Постройка крейсера на верфи «Германия» в Киле
До заключения контракта с русским Морским ведомством фирма «Германия» построила для немецкого флота два броненосца, один броненосный и три бронепалубных крейсера, три миноносца. Строившиеся в 1897—1901 годах крейсеры «Gazelle», «Nimphe», «Amazone» имели вдвое меньшие, чем крейсер для России, водоизмещение (3000 т) и индикаторную мощность механизмов (9000 л.с.), наибольшая скорость хода составляла всего 20—21 уз.
Ближе к проектному заданию подходил построенный верфью в 1892 году бронепалубный крейсер «Kaiserin Augusta» водоизмещением 6060 т, вооруженный двенадцатью 150-мм и восемью 88-мм орудиями и пятью торпедными аппаратами. На приемных испытаниях он развил рекордную скорость 22,5 уз при мощности 12 000 л.с. Однако зта скорость была достигнута на непродолжительное время и при искусственном дутье в котельных отделениях; фактически скорость хода крейсера не превышала 18,5 уз.
Руководство фирмы считало русский заказ престижным и в рекламных целях старалось построить крейсер быстрее и лучше конкурентов. По этой причине работы на верфи начались 24 октября 1898 года, когда в Киль прибыла со сталепрокатного завода в Эссене первая партия металла для корабельных конструкций, то есть до утверждения подробных чертежей заказчиком.
3 декабря в Киль прибыл назначенный наблюдающим за постройкой капитан 2 ранга Н.К.Рейцен-штейн, который сразу же приступил к выполнению своих обязанностей. В помощь ему были назначены наблюдающий за постройкой механизмов старший инженер-механик Л.Алексеев и младший судостроитель Э.Р.де Грофе.
6 января 1899 года наблюдающие за постройкой кораблей были представлены во дворце германскому императору Вильгельму II.
На верфи администрация фирмы создала все условия для работы наблюдающих за постройкой.
Такое внимание не могло не произвести впечатление на Н.К.Рейценштейна, сообщавшего в донесении: «Показывают мне решительно все и по моей просьбе с удовольствием дают разъяснения. По заводу я хожу совершенно свободно, как по нашему Адмиралтейству». Работы на стапеле велись быстро, но без ущерба качеству — «точно, прочно и аккуратно настолько, что большей аккуратности и требовать нельзя».
Отмечая участие и интерес к постройке крейсера всего персонала завода, Н.К.Рейценштейн писал: «Администрация завода неоднократно подчеркивала, что ее целью является удовлетворение заказчика, и чтобы крейсер вышел лучшим и был готов первым из всех заказанных Россией за границей. Директора с утра до вечера в работе. Завод согласен выполнить все наши требования, только бы мы были довольны, и всегда просят одного — ускорения решения».
Морской агент в Германии лейтенант А.К.Полис сообщил в Главный морской штаб, что к 1 ноября киль крейсера был уже готов на всю длину, выставлена треть шпангоутов и начата сборка фундаментов машин. Тем временем в МТК обнаружили в присланных за месяц до этого чертежах много недостатков, а расчеты прочности и остойчивости в проекте вообще отсутствовали. Поэтому для решения всех вопросов 29 декабря в Петербург приехали директора фирмы, они же авторы проекта: Раухфус — по корпусу и Шульц — по механической установке. Расчет специалистов МТК на то, что в проект могут быть внесены существенные изменения, не оправдался, так как днище было готово, шпангоуты доведены до высоты броневой палубы, установлены четыре пояса наружной обшивки. Немцы категорически отказались делать полубак, чтобы не демонтировать уже собранное и из опасения получить дифферент на нос. МТК вынужден был согласиться, хотя это снижало мореходность. В результате приняли компромиссное решение — носовую надстройку удлинили вперед и подняли на нее баковое 152-мм орудие.
Выяснилось также, что в проекте по сравнению с эскизным чертежом количество поперечных водонепроницаемых переборок сокращено с 16 до 12 и двойное дно осталась только в машинных и котельных отделениях. Двойное дно было восстановлено по всей длине корабля, но число переборок увеличить было уже невозможно, так как пришлось бы заново перепланировать все внутренние помещения. МТК пришлось уступить, но комитет все же взял реванш по целому ряду позиций: после упорного сопротивления фирма согласилась на бортовые скуловые кили, продольные переборки под броневой палубой на протяжении машинных и котельных отделений, рассредоточение бортовых 152-мм орудий, утолщение в некоторых местах палуб и ряд других. Морскому министерству пришлось дополнительно заплатить за применение сталеникелевой крупповской брони, так как это не было своевременно включено в контракт.
Много споров вызвал вопрос о дымовых трубах. Кораблестроительный отдел МТК требовал сократить их число, чтобы уменьшить площадь цели и уваливание крейсера под ветер из-за большой парусности носовой части. Инженер Шульц категорически отказался убрать хотя бы одну трубу, даже самую тонкую, переднюю, опасаясь, что это приведет к снижению скорости на один узел. Его поддержал механический отдел, и корабль остался пятитрубным. Так как в Киле продолжались полным ходом работы на стапеле, то после упорных споров по каждому пункту спецификации и чертежам 19 января 1899 года МТК вынужден был одобрить проект с 55 пунктами замечаний и дополнений.
Еще 21 декабря 1898 года крейсеру присвоили имя «Аскольд» — в честь князя, правившего в Киеве во второй половине IX века, под руководством которого был совершен первый поход на Константинополь. Корабль зачислили в списки флота в класс крейсеров I ранга 11 января 1899 года; его официальная закладка состоялась лишь 8 июля без торжественной церемонии.
К началу марта 1899 года корпус был доведен до броневой палубы по всей длине корабля, продолжалась установка и клепка листов наружной обшивки и подстилки под броневую палубу, установлены форштевень, ахтерштевень и скуловые кили, в Тегеле (под Берлином) закончена отливка всех 12 цилиндров главных паровых машин. Первая партия броневых плит для скосов броневой палубы над машинно-котельными отделениями успешно прошла испытания стрельбой в Эссене.
В ходе постройки постоянно возникало множество вопросов, которые не были оговорены контрактом и спецификацией. 19 марта 1899 года фирма обратилась в ГУКиС с заявлением, что не считает себя обязанной поставлять целлюлозу для заполнения коффердамов. Директор фирмы аргументировал это тем, что по контракту крейсер должен отвечать всем требованиям русского флота, а кораблей с целлюлозой в нем не было. Кроме того, обращалось внимание на то, что польза от такой защиты сомнительна, так как целлюлоза горит, отсыревает и гниет. В Англии были проведены опыты, в ходе которых проводилась стрельба из 127-мм пушки по коффердаму, заполненному целлюлозой. Снаряд разорвался внутри, причем в задней стенке вырвало кусок стального листа. При гидравлической пробе вода, заливавшаяся через наружную пробоину, через 20 мин проникла через целлюлозу и стала поступать внутрь корпуса. Но только через год, 30 июня 1900 года, МТК принял решение: на «Аскольде» коффердамы целлюлозой не заполнять.
К началу апреля на стапеле находилось уже 570 т металлических конструкций корпуса, что давало фирме право на получение третьего платежа. Началась установка броневых плит. И тут произошла одна из непредвиденных случайностей, замедливших темп работ. 17 апреля вечером на верфи из-за короткого замыкания на электростанции возник пожар. Были собраны все пожарные средства завода, города и стоящих на рейде судов. Удалось остановить распространение огня в сторону строящихся кораблей. Пожарные работали всю ночь и весь следующий день. В результате пожара сгорело здание, в котором находились судостроительная, малярная, такелажная мастерские и такелажный склад. В конторе наблюдающего за постройкой корабельного инженера Э.Р.де Грофе и немецких инженеров сгорели рабочие чертежи «Аскольда»; к счастью, имелось еще два экземпляра. При пожаре пострадали сверлильные станки, и отверстия в броневых плитах стали сверлить вручную. Работа резко замедлилась.
Фирма обратилась к управляющему Морским министерством с ходатайством о продлении срока постройки крейсера на два месяца из-за происшедшего пожара. Началась длительная переписка по этому поводу.
В мае 1899 года Морское министерство запросило фирму о возможности передачи чертежей крейсера какому-либо русскому заводу для постройки такого же корабля в России. Но фирма ответила, что может разрешить это только за соответствующее вознаграждение или в случае заказа заводу «Германия» второго крейсера. В конечном счете решено было строить в России крейсеры типа «Богатырь», заказанного фирме «Вулкан».
Ни в «программе проектирования» крейсера, ни в контракте не оговаривалось качество палубной брони, поэтому завод предложил в проекте броню, качество которой соответствовало требованиям германского флота, и в своей смете исходил из стоимости такой брони. Но МТК потребовал, чтобы броневые плиты в отношении испытания их стрельбой удовлетворяли более высоким техническим требованиям, существовавшим в русском флоте.
Технические условия были рассмотрены фирмой Круппа, и проведенные ею опыты показали возможность изготовления брони требуемого высокого качества. Но при этом выяснилась значительно более высокая стоимость такой брони. Разница составила 226 тыс. марок, но Морское министерство согласилось на доплату, так как сталеникелевая броня, изготовлявшаяся по способу Круппа, была лучшей в мире.
Неожиданно возник вопрос об увеличении массы корпуса в результате изменений требований МТК. Из-за установки подкреплений верхней палубы, поднятия броневых комингсов машинного отделения до батарейной палубы, удлинения палубной надстройки, установки скуловых килей и других работ масса корпуса увеличилась на 83 т, и завод не хотел принимать перегрузку на свой счет. Фирма считала, что хотя она и обязалась построить крейсер, удовлетворяющий наивысшим требованиям, но этим не обуславливались требования напряжения в продольных связях не более 10 кгс/мм2. По мнению инженеров фирмы, «крейсеров, удовлетворяющих этому условию, по всей вероятности и вообще не существует, за исключением строящихся для русского флота». Но МТК считал, что увеличение массы корпуса явилось неизбежным следствием недостатков представленного на утверждение проекта, и, ввиду начала постройки крейсера до утверждения чертежей и спецификаций, фирма должна принять эту перегрузку «на свой риск».
Решением МТК от 17 февраля 1898 года на кораблях отечественного флота в целях повышения надежности рулевого устройства вводились электрический или гидравлический привод в дополнение к механическому. Длина валиков механического привода, например, на крейсере «Россия» достигала 113 м, и проворачивание всей этой системы вручную, даже усилием нескольких человек, было затруднено. Завод, не имея опыта изготовления электрических приводов, пытался отказаться от него, ссылаясь на практику немецкого флота, но МТК настоял на установке такого привода.
В ноябре 1899 года фирма обратилась в Морское министерство с просьбой считать контрактный срок постройки (23 месяца) с 23 марта 1899 года, то есть со дня отправки из Петербурга утвержденных чертежей, и с учетом отсрочки на два месяца из-за пожара на верфи числить срок сдачи 23 апреля 1901 года. Управляющий Морским министерством определил срок сдачи 5 апреля 1901 года, вычтя 18 дней за счет опоздания фирмы с представлением чертежей машин, с чем директорам фирмы пришлось согласиться.
Новый 1900 год крейсер встретил на стапеле в подготовке к спуску. Продолжалась постановка, клепка и покраска листов наружной обшивки; не устанавливалась только броня носового и кормового торпедных аппаратов. На верхней палубе был закончен фальшборт, производилась клепкакоечных сеток, носовой и кормовой рубок, настилали и склепывали листы батарейной и верхней палуб)те из них, которые предстояло снимать при погрузке машин и котлов, крепили на болтах. Носовая половина коффердамов была собрана, кормовая же оставлена из-за отсутствия окончательного решения о наполнителе. Все поперечные переборки были готовы, правда, в котельных отделениях клепка велась через заклепку с учетом предстоящего после спуска монтажа механизмов и систем; началась установка каютных переборок.
Погреба по мере готовности испытывались наливом воды. Корабельная мебель, получившаяся слишком громоздкой и тяжелой, была забракована, поэтому фирма обратилась в Филадельфию к Крампу, строившему броненосец «Ретвизан» и крейсер «Варяг», с просьбой прислать образцы мебели. Но Крамп отказал, и пришлось обращаться к германским заводам, изготовившим образцы, соответствовавшие требованиям русского флота.
Крейсер подготовили к спуску: корпус окрасили, проверили чеканку швов обшивки, герметичность кингстонов и клапанов в подводной части, освидетельствовали спусковое устройство. На стапеле рядом с носовой оконечностью корабля построили специальный павильон для коронованных гостей, украшенный русскими и германскими флагами. Наконец наступило 2 марта — торжественный день спуска. Из Петербурга на спуск приехал хор певчих; а из Берлина — священник русской миссии протоиерей А.Мальцев. Под звуки оркестра германского флота крейсер сошел со стапеля.
Вечером командир и офицеры крейсера были приглашены на прием во дворце принца Генриха, где на торжествах присутствовал и сам германский император.
После спуска с машиностроительного завода в Тегеле начали поступать в собранном виде котлы и главные машины. Котлы испытывались на заводе гидравлическим давлением, а один и под парами в специально построенном для этого сарае. Затем котлы в собранном виде на баржах по рекам и каналам доставлялись на верфь.
С постановкой на место машин и котлов собрали и заклепали оставшуюся часть палуб, что ускорило работы по оборудованию кают и помещений на батарейной палубе. К осени 1900 года все часта механизмов были погружены и собраны, главные машины и котлы установлены. Фирма форсировала работы: увеличилось число рабочих, рабочее время продлили до 20 ч.
К осени все котлы и машины были установлены и собраны, палубы заклепаны и прочеканены, началось оборудование кают и различных помещений.
Прибывавшая партиями из России команда вместе с офицерами все рабочее время проводила на корабле. К годовщине спуска на воду внешне крейсер выглядел почти готовым: среди множества кораблей в Киле он выделялся своими пятью изящными тонкими трубами. На местах стояли 152-мм орудия, мостики, мачты, внутри же продолжалась подготовка механизмов к швартовным испытаниям.