Уоррент-офицер Кенжи Янагия

 

Кенжи Янагия был не самым плохим пилотом «Зеро», но на всю его жизнь пало пятно единственного оставшегося в живых летчика из со­провождения самолета адмирала Ямамото.

Янагия родился в марте 1919 г.. в январе 1940 г. добровольцем вступил в военно-морской флот, в марте 1942 г. на авиабазе Оита завер­шил обучение на летчика-истребите­ля, после чего получил назначение в 6-ю авиагруппу.

В октябре 1942 г. Янагия пе­ревели в 204-ю авиагруппу, которая базировалась в Рабауле. свои первые победы он одержал 5 января 1943 г., сбив над Бугенвиллем «Лайтнинг» из 339-й истребительной эскадрильи ВВС США и «Летающую Крепость». На самом деле американцы в том воз­душном бою потеряли два «Лайтнинга». Интересно, что «Лайтнинг» лет­чик идентифицировал как двухмо­торный истребитель Грумман XF5F-1 «Скайрокет». Несомненно, японец серьезно интересовался новинками авиационной техники противника: экспериментальный «Скайрокет» никогда ни состоял на вооружении ВВС или флота США и не принимал участия в боях.

18 апреля Янагия и пять дру­гих летчиков получили задание со­провождать два бомбардировщика «Бетти», на одном из которых совер­шал инспекционный визит на театр военных действий командующий Объединенным флотом адмирал Исороку Ямамото. Шестнадцать «Лайтнингов» с Гуадалканала пере­хватили японцев в районе юго-запад­ного побережья Бугенвилля. Бомбар­дировщик, на борту которого нахо­дился адмирал Ямамото, сбил 1-й лейтенант Рекс Барбер. Атака Барбера была столь стремительной, что «Зеро» не успели ничего предпринять. Второй «Бетти» получил повреждения от огня ведомого Барбера.

В завязавшемся воздушном бою Янагия сбил один «Лайтнинг», но это уже ничего не меняло и не ре­шало. После гибели Ямамото летчи­ки «Зеро» эскорта желали только од­ного - гибели в бою. В течение пос­ледующих трех месяцев они исполни­ли свое желание. Все, кроме Янагия.

8 июня 1943 г. Янагия получил тяжелое ранение в воздушном бою над Гуадалканалом. Ему пришлось ампутировать правую руку, после чего война для него завершилась. На счету пилота числилось восемь сби­тых американских самолетов.

В апреле 1988 г. Янагия имел случай пожать руку Рексу Барберу. Событие произошло в музее адмира­ла Нимитца, город Фридриксбург, штат Техас. Вряд ли сам Янагия ис­пытал от рукопожатия огромное удовлетворение. Последние годы Янагия жил в Токио.