12. Кильские торжества
Начало 1895 г. совпало с приготовлением в Германии больших торжеств, завершавших собой многолетнее строительство Кильского канала, получившего имя Кайзера Вильгельма. Канал, стратегическую важность которого осознавали во всем мире, соединял Северное и Балтийское моря. Это означало то, что германский флот становился флотом не только балтийским, но и атлантическим. Его мощь заметно возросла, что повлекло затем новый виток в обострении англо-германских противоречий. По размаху проведенных торжеств и по числу прибывших на них кораблей это событие могло сравниться только с проведенным спустя два года морским парадом на Спитхедском рейде в честь "бриллиантового" юбилея королевы Виктории.
Придавая предстоящим торжествам большое политическое значение, Германия разослала еще в феврале приглашения всем европейским странам и США с подробным описанием будущего трехдневного праздника, который должен был стать своеобразным смотром морской мощи флотов — участников запланированного в Киле морского парада.
Предвидели это и в Петербурге в Главном Морском штабе. Штаб запросил у императора Николая II разрешение для отправки в Киль большого числа кораблей. В состав отряда включили и только что построенные "Александр II", "Наварин" и "Гангут". Но, как всегда, в готовности оказался только один броненосец — "Александр II". "Наварин" в начале 1895 г. стоял еще без башенной брони и артиллерии, а "Гангут", ушедший из Кронштадта в Ревель еще осенью прошлого года, готовился там к походу в Средиземное море. И хотя корабль стоял готовым к походу, командование по неизвестным нам причинам не послало его в Киль.
Помимо "Александра И", на празднование назначили броненосный крейсер "Рюрик" и канонерскую лодку "Грозящий". 5 мая все они начали кампанию. На "Александре П" находилось 540 матросов, 29 офицеров. Командовал кораблем капитан 1 ранга К. П. Никонов.
10 мая "Александр II", назначенный так же, как и год назад в Практическую эскадру, вышел на рейд для погрузки боевых зарядов (или, как говорили тогда в силу традиций, пришедших с парусного
флота, — пороха) с барж, пришедших из кронштадтских хранилищ. 15 мая броненосец ушел для определения девиации компасов и затем с эскадрой на Транзундский рейд. Теперь в состав эскадры входили, помимо "Александра II", еще два броненосца "Гангут" и "Петр Великий", броненосцы береговой обороны "Адмирал Спиридов", "Адмирал Грейг", крейсер 2 ранга "Вестник", канонерская лодка "Гремящий", пароход "Разбойник" и минные крейсера "Лейтенант Ильин" и "Посадник". Командовал эскадрой вице-адмирал барон Геркен.
В Транзунде — излюбленном месте командира эскадры — проводились занятия "по усмотрению командиров" и сами корабли "приводились в порядок". Из Транзунда в начале июня "Александр II" и убыл в Кронштадт, где вошел в отряд кораблей, уходящих в Киль, который возглавил контр-адмирал Н. И. Скрыдлов. Назначая его, русское правительство отнеслось к присутствию своих кораблей в Киле с большой осторожностью. России в Киле следовало продемонстрировать "дружественной" тогда Германии, что тесные связи с Францией, перешедшие уже в военный союз, не являются для нее нежелательными. Но показать наличие союза следовало так, чтобы это не вызвало никаких политических осложнений с Францией и оставило Вильгельма II в "друзьях". Поэтому Н. И. Скрыдлова выбрали не случайно. Его хорошо знали во Франции, там он пользовался большим уважением моряков и, в частности, адмирала Жерве, командовавшего французской эскадрой, побывавшей в 1891 г. в Кронштадте. Сам же Н. И. Скрыдлов командовал эскадрой, посетившей в 1893 г. Тулон.
Так "Александр II", "Рюрик" и "Грозящий" оказались в центре политических хитросплетений, распутывать которые все страны — участники этих торжеств начнут только через 19 лет в охваченной пожаром Европе. Получив громкое название "кильской эскадры", три российских корабля ушли из Кронштадта в Киль. Прибыв на Кильский рейд, отряд встретился с ожидавшей его французской эскадрой, состоящей из броненосца "Гош", крейсеров "Дюпюи де Лом" и "Сюркуф" и одного минного крейсера, и единым строем корабли вошли в гавань. Флот "владычицы морей" — Англии на торжествах представляли новейшие броненосцы "Роял Соверен", "Эмперор оф Индиа", "Ризолюшн" и "Рипалс", крейсера "Бленхейм" и "Индамион" и три фрегата. Отдельно на роскошной яхте в Киль прибыли и лорды английского Адмиралтейства.
