«Рихтгофен» на родине Астерикса
В начале 1941 года в районе Ла-Манша осталась только половина истребительных сил люфтваффе. Остальные части или базировались в Германии или были сняты с фронта для отдыха и перевооружения. Одним из оставшихся на месте полков был JG 2 «Richthofen», возглавляемый капитаном Карлом-Хайнцем Грайзертом. Полк состоял из трех групп, дислоцированных следующим образом: Stab/JG 1 в Бомон-ле-Роже, I./JG 2 в Тевиль, II./JG 2 в Бомон-ле-Роже, III./JG 2 в Бернэ.
Боевые действия в начале 1941 года шли тяжело. Военное положение и метеорологические условия над Ла-Маншем явно не благоприятствовали для боевых операций. Поэтому значительная часть личного состава полка была отправлена в отпуск, а оставшиеся скучали на аэродромах без дела. Полеты, если и совершались, то в составе небольших отрядов, а в полном составе полк не вылетал вообще. Изредка самолеты совершали патрульные вылеты или проводили облет отремонтированных машин. Но совсем без дела наземные службы полка не сидели. Зима давала множество причин для аварий. Так, 2 января один из пилотов из-за аварии в воздухе совершил вынужденную посадку на Me 109E-4 W.Nr. 1373, повредив при этом планер машины. Позднее случился еще один похожий случай.
В феврале ситуация изменилась мало. Летчики совершили несколько патрульных полетов, в ходе которых произошли две аварии, в том числе одна, закончившаяся гибелью пилота. 17 февраля ефрейтор К. Фарнов из III.JG 2 погиб, совершая вынужденную посадку своего Me 109Е-4 W.Nr. 0978.
В марте погода улучшилась, в результате резко возросло число патрульных и учебных вылетов. Соответственно, подскочило число аварий. Эти потери были тем более обидны, что их было невозможно компенсировать за счет побед над противником.
Месяц начался на редкость неудачно. Уже 3 марта над Лизьё столкнулись два «мессера» из II./JG 2: Me 109E-4 W.Nr. 5120 и Me 109E-7 W.Nr. 1530. К счастью, оба пилота сумели спастись, хотя машины полностью разрушились при столкновении. Не столь счастливым оказался фельдфебель X. Клее из III./JG 2, который разбился в районе Дессау, совершая вынужденную посадку на новеньком Me 109F-2 W.Nr. 8131. Это был один из первых «Фридрихов», полученных полком. До этого новые истребители поступали только в ударные полки люфтваффе: JG 51, JG 53 и JG 26. Новые истребители в JG 2 поступали в ограниченном количестве, потому перевооружение шло очень медленно.
Третья декада марта ознаменовалась тремя следующими потерями. 20 марта сразу трое пилотов совершили вынужденные посадки не выпуская шасси из-за технических неисправностей. В двух случаях дело закончилось повреждениями самолетов, а лейтенант В. Зенгероб из I./JG 2 разбился на своем Me 109E-7 W.Nr. 5986.
Вскоре наступило оживление. II./JG 2 получила задание отражать участившиеся налеты английской авиации на район Бреста. 29 марта группа перебазировалась в Брест, где оставалась до 7 апреля. Только там были отмечены несколько небольших стычек с противником -первые для полка в 1941 году. Уже 1 апреля фельдфебель Бок, патрулирующий воздушное пространство над Ла-Маншем, обнаружил одиночный самолет. Это был английский бомбардировщик, потерявший контакт со своей частью из-за густой облачности. Немец атаковал и сбил «Hampden» из 61-й эскадрильи, пилотируемый взводным офицером Хартопом. Еще больше повезло трем немецким пилотам 6 апреля 1941 года, когда англичане совершили несколько налетов, действуя небольшими группами бомбардировщиков. Немцы перехватили несколько таких групп и навязали бой. Первым обнаружил противника фельдфебель Бауэр, который в 12:30 севернее Морлэ сбил одиночный «Бленхейм» из 53-й эскадрильи, совершавший противолодочное патрулирование. Пилотом сбитого бомбардировщика был взводный офицер Лишман, который в этом бою погиб. Через час новую победу одержал обер-лейтенант Хепе, который настиг свою жертву в 6 км к северу от Плуста. Наконец, в 16:00 капитан Грайзерт перехватил в районе Бреста «Beaufort» из 22-й эскадрильи, пилотированного взводным офицером Хиксом, и сбил его. Потерь немцы не понесли. Лишь повреждения получил Me 109E-7 W.Nr. 2047, пилот которого совершил вынужденную посадку в районе Бреста.
В первой половине апреля полк потерял в авариях три самолета, в том числе два «Эмиля» из Erg/JG 2 из-за столкновений во время взлета. Какое-то время воцарилось затишье, пока 16 апреля капитан В. Махольд не сбил «Спитфайр» в районе Дувра. Две следующие победы немецкие пилоты одержали 18 апреля.
Одну из них заявил пилот Erg/JG 2 фельдфебель Шёнеманн. Отдельные стычки с противником отмечены 21 и 24 апреля. В первом случае немцы заявили две победы, во втором - одну. Унтер-офицер Амхаузенд из I./JG 2 вступил в бой со «Спитфайром» в районе Остенде и сбил его. Вероятно, жертвой унтер-офицера стал взводный офицер Пилл из 91-й эскадрильи, который отстал от своей группы, патрулирующей воздушное пространство над Ла-Маншем и был вынужден прыгать с парашютом. В тот же день JG 2 понес первую за долгое время боевую потерю. Пара «Спитфайров» из 66-й эскадрильи атаковала аэродром в Тьевиле, повредив Me 109E-7 W.Nr. 5979. Повреждения оказались столь велики, что самолет пришлось списать. Эту победу следует записать на счет командира крыла Макфи, который заявил всего лишь повреждение самолета противника.
29 апреля имело место несколько стычек между истребителями JG 2 и английскими самолетами, базирующимися в Биггин-Хилл. Две победы записал на свой боевой счет ас из III./JG 2 капитан Махольд. Потерь полк не понес, противнику лишь удалось повредить два «Фридриха-2».
Апрель закончился настоящей катастрофой. 30 числа пилоты Erg/JG 2 разбили в районе Нанта в ходе учебных полетов сразу три Me 109E. Все самолеты получили серьезные повреждения, но пилоты остались живы.
В апреле полк одержал всего восемь побед, не потеряв ни одного пилота.
Май начался также, как кончился апрель - крайне неудачно. В районе базы в Тевилле столкнулись два истребителя. Погибли унтер-офицер X. Мейер и лейтенант К. Фотель. Через неделю в течение 48 часов полк дважды вступал в бой с противником, одержав 4 победы. Вечером И мая, в 21:00 над Портлендом смешанный отряд из I. и II./JG 2 вступил в бой с 12 «Спитфайрами» из 234-й эскадрильи. На обратном пути немцы атаковали группу «Харрикейнов» из 504-й эскадрильи. Всего немецкие пилоты заявили три воздушные победы. Однако англичане потеряли всего один «Харрикейн». На следующий день одному из немецких пилотов удалось повредить «Бленхейм» из 59-й эскадрильи. Но уже в 16:00 пара «Спитфайров» из 616-й эскадрильи внезапно атаковала строй «Мессершмиттов» из II-й группы. Летный офицер Дандас сбил унтер-офицера X. Риза. Me 109E-7 W.Nr. 3816 и пилот разбились. Это была первая потеря, понесенная полком с начала года.
Через два часа четыре Me 109E из штаба полка завязали бой с четырьмя «Спитфайрами» из 54-й эскадрильи. Англичане потеряли сержанта Кина, которого сбил командир JG 2, майор Бальтазар. Сбив один истребитель немцы попытались выйти из боя, но англичане организовали преследование, постоянно ведя огонь вслед уходящим немцам. «Эмиль» обер-лейтенанта Э. Ляйе получил три попадания, вызвавшие легкие повреждения машины.
Похожим образом развивались события 19 мая. Около полудня над Портлендом показались самолета III./JG 2. Их перехватили англичане из 234-й эскадрильи. Немцы заявили две победы без потерь со своей стороны. Этот успех был во многом вызван скрытым подходом к цели, в результате чего англичане оказались захваченными врасплох. Уже через час ситуация кардинальным образом изменилась. «Спитфайры» в том же районе сумели захватить врасплох несколько Me 109 из I./JG 2. Англичане заявили пять побед без потерь со своей стороны. В действительности немцы потеряли только три Me 109E. Один из них - W.Nr. 6539 унтер-офицера К. Амханзенда - упал на территории Англии, погребя под своими обломками тело пилота. Два других истребителя дотянули до французского побережья, где приводнились. В довершение всего во время рулежки повреждения получил «Фридрих-2» из III./JG 2. Всего за сутки полк, заявив три победы, потерял четыре своих самолета. Это был самый неудачный день с начала года.
На протяжении следующих трех недель не отмечено ни одного воздушного боя. Но полк потерял восемь машин, в том числе три пришлось списать. Девятый «мессер» полк потерял 9 июня, когда зенитным огнем с борта английских кораблей был сбит самолет Махольда. Первый успех летом пилоты одержали лишь 13 июня, когда в патрулировании над Англией фельдфебель Фалькингер из III./JG 3 перехватил одинокий «Лисандр» из 16-й эскадрильи и сбил его. Самолет в огне рухнул на землю. Погиб командир эскадрильи Уолкер.
17 июня полк вел интенсивные бои над Францией. Основную роль играл JG 26, но III./JG 2 сумел отличиться тремя победами, в том числе двумя, одержанными обер-лейтенантом Рёдерсом. Немцы потеряли Me 109F-2 W.Nr. 5522 и унтер-офицера X. Зойферта. Это была последняя потеря, понесенная полком во Франции. 18 июня штаб, П. и III./JG 2 перебазировали в район Кале, где англичане активизировали свою деятельность. В Галлии осталась только I./JG 2, которая 29 июня перебазировалась в Брест.
