Лейтенант Тетцуго Ивамато
Лучшим асом войны в Китае и над Тихим океаном стал Тетцуго Ивамато. Летчик широко использовал известную всем летчикам-истребителям мира тактику «ударь и беги».
Тетцуго Ивамато родился в июне 1916 г. на острове Хоккайдо, он был третьим сыном в многодетной большой семье из трех братьев и сестры. Отец работал в полиции префектуры Хоккайдо. Ивамато поступил Высшее сельскохозяйственное училище в Масуде. Юный студент отличался прилежанием и вниманием, однако преподаватели обратили внимание на интерес юноше к военной службе. В тайне от родных Ивамато вступил добровольцем в 1934 г. в императорские ВМС. Отцу он сказал, что поступает в аспирантуру. Родители пришли в состояние шока, узнав, что их сын не станет помощником на семейной ферме.
Ивамато добился, чтобы его направили в училище летчиков-истребителей, он не желал становится обычным военным моряком. Упорный юноша прошел строгую медкомиссию и успешно сдал сложные вступительные экзамены. В декабре 1936 г. Тетцуги Ивамато стал летчиком-истребителем.
Будущий «ас из асов» проявил свои способности с первых дней службы. Летчик получил назначение в 12-ю авиагруппу, крещение в бою летчик получил 25 февраля 1938 г. над Нянчангом. Звено, в составе которого летел Ивамато, выполняло задачу по прикрытию бомбардировщиков. Японские самолеты подверглись атаке истребителей И-15 и И-16. В завязавшемся воздушном бою 22-летний пилот сбил четыре самолета достоверно и один - вероятно. Свой успех Ивамато повторил в бою 29 апреля над Ханькоу, сбив еще четыре истребителя противника.
В сентябре 1938 г. Ивамато отозвали в Японию где он получил назначение в авиагруппу Сайки. Имея а своем счету 14 сбитых самолетов. «Тету» стал лучшим асом японской морской авиации в период китайской войны.
Перед началом войны на тихом океане Тетцуги Ивамато приходил службу в составе авиагруппы авианосца «Дзуйкаку». летчик принял участие в налете на Перл-Харбор. 24 декабря 1941 г. Ивамато вернулся в Японию, позже он принимал участие в воздушных боях над Индийским океаном и Коралловым морем. Поражение японской морской авиации при Мидуэе заставило командование авиацией ВМС начать массовую подготовку морских летчиков. Ивамато назначили в августе 1942 г. на должность инструктора.
Пока ас занимался обучением молодого пополнения, американская авиация приступила к массированным налетам на основные бастионы обороны империи в Юго-Восточной Азии - Рабаулу, Новой Британии. Летчики американских 5-й и 13-й воздушных армий быстро снизили численность боеспособных «Зеро». Потери в личном составе японской авиации также были велики. В ноябре в Рабаул направили пополнение - 15 истребителей «Зеро»; группу возглавил Тетцуги Ивамато. Пополнение предназначалось 253-й авиагруппе. После прибытия в Рабаул Ивамато стал практически ежедневно летать на боевые задания.
17 ноября ас перехватил американские «Корсары», наносившие удар по Торокино. «Корсары» принадлежали к знаменитой эскадрилье VF-17 «Веселый Роджер». Ивамато сбил в воздушном бою два самолета палубной авиации ВМС США.
Новый год принес усиление атак американской авиации. 16-17 февраля остров Трук подвергся массированным налетам палубных самолетов ВМС США. Японцы поспешили эвакуировать из Рабаула все способные подниматься в воздух самолеты. С остатками 254-й авиагруппы перелетел на Трук и Ивамато. Летчики немедленно приступил к отражению налетов на Трук американских четырехмоторных бомбардировщиков В-24 «Либерейтор».
В июне 1944 г. Ивамато вернулся в Японию, однако пребывание в метрополии не стало долгим - в октябре он уже дрался над Формозой и Филиппинами.
В начале 1945 г. Ивамато перевели в 203-ю авиагруппу, где он отражал налеты на Киаши бомбардировщиков В-29 и палубной авиации ВМС США, а также принимал участие в боях за Окинаву. В течение последних месяцев войны Ивамато готовил молодых пилотов-камикадзе на авиабазе Ивакуни.
После капитуляции Японии морской летчик не мог найти себе места в новой жизни. Он перепробовал множество занятий, в конце концов, свои многочисленные проблем ас стал решать с помощью алкоголя. Тетцуги Ивамато скончался в 1955 г. от заражения крови в возрасте всего 38 лет. В больницу «аса асов» привели последствия полученных на войне ранений.
Ивамато вел учет своих достижений, поэтому известно каких и сколько самолетов он сбил: семь F4F, четыре Р-38, 48 F4U, два Р-39, один Р-40, 29 F6F, один Р-47, четыре «Спитфайра», 48 SBD, восемь В-25. Только над Рабаулом ас одержал 142 победу в воздушных боях, а всего на его счету 202 сбитых самолета лично, 26 - в группе, 22 неподтвержденные победы. Два поврежденных самолета и два самолета, уничтоженных на земле. Тем не менее, послевоенные японские историк считают, что Ивамато сбил «всего» 80 самолетов. Видимо, истина уже никогда не будет установлена.
