Новая тактика
С окончанием битвы за Британию накал воздушных боев ослаб настолько, что Истребительное командование смогло отвести эскадрильи из зоны боевых действий на отдых, пополнение и переформирование. Большинство подразделений к этому времени продолжали использовать старую тактику, хотя отдельные командиры внесли в нее на свой страх и риск некоторые изменения.
Командир 74-й эскадрильи «Сэйлор» Мэлэн разработал новое построение боевых порядков истребителей. Вместо деления 12 самолетов эскадрильи на четыре звена по три машины в каждом, он предложил делить эскадрилью на три звена по четыре самолета, в свою очередь звено разбивалось на две пары по аналогии с Rotte люфтваффе. Мэлэн совершенно справедливо полагал, что три самолета не могут действовать как одно целое. Новый боевой порядок эскадрильи представлял собой три колонны по четыре самолета, при этом среднее звено несколько выдвигалось вперед, а вместо тесного боевого порядка предлагалось широкое рассредоточение звеньев по фронту и в глубину.
По всем трем критериям эффективности боевого порядка - маневрированию строем, прикрытие «слепых» зон и взаимной поддержки - построение Мэлэна было лучше прежнего боевого порядка, использовавшегося Истребительным командованием. Строй кильватера облегчал летчикам выдерживание своего места, позволяя больше внимания уделят поиску противника. Преимущества строя Мэлэна быстро оценили и с началом в 1941 г. авиацией наступательных операций этот боевой порядок был принят в качестве основного.
«Сэйлор» Мэлон является также автором знаменитых «Десяти заповедей воздушного боя»:
1. Веди огонь короткими очередями в одну-две секунды с предельно короткой дистанции;
2. При стрельбе ни на что не отвлекайся, держи обе руки на ручке управления, все внимание концентрирую на прицеле;
3. Не забывай осматривать воздушное пространство;
4. Проявляй инициативу;
5. Старайся встречать атаку противника на встречном курсе;
6. Принимай решения быстро. Лучше выполнить маневр быстро, даже если маневр будет тактически не самым лучшим;
7. Никогда не лети в горизонтальном полете прямолинейно более 30 секунд;
8. При атаке с пикирования убедись, что тебе обеспечено прикрытие сверху;
9. «Инициатива», «агрессивность», «дисциплина в воздухе», «совместные действия» - ключевые факторы успеха в воздушном бою;
10. Летай легко, бей - сильно.
