В то время, как голландские, британские инструкторы и советники готовили кадры для императорского флота, английские, французские и американские инженеры, занятые постройкой японских заказов на своих верфях, одновременно обучали кораблестроителей далёкой восточной страны.
Э. Бертин, приехав в Японию, стал учить подчинённых особенностям проектирования и постройки стального корпуса с броневой защитой. Перед ним стояла непростая задача: строить согласно шестой программе два корабля береговой обороны общим водоизмещением 12 000 т, в то время как два уже вошедших в строй китайских броненосца имели по 7 335 т каждый. Таким простым путём корабли германской постройки превзойти бы не удалось.
Ограниченные финансовые возможности и японская концепция "флота береговой обороны1' не позволяли Бертину в заданных ограничениях создать даже два полноценных броненосца. Его инженерный опыт, знание тактики французского флота того периода подсказывали выход из образовавшегося тупика: в тех же пределах стоимости и водоизмещения вместо двух первоклассных кораблей береговой обороны построить три второклассных крейсера того же назначения, без поясной защиты, но с мощными 320-мм длинноствольными орудиями, способными с предельной дистанции поражать практически любые цели. Превосходство в скорости позволило бы новым японским крейсерам в зависимости от обстановки навязывать противнику бой, либо уклоняться от него.
В конце 1884 г. журнал "Revue Maritimeet Coloniale" опубликовал статью капитана 1 ранга Фиссингера, посвященную официальной тактике французского флота того периода. Специалистами того времени считалось, что в скоротечном бою будущего длительной перестрелки не случится. Завидев друг друга, противники, не применяя даже сигналов для управления и координации своих действий, начнут сближаться с общей скоростью более 20 узлов. Корабли при этом смогут сделать не более 2-3 выстрелов, а затем в густых клубах порохового дыма сойдутся с врагом и применят сначала торпеду (в лучшем случае одну), а затем - таран. В такой обстановке глубина строя приобретала особое значение.
Фиссингер высказывал мнение, что официальная морская тактика несколько сложна. Он внимательно исследовал в отдельности каждое из 32 принятых построений, увязывал их с 92 вариантами эволюции свода французского флота и предлагал свои усовершенствования.
Строи кильватера, фронта, пеленга, клина для отдельных кораблей предусматривали аналогичные построения и для отделений (дивизий). При этом в составе отделения, как правило, находился отряд из трёх совместно маневрировавших кораблей, рассматривавшийся как единое целое. В русском флоте, благодаря работе адмирала Г.И. Бутакова (1820-1882) "Новые основания пароходной тактики" (1863 г.), для отделения прижилось название "кучка'". Термин "кучка" вошёл и в перевод работы X. Вильсона. [21,9] Три корабля кучки (отделения) образовывали колонну, фронт, равносторонний или разносторонний треугольник. Каждая из кучек при их совместном маневрировании могла иметь собственный строй. Разнообразными сочетаниями кучек, кучек и отдельных кораблей предполагалось достичь желаемой глубины строя и того, чтобы каждый корабль смог сделать свои 2-3 выстрела и выпустить торпеду. Фпссингер сложившуюся систему множества сложных построений сомнению не подвергал, а хотел лишь упростить.
Французское броненосное кораблестроение, создавшее и развившее со времён Крымской войны 1853-56 гг. ряд типов броненосцев, обладало значительным творческим заделом. Кроме оригинальных мореходных эскадренных броненосцев (Cuirosse' d'escadre), флот Франции имел эскадренные броненосцы 2 класса "Кайман" ("Caiman"), броненосцы береговой обороны (garde-cote cuirosse'), 8 броненосных лодок (canonn. cuirosse'). 4 броненосца типа "Кайман" водоизмещением по 7200 т сошли па воду в 1881-85 гг. и имели на вооружении 2 420-, 4 100-мм, до 18 скорострельных орудий и по 5 торпедных аппаратов.
С 1875 по 1887 гг. сошли па воду 6 броненосцев береговой обороны водоизмещением от 4523 ("Темпет", "Tempete") до 5574 т ("Тоннер", "Tonnere"). Корабли имели броневые пояса, барбеты и башни, а их главная артиллерия состояла из двух 270- или 340-мм орудий. В 1891 г. продолжалось строительство ещё шести кораблей этого подкласса. Одни из них оказались не лучшими мореходами ("Тоннам" ("Tonnant"), 1880 г, 4700 т; "Фурьё" ("Furieus", 1883 г., 5560 т), а броненосцы типа "Кайман" страдали от строительной перегрузки.
От заказа к заказу недостатки учитывались и устранялись. Серия из четырёх броненосцев береговой обороны типа "Жеммап" ("Jemmapes", 1892 г., 6 590 т), сошедшая на воду уже после крейсеров типа "Мацусима", имела большую, чем предшественники скорость (16-16,5 узла), главное вооружение из двух 300- или 340-мм орудий в башнях в оконечностях и считалась современниками очень удачной. На мачтах они несли не по два, как па "Мацусиме", а по три боевых марса.
Восемь броненосных канонерских лодок 1 и 2 классов водоизмещением от 1 506 до 2 000 т, сошедших па воду в 1884-91 гг, несли по одному 240- или 270-мм орудию и обладали скоростью от 10,35 до 15 узлов. По долгу службы Бертин в деталях знал достоинства и недостатки каждого из проектируемых, строящихся и вошедших в строй французского флота броненосца. Возможности отечественных верфей ему также хорошо были знакомы. Оставалось систематизировать имеющиеся данные по французским прибрежным броненосцам и каплодкам, сравнить их с зарубежными аналогами и с учётом исходных требований к новым кораблям японского флота выдать свои предложения.
Бертин ознакомил заказчиков с результатами своих исследований по кораблестроению, с тактическими приёмами французского флота и на примерах показал, что для создания броненосца прибрежного плавания хотя бы с двумя главными орудиями и поясом по ватерлинии потребуется водоизмещение от 4 500 до 7 200 т. Стремление удешевить заказ и уменьшить водоизмещение хотя бы до 4 000 т вынуждало жертвовать поясной защитой и одним из главных орудий. Одновременно Бертин доказал, что разместить одну длинноствольную крупнокалиберную пушку на малом корабле - задача разрешимая.
Тема преимущества двух броненосцев меньшего водоизмещения над одним, превосходящим каждого из противников в отдельности, обсуждалась специалистами уже после первых боёв между кораблями этого класса во время гражданской войны в США.
Опираясь па подборку подобных данных, Бертин мог доказательно убедить заказчиков, что три новых японских корабля, действуя совместно, смогут победить два китайских или других аналогичных броненосца, применяя свои длинноствольные крупнокалиберные орудия.
Японские адмиралы, бывавшие не только во Франции и принявшие европейский постулат того времени о разделении целей между пушками разного калибра (главный - для пробития броневых поясов, барбетов, средний - для незащищённых участков борта, надстроек, малый - для истребления живой силы на верхних открытых боевых постах), оказались перед выбором: заказать два броненосца по 6 000 т, заведомо уступающих китайским противникам, и забыть о превосходстве па море либо строить три крейсера по 4 000 т с одним крупнокалиберным орудием па каждом и с их помощью превзойти соперника.
Расчёты Бертипа убеждали, что два больших орудия в барбетах, установленных в одном корпусе, потребуют значительного прироста водоизмещения и о трёх кораблях при отпущенных средствах придётся забыть. Заказчики согласились с доводами французского инженера и приняли решение в пределах общего водоизмещения 12 000 т вместо двух строить три корабля. Бертип получил разрешение будущие крейсеры "Ицукусима" и "Мацусима" заказать во Франции, а "Хасидате" строить в Японии, под своим наблюдением. Начались работы по выбору главных орудий, определявших весь облик будущих кораблей, а также эскизные проработки корпуса и механизмов.
