Вооружение

 

Если в Англии подход к вооружению истребителей являл собой две крайности -либо пулеметы винтовочного калибра (7,7-мм), либо 20-мм пушки, американцы в этом

вопросе придерживались золотой середины. Пулемет Кольт-Браунинг калибра 12,7-мм стал стандартным вооружением американских самолетов со всеми преимуществами унифи­кации. Имея батарею из четырех или шести таких пулеметов (у модификаций Р-51В и D соответственно), «Мустанги» могли эффек­тивно бороться с любым противником.

Вес залпа у таких сильно вооруженных немецких истребителей, как Fw 190A-3 и Bf 109G, был гораздо выше, чем у Р-51. Когда немцы сумели установить на свои машины 30-мм пушку Mk 108, экипажи бомбарди­ровщиков столкнулись с одним из наиболее разрушительных орудий, когда-либо приме­нявшихся в воздушной войне. Эта пушка была способна разрушить истребитель типа Р-51 с одного выстрела.

Главным недостатком таких крупнока­либерных пушек был большой вес, причем как самой пушки, так и боеприпасов. Кро­ме того, такую пушку было очень трудно разместить на истребителе так, чтобы не пострадала его аэродинамика, из-за ее боль­ших размеров. Боезапас Р-51 В составлял 1260 патронов на четыре пулемета, a Fw 190А-3 обычно нес 2520 выстрелов для че­тырех 20-мм орудий и двух пулеметов. Од­нако, несмотря на эту внушающая страх огневую мощь, средний пилот Люфтваффе, используя свою батарею против бомбарди­ровщиков, имел всего лишь два процента попаданий. Это было связанно с тем, что огонь обычно велся с большой дистанции.

Поэтому, если американский пилот от­крывал огонь по врагу с дистанции 300-400 ярдов и его стрелковая подготовка была на должной высоте, превосходство противни­ка в огневой мощи не имело большого зна­чения. «Подойди ближе, и ты не промах­нешься» - было принципом, который редко подводил.

В первые месяцы 1944 года поставки Р-51В в Англию возрастали, приоритет при перевооружении отдавался активно участву­ющим в боях группам 8-й Армии. Некото­рое количество этих самолетов поступало и в 9-ю Воздушную Армию, нацеленную на решение тактических задач. К концу мая 1944 года, после прибытия самой многочис­ленной по числу самолетов 479-й группы, в распоряжении истребительного командо­вания 8-й Воздушной оказалось 15 боеготовых частей, не считая 354-й группы, ко­торая также оставалась в его распоряжении. К тому времени 352-я группа в Бодни, 355-я в Стипл Мордене, 359-я в Ист Ретшеме и 361-я в Ботгишеме были перевооружены на Р-51 В. Бомбардировочные силы тоже полу­чили подкрепление и теперь ведение воз­душной войны в Европе без существенных потерь не было столь утопической идеей, как полгода назад.