Мальта

 

Перед войной очень немногие оригинальные умы в штабе итальян­ских ВВС могли предполагать будто бы маленькая Мальта сможет выдер­жать массированные налеты базиро­вавшихся на Сицилии подразделений Regia Aeronautica . В предвкушении быстрой победы Муссолини лично отдал приказ частям 2 Squadra Aerea приступить к воздушным рейдам на два маленьких контролируемых Бри­танией острова в Средиземном море. Утром 11 июня 1940 г. 33 бомбарди­ровщика S.79 под эскортом 18 истре­бителей впервые насели удар по глав­ному мальтийскому порту Валетта.

Сегодня хорошо известно, что на тот момент все ПВО Мальты со­стояло всего четырех «Гладиаторов». 21 июня к «Гладиаторам» присоеди­нились восемь «Харрикейнов», пере­летевших на остров из Франции. Ита­льянцы отметили усиление ПВО Мальты, сбив в июле несколько «Харрикейнов».

Первоначально на истребите­ли CR.42 из базировавшейся в Комизо 23 Gruppo возлагалась задача со­провождения бомбардировщиков S.79. Фиаты не оправдали возложен­ного на них высокого доверия, как только над Мальтой появились бри­танские истребители-монопланы.

В сентябре - декабре головную боль командованию Regia Aeronautica доставляла не одна Мальта. Воздушные сражения над Балканами, Ливией. Грецией приве­ли к дисперсии ударного кулака 2 Squadra Aerea на мелкие подразде­ления, разбросанные по всему Среди­земноморью. Постепенно подразде­ления эскадры покидали Сицилию, Мальту дуче решил оставить «на по­том». В конце сентября на Сицилии осталось лишь одна истребительная Stormo - 1-я.

Весной 1941 г. итальянцы предприняли второе воздушное на­ступление на стратегически важные средиземноморские острова. Для операций против Мальты на аэро­дром Чьямпино в мае были перебро­шены самолеты 7 Stormo. В следую­щем месяце к ней присоединилась 16 Gruppo. В июне 1 Stormo сменила 54 Stormo.

В октябре 1941 г. состоялся боевой дебют истребителей С.202 в воздушном пространстве Мальты из 9 Gruppo 4 Stormo. Новые самолеты пришли на смену устаревшим истре­бителям С.200 в 54 Stormo. В мае-июне 1942 г. дополнительные С.202 появились на вооружении подразде­лений 51 Stormo. В этот же период 18 истребителей Реджиани Re.2001 пере­летели на аэродром Сан-Пьетро-ди-Калтагироне, где базировалась 2 Gruppe Autonomo.

Истребители практически всех подразделений Regia Aeronautica отметились над Мальтой с июня 1940 по октябрь 1942 г.г. В октябре 1942 г. итальянцы оконча­тельно потеряли надежду сломить сопротивление Мальты.