Строительство
Строительство линкоров этого типа было включено в Проект государственного бюджета по расходам на 1910 г. Средняя стоимость каждого Л К составила 1945200 фунтов стерлингов, т.е. около 85 фунтов за каждую тонну.
Все четыре корабля этого типа являлись улучшенным вариантом кораблей типа "Орион". Авторы проекта нового линкора стремились устранить те недостатки, которые были присущи кораблям типа "Орион" (слабая противоминная защита, недостаточная остойчивость и т.д.), хотя в полной мере этого им сделать не удалась.
В конце 1909 года Управление военно-морского строительства предоставило несколько эскизов нового линейного корабля, в которых на самом деле был показан несколько измененный и немного увеличенный в размерах "Орион".
Корабли типа "Кинг Джордж V" имели следующие отличия от своих предшественников:
1. Увеличение номинального водоизмещения на 500 тонн увеличило длину корабля на 4,1 м, а ширину на 152 мм.
2. Противоминная артиллерия была размещена с учетом усиления огня по ходу вперед с незначительной броневой защитой орудий, больше напоминавшей противоосколочную.
3. Защита внутренних жизненно важных частей корабля (постов управления, погребов боезапаса и машинно-котельной установки) была более полной.
4. Максимальную проектную скорость увеличили почти на узел.
5. Конструкция ходового мостика была изменена и улучшена.
6. Изменения в рангоуте ограничились заменой тяжелой треногой мачты позади носовой дымовой трубы на легкую полую, установленную впереди носовой трубы. Иное размещение фок-мачты (перед дымовой трубой) значительно уменьшило воздействие дыма на работу поста управления стрельбой и тем самым устранило один из основных недостатков "Ориона", однако сохранение 102-мм орудий противоминной артиллерии (несмотря на постоянно увеличивающиеся размеры и мощь эсминцев) и их слабая броневая защита (не более, чем противоосколочные шиты) — все это считалось слабым местом в целом хорошо сбалансированного проекта.
Фишеровское лобби в Адмиралтействе, контролирующее любое изменение в конструкции кораблей и державшее в своих руках строительство всех дредноутов, обходилось слишком дорого для британских морских сил и, в частности, на принятые решения об ограничении калибра противоминного вооружения. Первый Морской лорд адмирал Джон Фишер, который, обладая "бульдожьей хваткой", рьяно отстаивал 4-дм орудия и жестко возражал против любого увеличения калибра противоминной артиллерии, особо подчеркивая, что одна 6-дюймовая батарея, установленная на корабле, обойдется казне в 150000-170000 фунтов стерлингов.
Летом 1912 г., когда линейные корабли типа "Кинг Джордж V" (проектное обозначение "Ы") еще достраивались, адмирал сэр Перси Скотт обратил внимание на то, что легкая мачта, установленная на кораблях, не сможет удержать рубку с прибором управления огнем Дрейера, а также большой по размерам командный марс, оборудованный постом управления артиллерийским огнем (Скотт-Виккерс), поэтому он категорически настаивал на установке треногой мачты.
Учитывая трудности, возникшие в 1911 г. во время испытаний системы Скотта на линкоре "Нептун", Адмиралтейство возражало против выбора этой системы и отказывалось от ее установки на новых линейных кораблях, поэтому "Кинг Джордж V" был построен и вступил в состав флота с фок-мачтой, как предписывал первоначальный проект, и без системы управления огнем Скотта.
По окончании успешных испытаний приняли решение об установке системы управления огнем центральной наводки на всех линейных кораблях типа "Кинг Джордж V" (13 ноября 1912 года по распоряжению Первого Лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля провели состязания в стрельбе между однотипными линейными кораблями "Тандерером", оснащенным новейшей системой управления огнем центральной наводки, и "Орионом". Состязание закончилось полным триумфом новой системы управления огнем и так поразило членов комиссии и самого Черчилля, что тот распорядился о немедленном оснащении этой системой всех линейных кораблей и линейных крейсеров Королевского флота. — Прим. авт.).
Для этого прежний, небольшой по размерам пост наблюдения был заменен значительно большей рубкой управления с оборудованием новой системы управления огнем. В попытке обеспечить необходимую жесткость фок-мачты для поддержки этой рубки, не прибегая к установке тяжелой треногой опоры, на "Центурионе" в качестве эксперимента установили до половины мачты легкие трубчатые подпоры. Результат оказался более чем удачным, и два других корабля ("Аякс" и "Одейшес") были снабжены таким же образом. Что касается "Кинг Джордж V", он также прошел серию экспериментов по усилению фок-мачты (балками по высоте, жесткими фланцами и т.д.), но в конце концов на нем установили полноразмерную треногую мачту (в 1917 г.), после того когда была увеличена рубка управления огнем и мощная, жесткая опора для нее стала жизненно необходимой. На "Центурионе" и "Аяксе" рубку управления огнем также установили после их вступления в строй (не ранее 1914 г.), ходовые испытания они прошли в первоначальном варианте.
По проекту корабли типа "Кинг Джордж V" были больше на 500 тонн своих предшественников — кораблей типа "Орион", но на самом деле их водоизмещение превышало "Орионов" более, чем на 800 тонн, и при этом осадка увеличивалась на 0,09 м. В целом построенные корабли были хорошо сбалансированными, имели красивый вид, но, поскольку большинство полагало, что они будут нести на себе более мощное противоминное вооружение (152-мм орудия), чтобы противостоять германским эсминцам, с резко возросшими размерами, на флоте их приняли с небольшим энтузиазмом, а то и вовсе без него, ведь опасаться надо было уже появившихся перед началом войны в составе флота Открытого моря тысячетонных эсминцев "мобилизационного" типа V25 с мощным торпедным вооружением (до этого в германском флоте преобладали так называемые "стандартные" миноносцы типа S138 и VI, водоизмещение которых на превышало 700 т.)
Разочарование и скепсис были неудивительны, поскольку от этого типа кораблей ожидали очень много, если вспомнить тот факт, что восторженные сообщения о них постоянно появлялись в британской прессе. К примеру корреспондент "The Daily Telegraph" X.C. Байуотер писал в своей статье: "... Новые корабли будут превосходить "Дредноут" в той степени, в какой сам "Дредноут" превосходил корабли, предшествующие ему. Новые суда будут свидетельствовать о значительных усилиях тех людей в британском морском флоте, которые ответственны обеспечить полное превосходство флота Его Величества над неприятелем не только в целом, но и в отдельных деталях. Четыре новых линейных корабля не будут иметь соперников в своей наступательной и оборонительной мощи, а также и скорости, если, конечно, иностранные державы не воспользуются информацией, полученной из своих источников, и не начнут строить подобные корабли.
Новые корабли будут нести на себе усовершенствованные 13,5-дюймовые орудия, которые будут стрелять более тяжелыми, чем прежде снарядами, а вместо 4-дюймовых орудий противоминных батарей они будут иметь не менее шестнадцати 6-дюймовых орудий. Эти суда должны иметь усиленную защиту против мин и торпед, что будет достигаться лучшим делением судна на отсеки. Предполагается, что благодаря этим мерам безопасности наши корабли будут практически непотопляемы."
