежуточную посад­ку в Миддлбурге, а затем на рассвете вы­летели бомбить аэродром Буаян на Мин­данао. Капитан Мортенсен вел 500-ю эс­кадрилью. Один из его бомбардировщи­ков вернулся назад из-за технической не­исправности, но остальные самолеты продолжали держать курс на цель, сопро­вождаемые одной эскадрильей Р-38. 500-я эскадрилья должна была атаковать ав­томобильный парк, находившийся в че­тырех километрах от Буаяна, тогда как в задачу 499-й группы входила бомбарди­ровка самого аэродрома. Шесть В-25 из «BATS OUTA HELL», ведомые капита­ном Рашуортом, атаковали восточную часть аэродрома, сбросив 54 «парадемо». Два крытых соломой ангара загорелись. Зенитный огонь, первоначально слабый, внезапно усилился, когда самолеты ата­ковали цели вдоль шоссе за аэродромом. Заряд шрапнели попал в бомбоотсек са­молета «LADY RUTH» 1-го лейтенанта Питера Э. Таранука, а пулеметная очередь прошила правое крыло и хвостовую шайбу. Самолеты 499-й эскадрильи со­единились с машинами 500-й эскадрильи, которая делала второй заход на район цели, пытаясь обнаружить автомобиль­ный парк. Цель обнаружить не удалось и «ROUGH RAIDERS» разбомбили не­сколько зданий, грузовик и то, что похо­дило на бараки.

8 сентября 20 В-25 из 345-й группы атаковали аэродром Галела, бомбя ВПП, стояночные боксы и зенитные батареи. Огнем с земли было повреждено два В-25 - один из 499-й, другой из 500-й эскад­рильи. 10 сентября 22 В-25 из 345-й груп­пы забросали «парадемо» и обстреляли из пулеметов город Намлеа на Буру. В-25G из 498-й эскадрильи, пилотирован­ный 1-м лейтенантом Уолтером Д. Гаррисоном получил попадание в левый дви­гатель и разбился в горах северу от горо­да. Все шесть членов экипажа погибли.

15 сентября самолет-разведчик вер­нулся с великолепными снимками толь­ко что достроенной новой японской авиа­базы в Горонтало в северо-западной ча­сти Сулавеси. У устья реки Боне стояло несколько складов со снабжением. Это была еще нетронутая цель. Самолеты 345-й группы вылетели на задание с про­межуточной посадкой в Миддлбурге. Встреча с истребителями сопровождения прошла по плану. 13 В-25 из 498-й эскад­рильи вел капитан Говард Г. Бригхем, заместитель оперативного офицера 345-й группы. Самолеты сделали разворот над горами, потом резко пошли вниз к реке, текущей по узкому каньону. Один из пилотов вспоминал, что спидометр на его самолете показывал скорость 644 км/ ч. Внизу отряд разделился. Лейтенант Фредерик У. Дик на «TONDELAYO» шел за 498-й эскадрильей со своими пя­тью «крутыми налетчиками». Их 227-кг бомбы вызвали несколько пожаров сре­ди складских зданий. В небо вздымались огненные столбы высотой до 60 м. Пла­мя начало распространяться. Четыре В-25 из 501-й эскадрильи, ведомые 1-м лей­тенантом Робертом Э. Эрскином, довер­шили работу, сбросив зажигательные бомбы. Густой дым поднимался в небо на высоту до 1200 м. Противник сопротив­ления не оказал, и все самолеты благо­получно возвратились на базу. Разведка, проведенная через три дня, показала, что бомбардировка и последовавшие пожа­ры полностью уничтожили 21 большой склад и пять меньших зданий. Это был тяжелый удар, серьезно осложнивший снабжение японских частей на Сулавеси. 18 сентября 20 В-25 из 345-й группы, пролетев 1300 км, забросали «парафрагами» и обстреляли аэродром Лангоан на севере Сулавеси. Пилоты 499-й эскадри­льи обстреляли и поразили Ки-21 «Sally», Ки-46 «Dinah» и один самолет неизвест­ного типа. Еще девять самолетов были повреждены. Один B-25G из 498-й эскад­рильи и «JAYHAWK» из 499-й эскадри­льи получили повреждения от зенитного огня японцев. На следующий день само­леты 345-й группы атаковали соседний аэродром Сидате, на котором сожгли двухмоторный бомбардировщик и об­стреляли другой. 23 сентября 19 «стрейферов» снова атаковали аэродром Сида­те с помощью «парадемо» и пулеметов. Во время этого налета удалось сжечь только один японский самолет. В конце месяца экипажи 345-й группы приступи­ли к разведывательным полетам на но­вых B-25J, которые назывались не иначе как «самые сильно вооруженные самоле­ты на свете». 498-я и 499-я эскадрильи получили по три новых «стрейфера», но полностью на B-25J 345-я группа перешла лишь в октябре-ноябре 1944 года. Новый самолет отличался не только лучшим бро­нированием, но и более рационально рас­положенным вооружением. На B-25J имел­ся спаренный пулемет в хвостовой огневой точке, два одиночных пулемета в бортовых окнах и спаренный пулемет в турели, уста­новленной близко к центру тяжести, сразу за кабиной пилотов. Кроме того, самолет нес четыре пулемета, установленных в ин­дивидуальных обтекателях по два на левом и правом борту, а также два пулемета в носовом остекленном обтекателе.

1 и 4 октября 345-я группа провела два налета на верфь Булангуки на северо-во­стоке Сулавеси. Вместе с верфью сгоре­ли и все находившиеся там деревянные транспорты. В ходе второго налета В-25G-1 из 499-й эскадрильи лейтенанта Клиффорда Аллансона был поврежден огнем зенитной артиллерии и на обрат­ном пути разбился, совершая вынужден­ную посадку в Биаке. 4 октября «стрейферы» охотились на японские самолеты, стоявшие на аэродроме Сидате. Через два дня целью 345-й группы стал аэродром Амахи, расположенный на небольшом островке к северу от Серама. Там удалось повредить на земле один истребитель. 7 и 11 октября 345-я группа участвовала в налетах на Сулавеси. «Стрейферы» бом­били склады и здания в Томпосо и Кунанданге, уничтожив некоторые из них.

16 октября 498-я эскадрилья первой из частей 345-й группы полностью пере­шла на B-25J. 500-я эскадрилья к тому времени успела получить четыре B-25J, а полностью перевооружение удалось за­кончить лишь в середине ноября. Новые самолеты проходили небольшую моди­фикацию силами полевой мастерской. Носы самолетов усиливали дополнитель­ными металлическими листами, чтобы защитить борта от действия пороховых газов. Новые самолеты получили новые элементы быстрой идентификации. В 498-й эскадрилье самолеты теперь отли­чались белыми оконцовками крыльев вместо применявшихся прежде знаков на хвостовом оперении. Вскоре на B-25J во всех эскадрильях на шайбах руля изоб­разили голову индейца. Это была эмбле­ма 345-й группы.

23 октября 1944 года воздушная раз­ведка обнаружила оживленное судоход­ство вдоль северного побережья Борнео. Поскольку остров лежал за пределами досягаемости баз на острове Биак, 17 В-25 из четырех эскадрилий сначала при­были на остров Моротай возле Хальмахеры. На следующий день самолеты вы­летели на задание. Под руководством 310-го бомбардировочного крыла 17 В-25D, G и J из 345-й группы совершили налет на порт Сандакан, столицу север­ного Борнео. Истребительное сопровож­дение обеспечивали две эскадрильи: одна Р-38 и одна Р-47. Три «стрейфера» вер­нулись из-за технических неисправнос­тей, а остальные 14 В-25 под командова­нием подполковника Колторпа вышли к цели спустя четыре часа после взлета. «Catalina», кружившая в районе цели всю ночь, доложила о плотном зенитном огне над портом. Было решено действовать над целью быстро, чтобы свести контакт с противником к минимуму. Другими словами, предполагалось сделать всего по одному боевому заходу. Колторп по­вел бомбардировщики на порт. Попав­шийся по курсу люгер подполковник пу­стил на дно одной бомбой. Потом он сбросил три бомбы на 989-тонный транс­порт «Таймей-Мару», но все три легли мимо. Следом транспорт атаковала 499-я эскадрилья, ведомая лейтенантом Фок­сом. По меньшей мере одна из четырех бомб, сброшенных лейтенантом Милтоном Дж. Опайем попала прямо в транс­порт. Судно в последний раз видели по­лыхавшим как бочка с бензином, поэто­му его посчитали потопленным наверня­ка. 499-я эскадрилья также потопила 500-тонный транспорт, а капитан Уэнделл Д. Деккер потопил 50-тонный люгер. Опе­ративный офицер 500-й эскадрильи лей­тенант Дик атаковал большой транспорт, шедший в пяти километрах от порта Сан­дакан. Первая бомба прошла мимо, но вторая попала в борт на уровне ватерли­нии. В образовавшуюся пробоину хлыну­ла вода, и транспорт быстро пошел на дно. Но B-25J Дика получил поврежде­ния над портом - из строя вышла гидрав­лика, но лейтенант не вышел из боя и продолжал вести второй эшелон. Его правофланговый ведомый лейтенант Дин Расмуссен сбросил две бомбы на другой малый транспорт и доложил прямое по­падание и затопление судна. Многие пи­лоты сбрасывали бомбы на портовые строения. Зенитный огонь оказался на удивление слабым, поэтому Колторп сде­лал еще два боевых захода, обстреляв порт и город из пулеметов.

2 ноября самолеты всех четырех эс­кадрилий перебазировались в Моротай, чтобы на следующий день вылететь от­туда бомбить японские аэродромы Али­канте и Фабрика на острове Негрос в цен­тральной части Филиппин. Все В-25 не­сли 45,4-кг бомбы «парадемо». 20 «стрейферов» поднялись в воздух в 7:30 утра 3 ноября в сопровождении шести Р-38 и взяли курс на Филиппины. В полдень са­молеты образовали боевой строй. 501-я эскадрилья, ведомая лейтенантом Джекобсоном, обстреляла крупный аэро­дром. Японцы тут же поставили загради­тельный огонь, используя зенитную ар­тиллерию среднего калибра. Атаковав­шие западный край аэродрома «стрейферы» разбомбили стоявших там три истре­бителя. В-25 лейтенанта Уильяма Г. Леггета получил попадание в правый двига­тель и разбился, совершая вынужденную посадку недалеко от берега. Весь экипаж самолета погиб.

Тем временем 498-я эскадрилья, ата­ковавшая аэродром в поперечном на­правлении, обстреляла несколько японс­ких самолетов и грузовых автомобилей. Р-38 сопровождения завязали бой с двад­цатью японскими истребителями. Захо­дившая на цель 499-я эскадрилья отбива­ла атаки японской авиации самостоятель­но. Японские самолеты рвались к стран­ным бомбардировщикам, украшенным изображением синей летучей мыши на носу. Бортовые стрелки бомбардировщи­ков не жалели патронов. Один стрелок отчетливо заметил, как пущенная им оче­редь прошила японский истребитель, тог­да как другой стрелок заявил одну веро­ятную победу над Ки-44 «Tojo». 500-я эс­кадрилья уничтожила истребитель, кото­рый пытался подняться в воздух. Коман­дир эскадрильи, видя, что растет угроза со стороны японских истребителей, приказал своим пилотам быстрее отбомбить­ся над аэродромом Фабрика. Сбросив бомбы, самолеты легли на обратный курс, оставив за собой три горящих на земле японских самолета. 7 ноября 17 «стрейферов» из 345-й группы атакова­ли аэродром Галела на острове Хальмахера. На аэродром сбросили 1200 «парафрагов», уничтожив несколько самоле­тов и построек. Японцы отвечали в от­вет огнем зенитной артиллерии и ручно­го оружия. Серьезные повреждения по­лучил В-25 из 499-й эскадрильи, пилоти­рованный капитаном Джеймсом А. Солтером. Капитану едва удалось дотянуть до Моротай.

Утром 9 ноября в залив Ормок, ле­жавший в 72 км от уже занятого амери­канцами Таклобана, выступила передо­вая часть японского конвоя, состоявшая из шесть транспортов, шести эсминцев и четырех патрульных кораблей. На борту транспортов находилось 11000 солдат, 3500 тонн грузов и четыре тяжелые ору­дия. Американская разведка обнаружи­ла конвой, перехватом которого тут же занялась 5-я воздушная армия. Из соста­ва 345-й группы в операции участвовали четыре машины, обычно использовавши­еся в качестве курьерских: две из 499-й и две из 498-й эскадрилий. 500-я эскадри­лья также выставила четыре машины. Бригадный генерал Пол Вертсмист, ко­мандующий 13-й воздушной армией при­казал уничтожить конвой любой ценой. Истребительную поддержку самолетам оказали восемь Р-38 из 49-й истребитель­ной группы. С самого начала задание воспринималось как самоубийство. Бом­бардировщики взяли 454-кг бомбы. Пос­ле короткого полета четыре В-25 оказа­лись над портом. Их экипажи увидели 10000-тонный транспорт и несколько меньших судов, из которых высажива­лись тысячи солдат. Вокруг транспортов стояли эсминцы и патрульные корабли, которые тут же открыли по американцам плотный зенитный огонь.

Первоначально В-25 взяли слишком высоко и попали под огонь. Тогда лейте­нант Дик повел свои машины в разворот, скрывшись за холмом. Тем временем в дело вступили истребители, перед кото­рыми стояла задача обстрелять корабли и подавить их зенитную артиллерию. Когда бомбардировщики снова показа­лись над конвоем, японцы быстро пере­несли огонь с истребителей на В-25. Лей­тенант Дик выбрал большой транспорт и устремился к нему, не обращая внима­ние на зенитный огонь. Попутно он об­стреливал из пулемета баржи и баркасы, с помощью которых солдат доставляли на берег. Также он обстрелял и большой транспорт. Прежде, чем Дик успел сбро­сить бомбы, зенитный снаряд оторвал правую шайбу руля его В-25. Бомбарди­ровщик начал крутить бочку, и Дику по­требовалось некоторое время, чтобы ов­ладеть машиной. В тот момент, когда самолет выровнялся, под ним оказался один из эсминцев. Дик тут же сбросил две 454-кг бомбы, которые упали в 12 м от борта эсминца. В этот момент другой сна­ряд вывел из строя левый двигатель. Са­молет снизился, зацепил крылом за воду и упал в море.

Лейтенант Фрейзер обстрелял боль­шой транспорт, вызвав на нем пожар, подавил одну зенитную пушку и сбросил две бомбы, которые взорвались непода­леку от судна. Майор Дулиттл также об­стрелял транспорт, а затем сбросил две бомбы, которые взорвались у самого бор­та. Уходя, американцы видели, что транс­порт накренился на борт и весь охвачен огнем. Капитан Деккер выбрал другой транспорт, обстреляв его и сбросив на него бомбы. Его самолет получил попа­дание в хвостовое оперение. Второй транспорт также загорелся. Транспорты, хотя и получили повреждения, к утру за­вершили высадку живой силы и поспеш­но покинули район. Но им не удалось уйти от «стрейферов» 38-й группы, кото­рые обнаружили конвой около полудня и потопили оба транспорта, а также се­рьезно повредив два эсминца.

30 ноября 22 «стрейфера» 345-й груп­пы совершили налет на аэродромы в рай­оне Давао на южной части Минданао. Сначала бомбардировщики засыпали «парафрагами» и обстреляли их из пуле­метов аэродром Далио, а затем Падада, уничтожив грузовик, автозаправщик и два бомбардировщика. Лейтенант Мозер обнаружил стоящий на дальнем конце взлетной полосы бомбардировщик «Francess». Он поймал его в прицел и поливал огнем из курсовых пулеметов до тех пор, пока на самолете не взорвались бензобаки в крыльях. Установленная на самолете фотокамера успела сделать не­сколько отличных снимков бомбарди­ровщика, что дало разведке важную ин­формацию. 500-я эскадрилья укрепила свою репутацию «эскадрильи смертни­ков». 2 декабря 1-й лейтенант Перрин К. Рид взлетел с аэродрома на острове Биак.

Внезапно его машина попала в турбулен­тный вихрь от шедшего впереди самоле­та. Бомбардировщик перевернулся и рух­нул в море, так как успел подняться на высоту всего 60 м. Место падения нахо­дилось в девяти километрах от аэродро­ма. Экипаж погиб.

12 декабря 345-я группа начала серию налетов на южную часть Минданао, про­должавшуюся до 26 числа того же меся­ца. Все налеты проводились с промежу­точной посадкой в Санасапоре, иначе до Филиппин долететь было невозможно. 12 декабря целью 21 «стрейфера» был аэро­дром Падада, где удалось уничтожить склад ГСМ. 17 декабря самолеты 345-й группы охотились на десантные баржи на реках и у южного берега Минданао. Уда­лось потопить три баржи и люгер. 25 де­кабря капитан Уэнделл Деккер стал ко­мандиром 499-й эскадрильи. 26 декабря 18 «стрейферов» из трех эскадрилий со­вершили налет на аэродром Матина и соседний городок Давао. На обратном пути удалось уничтожить два люгера на реке Давао и обстрелять несколько барж.

Утром 27 декабря22 В-25 345-й груп­пы перебазировались с острова Биак на остров Лейте. В течение нескольких пос­ледующих дней перебазировалась и ос­тальная часть группы. На Биаке остался лишь небольшой отряд, который сверты­вал обоз. На протяжении последних пяти дней 1944 года 345-я группа провела семь боевых операций над северной частью Филиппин, действуя небольшими отря­дами. Так, «стрейферы» провели охоту на японские суда у западного побережья ос­трова Лузон, добившись попаданий в 5000-тонный транспорт и повредив не­сколько мелких судов. 28 декабря неболь­шой отряд В-25 потопили у юго-западно­го побережья острова Лузон люгер и не­сколько баркасов. Той же ночью семь самолетов бомбардировали аэродром Кларк-Филд. На следующий день шесть «стрейферов» подожгли на земле четыре японских самолета и обстреляли две штабные машины на аэродроме Силай на острове Негрос. 30 декабря В-25 бомба­ми уничтожили несколько бараков на аэродроме Тугегарао на севере острова Лузон. 1944 год 345-я группа завершила свободной охотой силами 18 самолетов над тремя аэродромами на острове Не­грос. На земле удалось уничтожить не­сколько стоявших на земле без топлива японских самолетов.

3 января 1945 года 345-я группа весь день совершала тревожащие налеты на японские аэродромы на островах Себу и Негрос. В районе аэродрома Лахуг япон­цам удалось зенитным огнем сбить один стрейфер» из 498-й эскадрильи. Самолет разбился, погребя под своими обломками оперативного офицера капитана Эдгара Э. Гердлера и пятерых его членов экипажа. Другие В-25 498-й эскадрильи уничтожили на земле три самолета про­тивника. Вечером машина 500-й эскадрильи получила попадание в правый двигатель над аэродромом Аликанте на остове Негрос. Капитан Томас А. Сайминтон-младший хладнокровно сбросил на остававшиеся на борту бомбы, после чего приводнился. Несмотря на высокую волну, Саймингтон благополучно посадил машину на воду между острова­ми Негрос и Панай. Весь экипаж подо­брала патрульная «Catalina».

В январе 1945 года японцы поддержи­вали на Лузоне два аэродромных комп­лекса. Первый в нескольких километрах восточнее Манилы, где находились аэро­дромы Николз и Нельсон, а также комп­лекс Кларк-Филд, расположенный на полпути между Манилой и Лингаеном. Важнейшим аэродромом был Кларк-Филд, на котором базировалась японская 5-я воздушная армия. Комплекс Кларк-Филд состоял из пяти ВПП и нескольких запасных аэродромов в Анхелесе и Мабалакате. К началу января 1945 года в распоряжении японского командования на Лузоне оставалось всего около 75 са­молетов, в том числе 50 истребителей. Самолеты находились в резерве, их планировалось использовать для атаки ка­микадзе на американскую оперативную группу, при поддержке которой, по рас­четам японского командования, будет проводиться десант на Лузон. Уже с сен­тября 1944 года американская палубная авиация занималась охотой в этом райо­не, однако планомерные мероприятия по уничтожению японской авиации в реги­оне начали лишь в конце декабря. В эти дни эскадрильи В-24 почти ежедневно бомбили аэродромы. На земле удалось уничтожить много машин, что застави­ло японское командование рассредото­чить уцелевшие самолеты по запасным аэродромам. Это нарушило снабжение и их техническое обеспечение.

Однако у японцев все еще оставались машины для проведения успешного на­лета камикадзе, поэтому вопрос полной ликвидации авиационного присутствия на острове Лузон встал со всей остротой. Незадолго до начала высадки десанта палубная авиации адмирала Халси про­вела ряд налетов на аэродромы и дороги на острове. Окончательный удар был на­несен за два дня до высадки десанта си­лами 5-й авиационной армии генерала Кении. Получилась крупнейшая коорди­нированная операция с использованием частей легких и средних бомбардировщи­ков, какая когда-либо проводилась на юго-западе Тихого океана. План был дей­ствительно смелый и грандиозный, если еще учесть, что японцы сохранили на ос­трове мощную зенитную артиллерию. Три группы легких и средних бомбарди­ровщиков, действуя двумя отрядами, дол­жны были на бреющем полете уничто­жить комплекс Кларк-Филд. 40 В-25 из 345-й группы и 20 А-20 из 321-й группы должны были засыпать «парафрагами» аэродром, от северо-западного и до юго-восточного конца. Следом за ними 60 А-20 из 312-й и 417-й бомбардировочных групп должны были повторить их дей­ствия в направлении с северо-востока на юго-запад. Несмотря на то, что серьезной угрозы со стороны японских истребите­лей не ожидалось, «стрейферам» выдели­ли сопровождение в виде двух эскадри­лий Р-38. Главную угрозу для самолетов представляли более сотни зенитных ба­тарей, объединявших более 400 орудий разного калибра.

7 января 1945 года в 7:00 с аэродрома Таклобан взлетели 40 B-25J из 345-й группы. «Стрейферы» организовали строй и на высоте 460 м шли полчаса следом за машиной подполковника Колторпа в се­веро-восточном направлении. На полпу­ти отряд повернул на север и двинулся вдоль западного побережья Мидоро. Там к отряду присоединились истребители и 417-я бомбардировочная группа. Спустя еще примерно три часа отряд повернул к острову Лузон и разделился на две удар­ные группы. Когда американские само­леты пересекли береговую линию остро­ва Лузон, от цели их отделяла только не­высокая горная гряда. Низкая облач­ность скрывала вершины гор, что пред­ставляло опасность для самолетов. Тем не менее, все машины устремились к пе­ревалу. Строй несколько нарушился, так как пилоты маневрировали, стараясь ле­теть в разрывах туч. Приблизившись к аэродрому, первая ударная группа от­крыла огонь из 700 крупнокалиберных пулеметов. Из-за низкой облачности са­молеты не успели рассыпаться по фрон­ту, как планировалось, поэтому при­шлось действовать колонной.

Зенитная артиллерия успела сделать несколько выстрелов по приближающим­ся самолетам. В дальнейшем огонь толь­ко усиливался. Скученность американс­ких самолетов была на руку японцам. Кроме того, заметная разница в скорос­ти у маленьких А-20 и больших В-25 пред­ставляла опасность. А-20 вырвались впе­ред и начали сыпать «парафраги», тогда как отставшие В-25 рисковали угодить под висящие на парашютах бомбы. Ка­питан Флойд Фокс из 499-й эскадрильи вспоминал, что было трудно найти себе цель. Фокс решил снизиться до предела и пошел всего в трех метрах над землей, так что воздушные потоки из-под винтов вырывали аэродромную траву. 345-я группа сместилась на правый фланг, тог­да как А-20 остались на левом. Несколь­ко А-20 шло вместе с самолетами из 499-й эскадрильи. Капитан Фокс первым по­нял, насколько опасно это соседство, ког­да летевший впереди А-20 начал сбрасы­вать «парафраги» прямо перед носом его В-25. Чудом Фоксу удалось уйти из-под удара. 1-й лейтенант Артур Браунгардт-младший был не столь удачен. Его «SAG HARBOR EXPRESS» попал под огонь зенитной артиллерии и получил попада­ние в правый двигатель. Самолет, с тру­дом удерживая высоту, взял курс на Анхелес. Внезапно прямо по курсу показа­лась колокольня. Браунгардт попытался уклониться, но зацепил за нее крылом и рухнул на землю. Весь экипаж погиб.

1-й лейтенант Айзек X. Маккинни сбросил серию «парафрагов» на группу замаскированных самолетов, стоявших на земле. Другую серию он сбросил в рай­оне главных ангаров. Немногочисленные японские истребители летели выше и пытались поразить противника фосфор­ными бомбами. Однако эффективность такого бомбометания была равна нулю, кроме того, большинство бомб упали уже позади американских самолетов и только добавили пожара на земле. Капитан Мортенсен, ведший 500-ю эскадрилью севернее главной взлетно-посадочной полосы, уничтожил огнем курсовых пу­леметов двухмоторный бомбардировщик и обстрелял пару японских истребителей, попавшихся по курсу. Затем он взял курс на восточную часть аэродрома и сбросил серию «парафрагов» на группу стоящих товарных вагонов. Капитан Томас Р. Баззел, ведший второе звено эскадрильи, отстрелил крыло у двухмоторного бом­бардировщика, забросал второй бомбар­дировщик «парафрагами» и обстрелял два других огнем курсовых пулеметов. Самолет лейтенанта Говарда Томпсона попал под огонь с земли. Пулеметная очередь пропорола правый борт самоле­та. Из строя вышла гидравлика, а хвос­товой стрелок штаб-сержант Джон Реджин был ранен в ноги.

501-я эскадрилья, ведомая капитаном Хилдингом Л. Джекобсоном-младшим, сбросила более 600 «парафрагов» и об­стреляла шоссе. На земле удалось обна­ружить около 60 самолетов, две трети из которых было уничтожено или повреж­дено раньше. Когда самолеты уже ложи­лись на обратный курс, дым от пожаров уже заволок небо, поднимаясь на высоту до 300 м. В нескольких километрах к югу от залива Субик, одиночный Ки-43 по­пытался атаковать 500-ю эскадрилью, но стрелки отогнали его. Спустя полмину­ты над эскадрильей пролетел другой ис­требитель, сбросивший фосфорную бом­бу, которая прошла в нескольких сотнях метрах и упала в море. Другая ударная группа, атаковавшая аэродром следом за первой, потеряла три А-20, накрытых фосфорными бомбами. К счастью для 345-й группы с фосфорными бомбами она встретилась еще раз лишь спустя полго­да на Формозе.

Когда разведка закончила анализ фотоснимков, было установлено, что в ходе налета удалось уничтожить 19 истре­бителей и 12 бомбардировщиков. 345-я группа потеряла один экипаж и два са­молета, причем один из них удалось по­зднее вернуть в строй. Во время налета было сброшено 2100 «парафрагов» и вы­пущено почти 100000 12,7-мм пуль. 23 самолета получили повреждения от огня зенитной артиллерии. Но главная зада­ча была выполнена - на Лузоне не оста­лось самолетов для проведения мощной атаки камикадзе, которая представила бы серьезную угрозу для десанта. Эффек­тивность налетов на Лузон удалось точ­но определить уже после освобождения острова. На аэродромах Кларк, Николз и Нельсон было обнаружено более 1500 выведенных из строя японских самоле­тов. Подавляющее большинство из них было уничтожено в результате воздуш­ных налетов.

В середине января 1945 года эскадри­льи 345-й группы начали получать новые B-25J-22 вместо выработавших ресурс В-25J-6 и J-11. Самолеты J-22 несли восемь пулеметов в носовом обтекателе, что ста­ло стандартом для всех последующих модификаций. Несмотря на то, что огне­вая мощь у новых самолетов повысилась, а летные качества оставались на прием­лемом уровне, масса самолета возросла, что уменьшило максимальную скорость и, главное, сделало практически невоз­можным полет на одном моторе. Старые J-6 и J-11 с остекленными носами прошли капитальный ремонт и модернизацию, также получив восемь пулеметов. Новые носовые обтекатели с восемью пулемета­ми в сборе доставлялись прямо в части, где их устанавливали на самолеты под наблюдением офицеров-механиков. По­лучались странные самолеты: камуфли­рованные, но с дюралевыми носами. Вскоре дюраль закрасили и модифициро­ванные машины перестали выделяться из общего ряда.

С 22 по 27 января 345-я группа зани­малась налетами на полуостров Батаан и островки в Манильском заливе. 29 ян­варя один из первых B-25J-22, полученных 499-й эскадрильей, оказался 30000-й машиной, выпущенной концерном North American. Самолет получил памятную надпись «30,ОООТН NORTH AMERICAN», сделанную желтой крас­кой на камуфлированном носу. Военная карьера юбилейной машины оказалась короткой. При возвращении из третьего ничем не примечательного боевого вы­лета (налет на аэродром Кабакабан) у самолета отказал правый двигатель. Мо­лодой пилот лейтенант Джеймс Э. Слотер пролетел на аварийном самолете по­перек аэродрома на высоте 15 м и при­воднился в трех километрах от конца ВПП в Таклобане. Через час экипаж по­добрала десантный баркас LST. В янва­ре 345-я группа понесла тяжелые потери - 16 машин, фактически целую эскадри­лью. Самолеты были сбиты или списаны в результате 30 боевых вылетов. Но эти потери быстро восполнялись. 345-я груп­па закончила месяц, имея сверх штата три самолета.

В конце января и до середины февра­ля 345-я группа действовала в составе дислоцированной на аэродроме Таклобан 13-й авиационной тактической груп­пы. Командование группы не имело опы­та использования «стрейферов», поэтому крайне нерационально применяло «воз­душных апачей». 1 февраля 345-я группа совершила налет на Пуэрто-Принсеса на острове Палаван. Удалось поразить ра­диостанцию, несколько зданий и повре­дить десяток гидросамолетов.

В течение следующей недели 345-я группа сконцентрировала свои усилия на острове Лузон, атакуя дороги и позиции японской пехоты в долине Кагайен. 2 и 3 февраля были нанесены удары по аэро­дромам Тугуэгарао и Аппари. 8 февраля группа в рамках четырех заданий совер­шила 53 самолетовылета в район восточ­ного побережья Лузона. В Аппари уда­лось уничтожить только один способный летать истребитель, а у побережья на дно пущено несколько барж, баркасов, люгеров и один плавучий подъемный кран. В очередной раз для 345-й группы не хва­тило целей. После напряженного дня 8 февраля группа перебазировалась север­нее на аэродром Сан-Марселино на ост­рове Лузон. Отсюда в пределах досягае­мости группы была вся акватория Южно-Китайского моря, в том числе побережье Французского Индокитая, Китая и ост­ров Формоза (Тайвань). Вскоре над важ­нейшими водными трассами показались «стрейферы» 345-й группы.

15 февраля шесть самолетов из 500-й и 501-й эскадрилий бомбили японский лагерь на полуострове Батаан. Во время налета в бомбовом отсеке самолета «GRAND SLAM» лейтенанта Джозефа Хедрика заклинило 454-кг бомбу. Хедрик долго кружил над Сан-Марселино, пыта­ясь вытряхнуть бомбу, а, когда топливо подошло к концу, экипаж покинул само­лет с парашютами. Пролетавший Р-47 добил обреченный самолет. В течение следующих четырех дней 345-я группа поддерживала американские наземные части, наступавшие вдоль шоссе Багак-Пилар. 18 февраля четыре эскадрильи совершили в этот район 61 боевой само­летовылет. Самолеты непрерывно кру­жили над целью, отлетая на базу лишь для того, чтобы заправиться и принять новые бомбы. В приказе по армии гово­рилось:

«Пехота шла... вслед за огневым ва­лом пулеметного огня и авиабомб... одна из лучших операций по непосредствен­ной поддержке в этом секторе. Наземные части смогли продвинуться на восемь километров от западного побережья по­луострова Батаан, практически не встре­чая сопротивления».

Весь упомянутый в приказе восьми­километровый район был завален тела­ми японских солдат.

Одной из главных задач, поставлен­ных перед 5-й воздушной армией, было нейтрализовать японский укрепленный район на Формозе (Тайване). Этот гус­тонаселенный остров служил перевалоч­ным пунктом транспортных путей, веду­щих в Японию из Юго-Восточной Азии и Индонезии. Формоза также была важ­ным компонентом в хозяйстве Японии. Там выращивали рис и сахар, причем многие сахарные заводы переключились на производство бутанола - важного ком­понента авиационного топлива. На сте­кающей с горного склона реке была по­строена гидроэлектростанция, энергия которой обеспечивала выплавку 10% все­го японского алюминия. На острове име­лась развитая сеть шоссейных и железных дорог. Разумеется, остров имел налажен­ную систему ПВО, включавшую много­численные зенитные батареи и около 50 аэродромов.

Формозу уже давно бомбила амери­канская палубная авиация и стратегичес­кие бомбардировщики В-29, но реши­тельный удар по острову должна была нанести 5-я воздушная армия. 345-я груп­па провела первый налет на Тайвань 20 февраля 1945 года, действуя совместно с 38-й бомбардировочной группой и мощ­ным истребительным сопровождением. Ударный отряд сформировался у южной оконечности острова, после чего напра­вился к цели. Капитан Баззел из 500-й эскадрильи вел 345-ю группу вслед за 38-й. Пока самолеты приближались к цели, погода портилась. В 65 км от Каги коман­дир группы направил все 32 «стрейфера» на вспомогательную цель. В-25 нанесли удар по прибрежной долине, уничтожая все достойные внимания цели. Летя трой­ками или шеренгой, В-25 обстреливали грузовики, сахарные заводы, железнодо­рожные станции, радиостанции, транс­форматоры высокого напряжения, желез­нодорожные депо, линии электропереда­чи, здания. Ничто не мешало налету. У побережья самолеты обстреляли и повре­дили малый транспорт. В ходе налета «стрейферы» пересекли два рубежа сис­темы ПВО острова. Девять машин полу­чили попадания, но лишь один самолет из 501-й эскадрильи был серьезно по­врежден.

Семь «стрейферов» из 501-й эскадри­льи, ведомых лейтенантом Мелвином Р. Беллом, отстало от основных сил. Когда семерка самолетов приблизилась к аэро­дрому Чосу и приготовилась начать ата­ку, рядом с правым мотором самолета Белла взорвался снаряд. Двигатель заго­релся. Эскадрилья тут же прекратила ата­ку и начала сопровождать командира к острову Норт-Айленд, расположенному на полпути между Формозой и Лузоном. Там был опорный пункт патрульно-спасательной службы. Дойдя до юго-восточ­ного берега острова, Белл попытался приводниться. Однако на море было сильное волнение, и фюзеляж самолета переломился пополам. Носовая часть мгновенно ушла под воду, унося с собой четырех членов экипажа. Выплыть суме­ли только радист техник-сержант Гленн К. Аллен и хвостовой стрелок техник-сер­жант Джордж С. Харви. Позднее их по­добрала летающая лодка «Sunderland».

Действуя с аэродрома Сан-Марсели­но, 345-я группа участвовала в блокаде стратегических морских путей, идущих через Южно-китайское море. В-25 атако­вали цели на юго-западе вплоть до ост­рова Хайнань, Гонконга, южного побе­режья Китая и на север вплоть до Фор­мозы. Эти полеты были очень тяжелы для экипажей. Даже для смелого человека нелегко было пережить восьми- или деся­тичасовой вылет, проходивший над морем, когда отказ двигателя или одна меткая оче­редь противника были равнозначны смер­ти. Почти каждый день «стрейферы» лета­ли на предельную дальность.

21 февраля 498-я и 501-я эскадрильи участвовали в первых таких налетах. Самолеты пролетели 1050 км до восточно­го побережья Аннама в районе Бинг-Дин, атакуя японские суда. Воды в районе Французского Индокитая постоянно прочесывались патрульными ХВ-24, ко­торые использовали радар для обнаруже­ния целей и наведения на них «стрейферов». В первый вылет «стрейферам» не удалось наладить контакт с патрульны­ми машинами, поэтому самостоятельный поиск целей дал минимальные результа­ты. Шесть «стрейферов» атаковало бом­бами несколько сампанов и два транс­порта, которые сидели на мели возле бе­рега. 501-я эскадрилья вообще не нашла ни одной стоящей цели, но была перехва­чена четверкой двухмоторных истреби­телей Ки-45 «Nick». Стрелки отбили ата­ку, заявив одну вероятную победу и по­вреждение трех других самолетов, не по­неся при этом потерь.

В ночь 22 февраля разведка обнару­жила японский конвой, плывущий на се­вер в направлении Индокитая. 23 февра­ля в 7:00 утра лейтенант Джон Р. Холл, заместитель оперативного офицера 345-й группы поднялся в воздух с аэродрома Сан-Марселино, ведя за собой семь «стрейферов» из 498-й эскадрильи. С ис­требителями сопровождения встретиться не удалось, зато на месте удалось нала­дить связь с патрульным ХВ-24. Патруль­ный самолет указал цель в заливе Фан-ран, где и был обнаружен конвой. Три транспорта направлялись к пристани под охраной двух эсминцев. В-25 приблизи­лись к порту и поделились на пары. Че­тыре японских истребителя A6M2-N «Rufe», два Ки-44 «Tojo» и Ки-43 «Oscar» попытались перехватить американцев, сбрасывая на бомбардировщики фосфор­ные бомбы. Из пяти бомб три разорва­лись в 30 м от бомбардировщиков, не причинив им заметного вреда. Холл ата­ковал противника первым. Носовые пу­леметы заклинило, но сброшенные им две бомбы разорвались у самого борта одно­го из транспортов. Его ведомый 1-й лей­тенант Джозеф X. Багли прикрывал ко­мандира, поливая пулеметным огнем со­седний противолодочный корабль. Хол­лу удалось успешно отбомбиться, а вот Багли получил попадание в правый двигатель. Горящий самолет в последний раз прошелся над противолодочным ко­раблем, обстреливая его из пулеметов, пос­ле чего рухнул за его кормой и взорвался. Лейтенант Дин Рассмусен и летный офицер Чарльз Э. Гилмор в свою очередь атаковали. На палубу японского кораб­ля посыпался свинцовый град. Японские матросы, спасаясь, начали прыгать за борт. Рассмусен сбросил две 227-кг бом­бы и потопил 420-тонный противолодоч­ный корабль № 45. Тем временем лейте­нант Говард Томпсон атаковал второй корабль. Японцу удалось избежать пря­мых попаданий двух бомб, но близкие взрывы, по-видимому, вывели из строя рулевое управление корабля. Летчики видели, что корабль начал циркуляцию, а на его палубе в двух местах горел огонь. Двое других пилотов: лейтенант К. Джон Лойзел и лейтенант Роберт Б. Каннинг, сумели добиться прямых попаданий в два 2300-тонных транспорта. Хотя американская разведка засчитала обоим по потоп­лению, японские документы гибели транспортов не подтверждают. Летный офицер Фрэнсис Б. Харт потопил люгер, проходивший в пяти километрах от конвоя. Хвостовой стрелок Каннинга сумел пора­зить один «Rufe», когда тот пытался ата­ковать бомбардировщик. Японец тут же вышел из боя и скрылся. Один из двух «Tojo» также ушел, таща за собой шлейф дыма, пораженный очередью из турели.

25 февраля «стрейферы» из 498-й и 501-й эскадрилий занимались свободной охотой у берегов Индокитая в районе Фанранга. Удалось потопить два и повре­дить около десяти торговых судов. Две другие эскадрильи поддерживали назем­ные части, наступавшие на острове Лузон. 27 февраля 12 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий совершили налет на Гонконг. Пролетев 1200 км, бомбардировщики прочесали прибрежные воды на 280 км, потопив 11 джонок и повредив еще бо­лее десяти. 1 марта 18 самолетов из 498-й, 499-й и 500-й эскадрилий охотились на японские суда вдоль китайского побере­жья в районе от Гонконга до Сватоу. Удалось обнаружить только одно 1679-тонное грузопассажирское судно «Лузон-Мару». Самолеты 499-й эскадрильи ата­ковали цель. Капитан Роберт Л. Смелли сбросил две бомбы, которые развороти­ли борт судна. Транспорт начал погру­жаться носовой частью. Подоспевшие машины 498-й эскадрильи добили тону­щий корабль.

2 марта 1945 года 345-я группа вмес­те с 38-й группой провели совместный налет на город Тайчу. Целью 33 «стрейферов» из 345-й группы были аэродром Тойохара, окрестные населенные пункты и железнодорожная станция. Удалось сбросить бомбы на станцию и террито­рию нескольких заводов. Отлетая, летчи­ки успели заметить, что в одном крупном здании начался пожар. Затем самолеты прошлись над аэродромом, забросав «парафрагами» боксы, батареи зенитной ар­тиллерии, склады, ангары и здания. Взрывом зенитного снаряда повредило машину 1-го лейтенанта Артура Д. Маккинни-младшего. Заряд шрапнели бук­вально потряс машину. На несколько се­кунд самолет потерял управление и вы­валился из строя. Маккинни все же сумел удержать машину в воздухе. 498-я эскад­рилья уничтожила на земле два истреби­теля Ки-61 «Топу», повредила еще девять истребителей и два двухмоторных бом­бардировщика. Экипажи добились пря­мых попаданий в два барака и уничто­жили два небольших здания. Огонь с зем­ли отличался высокой точностью. 20 В-25 получили повреждения, трое летчиков были ранены. В-25 Маккинни продер­жался в воздухе 15 км и упал в воду в 1,5 км от берега. Весь экипаж погиб. Девять B-25J 499-й эскадрильи, ведомых капита­ном Джоном Б. Бойдом, вышли на аэро­дром Тойохара. Над аэродромом они попали под огонь зенитной артиллерии. Самолеты тщательно прочесали террито­рию аэродрома и продолжили атаку вплоть до береговой линии острова. Че­тыре В-25 получили серьезные повреж­дения, в том числе машина самого Бойда. Один из «стрейферов», пилотиро­ванный 1-м лейтенантом Клиффордом Л. Сиссоном, на базу не вернулся. Ве­роятно, самолет упал в море. Экипаж пропал без вести.

Остров Хайнань, лежащий у южного побережья Китая, был важным звеном в цепи японских баз на юго-востоке Азии. На южном конце острова находился большой порт, лежащий на берегу удоб­ного залива Юйлинь-Кань. Здесь была перевалочная база на морском пути меж­ду Индокитаем и Гонконгом. Береговая линия была хорошо укреплена, а весь район контролировался крупной базой морской авиации Самах. База не только прикрывала остров сверху, но и представ­ляла серьезную угрозу для американских подводных лодок, действовавших в рай­оне острова. База также была хорошо укреплена, ее система ПВО насчитывала более 100 зенитных орудий. Кроме того, систему ПВО усиливала корабельная зе­нитная артиллерия. Офицеры разведки инструктировали экипажи, что аэродром Самах представляет собой, вероятно, са­мую опасную цель. Базировавшиеся на аэродроме японские истребительные ча­сти также могли оказать сопротивление. Командование 5-й воздушной армии зап­ланировало массированный налет на Са­мах 6 марта 1945 года. Первыми должны были ударить 38-я бомбардировочная группа и 17-я разведывательная эскадри­лья, а сразу за ними 345-я группа. Хотя к операции привлекли истребители сопро­вождения, Самах находился на пределе их дальности, поэтому истребители не могли задерживаться над целью.

Когда 345-я группа находилась в 95 км от цели, ведущий группу лейтенант Боб Каннинг узнал, что истребители вы­нуждены повернуть назад из-за нехватки топлива. 34 «стрейфера» продолжили полет. Каннинг сделал небольшой ма­невр, имевший целью ввести противни­ка в заблуждение. Группа взяла к северу, затем развернулась на запад, пролетев над 600-метровой полосой гор. Девять передовых В-25 атаковали базу огнем курсовых пулеметов. Летевший в центре Каннинг быстро убедился в том, что раз­ведка не ошиблась - небо было усеяно облачками разрывов зенитных снарядов. Самолеты начали активно маневриро­вать, чтобы не дать зенитной артиллерии вести прицельный огонь. Машины 500-й эскадрильи летели на высоте 6...15 м, по­ливая аэродром огнем из пулеметов и сыпя 45,4-кг осколочными бомбами. Кан­нинг сбросил несколько бомб в районе ремонтных мастерских к востоку от аэро­дрома. Взрывом уничтожило крытый жестью ангар со стоявшими в нем тремя самолетами. Остальные бомбы Каннинг сбросил на боксы на восточном краю аэродрома, повредив один истребитель. Его ведомые 1-й лейтенант Верноно Л. Сойер и летный офицер Гилмор бомби­ли бараки и склад ГСМ. Гилмор обстре­лял пять стоявших на земле самолетов. В этот момент из дыма вынырнул одиноч­ный «Zero» и сел на хвост бомбардиров­щику. Стрелок штаб-сержант Роберт Ф. Манли заметил противника и открыл огонь. Получивший очередь в двигатель А6М прервал атаку и повернул вправо. Манли продолжал удерживать самолет на прицеле. Пули прошили двигатель и кабину. Взлетевший до 300 м истребитель внезапно перевернулся вниз кабиной и свалился в пике. Никто не заметил, как он упал на землю, но Манли все равно засчитали победу. Шедший на правом фланге лейтенант Джон Лойсел и два его ведомых бомбили северную сторону аэродрома. Были разрушены несколько бараков и склад ГСМ. Летчики также повредили мастерские, обстреляли зенит­ную батарею и поразили несколько зда­ний. Два или три «Zero» пошли на звено Лойсела в лобовую атаку. Один из япон­цев едва не таранил «BOLD VENTURE» 1-го лейтенанта Роберта У. Дженсена, пройдя всего в десятке метров. На дру­гом фланге оперативный офицер эскад­рильи лейтенант Герман Ф. Рейс сбросил все бомбы на здания, стоявшие на восточ­ном краю аэродрома, вызвав несколько взрывов и пожаров.

Лейтенант Ленц двумя бомбами по­разил длинное одноэтажное здание и выпустил длинную очередь по группе сол­дат, бежавших в направлении штаба. Далее Ленц обстрелял и поджег истреби­тель, стоявший в боксе. Когда самолеты закончили восьмикилометровый проход, восемь из них было повреждено огнем зенитной артиллерии. Следом над целью появилась 501-я эскадрилья капитана Джека Дж. Джонса. Эскадрилья прорва­лась через полосу заградительного зенит­ного огня и атаковала аэродром, ведя огонь и сбрасывая бомбы на ангары, ба­раки, склады и позиции зенитной артил­лерии. В боксе удалось уничтожить транспортный самолет «Tess», двухмо­торный бомбардировщик и разведчик Ки-46 «Dinah». Джонс дал длинную оче­редь из курсовых пулеметов по центру управления огнем зенитной артиллерии и заметил, что вывел из строя пятерых японских солдат. Три японских истреби­теля попытались атаковать бомбарди­ровщики, но не причинили американцам никакого вреда. В свою очередь, стрелки 501-й эскадрильи доложили о двух сби­тых истребителях плюс еще об одном сби­том вероятно. Огонь с земли причинил ущерб лишь трем В-25. Также в 498-й эс­кадрильи повреждения получили только три самолета. Из десяти А6М и J2M, кру­живших в небе, только четыре решились на атаку, но всякий раз отворачивали, едва стрелки открывали огонь. 498-я эс­кадрилья попала в сложное положение, когда атаковала аэродром со стороны гор. В-25 лейтенанта Лестера Мортона получил попадание в хвост крупнокали­берного зенитного снаряда. Один из ру­лей направления был фактически ото­рван. Но Мортон удержал машину и про­должил атаку. Уже на выходе из атаки самолет лейтенанта Роберта А. Прентиса получил прямое попадание в крылье­вой топливный бак. Начался пожар. По­терявшая управление машина пошла вниз и таранила самолет 1-го лейтенанта Верджила Ноппа. Оба самолета рухнули на отмель у края аэродрома и взорвались. Отбив атаку агрессивных японских ис­требителей, 499-я эскадрилья присоеди­нилась к остальным силам группы. Один поврежденный В-25, пилотированный лейтенантом Джеком Барнсом из 500-й эскадрильи, упал в воду в полукиломет­ре от берега Лузона. Весь экипаж погиб. Утром 10 марта шесть В-25 из 500-й эскадрильи обнаружили два торговых судна, в том числе транспорт водоизме­щением 10000 тонн, стоявшие на якоре в заливе Туран. «Стрейферы» сделали не­сколько боевых заходов, добившись не­скольких прямых попаданий, но боль­шинство бомб ушло мимо. Экипажи доложили, что большой транспорт начал тонуть кормой, а меньший получил крен на правый борт. Японские архивы под­тверждают потерю танкера «Сейсин-Мару» водоизмещением 5239 тонн. Шесть «стрейферов» 498-й эскадрильи атаковали 2500-тонный танкер, стоявший

на якоре на рейде порта Кифон. 1-й лей­тенант Бенджамин Чамберс сбросил 227-кг бомбу, которая рикошетировала от поверхности воды и угодила прямо в борт судна. Другой В-25 поразил бомба­ми большую топливную цистерну на бе­регу. Еще несколько прямых попаданий, и цистерна взорвалась. Огонь взметнул­ся в небо на высоту до 300 м. В-25 Чамберса получил повреждения и привод­нился. На поверхности воды машина про­держалась лишь полторы минуты, выб­раться из нее удалось только сержанту Бодью Р. Гриеру. Сержант 23 дня болтал­ся в море на спасательном плотике, преж­де чем его подобрала американская под­водная лодка.

В начале марта 1945 года японские морские пути между Сингапуром и Япо­нией оказались блокированы союзничес­кой авиацией и подлодками. Несмотря на растущие потери, японцы решились от­править еще один конвой. Конвой, кото­рому присвоили код Hi 88J, состоял из девяти транспортов и восьми кораблей сопровождения, в том числе эсминца «Амацуказе». Сингапур конвой покинул 19 марта 1945 года. 20 марта американс­кие подводные лодки уже начали атаку. В 80 км к югу от залива Камрани подвод­ные лодки пустили на дно два малых транспорта и танкер. В 160 км к северу 500-я эскадрилья потопила 960-тонный транспорт. Результаты этого налета мог­ли бы быть еще более заметными, если бы не многочисленные проблемы, заста­вившие вернуться на базу несколько са­молетов. На следующий день на перехват конвоя вылетело 12 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий. «Стрейферы» обнаружили несколько кораблей и атаковали их. Шесть B-25J 500-й эскадрильи атакова­ли танкер «Фусими-Мару № 2» (779 тонн), и лейтенант Ричард Льюис добил­ся прямого попадания. На борту танке­ра раздался мощный взрыв.

Эсминец, корвет и кабелеукладчик, плывшие южнее двух транспортов, поспе­шили на помощь атакованным товари­щам. Капитан Джордж Г. Маскет, вед­ший 501-ю эскадрилью, заметил кораб­ли сопровождения и повернул налево, чтобы провести топ-мачтовую атаку. Две бомбы упали вдалеке от кораблей, но третья рикошетировала и попала в борт одного из кораблей сопровождения. Ве­домый Маскета лейтенант Джордж Ф. Фой сбросил две бомбы, но обе мимо. Оба бомбардировщика начали разворот влево с одновременным набором высоты, чтобы выйти из-под огня и оценить ре­зультаты атаки. Внезапно корабль взор­вался, переломился пополам и затонул. Маскет выровнял машину и атаковал большой патрульный корабль. В это вре­мя японский истребитель пошел в лобо­вую атаку на В-25 Маскета. Башенный стрелок штаб-сержант Джеймс А. Паркер открыл огонь из пулеметов и отпугнул японца. Пока «стрейферы» систематически уничтожали конвой, к месту боя под­летели десять истребителей «Zero» и «Oscar», которые начали сбрасывать с высоты 300 м фосфорные бомбы. Удалось сбить четыре истребителя, еще два запи­сали как сбитые вероятно.

Лейтенант Клод X. Ламар из 501-й эскадрильи со своим ведомым лейтенан­том Честером Дж. Кутой безуспешно ата­ковал танкер, а затем повернул в сторо­ну кабелеукладчика «Татеиси», который открыл по самолетам плотный зенитный огонь. Ламар получил попадание в левый двигатель, но продолжил атаку, осыпав судно градом пуль из курсовых пулеме­тов. Шедший следом Кута уже решил, что его командир сейчас упадет на палубу кабелеукладчика, но в последнюю секун­ду Ламару удалось запустить мотор и продолжить полет. Его самолет летел, постепенно теряя высоту и приводнился в 1200 м от японского судна. Кута начал разворот, чтобы продолжить атаку, в этот момент сам был атакован японским истребителем. Пулеметы в турели закли­нило, но оказавшийся рядом самолет из 500-й эскадрильи сумел отогнать японца. Лейтенант Доналд У. Хардеманн и его ведомый лейтенант Герберт Б. Денни ата­ковали 834-тонный танкер «Такасаго-Мару № 6», а башенный стрелок Гардеманна повредил японский истребитель, пытавшийся атаковать В-25. Одна из бомб, сброшенных Хардеманном, попа­ла танкеру в борт. Другой японский ис­требитель атаковал уходящий «стрейфер», но хвостовой стрелок штаб-сер­жант Джеймс Р. Фримен остановил про­тивника прицельной очередью. Горящий истребитель рухнул в море. Лейтенант Денни сбросил на танкер бомбы, но про­махнулся, после чего взял на прицел «Та­теиси». Он обстрелял кабелеукладчик и сбросил на него три бомбы. Две ушли мимо, но третья разорвалась прямо на палубе. Получивший смертельную рану кабелеукладчик начал тонуть. Японский истребитель сел Денни на хвост. 20-мм снаряд прошил фюзеляж В-25 вдоль и взорвался в радиорубке, тяжело ранив в ноги штаб-сержанта Роберта Д. Айса. Хвостовой стрелок капрал Уэлдон Л. Райт также был ранен, хотя не так серь­езно. Райт нашел в себе силы продолжать бой и поразил японца в двигатель. Горя­щий истребитель прекратил атаку и ушел в сторону. Пока 501-я эскадрилья сеяла смерть среди японских кораблей, 500-я эскадрилья заявила потопление 270-тон­ного корабля сопровождения, вероятно противолодочного корабля № 33. Еще один корабль получил повреждения, но сумел уйти в порт Натранг. В ходе нале­та 345-й группе засчитали потопление двух танкеров и трех кораблей сопровож­дения. Эсминец, заявленный капитаном Маскетом, в действительности оказался противолодочным кораблем. 500-я эскад­рилья также заявила этот корабль. В кон­це дня от конвоя Hi 88J осталось только три транспорта и шесть кораблей сопро­вождения.

28 марта в ходе налета бомбардиров­щиков В-24 из 43-й группы и атаки под­водных лодок конвой потерял еще два больших транспорта. Утром следующе­го дня 345-я группа снова вылетела на перехват конвоя. Из 17 кораблей, поки­нувших Сингапур, на воде держалось семь: один транспорт, пять фрегатов и поврежденный эсминец «Амацуказе». Утром 29 марта подводная лодка отпра­вила на дно один из фрегатов. Пока два фрегата подбирали экипаж потопленно­го корабля, четыре других корабля попа­ли в район шторма. Тем временем к мес­ту событий подоспел 31 «стрейфер» из 345-й группы. Бомбардировщики дей­ствовали в два эшелона. Первый эшелон насчитывал 15 машин из 498-й и 501-й эскадрилий. Вел отряд капитан Джек Джонс, командир 501-й эскадрильи. Вто­рым пилотом Джонса был подполковник Дулиттл. С интервалом 30 минут следо­вал второй эшелон - 16 В-25 из 498-й и 500-й эскадрилий. Капитан Джонс быст­ро обнаружил фрегаты № 18 и № 130, которые подбирали барахтавшихся в воде людей. Остальные корабли конвоя скрылись за серой пеленой дождя. Джонс атаковал находившийся южнее корабль, обстрелял его и поразил в корму 227-кг бомбой. Две бомбы, сброшенные его ве­домым лейтенантом Хитом К. Стилом, прошли мимо. Фрегат начал сбрасывать глубинные бомбы, надеясь, что кто-ни­будь из американцев попадет в столб воды. Но 1-й лейтенант Рико Паллота сумел увернуться и сбросил бомбу, кото­рая рикошетировав попала в правую ску­лу фрегата и взорвалась. Два следующих В-25 не смогли поразить цель.

Тем временем 498-я эскадрилья кру­жила западнее. Капитан Кренфорд повел свое звено прямо на корабль противни­ка. Ведомый лейтенант Джеймс Маннерс обстрелял правый борт фрегата. Бомба Кренфорда упала перед самым носом корабля и спустя несколько секунд взор­валась уже под днищем фрегата. Шедший следом майор Джек К. Макклер-младший, командир 498-й эскадрильи сбросил бомбу, которая рикошетировала от воды и попала в борт фрегата. Горящий ко­рабль начал уходить носом под воду. Через полчаса экипаж начал покидать обреченный корабль. Тем временем лей­тенант Олли Э. Хатчер и лейтенант Ральф Э. Блунт атаковали фрегат, находивший­ся севернее. Они сбросили четыре бомбы, но промахнулись. Майор Макклер со своим ведомым также атаковали корвет и также безуспешно. Остальные самоле­ты 501-й эскадрильи продолжали доби­вать тонущий южный корабль. Капитан Джонс добился прямого попадания. Че­тыре бомбы лейтенанта Хардеманна лег­ли рядом. Лейтенант Трюэтт К. Коуэн добился еще двух попаданий, что вызва­ло мощный взрыв на борту. На корабле начался пожар, появился крен на борт. Лейтенант Хатчер и Блунт сбросили еще четыре бомбы. С большой пробоиной в борту фрегат быстро уходил под воду. Пилот 500-й эскадрильи лейтенант Джон Лойсел заметил 956-тонный транспорт «Каико-Мару» и атаковал его, несмотря на плотный зенитный огонь. Добив­шись прямого попадания, Лойсел от­правил транспорт на дно. Потеряв че­тыре корабля, конвой сократился до трех кораблей. 345-я группа не понесла в ходе вылета потерь.

4  апреля 12 «стрейферов» из 498-й и 500-й эскадрилий атаковали порт Мако на главном острове архипелага Пескадоров - Бокото. Первыми шли машины 498-й эскадрильи. Лейтенант Кеннет Дж. Джордан поразил бомбой стоявший на якоре у дальней оконечности мола тан­кер «Кинку-Мару № 2» водоизмещением 834 тонны из которого сливали топливо. Бомбы, сброшенные 1-м лейтенантом Чарльзом В. Пламбом, повредили мол и потопили малый корабль, вероятно пат­рульный. Шесть B-25J пролетели над портом и сбросили 12 бомб на военную базу на острове Токичито. Одна бомба попала в склад боеприпасов. Раздался мощный взрыв. Ударная волна подбро­сила самолеты вверх. Почти тут же над портом показалась шестерка В-25 из 500-й эскадрильи. Первое звено эскадрильи вел лейтенант Ричард Льюис, который поразил бомбой «Кинку-Мару». Танкер вспыхнул как стог сена. По воде разли­лась горящая солярка, которая проник­ла в соседний док и вызвала пожар на большом корабле, стоявшем у дока на­против танкера. Когда на цель вышло второе звено, снаряд разорвался на хвос­те В-25 лейтенанта Уильяма Г. Пауковича. Легкое ранение получил радист сер­жант Малачи Г. Ли, обслуживавший хво­стовые пулеметы. Несмотря на повреж­дения Паукович продолжил атаку и сбро­сил бомбу на 150-тонный транспорт и, вероятно, потопил его. Снаряд попал в консоль правого крыла машины летного офицера Фрэнсиса Б. Харта. Крыло сло­жилось за мотогондолой, а затем и вовсе оторвалось. В-25 вошел в бочку, после чего упал в воду в 60 м от набережной. Зенитный огонь повредил машину летно­го офицера Ральфа Дж. Ван Скойка, ко­торый все же сумел дотянуть до базы.

5 апреля из Гонконга вышел эсминец «Амацуказе» и два фрегата. Корабли взя­ли курс на северо-восток вдоль побере­жья Китая в сторону пролива Формоза. Разведка обнаружила эти корабли и 345-я группа силами 24 В-25 вылетела на пе­рехват. Атака началась в полдень 6 апре­ля между островами Сватоу и Амой. По дороге самолеты минули Пескадоры, заем достигли побережья Китая в райо­не Амой. В 11:30 капитан Маскет, ведший 500-ю эскадрилью, заметил два фрегата, шедшие как раз там, где сообщалось раз­ведкой. Маскет и оба его ведомых - 1-й лейтенант Ричард К. Латорп и 1-й лейте­нант Джеймс Н. Харра - обстреляли кор­веты огнем носовых пулеметов. На над­стройках начались небольшие пожары. Сброшенные бомбы взорвались в воде рядом с корветом. Три В-25 атаковали второй фрегат. Осыпав корабль градом пуль, Маскет сбросил бомбу, которая рикошетировала и упала на палубу, где взорвалась, убив 12 человек команды, разрушив надстройку и снеся трубу. Лей­тенант Олли Хатчер, ведший второе зве­но 501-й эскадрильи, атаковал первый фрегат. Девять бомб легло далеко, но одна взорвалась у самой кормы, вырвав кусок обшивки. Фрегат потерял ход, из пробитых баков потекла солярка. Следом в бой вступила 499-я эскадрилья, действо­вавшая двумя звеньями по три самолета. Капитан Ньютон Э. Уайли атаковал пер­вый фрегат, качавшийся на воде. Уайли и 1-й лейтенант Теодор К. Бронсон по­ложили бомбы достаточно близко от борта. Через три минуты фрегат перевер­нулся и затонул. Лейтенант Лестер Мор-тон повел свое звено на второй фрегат. Он сбросил на него три бомбы. Две ушли мимо, но третья разорвалась прямо у ва­терлинии в центральной части корпуса. 1-й лейтенант Луи Майкелл на «RUTHLESS RUTH» на вираже атако­вал фрегат. Первая бомба разорвалась у кормы и, вероятно, повредила перо руля. После следующего захода Мортона фре­гат начал набирать воду, вскоре перевер­нулся и затонул. Остальные самолеты 498-й эскадрильи добивали барахтавших­ся в воде матросов. Когда капитан Фре­дерик Ф. Смит пролетал над вторым фре­гатом, установленная на его самолете фотокамера сделала один из известней­ших снимков времен 2-й Мировой вой­ны. Оба фрегата удалось идентифициро­вать в японских архивах как фрегат № 1 и фрегат № 134.

Разделавшись с фрегатами, 345-я группа продолжила атаку. Лейтенант Джордж Р. Шмидт, замыкавший строй 500-й эскадрильи, вернулся в район, где затонули оба фрегата, потом двинулся вдоль береговой линии на юго-запад. Через десять минут он заметил тень ко­рабля, шедшего параллельным курсом. Шмидт повел шесть машин в атаку, зай­дя 3/4 с кормы. Это было опасным манев­ром, так как самолеты подставлялись под огонь зенитной артиллерии. Небо внезап­но усеялось разрывами. Шмидт понял, что обнаруженный им корабль не отнюдь не торговое судно, а эсминец. Два звена «стрейферов» попали в самое пекло. Шмидт открыл огонь по кораблю из но­совых пулеметов, но в этот момент 20-мм снаряд разбил лобовое стекло напротив кресла второго пилота и взорвался внут­ри кабины. Шмидт почувствовал боль на лице и спине, но сумел сбросить 227-кг бомбу, оснащенную взрывателем с четырехсекундной задержкой. Бомба рикоше­тировала и взорвалась недалеко от борта. Вторая бомба попала прямо на кор­му, а третья легла уже за бортом, но ее взрыв разрушил швы на обшивке. Лет­ный офицер Ван Скойк, шедший на пра­вом фланге, сбросил две бомбы, которые не причинили эсминцу вреда. Тем време­нем, 40-мм зенитный снаряд разбил фо­нарь на самолете лейтенанта Херика и взорвался прямо в кабине. В-25 перевер­нулся и упал в море в нескольких сотнях метров от корабля. Весь экипаж погиб. Атака второго звена закончилась безре­зультатно.

Тем временем 498-я эскадрилья шла на юг вдоль побережья. Были приняты радиограммы 500-й эскадрильи, поэтому пилоты понимали, что их ожидает. Вско­ре показался эсминец. Корабль сохранил ход, несмотря на полученные поврежде­ния. Японцы встретили «стрейферы» плотным зенитным огнем. Одна из двух бомб, сброшенных капитаном Джонсо­ном, взорвалась на корме «Амацуказе», но и самолет Джонсона получил попада­ние в левый двигатель и бомбоотсек. Джонсон посадил самолет на воду в трех километрах от эсминца. Капитан Смит и лейтенант Маннерс сбросили бомбы и обстреляли японский корабль. Бомбы взорвались вокруг корабля. На эсминце начался пожар от бомбы, сброшенной Джонсоном. 2553-тонный «Амацуказе» потерял ход. Капитан Морита приказал посадить корабль на мель в районе пор­та Амой. На следующий день японские самолеты добили эсминец. 345-я группа поставила точку в истории конвоя Hi 88J, пустив на дно десять кораблей и судов, потеряв четыре B-25J и 22 человека.

8 апреля 25 «стрейферов» 345-й груп­пы атаковали аэродром Чомосуи на юге Пескадор. 227-кг бомбы оказались мало­эффективными при налете на аэродром, многие из них взорвались слишком близ­ко за сбросившими их самолетами. Взры­вами удалось повредить только один японский истребитель, но были также уничтожены ангары, бараки, админист­ративные здания и взлетно-посадочные полосы. Зенитным огнем японцам уда­лось повредить две машины из 500-й эс­кадрильи. 11 апреля 12 самолетов из 498-й и 499-й эскадрилий бомбили цели, рас­положенные в джунглях на восточном побережье Лузона. Уничтожили три гру­зовых автомобиля, несколько складов ГСМ и боеприпасов. Японцы понесли тяжелые потери в живой силе. 16 апреля 26 B-25J из 345-й группы атаковали аэро­дром Ламсепо на севере Формозы. Бом­бы поразили здание штаба, районы со­средоточения самолетов. Удалось повре­дить много целей, но экипажи заметили, что большинство самолетов представля­ло собой макеты. Несколько В-25 полу­чили легкие повреждения обшивки.

28 апреля 1945 года 13 «стрейферов» из 499-й и 501-й эскадрилий, ведомые полковником Колторпом, атаковали Сайгон. Колторп уничтожил огнем курсовых пулеметов и двумя бомбами 200-тонный транспорт, а затем сбросил бом­бу на 500-тонный транспорт, замаскиро­ванный пальмовыми листьями. Бомба соскользнула с палубы и взорвалась в воде. В борту образовалась пробоина, судно, по всей вероятности, затонуло. 1-й лейтенант Эндрю Джонсон поразил бомбой 2300-тонный транспорт. Судно, вероятно, было гружено боеприпасами, потому что раздался мощнейший взрыв. Спустя минуту В-25 Джонсона получил попадание крупнокалиберного зенитно­го снаряда и загорелся. Джонсон все же выровнял машину на высоте 300 м, но тут ему на хвост сел японский истребитель, который сумел выпустить несколько длинных очередей. Самолет начал быст­ро терять высоту. Экипаж покинул обре­ченную машину, но высота была слиш­ком маленькой и ни один парашют не успел раскрыться. Несколько секунд спу­стя бомбардировщик упал в воду и взор­вался. Лейтенант Блунт увидел большой транспорт, стоявший на якоре у берега реки. На берегу стояла зенитная батарея. Блунт снизился к самой воде, обстрелял судно и сбросил бомбы. Затем пролетел над самой палубой, в створе между фок- и грот-мачтами. С четырехсекундной за­держкой начали рваться бомбы. Одна из них рикошетировала от воды и попала в центральную часть борта, образовав там огромную пробоину. Другая взорвалась на палубе между мостиком и машинным отделением, разрушив надстройку. Блунт полетел дальше на юг, по пути обстреляв несколько больших складов.

Затем атаку начали два последних звена 501-й эскадрильи. Капитан Хатчер поразил бомбой 500-тонный транспорт на реке Сайгон и обстрелял цистерны с топливом и позиции зенитной артилле­рии. Командир 4-го звена 1-й лейтенант Милтон Э. Эсти открыл огонь из курсо­вых пулеметов, когда его В-25 поразила прицельная очередь, пущенная с земли. Горящая машина свалилась на левое кры­ло, упала на землю и взорвалась.

499-я эскадрилья атаковала цель дву­мя эшелонами с интервалом 30 секунд вслед за 501-й эскадрильей. Капитан Уили и его ведомый лейтенант Бенджа­мин Дж. Биллингс сбросили бомбы на малый транспорт, но промахнулись. За­тем они обстреляли из пулеметов плава­ющий кран и баржи. Затем Биллингс уви­дел транспорт, перед этим атакованный Блунтом, и причинил кораблю новые повреждения - бомбы разорвались в воде в 5 м от носа. Лейтенант Фрэнк Оти сбро­сил бомбу прямо на горящее судно, по­раженное перед этим полковником Колторпом. Налет на Сайгон, оплаченный потерей трех В-25 из 501-й эскадрильи, признали успешным. Экипажам засчита­ли потопление шести транспортов и по­вреждение еще четырех. Фоторазведка подтвердила факт затопления большого транспорта, который был главной целью налета, но в японских архивах об этой потере нет данных. Судном, атакован­ным полковником Колторпом и лейте­нантом Биллингсом, вероятно был 834-тонный «Такасаго-Мару».

6 мая 39 «стрейферов» из 345-й груп­пы атаковали цели в районе Мато на юго-западе Формозы. В-25 бомбили и обстре­ляли крупные склады, сахарные заводы, многочисленные здания и различные же­лезнодорожные объекты, включая поезд. Зенитная артиллерия не проявляла боль­шой активности и лишь три самолета получили небольшие повреждения. 12 мая 345-я группа перебазировалась на аэродром Кларк-Филд и со следующего дня приступила к налетам на цели в до­лине Кагаен на северо-востоке острова Лузон. 17 мая самолеты четырех эскад­рилий группы с пятиминутным интерва­лом вылетели на охоту над Формозой. Из-за плохой погоды восемь машин вер­нулось. Из шести машин 501-й эскадри­льи только две выполнили задачу. Это были машины 1-го лейтенанта Теда У. Харта и лейтенанта Ральфа Блунта. Оба атаковали остров на рассвете, бомбя и обстреливая мосты, поезда и промыш­ленные предприятия. Блунт сбил также транспортный самолет «Tabby», который упал на рисовое поле и взорвался. Лей­тенант Харт сбросил бомбы на железно­дорожный мост, но промахнулся, зато вскоре прицельно обстрелял поезд, кото­рый сошел с рельсов и загорелся. Пять самолетов 500-й эскадрильи сбросили бомбы на мосты и здания. В ходе опера­ции самолеты наткнулись на плотный зенитный огонь. На базу не вернулся один B-25J, пилотированный лейтенан­том Дж.Т. Такки. 18 и 19 мая самолеты 345-й группы атаковали шоссейные и железные дороги на Формозе, а 22 мая сбросили бомбы на населенные пункты Кайко и Банг-Банг.

26 мая на Формозу вылетела дюжина «стрейферов» 345-й группы. Целью само­летов были железнодорожные станции и нефтеперегонный завод на юго-западе острова. Две машины вернулись с полпу­ти из-за обнаруженных неисправностей, но десять остальных благополучно выш­ли к цели. Шесть самолетов 498-й эскад­рильи атаковали нефтеперегонный завод в Бёрицу, сбросив на него 113,5-кг бом­бы и выпустив 12500 патронов калибра 12,7 мм. Когда самолеты летели над це­лью на высоте 60 м, один из «стрейферов» - «JAUNTY JO» - 1-го лейтенанта Робер­та Дж. Нофа, получил попадание в осно­вание левого крыла. Таща за собой струю горящего бензина, самолет взорвался и упал на землю рядом с дорогой, ведущей на завод. Когда 498-я эскадрилья легла на обратный курс, на острове горели по меньшей мере две цистерны с топливом. 499-я и 500-я эскадрильи атаковали же­лезнодорожные станции Синей и Чикунань. Пять машин 501-й эскадрильи бом­били спиртовой завод в Мато. Самолет 1-го лейтенанта Эндрю Дж. Шеппа-младшего над побережьем получил попадание в левый двигатель 40-мм снарядом. Са­молет приводнился к юго-западу от пор­та Такао. Через 45 минут четырех уцелев­ших летчиков подобрала американская подводная лодка «Bream», а позднее они перебрались на борт корабля «Lion». Спустя четыре дня летчики вернулись на аэродром Кларк-Филд.

Несмотря на потерю двух машин, 345-я группа продолжила налеты, отправив на Формозу сразу 24 машины. Атакуя на бреющем полете, машины 499-й и 500-й эскадрилий бомбили сахарные и спирто­вые заводы в Коби, взывав там взрывы и пожары. Один «стрейфер», пилотирован­ный лейтенантом Чарльзом Дж. Каннингема, получил попадание в двигатель и приводнился в 80 км от северного побе­режья Лузона. Патрульная «Catalina» подобрала экипаж всего через полчаса после падения. 501-я эскадрилья бомби­ла сахарный завод в Мизукаме и Меиджи, потеряв машину 1-йго лейтенанта Теда У. Харта. В-25 нового командира эскадрильи майора Томаса Д. Джиза по­лучил попадание в левый двигатель. Майор сумел дотянуть до аэродрома Лаолаг на Лузоне, летя на одном моторе. 28, 30 и 31 мая 1945 года 345-я группа про­должала налеты на Формозу, бомбарди­руя нефтеперегонные заводы, сахарные заводы, железнодорожные линии, скла­ды и промышленные объекты. В течение ближайших недель спиртовая промыш­ленность на Формозе, так важная для обороноспособности Японии, была раз­рушена. 29 мая 345-я группа бомбила рай­он сосредоточения японских сухопутных частей в окрестностях Магпита на севе­ре острова Лузон. Во время второй ата­ки один из «стрейферов» 501-й эскадри­льи, пилотированный летным офицером Уильямом Р. Лобафом, был поражен пу­леметной очередью, зацепил за деревья, потерял хвост и часть крыла, а затем раз­бился в 1,5 км к востоку от города.

Важную операцию группа провела 15 июня, когда 24 самолета из всех четырех эскадрилий забросали «парафрагами» и обстреляли аэродрома Окасеки на севе­ре Формозы. Повреждения получили пять японских самолетов, несколько ав­томобилей и зданий. Одна машина из 500-й эскадрильи, пилотированная лей­тенантом Джеймсом Дж. Гейером, была сбита огнем зенитной артиллерии и упа­ла в 1,5 км от аэродрома. Лейтенант Хит К. Стил из 501-й эскадрильи сбросил че­тыре дюжины «парафрагов» на железно­дорожную станцию Коко, уничтожив там локомотив. Самолет летного офицера Уильяма М. Метьюза вернулся в Лаоаг с двумя раненными членами экипажа на борту. 20-мм снаряд взорвался в штур­манском отсеке. 28 июня подполковник Гленн А. Дулиттл принял командование 345-й группой, а полковника Колторпа перевели в состав командования 5-й бомбардировочной армии. 11 июля 501-я эс­кадрилья потопила девять рыболовецких катеров в районе Пескадор, а четыре са­молета 500-й эскадрильи прочесали вос­точное побережье Формозы. Было об­стреляно несколько объектов. Летя далее на север, бомбардировщики обнаружили несколько зенитных батарей, располо­женных на горе Хокухо-Пойнт. Майор Боб Каннинг со своим ведомым начал атаку. 40-мм снаряд попал в самолет май­ора, который упал поблизости. Капитан Шмидт подавил одно зенитное орудие.

28 июля 345-я группа перебазирова­лась на небольшой коралловый атолл Иесима, лежавший у западного побере­жья Окинавы. Отсюда группа должна была начать налеты на Японию. Бомбар­дировщики В-29 наносили удары по го­родам Японии, палубная авиация унич­тожала остатки японского ВМФ. На долю 5-й воздушной армии выпала зада­ча организовать блокаду южного побе­режья островов Японского архипелага. 345-й группе поручили уничтожить ос­татки торгового флота Японии. Блокада острова Кюсю началась 29 июля 1945 года. Подполковник Дулиттл повел 18 самолетов на первый налет на Японию. 500-я эскадрилья подожгла радиолокаци­онную станцию на скалистом побережье, уничтожила бомбами антенну. 501-я эс­кадрилья потопила два люгера и несколь­ко рыбачьих баркасов. На следующий день самолеты 345-й группы вылетели на свободную охоту к восточному берегу Кюсю. 500-я эскадрилья потопила 100-тонное деревянное судно, а 498-я и 499-я эскадрильи разбомбили очередной ра­дар, стоявший на острове Цурумисаки. 499-я эскадрилья, ведомая лейтенантом

Чарльзом Э. Райсом, рушила здания, сбросив  12 227-кг бомб.  Лейтенант Ричард Л. Ренджер из 498-й эскадрильи так­же сумел уложить бомбу на одно из зда­ний радиолокационного комплекса. Ог­нем зенитной артиллерии был сбит бом­бардировщик 1-го лейтенанта Роберта Л. Грина. Машина свалилась в штопор и разбилась на острове Осима.

31 июля целью 24 «стрейферов» из 499-й и 501-й эскадрилий стала азотная фабрика в деревне Марусима на Кюсю. На подходе к цели самолеты попали под плотный заградительный огонь. Многие самолеты получили повреждения. Три японских истребителя шли следом, вы­держивая безопасную дистанцию. Капи­тан Уолтер Р. Наас вел 499-ю эскадри­лью. Его самолет был прошит шрапне­лью в десяти местах. Бомбометание про­шло успешно. Мощные взрывы поднима­ли в воздух обломки цехов на высоту до 100 м. «Стрейферы» в несколько эшело­нов сбросили на завод почти 100 227-кг бомб, превратив в руины цеха главного предприятия и разрушив цистерны с азо­том. Самолет капитана Ричарда Э. Бур­га, ведшего 501-ю эскадрилью, над целью был прошит зенитным огнем. Правый двигатель и крыло загорелись. Пока ма­шина слушалась рулей, Бург хладнокров­но продолжал атаку, сбросив бомбы пря­мо на один из главных цехов. При этом самолет получил еще два попадания. С горящими моторами Бург долетел до моря и попытался приводниться. Одна­ко удар о воду оказался слишком силь­ным. Фюзеляж разломился на две части и быстро затонул, а на месте падения раз­лилось горящее топливо. Остальные са­молеты 501-й эскадрильи благополучно покинули район цели. Почти все маши­ны имели повреждения обшивки, а два самолета едва держались в воздухе.

6 августа 345-я группа атаковала японский конвой, состоявший из 30 ко­раблей и судов, шедших вдоль юго-вос­точного побережья Кореи в районе Фусань. Первый из двух эшелонов обнару­жил конвой, когда большинство кораб­лей уже вошло в сравнительно безопас­ный порт Фусань. Экипажам было при­казано не залетать в порт, имевший плот­ную систему ПВО. Поэтому капитану Олли Хатчеру, ведшему 501-ю эскадри­лью пришлось ограничиться охотой на три транспорта, еще не успевших дойти до цели. Хатчер сбросил бомбу на 100-тонный транспорт и разнес его на куски. Затем он обстрелял 1100-тонный транс­порт и скинул на него три бомбы. На бор­ту второго судна раздался взрыв и оно тоже пошло ко дну. Тем временем 500-я эскадрилья атаковала и потопила кано­нерку, добившись двух прямых попада­ний. Самолет 1-го лейтенанта Гарольда Лоренца в ходе атаки был сбит и упал в воду рядом с канонеркой. Позднее удалось потопить два малых транспорта. 499-я эскадрилья, ведомая капитаном Тейтелменом, атаковала бомбами и ра­кетами трехмачтовую шхуну и люгер в районе Куносита-Пойнт. Во время нале­та береговая зенитная артиллерия доста­ла самолет лейтенанта Гарри Э. Тайри. Напоследок американцы разбомбили радиолокационную станцию, а «стрейферы» из 498-й эскадрильи пустили ко дну два небольших судна. Другой эшелон вышел к цели спустя два часа. 501-я эс­кадрилья тремя бомбами поразила выб­рошенный на берег в районе Мадара-симы танкер «Даито-Мару» водоизме­щением 6845 тонн. Из японских архи­вов также следует, что в этот день в рай­оне Цусимы был потерян 884-тонный «Кова-Мару» и 880-тонный «Синтай-Мару № 7».

8 августа 31 «стрейфер» из 345-й груп­пы занимались свободной охотой в рай­оне Цусимы. 499-я и 500-я эскадрильи перехватили противолодочный корабль № 19, шедший в Цусиму на полной ско­рости. Самолеты сделали несколько бое­вых заходов на отчаянно маневрировав­ший и огрызающийся зенитным огнем корабль. Несколько бомбардировщиков получили повреждения, но и японец по­лучил одно прямое попадание, а несколь­ко бомб разорвались в опасной близос­ти. Тем не менее, противолодочный ко­рабль остался на плаву и даже сохранил ход, сумев самостоятельно дойти до пор­та. В то же утро группе удалось потопить еще несколько небольших транспортов. Лейтенант Роберт Ф. Джонс поразил бомбой 1500-тонный транспорт, который переломился пополам и затонул. От огня зенитной артиллерии повреждения полу­чили девять «стрейферов». 10 августа са­молеты из 498-й эскадрильи шестью бом­бами потопили в проливе Цусима 3111-тонный транспорт «Чичибу-Мару», а также два люгера. Экипажи 499-й эскад­рильи обнаружили только один малый транспорт и быстро отправили его на дно, добившись двух прямых попаданий. Девять машин из 500-й эскадрильи пото­пили два небольших судна, люгер и по­вредили еще несколько суденышек. Де­вять «стрейферов» из 501-й эскадрильи обнаружили 150-тонный транспорт, ко­торый был потоплен 1-м лейтенантом Дональдом Бриттоном. 11 августа пять машин из 501-й эскадрильи обнаружили и атаковали в восточной части Внутрен­него моря 1000-тонный транспорт. Лей­тенант Роберт А. Армистед сбросил 227-кг бомбу на корму судна. На борту на­чался пожар, за которым последовал сильный взрыв, и транспорт затонул. Самолеты пошли дальше на запад и по­топили 2300-тонный транспорт. Другие эскадрильи потопили несколько мень­ших судов. 12 В-25 из 498-й эскадрильи бомбили завод в Аубрацу на Кюсю и се­рьезно повредили несколько цехов. 13 и 14 августа 345-я группа совершила пос­ледние вылеты, потопив несколько транс­портов и рыбачий баркас. 15 августа 1945 года Япония капитулировала.

За 26 месяцев боев 345-я группа совер­шила 9120 боевых самолето-вылетов, сбросила 58000 бомб общей массой 6340 тонн и выпустила более 12500000 патро­нов. Группе засчитали потопление 260 японских кораблей и судов общим во­доизмещением около 190000 тонн, по­вреждение еще 275 кораблей. Группа уничтожила на земле 260 японских са­молетов, а 107 сбила в воздушных боях. При этом группа потеряла 712 летчи­ков, в том числе 580 в ходе боевых вы­летов, и 177 самолетов.