Предисловие
Системы раннего радиолокационного предупреждения о появлении самолетов противника, центры управления истребителями, бортовые радары, аппаратура опознавания «свой — чужой», радиоэлектронные системы навигации и автоматического управления огнем, инфракрасные прицелы, аппаратура радиоэлектронной борьбы... Что это? Перечисление высоких технологий, использованных в последних войнах в Персидском заливе или па Балканах? Нет, это ночные воздушные бои над Западной Европой в 1941—45 гг.
Ночная истребительная авиация Люфтваффе была создана летом 1940 г. как средство борьбы с английскими бомбардировщиками, начавшими совершать регулярные ночные налеты на города Германии. Она была малочисленной по сравнению с дневной истребительной авиацией, но именно в ней были затем сосредоточены все последние немецкие достижения в области радиоэлектроники и радиолокации. И только лишь просчеты и ошибки высшего командования Люфтваффе в области создания специализированного ночного истребителя и новых радиоэлектронных систем, и прежде всего бортовых радаров, использующих сантиметровые длины волн, не позволили в конечном итоге немецким ночным истребителям справиться с поставленной перед ними задачей.
С точки зрения летного мастерства и технической подготовки лучшие экипажи ночных истребителей представляли собой элиту Люфтваффе. Процесс становления ночных асов был очень длительным и сложным и в среднем занимал около двух лет. Достаточно сказать, что большинство пилотов ночной истребительной авиации, награжденных в ходе войны Рыцарскими Крестами, начали выполнять ночные боевые вылеты еще в 1941 г. Им, кроме всех прочих качеств, присущих летчику истребителю, требовались терпение и еще раз терпение. Боевые вылеты длились в среднем но 2 - 2,5 часа, а иногда и более 3-х часов, и в течение всего итого времени пилот должен был сохранять полную сосредоточенность, управляя самолетом только по приборам и командам с земли. Недаром многие ночные истребители говорили, что искать вражеский бомбардировщик в ночном небе — все равно, что «искать черную кошку в темной комнате».
Говоря о ночных асах Люфтваффе, необходимо учитывать одно немаловажное обстоятельство. Если в дневной истребительной авиации решающее значение имело прежде всего индивидуальное мастерство пилота, то для успешных действий ночных истребителей не менее важным, если не сказать главным, фактором было четкое взаимодействие пилота со своим радиооператором и с наземными операторами наведения. Можно вполне определенно утверждать, что большинство ночных побед Люфтваффе стало результатом коллективных действий экипажей истребителей и персонала наземных центров управления.
