Wundefwaffe

Потоплен первый авианосец

 

Таково было плачевное состояние Воздушных Сил Фло­та, когда в первый же день войны немецкая подводная лод­ка потопила английский лайнер «Атения». 9 сентября, через 6 дней после этого события, авианосцы «Арк Ройял», «Корейджес» и «Гермес», каждый в сопровождении нескольких эсминцев, вышли в море на поиск подводных лодок. Первые 5 дней противолодочного патрулирования прошли спокойно. Но 14 сентября группа «Арк Роняла» получила сообщение, что подводная лодка атаковала торговое судно всего в 200 милях от авианосца. «Арк Ройял» развернулся против ветра, увеличил скорость и приготовился поднять в воздух 3 истребителя и бомбардировщик «Скуа». Внезапно лейтенант Д. Вин­сент Джонс, стоя на корме авианосца, заметил след торпе­ды, идущей прямо на корабль. Он кинулся к ближайшему те­лефону, чтобы сообщить на мостик о торпеде, однако теле­фон не работал. Почти в это же время старший сигнальщик Дж.Э. Холл, стоящий на мостике, тоже заметил пенистый след. Он поднял тревогу, и «Арк Ройял» успел развернуться на­встречу приближающимся торпедам, чтобы представлять со­бой как можно меньшую цель. 2 торпеды прошли мимо, одна из них взорвалась в кильватерной струе авианосца.

3 английских эсминца бросились в атаку на невидимую подводную лодку. Они начали сбрасывать глубинные бомбы. Первая же серия серьезно повредила субмарину, а вторая выбросила ее на поверхность. Когда поврежденная лодка появилась на поверхности, ее встретил шквал снарядов с эсминцев. Едва немецкие моряки успели покинуть свой ко­рабль, как U-39 быстро затонула. Эсминцы подобрали 43 человека ее экипажа. Это была первая немецкая подводная лодка, потопленная во Второй Мировой войне.

Примерно в это же время 3 истребителя-бомбардиров­щика «Скуа» с «Арк Роняла» заметили на поверхности дру­гую подводную лодку. Она пыталась потопить брошенное экипажем торговое судно, которое ранее вызывало помощь. Когда самолеты приблизились, лодка погрузилась. «Скуа» сбросили бомбы на место погружения субмарины. Однако бомбы взорвались раньше, чем низколетящие самолеты ус­пели выйти из опасной зоны. 2 «Скуа» получили серьезные повреждения и были вынуждены сесть на воду. Третий само­лет около 20 минут кружил над покинутым торговым суд­ном, пока подводная лодка снова не показалась на поверх­ности. Тогда «Скуа» обстрелял ее из пулеметов, но вскоре был вынужден прекратить бой, так как у него кончался бен­зин. Когда самолет улетел, U-30 подобрала 4 человека эки­пажей сбитых «Скуа» и снова погрузилась. 6 «Суордфишей» «Арк Ройяла» прилетели как раз вовремя, чтобы проследить, как она добивает торпедой транспорт. Самолеты сбросили бомбы на подводную лодку, но безрезультатно.

Казалось бы, что с потоплением одной из 2 обнаружен­ных подводных лодок противолодочный поиск больших авиа­носцев увенчался успехом. Но через 3 дня все переменилось. 17 сентября авианосец «Корейджес», вышедший в свой вто­рой противолодочный поход, находился в 350 милях от мыса Лендз Энд. В 18.00 авианосец был замечен подводной лодкой U-29. В этот момент 2 из 4 эсминцев сопровождения отдели­лись, чтобы помочь торговому судну. Только через 2 часа под­водная лодка сумела выйти в атаку, и то лишь потому, что авианосец развернулся против ветра, чтобы принять самолет. U-29 выпустила в него 3 торпеды, 2 из них попали в цель. Через 15 минут «Корейджес» затонул, унеся с собой 519 офи­церов и матросов из 1260 человек экипажа. «Корейджес» стал первым авианосцем, потопленным в этой войне, который погиб всего через 2 недели после начала военных действий. У, После гибели «Корейджеса» «Арк Ройял» и «Гермес» пре­кратили противолодочное патрулирование. Было решено, что большие авианосцы слишком уязвимы, чтобы рисковать ими в такой охоте.

Следующий поход «Арк Ройял» совершил в Северное море, к берегам Норвегии. Вместе с 2 линейными крейсерами и группой эсминцев он должен был прикрыть возвраще­ние поврежденной подводной лодки, которая не могла по­гружаться. Утром 26 сентября патрульный «Суордфиш» заме­тил 3 больших немецких летающих лодки. «Арк Ройял» немед­ленно поднял 9 истребителей «Скуа». Ни один из английских кораблей не имел радара, и прошло некоторое время, преж­де чем истребители сумели обнаружить самолеты противника. Когда показались истребители, летающие лодки немедленно повернули назад, сопровождаемые ливнем пуль. Одна из них была вынуждена снизиться, а затем сесть на воду. Ее экипаж замахал белыми комбинезонами в знак капитуляции. Позднее английский эсминец подобрал всех 4 человек. Это был пер­вый немецкий самолет, сбитый в ходе войны.

Но теперь противник знал координаты английского соеди­нения, и вскоре с аэродромов взлетели 9 Не-111 и 4 Ju-88, чтобы атаковать английские корабли. Бомбардировщик Ju-88 имел скорость 270 миль/час и мог нести 4000 фунтов бомб. Атака «Арк Ройяла» стала боевым дебютом этого самолета.

Немецкие самолеты были замечены, когда подходили на высоте 6000 футов. На этом театре военных действий теперь будет часто повторяться такая странная картина: чтобы от­бить воздушную атаку, английский авианосец опускает все самолеты, включая истребители, в ангар. С них сливают топ­ливо, чтобы уменьшить опасность пожаров. Лишь зенитные орудия авианосца и кораблей сопровождения обеспечивали защиту от вражеских бомбардировщиков. Было более чем сомнительно, что «Скуа» сумеют остановить Не-111, кото­рый имел скорость на 30 миль/час больше. Про Ju-88 гово­рить вообще не приходилось.

Десятки зенитных орудий открыли огонь по приближаю­щимся бомбардировщикам. Строй немецких самолетов рас­сыпался. По английским донесениям, они поспешно сбро­сили бомбы и ушли, так и не атаковав корабли. Исключени­ем был один Ju-88, который все-таки спикировал на «Арк Ройял» и сбросил бомбу с высоты 1200 футов. Большой авиа­носец резко накренился, разворачиваясь на полном ходу, чтобы уклониться от бомбы.

Она взорвалась в 30 ярдах от борта авианосца, не причи­нив никаких повреждений, за исключением нескольких разбитых тарелок и других хрупких предметов. Затем бомбарди­ровщик совершил еще один заход и обстрелял авианосец из пулеметов. Все орудия, какие могли стрелять, обрушились на Ju-88, и он тоже улетел прочь.

Немецкие источники утверждают, что самолеты атаковали несколько кораблей (одна бомба попала в линейный крейсер «Худ», но не взорвалась и повреждений не нанесла). Ju-88, ата­ковавший «Арк Ройял», пилотировал капрал Адольф Фран­ке, бывший авиаинженер. Тучи вынудили его прервать пер­вый заход на цель, но во время второго пике он сбросил две 1000-фн бомбы. Вернувшись за базу, Франке сообщил, что сбросил бомбы на авианосец. Он добавил, что, кажется, добился прямого попадания, но не уверен в этом. Но уж совершенно точно — он не утверждал, что потопил авиано­сец. Немецкое министерство пропаганды сделало это за него. Газеты и журналы в огромных заголовках немедленно объя­вили о потоплении «Арк Ройяла». Была даже напечатана дет­ская книжка «Как я потопил «Арк Ройял», вероятно, напи­санная Франке. Главнокомандующий Люфтваффе Герман Геринг прислал ошарашенному пилоту телеграмму с поздрав­лениями, произвел его в обер-лейтенанты и наградил Же­лезным Крестом.

Немецкое радио теперь часто задавало ехидный вопрос: «Где теперь «Арк Ройял»?» Сначала Адмиралтейство просто игнорировало эту шумиху, но в одно из воскресений, после того как «Арк Ройял» вернулся в порт, американский морской атташе в Лондоне получил приглашение посетить богослужение на корабле. Он написал в своем рапорте, что «Арк Ройял» совершенно невредим.

В Германии часть офицеров, в основном товарищи Фран­ке, сообразили, что именно произошло, и продолжали от­носиться к пилоту все так же тепло. Другие обвиняли злопо­лучного летчика в намеренном обмане. Через 2 года Франке покончил с собой.

Однако Королевский Флот еще не подозревал, что решительная атака Франке была провозвестником страшных ударов, которые X авиакорпус еще обрушит на английские авианосцы. В Германии межведомственную борьбу за контроль над морской авиацией выиграл Герман Геринг и включил ее в состав своих Люфтваффе. Когда Германия начала вой­ну, 10-я авиадивизия генерал-лейтенанта Фердинанда Гейслера была единственным соединением Люфтваффе, специ­ально обученным действиям против вражеских кораблей. Сам Гейслер ранее был морским офицером и перешел в авиа­цию лишь в 1935 году. В сентябре 1939 года в распоряжении генерала Гейслера имелись только 2 авиаполка, насчитыва­ющие около 60 бомбардировщиков Не-111 и несколько но­вейших Ju-88. Именно самолеты 10-й авиадивизии атаковали «Арк Ройял».

В конце месяца соединение Гейслера получило статус авиа­корпуса, и уже в следующем году сыграло огромную роль в ходе военных действий.

После этого «Арк Ройял» направился в Южную Атланти­ку на поиски немецкого карманного линкора «Адмирал граф Шпее», который угрожал британскому торговому судоход­ству. К поискам рейдера были подключены авианосцы «Глориес», «Гермес», «Игл» и даже маленький «Аргус», а также множество других кораблей. «Арк Ройял» и линейный крей­сер «Ринаун» покинули отечественные воды 2 октября 1939 года и взяли курс на юг, чтобы присоединиться к другим охотникам. Так как кораблям предстояло пройти большое расстояние на высокой скорости, чтобы попасть в район действий немецкого рейдера, с «Арк Ройялом» и «Ринауном» не было эсминцев. Лишь в Южной Атлантике к ним должны были присоединиться 3 эсминца из Кейптауна.

Отсутствие эсминцев сыграло с англичанами злую шутку. 19 октября самолет «Арк Ройяла» заметил неизвестное судно, которое было опознано как американский сухогруз. Два боль­ших корабля не могли останавливаться для досмотра из опа­сения подвергнуться атаке подводных лодок, и незнакомцу было позволено проследовать своим путем. Позднее выясни­лось, что на самом деле это было немецкое судно снабжения «Альтмарк», с которого несколько раз заправлялся «Граф Шпее». (Позднее «Альтмарк» был взят на абордаж в норвежс­ких водах английским эсминцем «Коссак» капитана 1 ранга Филиппа Л. Вайэна, о котором мы еще услышим.)

На следующий день было встречено греческое торговое судно, которое отказалось остановиться для досмотра даже после того, как самолет сбросил бомбу у него прямо по кур­су. 21 октября к «Арк Ройялу» и «Ринауну» присоединились 3 эсминца. Иногда в состав Соединения К, как теперь называ­лась эскадра, входили другие корабли. Авианосные самолеты продолжали прочесывать тысяч и квадратных миль океана.

Патрульные полеты над пустынным океаном, когда не видишь ничего, кроме моря и неба, крайне занудны и уто­мительны. Но однажды скука была прервана трагедией. Во время совместного полета 2 «Суордфиша» попали в тучу. Самолеты слишком сблизились, и пропеллер одного из них отрубил хвост другого. Пилот пострадавшего торпедоносца сначала подумал, что у него заело управление. Он огляделся вокруг и обнаружил, что его самолет лишился хвостового оперения. Летчики на этих самолетах обычно не надевали парашюты, а держали рядом, чтобы надеть только в случае необходимости прыгать. После того как самолеты столкну­лись, один пулеметчик выпрыгнул из кабины, забыв про парашют. Он упал в воду с высоты 3000 футов, но остался жив. Из экипажей двух самолетов погибли 2 человека.

Соединение К патрулировало в Южной Атлантике в те­чение октября, ноября и начала декабря с короткими захо­дами во Фритаун и Кейптаун для дозаправки. В конце ноября Соединение К и «Граф Шпее» разошлись на встречных кур­сах вне радиуса действия воздушного патруля авианосца.

13 декабря стало несчастливым днем для немецкого рей­дера. В 18.14 он был замечен соединением из 3 английских крейсеров. Хотя немецкий карманный линкор превосходил по огневой мощи всю английскую эскадру, английский ад­мирал принял бой. Рейдер был поврежден, и ему пришлось искать убежища в Монтевидео. Однако английские крейсера тоже серьезно пострадали и остались почти без боеприпасов. «Арк Ройял» и «Ринаун» находились в 2000 миль и 3 днях пути от места боя. Оба корабля сразу же на полной скорости помчались к Монтевидео. Но на высокой скорости топливо расходовалось очень быстро, а корабли находились в море уже 2 недели, когда «Граф Шпее» был загнан в ловушку. Английские корабли были вынуждены сделать остановку на 12 часов в Рио-де-Жанейро, чтобы принять топливо. В это время немецкий рейдер мог попытаться прорваться в море, а английские крейсера, которые его караулили, просто не могли принять бой. В Рио-де-Жанейро большая немецкая колония просто не поверила своим глазам, когда увидела, что «Арк Ройял» вошел в порт и принимает топливо. Бер­линская пропаганда убедила их, что авианосец потоплен лейтенантом Франке. Одна из газет Рио даже сообщила, что порт посетила самая большая в мире подводная лодка!

Командир немецкого рейдера получил сообщение, что «Арк Ройял» и «Ринаун» идут к Монтевидео. Хотя английс­кие корабли еще находились в пути, был пущен слух, что они подошли к порту и скрываются за горизонтом, ожидая выхода «Графа Шпее» в море. Чтобы не вести свою команду на убой в безнадежном бою с превосходящими силами, не­мецкий капитан затопил карманный линкор на внешнем рейде. Таким образом, самолеты «Арк Роняла» потеряли воз­можность атаковать линкор, хотя бы и карманный.

Осенью 1939 года «Фьюриес» был единственным авиа­носцем в составе Флота Метрополии. Днем 13 октября он стоял на якоре в северной части гавани Скапа-Флоу, глав­ной базы британского флота, находящейся на Оркнейских островах. Рядом с ним стоял линкор «Ройял Оук» (29150 тонн). Заверши» погрузку припасов, авианосец перешел на другую якорную стоянку, а вечером вместе с главными силами флота вышел в море. Ночью около 1.00 немецкая подводная лодка U-47 незаметно проникла в гавань и выпустила 3 торпеды в «Ройял Оук». Старый линкор перевернулся и через 13 минут затонул, унеся с собой(883 офицера и матроса.

Днем 14 октября «Фьюриес» вместе с другими кораблями занимался бесплодными поисками этой подводной лодки. Авианосец имел на борту 6 «Суордфишей», и хотя имелись 6 пилотов, нехватка летного состава вынудила старшего по­мощника командира авианосца и лейтенанта резерва ВМФ, который никогда ранее не летал, подняться в воздух в каче­стве наблюдателей. Вот таким было состояние английской авианосной авиации в начале войны.

Флот Метрополии временно покинул базу Скапа-Флоу, пока не будет обеспечена защита якорной стоянки от вра­жеских самолетов и подводных лодок. «Фьюриес» находился в море в составе соединения, которое должно было перехватить немецкий карманный линкор «Дойчланд», если тот по­пытается прорваться в Атлантику, что англичане считали вполне возможным. После этого «Фьюриес» и линейный крей­сер «Рипалс» образовали Соединение L, сопровождавшее конвой в Галифакс. Потом до середины декабря 1939 года оба корабля действовали у берегов Ньюфаундленда и Кана­ды. В результате Флот Метрополии на 6 недель остался вооб­ще без авианосцев.

Соединение L вышло из Галифакса 10 декабря, сопро­вождая первый конвой с канадскими войсками, направля­ющийся в Великобританию. На переходе «Фьюриес» и один из войсковых транспортов едва не столкнулись с одиночным торговым судном, совершавшим переход через океан в об­ратном направлении. Судно в ночной темноте прошло так близко от борта «Фьюриеса», что половина радиомачт авиа­носца, находившихся в горизонтальном положении, была снесена. Ни один из кораблей не имел радара, и опасность столкновения преследовала конвой на всем его пути, так как по соображениям безопасности командованию базы в Ливерпуле не было сообщено о графике следования канадс­кого конвоя.

После прибытия в Англию «Фьюриес» оставался в порту до конца февраля, после чего был отправлен на верфь ВМФ в Плимут на ремонт. Пожилой авианосец снова вошел в со­став действующего флота 26 марта 1940 года.