Опять плохие известия
Серийные трипланы Фоккера, получившие обозначение Dr.l, появились в октябре. Один из первых (115/17, 4-й серийный) поступил 11 октября в расквартированный в Ла-Нювилле 15-й стаффель, естественно самолет взял себе стаффельфюрер лейтенант Генрих Гонтерман. Кавалер Pour le Merrit Гонтерман двумя днями ранее одержал две очередные победы, после чего на его счету значилось 39 сбитых. Гонтерман из-за болезни смог приступить к полетам на триплане только спустя две недели после получения самолета.
Генрих Гонтерман имел редкую для немецких летчиков специализацию - «истребитель аэростатов». Из 39 сбитых им летательных аппаратов, 17 являлись аэростатами. Аэростаты обычно прикрывались зенитной артиллерией, их охраняли истребители, поэтому «шарики» представляли собой исключительно сложную для поражения цель. Уроженец вестфальского города Зигена, Гонтерман начал военную карьеру в уланах, затем продолжил офицером в фузклерском полку.
После перевода в авиацию и окончания летных курсов Гонтерман летал на Роланде С II и «Альбатросе» С I в составе Kampfstaffel Tergnier, в ноябре 1916г. летчика перевели в Jasta 5. В своем первом вылете в качестве летчика-истребителя, 14 ноября, Гонтерман сбил FE.2b, однако следующий успех пришел только в марте 1917 г. Весной его личной счет начал расти стремительно. 13 апреля Гонтерман открыл счет сбитым им аэростатам. В последний день апреля подающего надежды пилота назначили командиром Jasta 5, 14 мая он был удостоен «Голубого Макса».
Самым удачным для Гонтермана днем стало 19 августа, когда он сбил сначала французский SPAD, а потом всего за три минуты четыре аэростата! В письмах дамой легко прослеживается религиозно-фанатичный до фатализма дух аса. Вот выдержка из письма. Датированного 25 марта 1917 г.:
- Сегодня я сбил двухместных самолет. Он рассыпался в пыль прямо в воздухе. Это - ужасно, но выполнять такую работу - наш долг. Каждый сбитый - победа Германского духа».
Через три дня летчик пишет:
- Воздушная война, думаю, стала для меня проще. Теперь я не стремлюсь кого то удивить, я оставил в стороне свои амбиции. Я вою за Фатерлянд. Я должен сделать все, что могу.
10 июля на счету Гонтермана было уже 23 победы:
- Пожалуйста, не делайте шума из моих успехов в родном Зигене.
Гонтерману понравился триплан, но у него было немного шансов опробовать самолет в бою из-за гибели на таких истребителях двух ведущих летчиков JG I. Из письма от 28 октября:
- Позавчера я летал на своем поразительном триплане, погода была плохой. Надеюсь мой драндулет покажет себя на фронте лучше, чем трипланы Рихтгофена. На триплане был сбит дорогой Вольф, на таком же самолете погиб Фосс. Постараюсь летать предельно осторожно и хладнокровно.
Через два дня Гонтерман облетал Dr. 1 над аэродромом в Ла-Нювилле. Несмотря на обещания соблюдать осторожность, летчик не сумел полностью сконцентрироваться. Лейтенант Арнцен из Jasta 15 стал очевидцем последующих событий. Он первым увидел как отошли внешние концы верхнего крыла, затем самолет сал заваливаться влево, потом отлетел правый элерон, начала облезать обшивка крыла, обнажая нервюры. Dr.l 115/17 разбился, Гонтерман получил тяжелые ранения. Ас скончался в полевом лазарете в Марле поздно вечером.
Этот период стал особенно тяжелым для личного состава JG I. В день, когда перестало биться пламенное сердца борца за Фатерлянд Генриха Гонтермана, случилось еще одно неприятное происшествие. На триплане (114/17) Манфреда фон Рихтгофена в воздухе отказал двигатель, барон сумел посадить самолет, однако после грубой посадки машина восстановлению уже не подлежала. Чуть раньше пришлось садиться в чистом поле по причине отказа двигателя Лотару фон Рихтгофену. На следующий день погиб лейтенант Гюнтер Пастор из Jasta 11. На его триплане Dr.l 121/17, как и на самолете Гонтермана, оторвалось верхнее крыло.
В дополнение ко всему экипаж двухместного немецкого самолета ошибочно принял за Сопвич триплан Фоккера. Наблюдатель отстрелялся успешно - Dr.l 113/17 был сбит, а летчик вице-фельдфебель Йозеф Лаутеншлагер из Jasta 11 погиб.
К этому времени на аэродроме базирования Jasta 11 трипланы появились в ощутимом количестве. С 10 по 13 октября прибыло 17 самолетов Dr. 1, в течение последующей недели - еще пять. Однако из-за катастроф Гонтермана и Пастора все полеты на трипланах были запрещены. Для разбора полетов из инспектората авиации прибыла специальная комиссия. Причиной катастроф посчитали недостаточную прочность узлов навески элеронов, плохое качество склейки верхнего крыла вследствие неудовлетворительного качества изготовления и плохого контроля.
Комиссия рекомендовала усилить крыло и изменить конструкцию элеронов. К 28 ноября 1917 г. Фоккер декларировал безопасность полетов на самолетах с верхним крылом измененной конструкции. Не взирая на неудачный дебют триплана, летчики Jasta 11 отнеслись к Dr. 1 в целом позитивно.
Если не брать в расчет проблему прочности верхнего крыла, то триплан превосходил бипланы «Альбатрос» D V и Пфальц D III. Бипланы все меньше удовлетворяли растущим запросам опытных летчиков. Пилот Jasta 11 Рихард Венцль подытожил: «Первые поступившие на фронт трипланы имели полный рот проблем, но мере их разрешения из триплана получился бриллиантовый самолет. Верхние крылья триплан терял совсем недолго».
Летчика нравилась высокая скороподъемность и хорошая маневренность трипланов. Хотя Dr. 1 уступал некоторым самолетам противника в скорости, в ближнем бою он имел преимущества. Благодаря особенности конструкции ротативного двигателя британский «Кэмел» совершал левый вираж быстрее правого, летчики «Кэмелов» часто успешно уходили от атакующих их немецких истребителей именно левым виражом. Появление Dr. 1 лишило пилотов «Кэмелов» преимущества.
Доработка трипланов завершилась в конце ноября, работы проводились на заводе в Шверине. Заказ на первую партию из ста самолетов (Dr I 121-220/17) фирма Фоккер получила в сентябре, в ноябре последовал заказ на вторую партию из 200 самолетов (Dr.l 400-599/17).
Трипланы Фоккера стали лучшими германскими истребителями периода Первой мировой войны, неудивительно что они поступали на вооружение элитных частей. В конце февраля 1918 г. на фронте имелось 143 триплана, своего пика насыщение фронтовых частей истребителями Dr.l достигло в апреле -17.1 самолет (в это количество входят вообще все трипланы, включая находившиеся на хранении в авиационных парках и в составе летных школ).
Наибольших успехов пилоты Dr.l добились в период великого Весеннего наступления немецких войск (так называемая «битва кайзера» - Kaiserschlaht). Операция началась 21 марта 1918 г. За господство в воздухе отчаянно сражались пилоты ягдгешвадеров на броско окрашенных самолетах.
Век трипланов Фоккера оказался очень коротким, после июня в войсках их почти не осталось, на смену триплану пришел биплан Фоккер D VII.
