Глава 3. Деятельность японских тяжелых крейсеров в течение Третьего года войны на Тихом океане (февраль 1944 - февраль 1945 года).
В течение третьего года войны прогрессирующее уменьшение оборонительного периметра и угрозы воздушных налетов с американских авианосцев, число которых росло с каждым месяцем, заставили Объединенный Флот несколько раз менять место основного базирования. Несмотря на частые высадки американцев на острова южной и центральной части Тихого океана, командование теперь не бросало тяжелые крейсера в бой, а сохраняло их для решительного сражения с американским флотом. Они лишь изредка привлекались для перевозки войск и только один раз выходили в Индийский океан для активных действий по нарушению судоходства союзников.
Для вовлечения американского флота в генеральное сражение был разработан план так называемой операции "A Go" Сакусен. При его составлении императорская ставка исходила из вполне логичных выводов: боеспособность японского флота постепенно снижается, а потенциал противника неуклонно растет. По мнению руководства флотом, единственной мерой, способной хоть как-то изменить ход войны и сдержать наступление противника, было нападение всеми оставшимися силами на значительную часть американского флота во время одной из его десантных операций. Надо было только сосредоточить наиболее боеспособные корабли в нужном месте, выбрать подходящее время и направление удара.
