5. Судостроение и технический прогресс
В начале 80-х годов прошлого века переходный период броненосного судостроения завершился. Окончательно определились все типы боевых кораблей. Броненосцы неизменно составляли основу флотов. Их строители сошлись на преимуществах башенных и барбетных установок тяжелых орудий перед бортовой и казематной артиллерией.
Вертикальные паровые машины двойного и тройного расширения окончательно вытеснили горизонтальные, и подавляющее число кораблей имело два винта.
Вводилась новая сталежелезная броня, которая на 25% была прочнее применявшейся прежде железной.
Паруса сохранились только на крейсерах.
Новейшими броненосцами Англии в то время были три брустверно-башенных корабля типа "Девастейшен". Все они находились в Средиземном морс. Но их боевое величие уже заслоняли слухи о новом творении Н. Барнаби, строившемся "Инфлексибле" с его поражавшими воображение 80-тонными башенными орудиями.
Артиллерия вновь достигла своего превосходства над броней, из-за чего пришлось на строившемся "Инфлексибле" и вступившем в строй в Италии "Дуилио" установить броневые плиты невообразимой до того толщины в 24 дюйма (609 мм).
Во Франции шедевром кораблестроения считали спущенный в 1879 г. "Адмирал Дюпре". Это был поистине плавучий остров-крепость с далеко выдающимся вперед тараном, сильно заваленными внутрь бортами и массивными мачтами. Столь своеобразные силуэты построенных позже однотипных кораблей долгое время являлись неотъемлемой частью рейдов французских портов.
Удачно скомпонованные небольшие броненосцы для Балтийского моря строила Германия. Они воплотились в четырех кораблях типа "Баден".
Прогресс в металлургии и машиностроении шел не прерываясь. Планировалось изготовление уже 100-тонных артиллерийских стволов-монстров, и это не было пределом. Ходили слухи и о более мощных орудиях.
Заметно усовершенствовали и новейшее оружие той поры — самодвижущуюся мину Уайтхеда.
Во всех флотах появился новый тип корабля — миноносец. Неся на себе одну—две смертоносные мины, он мог вывести из строя броненосец, в десятки раз превосходящий его по размерам. И, наконец, на вооружении кораблей, благодаря успехам оружейников, поступили скорострельные пушки Норденфельда, Энгстрема, Гочкисса, Гатлинга и Польмкранца. Способные делать от 20 до 50 выстрелов в минуту, они стали опасным оружием для миноносцев.
Еще одним новшеством явился новый тип корабля — броненосный таран, в задачи которого входила как защита своей эскадры от миноносцев, так и атака вражеских кораблей. Его появление, как и все прочие новшества, не было случайностью. В предшествующий десятилетний период (не считая сражения при Лиссе, где в течение нескольких часов боя на дно отправили пять кораблей), один за другим от тарана гибли или получали тяжелые повреждения боевые суда.
Первым в этом списке оказался фрегат "Олег", столкнувшийся в 1869 г. с броненосной батареей "Кремль". И последним примером "коварства" тарана стала гибель в 1878 г. германского броненосца "Гроссер Курфюрст" при столкновении с броненосцем "Кениг Вильгельм". Весь экипаж при этом погиб. Сам же "Кениг Вильгельм" чудом остался на плаву.
Заметным событием в ту пору стал отказ от дульнозарядных орудий. Последними английскими броненосцами с такими орудиями стали "Инфлексибл" и "Аякс". Однотипные с ними "Колоссус" и "Эдинбург" вооружили четырьмя новыми 45-тонными 305-мм казнозарядными орудиями. Из-за этого оба корабля строились в течение восьми лет. Другим новшеством стала защита их сталежелезной броней.
Образцом новой техники, основанной на приоритетном ведении продольного носового огня и таранного удара, являлся построенный в Англии "Конкуэрор" — таранный броненосец в 6266 т, с двумя 305-мм 25-тонными и четырьмя 152-мм орудиями.
Но самым новейшим кораблем был спущенный 22 ноября в Англии "Колингвуд" — первый барбетный броненосец класса "адмиралов", конструкцию которых определял новый принцип расположения артиллерии с орудиями промежуточного калибра.
Пять кораблей этого класса стали основой средиземноморской эскадры Англии.
