Wundefwaffe

Битва за Англию и после

 

Операция "Adlertag" повторилась снова. Практически все боеспособные одномоторные истре­бители люфтваффе участвовали в налете на побере­жье Великобритании. И снова JG 77 остался в тылу. Все три дивизиона этого полка были разбросаны по берегу Северного моря и прикрывали Германию и Скандинавию. Однако еще до конца 1940 года два из этих трех дивизионов также окажутся во Франции.

Таким образом, единственными боеспособ­ными Bf 109, не участвовавшими в Битве за Англию, были четыре машины из штабного звена Карла Шу­махера и ночные истребители Bf 109D и Bf 109E из III./NJG 1, базировавшегося в районе Кёльн-Остхайм. Разумеется, такие силы не могли защитить все побе­режье Германии, поэтому для этой роли по возмож­ности привлекались различные истребительные части или направляющиеся во Францию или возвращаю­щиеся в Рейх.

Ход Битвы за Англию уже не раз описан в литературе, поэтому здесь мы не станем повторяться, а будем отслеживать карьеру уже знакомых нам пи­лотов. Кроме того, во время Битвы за Англию про­явили себя многие будущие асы, которые прежде оставались в тени. С другой стороны, Битва за Анг­лию стоила люфтваффе многих уже прославившихся пилотов, среди погибших были даже кавалеры Ры­царского креста.

Перерыв в четыре недели между завершени­ем боев на континенте и начала Битвы за Англию, немцы потратили на реорганизацию довольно бес­толковой и беспорядочной структуры люфтваффе. Разбросанные по разным штабам дивизионы теперь были сведены вместе (см. таблицу).

После капитуляции Франции многие сбитые немецкие пилоты были освобождены из плена и воз­вратились в свои части. В плену оставались только те пилоты, что были сбиты в первые дни кампании над Голландией, поскольку их союзники успели вывезти в Англию (многих затем переправили в Канаду). Те же пилоты, что были сбиты во время операции "Rot", остались на континенте и были освобождены. Среди освобожденных были Вольф-Дитрих Вильке и Вернер Мёльдерс.

Мёльдерс написал своим однополчанам длинное письмо, в котором он описывал свое пребы­вание в плену, а также свои впечатления от встречи с Эрнстом Удетом (Udet), начальником Управления снабжения люфтваффе, который пригласил Мёльдерса заняться перегонкой трофейных "Харрикейнов" и "Спитфайров" в испытательный центр люфтваффе в Рехлине:

"Харрикейн" - это летающая баржа с уби­рающимся шасси. Хотя "Харрикейн" хорошо летает, устойчив на вираже, по своим боевым характеристи­кам безнадежно уступает нашим Bf 109 - руль на­правления ходит тяжело, самолет вяло слушается элеронов. Взлет и посадка на "Харрикейне" - детская забава.

"Спитфайр" - истребитель бо­лее высокого класса. Он хорошо слуша­ется руля, легок, маневрен и практиче­ски не уступает в летных характеристи­ках нашим Bf 109. Однако воздушный бой вести на "Спитфайре" сущее муче­ние. При резком переходе в пикирова­ние, двигатель на несколько секунд ос­тается без топлива. Пропеллер самолета имеет два фиксированных шага (взлет и рабочий), поэтому бой с постоянным маневрированием по вертикали не по­зволяет "Спитфайру" развить полную мощность".

Хотя большинство истреби­тельных частей было отведено в Рейх, над Ла-Маншем не затихали воздушные бои. I.(J)/LG 2 гауптмана Ганса Трюбенаха (Trubenach) был первым дивизио­ном, "перекинувшим мостик" от Битвы за Францию к Битве за Англию. После заключения перемирия дивизион вместо того, чтобы вернуться на родину в семьдесят два часа был переброшен к Па-де-Кале и был подчинен штабу JG 51.

Вовремя получив пополнение, дивизион смог перехватить группу английских бомбардиров­щиков, совершавших первый после капитуляции Франции налет. 30 июня девять "Бленхеймов" из 107-й эскадрильи RAF отправились бомбить аэродром Мервиль. Пилоты из I.(J)/LG 2 перехватили англичан и сбили три бомбардировщика. Две машины записал на свой счет обер-лейтенант Герберт Илефельд, а одну -  оберфельдфебель Эрвин Клаузен (Clausen). Но анг­личане сумели оказать отпор и сбили самолет унтер-офицера Раухута (Rauhut). Через два дня немцы наве­дались на противоположный берег пролива и лейте­нант Гайссхардт (Geicchardt) сбил над Кентом два "Харрикейна" из 32-й эскадрильи RAF (оба англий­ских  самолета  разбились,   совершая   вынужденную посадку). Потери люфтваффе составили один самолет -  на базу не вернулся унтер-офицер Густав Шиллер (Schiller).

На протяжении июля четыре дивизиона оберста Тео Остеркампа были единственными истребительными частями люфтваффе, обеспечивавшими воздушное прикрытие немецких бомбардировщиков и пикировщиков, наносивших бомбовые удары по побережью Англии и английским кораблям. За эти четыре недели немецкие истребители постоянно сталкивались с истребителями RAF, поэтому у пило­тов оставалось только две возможности - научиться хорошо летать или быть сбитым. Например, из десяти пилотов, потерянных JG 51 в июне, пятеро были сби­ты прежде чем сами успели сбить хотя бы один само­лет противника, а пятеро остальных имели в общей сложности всего 11 побед. Эта особенность сохрани­лась и дальше. С июля 1940 по июнь 1941, когда полк был переброшен на восток, JG 51 потерял 100 пило­тов. Более половины из этих пилотов не сбило ни одного самолета, а остальные 35 не достигли рубежа 5 побед. Шел самый настоящий жестокий "естественный отбор". Таким образом, если молодой пилот сумел выполнить несколько боевых вылетов, его шансы уцелеть резко возрастали.

Тем временем "эксперты" продолжали одерживать победы. 10 июля III:/JG 51 вместе с Bf 110 из I./ZG 26 сопровождали группу немецких бом­бардировщиков Do 17, летевших бомбить Дувр. При первом появлении английских истребителей Bf 110 немедленно сформировали совершенно бесполезный "оборонительный круг" (броня "железнобоких" уже не раз трещала по швам), оставив Bf 109 защищать бомбардировщики. В ходе боя обер-лейтенант Валь­тер Ёзау, командир 7./JG 51, сбил два самолета про­тивника - это была его первая победа в Битве за Анг­лию. Спустя три дня оберст Остеркамп сбил свой шестой и последний в войне самолет. По сообщению полковника, его жертвой был "Спитфайр", но вероят­нее всего, ему удалось сбить одного из двух "Харрикейнов" (56-я эскадрилья), потерянных англи­чанами в этом районе.

19 июля пилоты из III./JG 51 перехватили эскадрилью "Дефиантов", внезапно показавшихся в районе Фолкстоуна. Зайдя снизу и сзади, чтобы бор­товые стрелки английских самолетов не могли от­крыть огонь, пилоты гауптмана Траутлофта меньше чем за минуту сбили четыре английских самолета. Еще два англичанина получили тяжелые поврежде­ния и не смогли дотянуть до базы.

К этому времени на побережье Ла-Манша начали постепенно прибывать новые истребительные части. Однако никто палец об палец не ударил, чтобы хоть как-то подготовить место для размещения при­бывающих частей. В лучшем случае дивизионы на­правлялись в районы, где имелись более-менее под­ходящие для взлета и посадки участки земли. Напри­мер, III./JG 3 (командир - гауптман Кинитц (Kienitz)) базировался на футбольном поле городка Девр (в районе Кале). III./JG 54 (командир - гауптман Ульч), перебазировавшийся из Голландии во Францию, так­же расположился возле Кале - на пастбище к северу от Гина. Это пастбище было так сильно изрыто копы­тами животных, что взлет и посадка представляли не меньшую опасность для пилотов, чем боевой вылет.

Еще одному дивизиону пришлось сжать це­лое пшеничное поле, чтобы оборудовать там взлетно-посадочную полосу. Когда дивизион своим ходом прибыл к этому полю, одному из пилотов пришлось в слепую садиться прямо в пшеницу высотой полтора метра. Осторожно он пошел на посадку. Пропеллер его самолета выкосил узкую полосу жнивья. Когда улеглась пыль остальные самолеты по очереди при­землились, стараясь держаться колеи, проложенной первым истребителем. Взлететь самолеты уже не могли - пришлось раскатывать по полю, приминая хлеба. Когда на следующий день прибыли остальные самолеты JG 2, аэродром в Бомон-ле-Рожер был уже готов. На этом аэродроме полк базировался на про­тяжении следующих четырех лет.

Другой частью,  входившей в состав  3-го воздушного флота, был I./JG 27. Из Бремена дивизион перебрался в нормандский город Плюмето. Едва дивизион прибыл на новую базу - погиб командир дивизиона. 20 июля над Дувром гауптман Ригель (Riegel) был сбит.

III./JG 52 тоже быстро потерял своего ко­мандира. 24 июля спустя два дня после того, как ди­визион перебазировался из под Берлина в Кале-Кокель, гауптман Вольф-Дитрих фон Хоувальд (Houwald) и два командира эскадрилий погибли в схватке со "Спитфайрами" из 610-й эскадрильи RAF над Кентом. Место Хоувальда пустовало неделю, а вот новые командиры эскадрилий были назначены незамедлительно. Один из новых командиров погиб на следующий день - его сбили те же "Спитфайры" из 610-й эскадрильи над Фолкстоуном, а вот второй командир - обер-лейтенант Гюнтер Ралль - уцелел и стал третьим по результативности истребителем люфтваффе. Однако потери, понесенные дивизионом, заставили командование люфтваффе отвести эту часть в тыл еще до конца месяца.

III./JG 26 тоже находился над Кентом 24 июля, незадолго то того, как 610-я эскадрилья потрепала III./JG 52. III./JG 26 тоже имел нового командира, поскольку преж­ний командир - майор фон Берг, переведенный сюда из I./JG 51 после катастрофы одного из самолетов, показал свою полную несостоятель­ность как боевой командир. Поэтому место фон Берга в начале июня за­нял адъютант JG 27, гауптман Адольф Галланд. Во время первого вылета JG 26, Галланд сбил "Спитфайр" из 54-й эскадрильи взводного офицера Дж.Лю "Джонни" Аллена, кавалера Креста за летные заслуги, имевшего на сче­ту восемь побед. Немцы потеряли двух пилотов - эти потери вызвали протрезвление у фашистов.

Адольф Галланд вступил в Битву за Англию. А что же грозный Вернер Мёльдерс, неужели он будет отсиживаться в тылу? Конечно нет! Вскоре оберст Остеркамп получил повышение и был назначен коман­диром Jagdfliegerfuhrer 2, а место "дядюшки Тео" занял ни кто иной как Мёльдерс. "Дядюшка" еще с 1 -и Мировой войны проникся уважени­ем к английским летчикам и всегда называл их "лордами". Но все пре­достережения Остеркампа о том, что не следует недооценивать противни­ка по ту сторону Английского кана­ла пропали впустую.

28 июля Мёльдерс во главе подразделений из I./JG 51 и II./JG 51 отправился выполнять боевое зада­ние над Англией. В районе Дувра немцы встретили отряд "Спитфайров" из 74-й эскадрильи и в бою потеряли три машины, а еще три самолета получили серьезные повреждения. Самолет самого Мёльдерса также оказался прошит от кока винта до хвостового стабилизатора меткой очередью, пущен­ной командиром эскадрильи "Сейлором" Мэленом (Malan), кавалером Креста за летные заслуги (в то время на счету Мэлена было 6 побед, а к концу войны он доведет свой боевой счет до 34). Раненный Мёль­дерс довел свою машину до берега Франции и почти рухнул на землю в районе Виссана. Пришлось "Дядюшке Тео" снова взять на себя управление своим любимым полком, пока лучший ас люфтваффе «зализывал раны».

1 августа к Рыцарскому кресту был пред­ставлен Адольф Галланд. К этому времени на счету аса было уже 17 воздушных побед. В первую неделю августа командование RAF провело несколько удач­ных бомбардировочных операций, в результате кото­рых удалось нанести ощутимые потери II./JG 27 и II./JG 54.

8 августа люфтваффе опять недосчиталось многих машин. В тот день пилоты из JG 27 сопрово­ждали большую группу пикирующих бомбардиров­щиков к острову Уайт. Во время операции был сбит командир II./JG 27 гауптман Вернер Андерс (Anders), но его вытащила из воды великолепно организован­ная служба спасения люфтваффе. Несмотря на все усилия командира дивизиона, англичанам удалось сбить несколько "штук", а многие из уцелевших ма­шин получили серьезные повреждения. Это был пер­вый из последовавшей череды случай, когда во время массированного дневного налета некогда непобеди­мая пикирующая авиация люфтваффе понесла ощу­тимые потери. Потери росли с ужасающей быстротой и вскоре немцы отказались от использования Ju 87 в Битве за Англию. Части, оснащенные Bf 110, выле­тевшие 8 августа на сопровождение бомбардировщи­ков, также понесли потери. Вскоре стало ясно, что Bf 110 - "покорители Польши" сами нуждаются в при­крытии одномоторных истребителей!

11 и 12 августа немцы потеряли 16 Bf 109. Одним из погибших 12 августа был командир III./JG 53 Гарро Гардер (Harder), сбитый во время воздушно­го боя над островом Уайт. В тот день Гардер успел одержать свою 11-ю и 12-ю победы. Тело гауптмана волны выбросили на берег в районе Дьеппа месяц спустя. Младший брат Гарро - Юрген - в память о брате все самолеты, на которых ему приходилось летать называл "Нагго". В 1945 году Юрген тоже погиб, как и третий брат Гардер. В то же время свои первые победы одержали будущие кавалеры Рыцар­ского креста: 11 августа отличился Альфред Раух (Rauch) из II./JG 51, а 12 августа - Эрих Шмидт (Schmidt) из III./JG 53.

Когда после нескольких задержек 13 августа началась операция "Adlertag". Операция началась несколько неуверенно. В последнюю минуту испор­тилась погода и многие части получили отбой, мно­гие но не все. Затем погода прояснилась и до конца дня бомбардировщики люфтваффе произвели почти 500 самолето-вылетов, а истребители - в два раза больше.

Боевые потери среди одномоторных истре­бителей были сравнительно невелики, 13 августа не вернулось на базу только пятеро пилотов. Однако ограниченный запас топлива у Bf 109 привел к до­полнительным потерям. II./JG 26 (командир - гауптман Карл Эббингхаузен) потерял семь истребителей, которые задержавшись с возвращением рухнули в воду, недотянув до берега, а еще пять машин не смог­ли добраться до аэродрома, летчикам пришлось са­диться на брюхо на первую же попавшуюся площадку.

Так продолжалось четыре недели, пока 15 сентября не наступила развязка - "День Битвы за Бри­танию". За этот месяц было потеряно или повреждено почти 400 Bf 109 - что равнозначно трем полнокров­ным истребительным полкам. С другой стороны, на­пряженность боев позволяла асам стремительно на­бирать очки. На следующий день после "Дня орла" Галланд, Мюнхеберг и Шёпфель (Schupfel) одержали еще по одной победе, а спустя еще день Галланд до­бавил к своему послужному списку три следующие победы.

Вторая половина августа дала возможность новым пилотам сделать первые шаги в карьере. 15 августа свой первый самолет сбил Отто Шульц (Schultz) из II./JG 27, а 18 августа счет открыл Карл "Чарли" Виллиус (Willius) из III./JG 51.

24 августа на побережье Ла-Манша сбил свой первый самолет - "Спитфайр" - Ханс-Иоахим Марсель (Marceille). Этот длинноволосый молодой берлинец, привыкший вести богемный образ жизни, и не проявляющий должного уважения к командирам, сначала служил в I.(J)/LG 2, а затем в II./JG 52. В на­чале 1941 года Марсель попадет в I./JG 27 и вместе со всем дивизионом отправится в Северную Африку, где полностью раскроет свой талант летчика-истребителя.

В августе 1940 года многие пилоты стали кавалерами Рыцарского креста. Один пилот - гауптман Хорст Титцен (Tietzen), командир 5./JG 51 - был впервые в практике люфтваффе награжден посмерт­но. Он был представлен к Рыцарскому кресту на вто­рой день после того, как его самолет сбили над усть­ем Темзы английские "Харрикейны". вероятно, эта победа на счету английского аса, командира эскадри­льи Питера Таунсенда (Townsend) из 85-й эскадрильи (11 побед).

Тем временем пилоты продолжали одержи­вать индивидуальные и коллективные победы - 18 августа за две минуты Герхард Шёпфель сбил четыре "Харрикейна" из 501-й эскадрильи. Вот как описыва­ет последние моменты перед боем сам Шёпфель: "Внезапно я заметил эскадрилью "Харрикейнов", шедших ниже меня. Самолеты использовали тактику, характерную для англичан в этот период - они плотно держались тройками и набирали высоту по спирали."

24 августа Гюнтер Лютцов сбил пару "Дефиантов", а 25  августа Гельмут Вик одержал свою 19-ю и 20-ю победы (в этот день пилоты из JG 2 сбили 250-й с начала войны самолет противника).  Тем не менее последнее наступление люфтваффе не привело к об­надеживающим   результатам.   Постепенно   "старая гвардия" начала уступать места молодым пилотам. В конце августа Адольф Галланд и Ханнес Траутлофт были назначены командирами JG 26 и JG 54, соответ­ственно.

Вверяя "юнцам" столь ответственные посты, Герман Геринг позаботился о том, чтобы полностью лишить их всякой инициативы. О "свободной охоте" для расчистки пути бомбардировщикам пришлось забыть. Теперь пилотам приходилось тесно прижи­маться к бомбардировщикам на всем протяжении маршрута. Например, 1 сентября 18 Не 111, летевших бомбить доки в Тилбери, сопровождали истребители из трех Jagdgeschwadern.

Несмотря на ограничения, все новые и но­вые пилоты одерживали свои первые победы. Напри­мер, во время рейда на Тилбери по самолету сбили Альфред Гриславский (Grislawski) из JG 52 (133 по­беды) и Вернер Штумпф (Stumpf) из JG.53. Спустя три дня унтер-офицер Курт Бюлиген (Buhligen) из JG 2 также одержал свою первую победу. Бюлинген про­служит в JG 2 всю войну и станет десятым, и послед­ним, командиром этого полка, сбив за это время 112 самолетов противника.

Но были и потери. 5 сентября адъютант II./JG 3 обер-лейтенант Франц фон Верра (von Werra) совершил вынужденную посадку на территории Анг­лии. К тому времени фон Верра уже сбил восемь са­молетов противника. В числе многих пленных немец­ких пилотов фон Верра был переправлен в Канаду. Там ему удалось бежать и чудом добраться до Герма­нии. Вернувшись на родину фон Верра снова присту­пил к полетам. На следующий день изменила удача командиру III./JG 27 гауптману Иоахиму Шлихтингу (Schlichting), который был вместе с тремя другими пилотами из JG 27 сбит над Англией и попал в плен. В декабре Шлихтинга наградят Рыцарским крестом "за отличное выполнение заданий по сопровождению бомбардировщиков, которые он выполнял не забо­тясь о своих личных успехах". Дело в том. что на счету Шлихтинга было всего три сбитых самолета.

Весь сентябрь немцы продолжали нести по­тери в людях и самолетах. Только в "День Битвы за Британию" на базу не вернулось 19 Bf 109. Но "старики" - Мёльдерс и Галланд - продолжали сби­вать самолеты противника. 21 и 25 сентября, соответ­ственно, они получили к своим Рыцарским крестам Дубовые листья, после того как перевалили за рубеж 40 побед. Обоим пилотам дали несколько дней отпус­ка, чтобы те могли отпраздновать свое достижение. Пока Галланд отсутствовал, его обязанности испол­нял командир I./JG 26, гауптман Рольф Пингель. Од­нако Пингелю это обернулось последствиями - 28 сентября "Харрикейны" из 238-й эскадрильи RAF сбили его над Ла-Маншем. Пингелю удалось привод­ниться, а. спустя несколько часов гауптмана вытащи­ли из воды. Услышав об этом происшествии, Галланд заметил: "Я всего на денек отлучился поохотиться в Восточной Пруссии, а этот прямолинейный Пингель тут же дал себя сбить!"

30 сентября истребительные дивизионы по­несли самые тяжелые потери за всю "Битву за Анг­лию" - назад не вернулось 28 Bf 109. А через два дня Геринг подсыпал соли в еще свежие раны. Приказом Рейхсмаршала авиации треть из всех истребитель­ных полков, дислоцированных вдоль побережья Ла-Манша, переоснащалась истребителями-бомбардировщиками.

Пока Мёльдерс и Галланд соперничали друг с другом в районе Па-де-Кале и юго-восточной Анг­лии, дальше к западу вставала звезда Гельмута Вика. К этому времени Вик уже стал кавалером Рыцарского креста и с должности командира 3./JG 2 поднялся до уровня командира I./JG 2. Самым удачным днем для Вика стало 5 октября, когда он сбил в районе острова Уайт три "Харрикейна" из 607-й эскадрильи, а затем в тот же день во время второго вылета сбил еще пару (вероятно из 238-й эскадрильи). Таким образом на счету у Вика значилось 42 победы, что принесло ему звание майора и Дубовые листья.

9 октября Вернер Мёльдерс отправился на задание в кабине одного из трех предсерийных Bf 109F-0, поступивших в его полк для проведения по­левых испытаний. В первом же полете стало очевид­но превосходство в летных качествах нового самоле­та над прежними "Эмилями" (Bf 109E). Штабное звено Мёльдерса состояло из четырех пилотов. По­скольку новых "Фридрихов" прислали только три, четвертому пилоту - гауптману Гансу Асмусу (Asmus) пришлось лететь на Bf 109E Мёльдерса. Поскольку старая машина не могла равняться с новыми, Асмус отстал и его перехватили "Харрикейны" из 501-й эскадрильи. "Эмиль" был сбит и Асмус всю войну провел в плену.

"Битва за Англию" неуклонно шла к финалу. Операция "See Lewe" ("Морской лев") - вторжение в Англию была отменена 12 октября. Спустя пять дней кавалер Рыцарского креста, командир I./JG 53, гаупт­ман Ганс-Карл Майер погиб при необычных обстоя­тельствах. Официально было объявлено, что Майер погиб при испытательном полете. В действительно­сти же он перегонял безоружный и недоукомплекто­ванный Bf 109E-7, направленный в их часть для по­полнения парка машин. На самолете Майера не было ни радио ни спасательной шлюпки, поэтому невоз­можно установить, что же произошло. По-видимому, самолет Майера перехватили "Спитфайры" из 603-й эскадрильи. Тело Майера море выбросило на берег Кента 27 октября.

28 октября ночной истребитель Bf 110 из III./NJG 1 разбился на территории Шлезвиг-Гольштейна. Экипаж самолета погиб, в том числе и унтер-офицер Карл Бертрам, брат адъютанта I./JG 27 Ганса Бертрама, сбитого над Суссексом 30 сентября. Семья Бертрамов настояла на том, чтобы последний уцелевший брат - гауптман Отто Бертрам, командир III./JG 2, участник боев в Испании - прекратил боевые полеты.

Несмотря на то, что напряженность боев резко уменьшилась, список кавалеров Рыцарского креста продолжал пополняться все новыми и новыми фамилиями. Но тройка Мёльдерс-Галланд-Вик про­должала идти с отрывом от основной группы. 22 ок­тября Мёльдерс сбил 50-й самолет, Галланд повторил это достижение через девять дней. К 28 ноября на их счету значилось 54 и 52 победы, соответственно, и на короткое время они затмили собой всех остальных.

В середине ноября штабсфельдфебель Виллингер сбил самолет, который стал 500-й жертвой летчиков из JG 2. 20 октября майор Вик - новый ко­мандир JG 2 сбил 54-й самолет. Назначение Вика на этот пост объяснялось не только тем, что он был при­рожденным летчиком-истребителем, но и тем, что Вик обладал врожденными задатками руководителя. В 25-летнем Вике сочетались внимание к подчинен­ным, как у Мёльдерса, с прямолинейностью Галланда. Когда Геринг спросил Вика, что ему нужно для ус­пешного ведения войны, тот ответил: "Эскадрилью "Спитфайров", герр Рейхсмаршал!" Меньше известен более ранний случай, когда Вик еще командовал эс­кадрильей. Его эскадрилью посетил с проверкой ко­мандующий 3-м Воздушным флотом, генерал-фельдмаршал Гуго Шперрле (Sperrle). Как и положе­но генералам, проводящим инспекцию, Шперрле начал выговаривать Вику, что его механики слишком неряшливо выглядят. В ответ Вик заявил генералу: "Мои механики день и ночь ремонтируют истребите­ли и выполняют более важные дела, чем подстрижка волос!"

Но побыть командиром Вику удалось не­долго. 28 ноября, совершив один вылет и сбив само­лет противника в районе острова Уайт, Вик вернулся на базу чтобы дозаправить самолет и пополнить бое­комплект. После полудня Вик снова вылетел во главе своего штабного звена, чтобы заняться своим люби­мым делом - охотой за наземными целями к югу от Солента. Во время полета немцы повстречали эскад­рилью "Спитфайров". Командир полка и его ведо­мый, обер-лейтенант Рудольф Пфланц (Pflanz) устре­мились в атаку и спустя секунду 56-й самолет Вика загорелся и начал падать. Выйдя из пике, Вик набрал высоту и зашел на новую атаку. Пилот "Спитфайра", лейтенант Джон "Коки" Дандас (Dundas) из 609-й эскадрильи, кавалер Креста за летные заслуги, одер­жавший за время Битвы за Англию 16 побед, инстинктивно нажал на гашетку. Пущенная почти нау­гад очередь смертельно ранила рябой "Мессершмитт". Вик включил аварийный сброс фо­наря и выпрыгнул с парашютом. Одинокий парашют, постепенно снижаясь, смещался в юго-западном на­правлении. Несмотря на интенсивные поиски всех спасательных служб, лучшего истребителя люфтваф­фе найти не удалось. Впрочем Дандас разделил судь­бу Вика - спустя несколько секунд Пфланц сбил "Спитфайр" английского аса.

Гибелью Вика, по существу, завершилась "Битва за Англию". В декабре погода испортилась и полевые аэродромы, на которых базировалась истре­бительная авиация люфтваффе, раскисли от дождей. Поэтому многие дивизионы отправили на зимние квартиры в глубь континента. На протяжении всей зимы истребительные части по очереди отводили в Рейх на пополнение и отдых. Этим обстоятельством не преминули воспользоваться англичане.

10 января 1941 года шесть "Бленхеймов" в сопровождении истребителей из одиннадцати эскад­рилий совершили рейд на противоположный берег Ла-Манша. Колесо истории сделало полный оборот и теперь роли поменялись: англичане начали наступать, немцы - обороняться. Воспользовавшись активно­стью англичан, немецкие пилоты продолжили наби­рать очки. 10 января по одному самолету сбили бу­дущие кавалеры Рыцарского креста Ганс фон Хан (Hahn) и Георг Михалек (Michalek) - оба из JG 3. 5 февраля в районе Сент-Омера Вальтер Ёзау одержал свою 40-ю победу, которая принесла ему Дубовые листья. Но дни "Эмилей" на Западном фронте были уже сочтены.

Bf 109E оставались на службе в районе Ла-Манша до лета 1941 года, а в составе JG 1, базиро­вавшейся в Голландии, еще дольше. Эти самолеты участвовали в Балканской кампании, а также откры­вали военные действия в России и в Северной Афри­ке. Но на западе их число неуклонно сокращалось, поскольку из Рейха начали прибывать истребитель­ные части, оснащенные новыми Bf 109F. К середине 1941 года у "Эмилей" уже не оставалось шансов на победу над Ла-Маншем, поскольку Королевские во­енно-воздушные силы получили новые "Спитфайры V". Однако не истребители, а зенитный огонь анг­лийских эсминцев сбил 9 июня самолет командира 7./JG 2, гауптмана Вернера Махольда (Machold), ко­торый вел истребители-бомбардировщики из своей эскадрильи в атаку на английский конвой у Портлен­да.

Гибелью оберфельдфебеля Роберта Менге -лучшего летчика норвежской кампании и ведомого Адольфа Галланда, имевшего на счету 18 побед -логично завершить рассказ о первых асах Bf 109. Менге был сбит 14 июня возле Маркиза командиром эскадрильи Джеми Ранкиным (Rankin) из 92-й эскад­рильи (22 победы) при попытке перехватить очеред­ной отряд английских бомбардировщиков, сопровож­даемых истребителями.

Что случилось с остальными асами первых лет войны? Гентцен, Вик и Менге погибли. Вскоре за ними последовали Мёльдерс и Балтазар. Только Шу­махер и Галланд встретили конец войны - Шумахер за столом в штабе, а Галланд - в кабине реактивного Me 262.