Второй год шла Крымская война...
Второй год шла Крымская война, приобретшая небывалый "географический размах". Англо-французские эскадры появились почти одновременно в Крыму, под Кронштадтом, в Белом море и у Петропавловска-на-Камчатке. Впрочем, успеха противник смог добиться лишь под Севастополем. Несмотря на хвастливые заявления английского адмирала Ч.Непира, грозившего разрушить Петербург и увезти Медного всадника, союзная эскадра в Финском заливе не предпринимала активных действий. К радости столичных извозчиков любимым развлечением господ стало прокатиться в Лебяжье, посмотреть на "заморских гостей".
Трудно сказать, чего больше испугался заносчивый англичанин - развернутых ли под столицей гвардейских полков, кронштадтских ли укреплений или "подводных адских машин", слухи о которых упорно ходили среди союзников. Так или иначе, но максимум на что отважился противник - это разведка кронштадтских укреплений.
Вот и на этот раз пароходофрегат «Мерлин» под флагом французского адмирала Пено вышел на разведку северного фарватера. Его сопровождали три корабля. Русские батареи молчали. Пено, не решившись сблизиться с ними, лег на обратный курс. «Мерлин» шел в двух милях от острова, когда в носу неожиданно раздался глухой взрыв. Затем последовало сотрясение "страшной силы". Опасались, что судно получило течь, но это не случилось. Командир проложил курс дальше от острова и продолжил движение. Однако прошло несколько минут и снова раздался взрыв, опять в носу. "Я подумал, - писал Пено, - что «Мерлин»...затонет", но пробоину удалось заделать. В это время к «Мерлину» направился один из сопровождавших кораблей. Ему был дан сигнал удалиться, и он уже начал менять курс, когда у его форштевня раздался третий взрыв.
Корабли получили лишь незначительные повреждения, но психологическое воздействие оказалось столь велико, что союзники больше не осмеливались приближаться к Котлину. Так летом 1855 г. российский флот впервые в мире применил новое оружие - морские мины.
