Общая оценка проекта
Оценка проекта подводной лодки VII серии дело довольно сложное. С одной стороны субмарины этого типа обладали хорошими мореходными качествами, легко управлялись, были технологичны в постройке, дешевы и надежны. Из их ТТХ уникальными могут быть признаны два показателя: время срочного ухода под воду и глубина погружения. По другим позициям «семерки» не обладали какими-то исключительными характеристиками, но их наступательные и оборонительные возможности оказались хорошо сбалансированными. Оружие германских субмарин, по-видимому, являлось наиболее совершенным по сравнению с оружием других подводных флотов мира. С другой стороны, при оценке нельзя не сказать и о том, в какой степени «семерки» соответствовали тем надеждам, которые возлагались на них германским командованием.
В обширной литературе, посвященной германским подводным лодкам Второй мировой войны можно найти диаметрально противоположные мнения — от лучших в своем классе, до «стальных гробов Гитлера». Многие историки считают справедливыми оба мнения, но применительно к разным периодам битвы за Атлантику. Нам же картина представляется в несколько ином свете. Фактически «семерка» являлась доведенной до совершенства лодкой UB-III времен Первой мировой войны. Если допустить возможность начала новой мировой войны всего на два года позже, чем это произошло в действительности, скорей всего лодки VII серии сразу же были бы признаны мертворожденными, как и прославившая их стратегия «волчьих стай». Лишь отсутствие достаточного количества противолодочных кораблей и самолетов, оснащенных компактными радарами, сделало возможными те фантастические успехи, благодаря которым к германским U-ботам до сих пор приковано внимание историков и простых читателей. Отказываясь от проведения глубоких модернизаций в угоду массовому производству, игнорируя до лета 1942 г. многочисленные тревожные сообщения и факты, Дёниц сам обрек свой подводный флот на сокрушительное поражение. Разработав в межвоенный период хорошую для того времени концепцию, он оказался неспособен модернизировать ее в соответствии с требованиями изменившейся боевой обстановки. В результате, знаменитая «семерка» стала не только символом многочисленных боевых успехов первого периода войны, но и печальным рекордсменом по числу погибших единиц.
