Предисловие
Луч прожектора пробил снежную завесу. Выхватил из ночи низкий силуэт японского миноносца, и тотчас вода вокруг закипела от разрывов десятков снарядов. Но маленький корабль с отчаянием самоубийцы рвался в глубь бухты Белый Волк, расположенной в нескольких милях от входа в гавань крепости Порт-Артур. Туда, где под берегом, окруженная боном и противоторпедными сетями, смутно просматривалась темная громада броненосца, борт которого то и дело озарялся вспышками орудийных выстрелов. Еще минута, и торпедный залп в упор поставит точку в судьбе последнего крупного корабля русской эскадры Тихого океана... Но очередной снаряд, попавший в машинное отделение, остановил окутавшийся паром миноносец всего в 1000 метрах от цели. А рядом в лучах прожекторов сновали другие: в ночь на 2декабря 1904 года буквально все оставшиеся у японского адмирала Того миноносцы пытались наконец-то выполнить поставленную им задачу — уничтожить русский броненосец «Севастополь». Этот корабль, сумевший вырваться из-под губительного обстрела осадных 280-мм орудий, уже пятую ночь отбивал отчаянные атаки, пытаясь в одиночку постоять за честь бессмысленно погибшей на внутреннем рейде Порт-Артура эскадры. Два миноносца уже навсегда скрылись под водой, более дюжины с трудом добрались до баз. А из десятков выпущенных по «Севастополю" торпед только одна, взорвавшаяся в навесной сети, повредила ему обшивку в носовой части. Утром броненосец снова открыл огонь по наступавшим на русские позиции японским войскам. Уже ничем не могли помочь ему расстрелянные осадной артиллерией другие броненосцы и крейсера, лежащие в гавани Порт-Артура погруженными по верхние палубы. Среди них была и однотипная «Севастополю» «Полтава», первой испытавшая столь постыдную для боевого корабля гибель. А на внешнем рейде на глубине 36 метров покоились останки третьего однотипного им корабля — «Петропавловска» — первого флагмана флота Тихого океана... «Петропавловск», «Полтава» и «Севастополь», первые серийные эскадренные броненосцы Балтийского флота и в свое время одни из сильнейших кораблей мира, оставили в Истории заметный след. Хотя к 1904 году они имели уже устаревшие механизмы и схему бронирования, именно на них после выхода из строя в первую же ночь войны новейших русских броненосцев легла основная тяжесть противоборства с более современным японским флотом. Гибель «Петропавловска» навечно связана с именами всемирно известных адмирала С.О.Макарова и художника-баталиста В.В.Верещагина, разделивших его судьбу. При катастрофе чудом уцелел Великий князь Кирилл Владимирович, родной правнук которого сегодня и является «наследником российского престола». «Севастополь» под командованием капитана 1-го ранга Н.О.Эссена (впоследствии знаменитого адмирала, командующего Балтийским флотом) оказался единственным крупным кораблем Порт-Артурской эскадры, который сражался до последнего дня осады и после войны так и не достался японцам, «Полтаве» же довелось установить своеобразный абсолютный рекорд: она побывала в составе всех четырех и поныне существующих флотов России, причем в Черноморском (формально) и Северном под новым именем «Чесма» она служила после 11-летнего пребывания под японским флагом.
