Wundefwaffe

Gloster «Meteor». Часть 2

 

«Метеор» FR.9

 

Будучи хорошо отработанным и выпускавшимся в больших количествах, «Метеор» идеально подходил для создания на его базе фоторазведчика. Тем более, что он был гораздо быстроходнее «Москито» и «Спитфайров», решавших тогда эти задачи. Первые попытки создания фоторазведчика на базе «Метеора» были сделаны путем оснащения пары F.3 камерами, установленными в носовом отсеке, но работы на этом застопорились - один самолёт разбился. А другой был послан на испытания в Фарнборо.

Глостер продолжала попытки создать истребитель-разведчик и, в конце концов, ей удалось спроектировать носовую часть, позволявшую разместить камеры, сохранив при этом четыре 20-мм пушки. Сначала были доработаны два Г.4,поучившие новое обозначение «Метеор» FR.5. Первый экземпляр использовался для отработки оптимальной формы носовой части, а второй FR.5 (VT 347) потерпел катастрофу в Моретон Валенсе.

Следующий «подход» был сделан с «Метором» F.8 (VW 360), переделанном в исребитель-разведчик и получившим обозначение «Метеор» FR.9. Самолёт получил новую носовую часть с тремя окнами для съёмки и дистанционно управляемой камерой F.24, сохранив при этом четыре 20-мм пушки от F.8. Длина самолета увеличилась на 0,23 м. Кроме того, машину оснастили топливными баками, чтобы увеличить дальность и продолжительность полёта. Первый прототип взлетел 23 марта 1950 года, а уже в июле серийные разведчики стали поступать в подразделения.

Первой получила новые самолёты 208-я эскадрилья, базировавшаяся на Ближнем Востоке, на базе Файяд в Египте. FR.9 использовался главным образом подразделениями, базировавшимися за рубежами Британии: на Ближнем и Дальнем Востоке и в Германии. Самолёты широко использовались 2-й тактической Воздушной Армией в Западной Германии. Первым подразделением, получившем в декабре 1950 года разведчики, стала 2-я эскадрилья. Она базировалась в Бюкеберге и до середины 1951 года эксплуатировала смешанный парк самолётов FR.9 и PR. 10, пока у неё не остались только «девятки». Второй в Германии на FR.9 перевооружилась в ноябре 1951 года 79-я эскадрилья, базировавшаяся в Гутерслоу. Обе части летали на FR.9 до 1956 года, когда их заменили на Супермарин «Свифт» FR.5.

На Ближнем Востоке за 208-й эскадрильей последовала 8-я, базировавшаяся в Хормасчаре, Аден. На протяжении 1950-х годов эта часть эксплуатировала FR.9 и Дехэвилленд «Веном», хотя к 1959 году «Метеоры» выделили в отдельное звено. 208-я эскадрилья начала списывать свои «Метеоры» в 1958 году, а 8-я сохраняла их до 1961 года. 1417-е звено «Метеоров» действовало против мятежных племен в Адене, а 208-я эскадрилья проводила акции против террористов на Кипре и в том же Адене.

FR.9 поставлялись трем зарубежным покупателям: Эквадору, Израилю и Сирии. Двенадцать машин, закупленных ВВС Эквадора, были поставлены заказчику в 1954-55 годах. Все самолёты, ранее принадлежавшие RAF, вошли в состав 2111-й эскадрильи в Таура и несли службу до 1972 года.

На Ближнем Востоке, во многих случаях, полученные вовремя разведанные были вопросом жизни и смерти, и поэтому страны региона считали крайне важным иметь хорошие самолёты-разведчики в составе своих ВВС. Израиль, не располагавший тогда большими средствами, охотно купил FR.9, так как их можно было использовать и как разведчик и как истребитель. Было приобретено семь самолётов, поставленных в 1954-55 годах, и несших службу пока их не заменили машинами французского производства.

Сирия также получила пару FR.9, которые были поставлены летом 1956 года. Они использовались для разведки до тех пор, пока их не сменили самолёты советского производства.

 

«Метеор» PR. 10

 

В то время, как «Метеор» FR.9 предназначался для ведения тактической разведки с малых высот, следующая разведывательная модификация истребителя Глостер, получившая обозначение «Метеор» PR. 10. задумывалась как невооруженный высотный разведчик. Этот самолёт во многом отличался от FR.9. он сохранил хвостовое оперение от F.4 и имел крыло с удлиненными закон-цовками. Вооружение было снято, а помимо камеры в носовой части фюзеляжа, ещё две дополнительных разместили на нижней поверхности.

Прототип PR. 10 с серийным номером VS 968 поднялся в воздух 29 марта 1950 года и, по сути, был одновременно и первым серийным самолётом. Машины этой модификации начали поступать в строевые части в декабре того же года. Первыми получили PR. 10 541-я и 2-я эскадрильи. Последняя некоторое время эксплуатировала смешанный парк из FR.9 и PR. 10, выполняя различные разведывательные задания в Центральной Европе. В июне 1951 года это подразделение передало свои PR. 10 541-й эскадрилье, оставив себе только FR.9. 531-я эскадрилья получила свои первые «метеоры» PR. 10 ещё в то время, когда она базировалась в Бенсоне, Великобритания, но вскоре она отправилась в Германию. Там она несколько раз меняла базы - Бюкенбург, Лаарбух и Вюнедорф - пока не была расформирована в 1957 году.

13-я эскадрилья действовала в Восточном Средиземноморье и на Ближнем Востоке в интересах британских сил в этом регионе. Свои первые PR. 10 она получила в 1952 году, когда находилась на авиабазе Раяд в Египте. В скором времени её перебросили в Акротири на Кипре, ставшей её базой на долгие годы. В 1956 году эскадрилья сменила свои «Метеоры» на «Канберры».

Последним из подразделений RAF, получившим «Метеоры» PR. 10, стала 81-я эскадрилья, действовавшая на Дальнем Востоке - первый самолёт был поставлен в декабре 1953 года. Разведчики были очень нужны англичанам в этом регионе, так как сразу несколько наций угрожали их интересам. PR. 10 заменили в дальнейшем на разведывательные модификации «Канберры». Этот процесс начался в 1958 году. Но последние PR. 10 были сняты с вооружения в июле 1961 года.

«Метеор» неплохо зарекомендовал себя в роли разведчика, успешно справляясь с поставленными перед ним задачами. С появлением более скоростных и высотных самолётов PR. 10 были довольно быстро сняты с вооружения, особенно в тех регионах, где наиболее вероятным становилось применение зенитных ракет.

В силу своего специфического назначения «Метеор» PR. 10 имел небольшой экспортный потенциал и никогда не продавался за рубежом.

 

«Метеор» NF.11

 

С конца Второй Мировой войны и до начала 1950-х годов основным ночным истребителем RAF был Дехэвилленд «Москито», который, несмотря на все свои достоинства, быстро устарел и нуждался в срочной замене.

«Метеор» казался идеальным выбором для создания на его базе ночного истребителя - он был быстрее большинства бомбардировщиков своего времени и, что более важно, являлся надежной платформой для оружия, столь необходимой при действиях ночью (особенно учитывая относительную новизну бортовых радаров).

Министерство авиации рассмотрело множество проектов, но ни один из них не вызвал интереса (и соответствующего заказа). Глостер занималась разработкой всепогодного истребителя, будущего «Джэвелина», но был необходим переходной самолет. способный заменить «Москито». В результате фирма представила проект двухместного «Метеора» с радаром в носовой части. Поскольку сама Глостер была загружена работами по «Джэвелину», к постройке ночных истребителей на базе «Метеора» решили подключить фирму Амстронг Уитворт. Последняя была не понаслышке знакома с «Метеором» - она выпускала эти самолёты со второй половины Второй Мировой войны.

Прототипом ночного истребителя, получившего обозначение «Метеор» NF. 11, послужил доработанный Т.7. впервые поднявшийся в воздух 31 мая 1950 года. Самолёт сильно отличался от предыдущих модификаций «Метеора». Центральная и хвостовая части фюзеляжа были взяты от F.8, кабину позаимствовали у Т.7, а крыло большого размаха со скруглёнными законцовками - у PR. 10. Носовую часть удлинили, разместив в ней радар Мк.10 Air Intercept (AI). Пушки перенесли из носовой части в консоли крыла, с внешней стороны от мотогондолы и повысили вместительность топливной системы для увеличения продолжительности полёта.

Поставки серийных «Метеоров» NF. II в подразделения RAF начались в середине 1951 года - первой их получила 29-я эскадрилья, за которой вскоре последовали 141-я и 85-я эскадрильи. Выпуск этой модификации продолжался до 1956 года и последней их получила 125-я эскадрилья. В 1959 году 68-я и 256-я эскадрильи, вооруженные NF. 11, получили новые номера: 5 и 11 соответственно.

 

	«Метеор» F 4	«Метеор» Т 7	«Метеор» NF 14
Размах крыла, м	11,3	11,3	13,1
Длина, м	12,49	13,2	15,5
Высота, м	3,96	3,96	4,2
Вес пустого, кг	5088	4829	5724
Максимальный взлетный вес, кг	6597	6454	9626
Силовая установка	2 х ТРД Роллс-Ройс «Дервент» 5	2 х ТРД Роллс-Ройс «Дервент»  5	2 х ТРД Роллс-Ройс «Дервент» 9
Тяга, кг	2 х 1587	2 х 1587	2 х 1723
Вооружение	4 х 20-мм пушки Испано	-	4 х 20-мм пушки Испано
Максимальная скорость, км/ч	933	949	930
Потолок, м	15563	13716	12192
Экипаж, чел.	1	2	1

 

Хотя «Метеор» NF. 11 не мог похвастать какими-либо выдающимися характеристиками, он хорошо справлялся с ролью ночного истребителя, особенно учитывая, что его создавали в качестве временной замены. Несколько эскадрилий RAF эксплуатировали NF. 11 совместно с ночными истребителями «Вампир» NF.2, а позднее - с «Веномом» NF.2 и NF.3.

Возникали проблемы с подкрыльевыми баками, которые иногда разрушались при открытии огня из пушек на высокой скорости. Был проведён ряд испытаний, пытались улучшить герметизацию баков, но решить проблему полностью так и не удалось. Фонарь кабины с массивным переплётом также создавал проблемы экипажам, ограничивая им обзор, особенно при посадке ночью.

Помимо RAF «Метеоры» NF. 11 поставлялись также и в ВВС других стран. Первыми в 1952 году ночные истребители приобрели Бельгия и Дания. Бельгия получила двадцать самолётов, ранее принадлежавших RAF, и ещё одна такая же партия была закуплена и поставлена в 1956 году. Эти машины несли службу до 1958 года. Часть из них получила бельгийские серийные номера, а часть сохранила старые британские, что порой приводило в замешательство пилотов других подразделений. «Метеоры» NF.11 служили в 10-й и 11-й эскадрильях ВВС Бельгии; их постепенно заменили канадскими истребителями Авро CF-100.

Дания получила двадцать NF.11 в течение 1952-1953 годов прямо со сборочных линий Амстронг Уитворт. Эти машины получили серийные номера с 501 по 520, они служили в 723-й эскадрилье в Карупе. защищая северный фланг НАТО до 1958 года, когда их заменили американскими F-86.

Совершенно неожиданно NF.11 закупила Франция. В 1954-1955 годах она получила сорок один самолёт (все ранее служили в RAF). Несколько машин передали для испытаний в CEV, а остальные попали в эскадрилью ЕС-30 - первое подразделение ночных реактивных истребителей французских ВВС. Многие самолёты этой части служили в Алжире, пока их в конце 1950-х годов не заменили французскими истребителями «Вотур» IIN. В CEV «Метеоры» NF.11 прослужили до середины 1980-х годов, они использовались в различных испытательных программах.

Известно о ещё одной поставке «Метеора» NF.11 за рубеж - один самолёт был продан Королевским ВВС Австралии, получив бортовой номер А77-3.

 

«Метеор» NF.12

 

Поскольку радиолокация развивалась стремительными темпами, Амстрог Уитворт предложили новый вариант ночного истребителя «Метеор», оснащенный новым радаром. Эта машина, получившая обозначение NF. 12, имела ряд отличий от NF. 11. Носовую часть опять удлинили ( на 0,43 м), чтобы разместить новый американский радар APS-21. Установили новые двигатели «Дер-вент» 9 с увеличенной на 45 кг тягой, и хотя скорость самолёта не возросла, конструкцию крыла пришлось усилить.

Опытный образец NF. 12 поднялся в воздух 21 апреля 1953 года, за время серийного производства построили около ста самолётов. Все они поступили на вооружение семи эскадрилий RAF, на экспорт NF. 12 никогда не поставлялись.

Первой в августе 1953 года получила «Метеоры» NF. 12 85-я эскадрилья в Уэст Мэйлинг. В следующем году это подразделение получило истребители модификации NF.14 и эксплуатировало оба типа до середины 1950-х годов. Такой же практики в это время придерживались и несколько других эскадрилий.

В течение 1954 года ещё три подразделения перевооружились на NF. 12 - это были 25-я (январь), 152-я (июнь) и 46-я (август) эскадрильи, за которыми в 1955 году последовали 72-я и 153-я эскадрильи. Последней получила машины этой модификации 64-я эскадрилья в сентябре 1956 года.

Несколько подразделений ночных истребителей перебросили на базы в Северной Англии, поскольку основной угрозой считались советские бомбардировщики, атакующие со стороны Скандинавии. Истребители пришлось выдвинуть на передовые базы, поскольку расчёты показали, что время для ответной реакции на атаку будет очень небольшим, а «Метеорам» было необходимо сблизиться с противником на дистанцию прицельной стрельбы из 20-мм пушек.

Во времена холодной войны эти самолёты были жизненно важной составляющей ПВО Великобритании вплоть до конца 1950-х годов. Уже в феврале 1956 года началась постепенная замена «Метеоров» NF. 12 на «Джэвелины». Первой начала перевооружение 46-я эскадрилья, хотя она завершила этот процесс только в 1958 году. 25-я и 72-я эскадрильи сдали свои самолёты только к началу 1959 года и служба «Метеора» NF. 12 в RAF завершилась.

 

«Метеор» NF.13

 

Имея больший номер, чем NF. 12, «Метеор» NF. 13 появился на свет раньше него. Фактически, это был вариант NF. 11, приспособленный для действий в тропическом климате, предназначавшийся для подразделений RAF на Ближнем Востоке, и построенный в очень небольшом количестве.

Прототип впервые взлетел 23 декабря 1952 года и по завершении программы лётных испытаний был передан 39-й эскадрилье. Основное отличие NF.13 от NF.11 заключалось в установке под фюзеляжем воздухозаборников для системы кондиционирования кабины. Кроме того, самолёты оснастили дальномером, радиокомпасом и закрылками увеличенной площади (на некоторых самолётах) для компенсации веса нового оборудования. Увеличили диаметр воздухозаборников мотогондол для обеспечения большего расхода воздуха.

Первым подразделением, получившим на вооружение «Метеор» NF. 13 стала в марте 1951 года 219-я эскадрилья, базировавшаяся в Кабрите в Египте. Подразделение вело ночное патрулирование над самым взрывоопасным тогда регионом в мире - в зоне конфликта между Израилем и Египтом. После трёх лет полётов на NF.13, в сентябре 1954 года, эскадрилья была расформирована. Интересно, что некоторые из её машин снова вернулись на Ближний Восток, когда Глостер начала продажи ранее принадлежавших RAF самолётов государствам этого региона.

Вторым подразделением RAF, оснащённым NF. 13, стала в марте 1953 года 39-я эскадрилья, базировавшаяся в Фаяде. Египет. Эта часть эксплуатировала «Метеоры» NF.13 гораздо дольше. В составе британских сил вторжения она участвовала в воздушных схватках во время Суэцкого кризиса. В 1955 году эскадрилья перебазировалась на Мальту, в ходе вывода подразделений RAF из Египта, и оставалась там до конца 1958 года.

Помимо RAF. «Метеоры» NF.13 состояли на вооружении ВВС еще четырех стран. В Европе. Франция купила в 1956 году два самолета, которые были переданы в CEV и использовались для различных испытаний. Три других покупателя NF. 13 находились на Ближнем Востоке. Первой страной этого региона стала Сирия, получившая в 1954 году шесть самолетов, ранее принадлежавших RAF. Им присвоили бортовые номера 471-476 и использовали в ПВО, для защиты от ночных атак со стороны Израиля. Служба их была недолгой - на замену поступили истребители советского производства.

Египет приобрел шесть бывших самолетов RAF в 1955 году, причем несколько из них ранее принадлежали 219-й эскадрилье. Как и сирийские машины, их использовали для ночной ПВО Каира и зоны Суэцкого канала, с целью предотвратить нападения израильтян. Эти «Метеоры» участвовали в Суэцком конфликте, а затем их заменили самолетами полученными из Советского Союза.

Третьей ближневосточной страной, купившей «Метеоры» NF. 13, стал Израиль, который в период с 1956 по 1958 годы получил шесть самолетов. Один из этих самолетов использовался для ночного перехвата египетского Ил-14, на борту которого, по сведениям израильтян, находился главнокомандующий египетской армией генерал Амар. Транспортник был успешно обнаружен и сбит «Метеором» NF.13 из 119-й эскадрильи ВВС Израиля. Но генерала на борту не было - взлет его самолета был задержан и первым отправился в полет другой Ил-14 с младшим командным составом. Он то и стал жертвой ночной атаки. «Метеоры» NF. 13 служили в ВВС Израиля вплоть до 1962 года, когда им на смену пришли французские ночные истребители «Вотур» IIN.

 

«Метеор» NF.14

 

Последней модификацией ночного истребителя стал «Метеор» NF. 14, имевший ряд отличий от своих предшественников. Прототипом для него послужил NF.12 (WM26F), носовую часть которого в очередной раз удлинили на 0,91 м. Вместо старого, откидывающегося вбок, фонаря с массивным переплетом, установили новый фонарь без переплета, сдвигавшийся назад. В удлиненной носовой части разместили усовершенствованный вариант радара AI, имевший большую дальность обнаружения целей. Вооружение «Метеора» NF. 14 осталось таким же, как и у предшественников - четыре 20-мм пушки.

Из-за усиливающейся Холодной войны разработка NF. 14 долгое время удерживалась британским Министерством Обороны в секрете. Несмотря на то. что первый полет прототипа состоялся 23 октября 1953 года, его официальные фотографии, подвергшиеся сильной ретуши, были переданы прессе лишь в мае 1954 года. Интересно, что в качестве официальной причины ретуширования называли то обстоятельство, что самолет не был окрашен.

Ко времени появления первого пресс-релиза, машина уже четыре месяца находилась на вооружении 25-й эскадрильи, базировавшейся в Уэст Мэйлинге. В том же месяце (мае) началось перевооружение 85-й эскадрильи, а еще через месяц - 152-й эскадрильи. К концу года «Метеоры» NF. 14 также получили 46-я и 264-я эскадрильи. Затем темпы выпуска нового истребителя заметно снизились: в 1955 году на него перевооружили две эскадрильи, а в 1956 и в 1957 годах - по одной. Кроме того, в 1955 году эти самолеты получило подразделение отвечавшее за переподготовку пилотов ночных истребителей - 238 OCU (Operational Conversion Unit).

«Метеор» NF.14 пользовался любовью экипажей, называвших свои машины «Королевами небес». Было выпущено всего сто самолетов этой модификации и век их в RAF был недолгим. Они не поставлялись на экспорт, за исключением двух машин, переданных французам для проведения испытаний. Во Франции они попали в CEV и вместе с другими «Метеорами» NF использовались вплоть до середины 1980-х годов.

RAF начали замену NF. 14 на «Джэвелины» с февраля 1956 года - тогда 46-я эскадрилья сдала свои «Метеоры» NF.12 и NF. 14. получив взамен новые всепогодные перехватчики. Большинство «Метеоров» NF в эскадрильях на территории Великобритании были сняты с вооружения в 1958 - 1959 годах, но на Дальнем Востоке эти самолеты прослужили дольше.

В начале 1959 года на авиабазе RAF в Лиминге прошли переподготовку экипажи, которым предстояло отправиться в Сингапур. Им предстояло сменить летчиков 60-й эскадрильи на авиабазе Тенгах, так как ее перепрофилировали в подразделение ночных истребителей. Напряженность в регионе нарастала из-за беспорядков в Малайе и 60-ю эскадрилью решили оснастить «Метеорами» NF. 14, чтобы обеспечить ночную ПВО британских сил. Часть летала на «Метеорах» около двух лет, пока их не заменили на «Джэвелины». 60-я эскадрилья была последним боевым подразделением RAF, имевшим на вооружении «Метеоры».

 

«Метеор» NF(T).14

 

После снятия «Метеоров» NF.I4 с вооружения частей первого эшелона, четырнадцать самолетов переделали в модификацию NF(T).14, сняв радиолокатор и вооружение. Вместо радиолокатора установили УКВ-ра-диоаппаратуру и в 1959 году передали самолеты 2-й Аэронавигационной школе (2nd Air Navigation School, 2ANS) в Торни Айленде. На этих машинах проводилась подготовка штурманов для реактивных самолетов. В 1962 году «Метеоры» 2ANS были переданы 1-й Аэронавигационной школе, где они верой и правдой служили до 1965 года, когда вместо них стали использовать «Домини».

После снятия с вооружения большая часть «Метеоров» NF. 14 пошла на слом, но несколько машин передали музеям, а три самолета получили гражданскую регистрацию. Один из них принадлежал фирме Роллс-Ройс, второй - фирме Ферранти, а третий - Target Towing Aircraft Company. «Метеор» Ферранти попал в музей в Шотландии, а последняя информация о двух других машинах датируется 1969 годом, когда они находились в Сенегале.

 

«Метеоры» фирмы Мартин-Бейкер

 

Одной из самых необычных задач, которые пришлось решать «Метеорам», были испытания катапультных кресел фирмы Мартин-Бейкер. Для отработки новых средств спасения требовался надежный самолет и, перепробовав разные типы машин, фирма остановила свой выбор на «Метеоре», прослужившим в этой ипостаси более полувека. Вскоре после окончания Второй Мировой войны Мартин-Бейкер получила для испытаний «Метеор» F.3 с серийным номером ЕЕ416. Самолет доработали, установив вторую открытую кабину для испытываемого кресла. С этой машины 14 июня 1946 года было проведено первое в Великобритании катапультирование кресла с манекеном. Испытания кресла с человеком состоялись месяцем позже - 24 июля 1946 года. «Подопытным кроликом» был Бернард Линч, позднее совершивший еще более 30 катапультирований.

Мартин-Бейкер использовала в тестах еще два F.3, пока в 1952 году не получила свой первый «Метеор» Т.7 (WA634). Вторую кабину этого самолета доработали для установки кресел, многочисленные варианты которых в дальнейшем проходили на нем испытания, включая первое катапультирование с земли и первое с использованием ракетного двигателя. Ныне эта машина находится в экспозиции музея RAF в Косфорде.

На замену WA634 фирма получила еще пару «Метеоров» Т.7 (WA638 и WL419), которые до сих пор используются для испытаний. Налет этих машин ограничивают несколькими часами в месяц, чтобы сохранить ресурс. Интересно, что техники, поддерживающие «Метеоры» в летном состоянии, гораздо моложе своих «подопечных».

 

Участие в боевых действиях

 

Суэцкий кризис

 

В июле 1956 года, вскоре после того, как последние британские войска покинули регион, президент Египта Абдель Насер национализировал Компанию Суэцкого канала. Когда британское правительство наложило эмбарго на поставки оружия Насеру, опасаясь, что оно будет использоваться против Израиля, тот обратился к Советскому Союзу. СССР тут же откликнулся на просьбу египтян, учитывая, что эта страна управляла каналом, через который шла большая часть нефтяных поставок Запада.

Поскольку англичане и французы поняли, что Насер не поддастся политическому давлению, они разработали план военной операции, в которой также предполагалось задействовать главного противника Египта - Израиль. Отвлекающие действия израильтян должны были выманить основные силы египетской армии из зоны Суэцкого канала, что позволило бы английским и французским войскам захватить ее с минимальными потерями. Первоочередной задачей считалось завоевание превосходства в воздухе, чтобы устранить угрозу противодействия операции со стороны египетских ВВС.

В состав задействованных в.операции сил RAF входили и две эскадрильи «Метеоров»: 39-я, летавшая на NF. 13, и 208-я на FR.9. 39-я эскадрилья базировалась в Никосии на Кипре, а 208-я - в Та Кали на Мальте. Эти подразделения составляли всего лишь малую часть от сил британской авиации в этом регионе. RAF имели там тринадцать эскадрилий бомбардировщиков «Канберра» и четыре - бомбардировщиков «Вэлиент», не считая истребителей и ударных машин, а также самолетов на борту авианосцев. Французы также выделили истребители и ударные машины для поддержки своих войск.

Противостоящие западным союзникам ВВС Египта имели много советской авиатехники (которую они получили недавно и еще не успели толком освоить), а также английские машины, такие как «Метеор» и «Вампир». Становилась вероятной ситуация встречи «Метеоров» противоборствующих сторон в воздушном бою. В Египте «Метеоры» состояли на вооружении 20-й эскадрильи в Диверсоре и 5-й эскадрильи в Фаяде (там же находилось и учебное подразделение, летавшие на «Вампирах» и «Метеорах»). Обе базы располагались на западном берегу Суэцкого канала, неподалеку от Большого Горького озера.

Одной из целей нападающих было уничтожение максимально возможного числа египетских аэродромов и «Канберры» с «Вэлиентами» приступили к атакам 31 октября. Для перехвата бомбардировщиков египтяне использовали все имеющиеся у них «Метеоры» NF. 13. Бомбардировщики шли на высотах около 12200 м, чтобы минимизировать вероятность перехвата, но одному из египетских истребителей удалось подойти к звену «Вэлиентов» и открыть огонь. Один из британских самолетов получил повреждения, прежде чем ему удалось уйти на недоступную для «Метеора» высоту.

Это был единственный случай боевого соприкосновения между египетскими «Метеорами» и самолетами RAF за время конфликта. Британские FR.9 вели разведку над водами между Египтом и Мальтой, разыскивая корабли и самолеты противника, а NF. 13 патрулировали над Кипром, чтобы предотвратить внезапное нападение египтян на английские базы.

Добившись превосходства в воздухе, англо-французские силы захватили ключевые объекты в зоне канала, но вскоре им пришлось эвакуироваться по требованию ООН. Советский Союз угрожал нанести ядерный удар по агрессорам, а США собирались применить против них финансовые санкции.

За время конфликта RAF не потеряли ни одного «Метеора». И хотя англичане утверждали, что им удалось уничтожить одиннадцать «Метеоров» противника разных модификаций, египтяне этих потерь не признали. Но эта война не была последней для египетских машин - вскоре им пришлось действовать против Израиля.

 

Арабо-израильские конфликты

 

Три страны на Ближнем Востоке имели на вооружении своих ВВС «Метеоры»: с одной стороны это был Израиль, а с другой - Египет и Сирия. У всех у них были машины одинаковых модификаций - истребители, ночные истребители, истребители-разведчики и учебные самолеты.

Первым, в начале 1950-х годов, получил «Метеоры» Египет, но встреч между ними и израильскими машинами тогда не было. Множество инцидентов с египетскими самолетами было зафиксировано после поступления «Метеоров» на вооружение ВВС Израиля. В июле 1954 года израильские «Метеоры» попытались перехватить египетский «Си Фьюри». нарушивший воздушную границу страны. Но египтянину удалось уклониться от встречи с истребителями и он благополучно вернулся на свою базу. Но вторжения в воздушное пространство Израиля продолжались и 29 августа 1955 года, когда пара «Метеоров» перехватила четверку египетских «Вампиров», состоялся первый в этом регионе воздушный бой между реактивными самолетами. В результате один «Вампир» был сбит, а другой получил повреждения. Еще одна схватка состоялась 1 сентября 1955 года, когда четыре «Вампира» снова нарушили воздушную границу Израиля и были перехвачены парой «Метеоров» FR.9, один из которых сбил два египетских истребителя. В тот же день другие «Метеоры» израильских ВВС встретились с парой «Вампиров» и уничтожили один из них.

В следующем году Израиль начал Синайскую кампанию против Египта, чтобы отвлечь его силы из зоны Суэцкого канала, облегчив тем самым высадку англо-французскому десанту. Теперь воздушные бои вели французские истребители «Мистэр», а «Метеоры» (в том числе и многочисленные Т.7, вооруженные НУРСами) использовались противоборствующими сторонами для атак наземных целей.

Первое появление египетских «Метеоров» было зафиксировано днем 30 октября 1956 года, когда пара этих машин в сопровождении шестерки МиГ-15 появилась над проходом Митла. «Метеоры» начали штурмовку наземных целей, а прикрывавшие их МиГи завязали схватку с израильскими «Мистэрами». Сбросив свой груз «Метеоры» легли на обратный курс. В ходе воздушного боя был сбит один МиГ-15, а один «Мистэр» получил тяжелые повреждения. Во время одного из вылетов на штурмовку вражеских позиций два израильских «Метеора» были атакованы звеном МиГ-15. Один из израильских пилотов сбросил подвесные баки и ретировался на свою территорию. Второму израильтянину повезло меньше - у него отделился лишь один бак, центровка «Метеора» нарушилась и самолет вошел в штопор. По-видимому, пилоты МиГов решили, что «Метеору» пришел конец и они оставили свою жертву. Но израильскому пилоту удалось вывести свою машину у самой земли и благополучно вернуться на базу. После боев у прохода Митла больше не наблюдалось использования «Метеоров» ни одной из противоборствующих сторон.

 

Другие локальные конфликты

 

После Второй Мировой войны «Метеоры» участвовали во многих локальных конфликтах в составе ВВС Великобритании и Франции, решая различные задачи.

 

Кения

 

Пара «Метеоров» PR. 10 из 13-й эскадрильи была переброшена в Кению, где самолеты приняли участие в проводившейся англичанами противоповстанческой операции «Mau-Mau». Они вели разведку захваченных повстанцами районов страны. «Метеоры» прибыли в Кению в 1954 году и были выведены в конце 1955 года.

 

Аден

 

Учитывая антибританские настроения, распространившиеся на Ближнем Востоке и в Африке в 1950-х годах, нет ничего удивительного в том, что вспыхнули беспорядки в британском протекторате Аден. В 1954 году 208-я эскадрилья, летавшая на «Метеорах» FR.9, была переброшена из Египта на авиабазу Хромаксар в Адене. Эскадрилья вела вооруженное патрулирование против враждебно настроенных племен и йеменцев, периодически нарушавших границы протектората. Во время Суэцкого кризиса эскадрилью перебросили на Кипр, но после завершения конфликта она снова вернулась в Аден.

Еще одним подразделением, оснащенным «Метеорами» FR.9, на Аравийском полуострове было Фоторазведывательное звено (Photo Recce Flight), позднее переименованное в 1417-е звено. Оно выполняло разведывательные полеты по всему региону, контролируя многочисленные очаги напряженности, возникавшие в тот период.

 

Кипр

 

Незадолго до Суэцкого кризиса небольшая террористическая группировка ЕОКА вознамерилась изгнать англичан с Кипра и развернула кампанию взрывов и убийств. Британцам пришлось принять ответные меры и усилить свои войска, в том числе и 208-й эскадрильей, вооруженной «девятками». Эти самолеты вели вооруженную разведку над горами Тродос, где находились базы ЕОКА. После того, как RAF были вовлечены в конфликт в Египте, террористы получили передышку, но по завершении конфликта в Суэце, англичане снова развернули свои операции против ЕОКА, причем к «Метеорам» FR.9 присоединились NF. 13 39-й эскадрильи.

 

Малайя

 

В течение 1950-х готов национально-освободительные движения стали набирать силу во многих странах Дальневосточного региона и англичанам пришлось подавлять коммунистическое восстание в Малайе. Окопавшие в джунглях повстанцы из движения MRLA совершали вылазки против британцев по всей стране. В декабре 1955 года 81-я эскадрилья получила первые «Метеоры» PR. 10 для замены своих устаревших «Москито». Несколько позднее к ним присоединилась пара «Метеоров» F.8, прикомандированных к 45-й эскадрилье. PR. 10 занимались разведкой в интересах британских войск и наносили удары по повстанцам вплоть до завершения конфликта в I960 году.

 

Алжир

 

Французы, как и англичане, столкнулись с мятежами и беспорядками в своих колониях, для подавления которых им пришлось задействовать крупные силы армии и ВВС. Вспыхнувшее в Алжире антифранцузское восстание быстро охватило всю страну. «Метеоры» NF.11 из эскадрильи EX N1/7 использовались для патрулирования отдаленных районов в поисках сил террористов. Также NF. 11 привлекались для нанесения штурмовых ударов по противнику, которые, правда, не оказали существенного влияния на исход конфликта.

 

Летающие лаборатории

 

За время своей карьеры «Метеоры» использовались для испытаний огромного количества двигателей, радаров и другого авиационного оборудования.

Принятие на вооружение RAF первого реактивного истребителя вызвало большой интерес у Королевского военно-морского флота Британии, который приступил к изучению возможностей использования реактивных машин с авианосцев. В результате, в 11)45 юлу. были проведены испытания прототипа «Метеора» F.9/40 на борту авианосца «Претория Касл» (полетов не проводилось). После этих тестов два серийных самолета переоборудовали для летных испытаний - с них сняли вооружение, установили посадочный крюк от «Си Хорнета» и усилили конструкцию стоек шасси, из-за увеличенной вертикальной скорости при посадке. Кроме того, с самолетов сняли створки шасси, из-за опасения, что они могут зацепиться за аэрофинишеры и порвать их. После отработки посадки на макете палубы в Боскомб Дауне, в 1948 году эти машины выполнили множество успешных приземлений на авианосцы «Илластриес» и «Пмплекейбл». И хотя испытания завершились с хорошими результатами и «Метеоры» произвели сильное впечатление на моряков, в качестве своего первого реактивного истребителя флот выбрал «Аттакер» фирмы Супермарин.

 

«Трент Метеор»

 

Фирма Роллс-Ройс получила «Метеор» F.l (EE227) для летных испытаний турбовинтового двигателя RB 50 «Трент». Чтобы обеспечить необходимый зазор между лопастями винта и поверхностью земли на самоле"1а пришлось удлинить стойки шасси. Кроме того, на стабилизаторе установили небольшие вертикальные шайбы, чтобы обеспечить боковую устойчивость. Новые двигатели довольно легко вписались в существующие мотогондолы, которым потребовалась лишь незначительная доработка. «Трент Метеор» впервые поднялся в воздух 20 сентября 1945 года, но характеристики управляемости у него оказались просто отвратительными. Самолет надолго «приземлили» для внесения доработок, включавших, в том числе, установку новых лопастей винта, после чего испытания продолжились. По их завершении в 1948 году машина пошла на слом.

«Метеоры» различных модификаций служили для летных испытаний множества двигателей, какХ1я совершенствования конструкции силовых установок, так и для улучшения летных характеристик самого самолета. В числе испытывавшихся двигателей можно назвать такие ТРД, как Армстронг Сиддли «Сапфир», Роллс-Ройс «Эй-вон», «Нин» и SNECMA «Атар».

 

Буксировщики мишеней и беспилотные машины

 

Когда карьера «Метеоров» в качестве боевых самолетов стала подходить к концу, их стали использовать для решения второстепенных задач. Самолет хорошо подходил для буксировки мишеней, причем первыми такими машинами обзавелся Королевский ВМФ. Около сорока «Метеоров» NF. 11 прошли доработку и получили новое обозначение ТТ.20. На правом крыле, между фюзеляжем и мотогондолой, была установлена лебедка с приводом от ветряка, для выпуска и втягивания мишени, которая крепилась под фюзеляжем. Эти самолеты использовались для тренировок флотских зенитчиков и для большей заметности их нижние поверхности окрашивали в желтый цвет с черными диагональными полосами. Первые ТТ.20 поступили на вооружение авиации ВМФ в 1958 году и эксплуатировались гражданской фирмой Эйруорк (Airwork). оказывавшей флоту услуги по буксировке мишеней. Эти самолеты прослужили до 1967 года.

Несколько ТТ.20 использовались и в RAF - там их эксплуатировал 3/4 Civilian Anti-Aircraft Cooperation Unit в Эксетере с 1962 по 1970 год.

Шесть «Метеоров» NF. 11 было переделано в буксировщики мишеней фирмой Армстронг Уитворт для ВВС Дании. Эти самолеты, получившие бортовые номера 508, 512. 517 и 519, принадлежали ВВС, но эксплуатировались гражданской фирмой. Они были покрашены в серебристый цвет с красными полосами в носовой и хвостовой части фюзеляжа и законцовками крыла.

Четыре «Метеора» ТТ.20 имела фирма Swedair, по контракту занимавшаяся буксировкой мишеней для ВВС Швеции. Кроме того, самолетный парк компании включал еще несколько «Скайрейдеров» и три доработанных «Метеора» Т.7. Машины были покрашены в желтый цвет с красными полосами и имели гражданские регистрационные номера. Они эксплуатировались до конца 1960-х годов, после чего их продали немецкой фирме.

С развитием управляемых ракет класса воздух-воздух и земля-воздух возникла потребность в беспилотной мишени для их испытаний. «Демобилизованные» «Метеоры» хорошо подходили для этой цели, поскольку они имели не только высокую скорость, но и могли энергично маневрировать. В общей сложности 94 «Метеора» F.4 были переделаны в беспилотные мишени, получившие обозначение U.15. На самолет устанавливалось дополнительное радиооборудование, автопилот и контейнеры с камерами на законцовках крыла для съемки поведения ракеты. Эти контейнеры могли сбрасываться автоматически или по командам с земли, если самолет-мишень сбивался в ходе испытаний. Для облегчения наблюдения за мишенями они получили яркую красно-желтую окраску. Двенадцать самолетов поступило на полигон RAF в Лланбедре, Уэльс, а остальные отправились на полигон Вумера в Австралии.

Поскольку число «Метеоров» U.15 постепенно уменьшалось, аналогичным образом переделали большое количество «восьмерок», присвоив им новое обозначение U. 16 (позднее его изменили на D.16). Было выпущено 108 таких самолетов, повторивших судьбу U. 15. По крайней мере, два из них остаются в Лланбедре и по сей день и есть надежда, что они могут стать экспонатами музея.

 

Сохранившиеся «Метеоры»

 

Довольно много «Метеоров» заняло место на постаментах у ворот авиабаз, а другие нашли себе место в коллекциях музеев, преимущественно тех стран, на вооружении ВВС которых они состояли.

В течение нескольких лет RAF поддерживали в летном состоянии «Метеор» Т.7 и «Вампир» Т. 11, используя их для показов на авиашоу. Эта пара была известна под названием «Vintage Pair» и выступала по всей Великобритании. Эксплуатацию этих самолетов, окрашенных в серый цвет, осуществляла Центральная летная школа. Из-за почтенного возраста машин и проблем с запчастями ежегодное число полетов было ограничено 50 выступлениями. Кроме того, строгие ограничения накладывались на маневры, которые мог выполнить пилот, дабы не превышать допустимой нагрузки на планер. К сожалению, оба самолета были потеряны во время шоу RAF в Милденхоле - они столкнулись в воздухе и рухнули в лес, похоронив своих пилотов.

Адриан Гджертсен, британский реставратор самолетов, пополнил свою частную коллекцию «Метеором» NF. 11. Эта машина (WM167) ранее служила в 228 Operation Conversion Unit и позднее была переделана в буксировщик ТТ.20. После «демобилизации» самолет снова превратили в NF. 11 и покрасили в цвета 141-й эскадрильи.

Сообщалось, что еще один «Метеор» ТТ.20, имевший гражданскую регистрацию, принадлежал Элу Личеру из Мохаве, Калифорния.