У Родины нет золота!
По истечении десятилетнего срока службы броненосца Севастопольский порт в 1904 году поднял вопрос о замене котлов и потребовал выделить для этого 55000 рублей. Через год МТК запланировал заказать новые котлы системы Бельвиля, рассчитывая на их установку в 1907 году. Позже это решение отменили, так как, исключив из состава флота броненосец "Чесма", изготовленные для него шестнадцать котлов ГУКиС передал для "Двенадцати Апостолов".
В июне 1907 года Морской Генеральный штаб доказал Морскому министерству нецелесообразность предполагаемого перевода броненосцев "Георгий Победоносец", "Синоп" и "Двенадцать Апостолов" в состав резервной эскадры. По мнению штаба, эти корабли вполне сохранят свое боевое значение после модернизации.
На "Двенадцати Апостолов" предложили снять всю старую артиллерию и взамен установить четыре новых 254-мм орудия в двух башнях с 203-мм броней и несколько 152-мм орудий во вновь устроенном каземате. По подсчетам, общая стоимость перевооружения составит 1 275000 рублей, а перегрузка не превысит всего 15 т. С применением более легкой крупповской брони сам корабль представлялось более рациональным забронировать.
После долгих споров через год в МТК пришли к мнению, что ряд "додредноутов" потеряли свое боевое значение. Для "Двенадцати Апостолов" на это решение повлияло еще отсутствие брони в оконечностях и наличие продольной водонепроницаемой переборки, что заметно ухудшало остойчивость при повреждениях. Поэтому корабль вывели из состава действующего флота, одновременно отменив и замену котлов, рассчитывая на успешную работу старых, под давлением в 7 атм., в течение последующих трех лет.
Параллельно с проектом, составленным в МТК и МГШ, в штаб Севастопольского порта поступил проект перевооружения, составленный главным инженер-механиком корабля полковником Кузнецовым. Пробыв в этой должности более 14 лет, то есть отдав кораблю часть своей жизни, он помнил то время, когда броненосец проходил ходовые испытания. Зная корабль лучше, чем "теоретики" из Санкт-Петербурга, Кузнецов считал, что, сохранив ту же мощность машин, но уменьшив перегрузку, заменив артиллерию, котлы и часть старой сталежелезной брони на крупповскую, вдвое меньшей толщины, экономия в весе достигнет 680 тонн, а осадка уменьшается на 0,48 м. Флот получает довольно-таки боеспособный корабль со скоростью хода 17 узлов. "При таких условиях "Двенадцать Апостолов" получит надлежащие морские качества и может занять с успехом место в рядах судов нашего активного флота", — так писал Кузнецов в докладной записке.
Свой проект он передал прямому начальнику капитану над Севастопольским портом, откуда он 4 декабря 1907 г. и поступил в штаб Черноморского флота.
"Чернорабочий" от флотского офицерства, каким являлся полковник Кузнецов, будучи истинным патриотом не только флота, но и своего корабля, написал в сопровождавшем рапорт "обосновании" своего проекта простые, но пророческие слова, что "для возрождения флота у Родины нашей нет золота". И, хотя высшие чины Морского ведомства, отказав ему, считали так же, это не помешало им незадолго до этого заказать по явно устаревшему проекту рекордную серию из 24 эскадренных миноносцев класса "Доброволец", и продолжить работы по строительству в Либаве "бездонного" в финансовом отношении и, как оказалось, ненужного порта имени Александра III.
Как тогда, так и сейчас логика действия чиновничества было проста — деньги следует выделять туда, где подсчитать их расход практически невозможно.
Вновь вопрос перевооружения Черноморских броненосцев возник уже в С.-Петербурге 4 июня 1908 г. на заседании в МГШ. Докладчик полковник А.Н. Крылов не оставил присутствующим никаких шансов на его положительное решение. По его мнению, "Двенадцать Апостолов" после разбития небронированных оконечностей переворачивается от одной перекладки руля на борт, а "Синоп" и "Георгий Победоносец" совершенно теряют при этих условиях остойчивость".
Здесь А.Н. Крылов, принизив роль тех, кто за двадцать лет до этого проектировал корабль, видимо, шел на поводу у чиновников, которых более всего интересовали новые бесконтрольные выделения средств для строительства кораблей, но за границей и по явно устаревшим проектам. Первый "опыт" уже имелся, именно в 1908 г. проходил испытания броненосный крейсер "Адмирал Макаров", заказанный в "дружественной" Франции.
При детальном изучении чертежей «Двенадцати Апостолов» видно, что его незащищенные оконечности (33% от длины корпуса) даже при сильных повреждениях не примут столь опасного количества воды. Этому помешают бронированные палубы. И совсем неприменимо это к броненосцам типа "Екатерина II", имевшим пояс по всей ватерлинии.
Это был не первый случай, когда А.Н. Крылов принимал столь категоричные и несправедливые решения в угоду расторопным "распределителям" денег.
В 1898 г. он был яростным защитником шведского варианта подъема броненосца "Гангут", оказавшегося безуспешным. Альтернативный проект подъема корабля вверх килем, предложенный нашими инженерами В.В. Зворыкиным и С.С. Блументалем, им попросту был осмеян. То, что, по мнению А.Н. Крылова, было неприменимым к броненосцу водоизмещением в 6600 т, вполне удачно затем применили в 1917-18 гг. при подъеме дредноута "Императрица Мария". "Гангут" же до сих пор лежит на дне Балтийского моря.
В 1909 году МГШ, как ни странно, вновь поднял вопрос о целесообразности переоборудования корабля совместно с "Синопом" и "Георгием Победоносцем", но уже в вооруженные брандвахтенные корабли для защиты Севастополя от нападения легких сил. Для этого штаб предложил снять всю старую артиллерию, установить на месте барбетных установок по одному 203-мм орудию, демонтировать броню верхнего каземата, заменив ее 76-мм плитами, а в самом каземате установить десять 152-мм орудий. Одновременно с перевооружением предлагался ремонт машин и котлов. В июне 1909 года проект получил одобрение у Морского министра адмирала И.К. Григоровича. Но чуть позже, по настоянию Главного инспектора артиллерии, перевооружение вновь отменили, мотивируя это тем, что в составе Черноморского флота уже будут два подобных корабля, а также выделением для этого значительных сумм и большой загруженностью заказами наших артиллерийских и бронепрокатных заводов.
Последним предложением использования броненосца в составе флота было предложение о передаче его в качестве плавбазы в состав отряда подводного плавания Черноморского флота.
