Тарпон/Эвенджер Mk I, II, III.

 

Для того, чтобы заменять совершенно устаревшие торпедоносцы-бомбардировщи­ки бипланы Fairy Swordfish и Albacore, ко­торые использовались на авианосцах Royal Navy (Королевского Военно-Морского фло­та), Британия включила в программу Ленд-Лизовских поставок на 1942 год самолеты TBF-1. Первоначально ранним Эвенджерам, поставляемым в Англию в соответствии с договором о Ленд-Лизе, флотом США было присвоено специальное обозначение - TBF-1В, но сами британцы именовали их Тар­пон Mk I. Поскольку программа поставок расширялась, и в Англию отправлялись и более поздние модели Эвенджера, флот США отказался от системы присвоения спе­циальных обозначений для самолетов, пе­редаваемых британцам.

Эвенджеры стали одним из наиболее эффективных палубных самолетов авиации британского флота (Fleet Air Arm). За вре­мя Второй мировой войны Британии было поставлено в общей сложности 958 Эвенджеров всех модификаций (402 TBF-1B Tarpon/Avenger Mk I, 334 TBM-1C Tarpon/Avenger Mk II, и 222 TBM-3 Tarpon/Avenger Mk III). TBF и IBM на службе Великобритании сохраняли название Тарпон до января 1944 года, когда все эти британские само­леты были переименованы обратно в Эвенджер, чтобы избежать ошибок во время со­вместных действий с американскими сила­ми в Тихом океане.

После поставки в Англию, Эвенджеры модифицировались на Blackburn Aircraft Ltd, чтобы удовлетворить специфическим британским требованиям. На них устанав­ливались английские прицелы, радиообору­дование и кислородные системы, которыми заменялись аналогичные американские. Кабина модифицировалась с тем, чтобы раз­местить штурмана сразу же позади пилота, монтировались узлы крепления ракетных ускорителей для облегчения взлета, в отсе­ке радиста устанавливалась камера F-24, мачта радиоантенны стала шарнирной, что­бы ее можно было складывать, так как ан­гарные палубы британских авианосцев были ниже чем у американских. Чтобы улучшить видимость с места радиста, два овальных окна на бортах фюзеляжа были заменены круглым блистером.

Первой британской эскадрильей полу­чившей самолеты Тарпон Mk I - была 832-я эскадрилья. Первоначально сформирован­ная на военно-морском аэродроме в Нор­фолке, штат Виржиния, 832-я эскадрилья с пятнадцатью Тарпон Mk I, отплыл на авиа­носцах HMS Victorious и USS Saratoga для участия в операциях на Соломоновых ост­ровах летом 1943 года. Позже HMS Victorious принял участие во вторжении на Новую Джорджию, после чего возвратился в Англию.

В Европе, Fleet Air Arm использовал Эвенджеры, прежде всего в Северной Ат­лантике и Северном море для противоло­дочных операций, и для атак немецких ко­раблей у Норвежского побережья. Ряд Бри­танских эскадрилий Эвенджеров базирова­лись на берегу, осуществляя противолодоч­ное, противоминное, и противокорабельное патрулирование над Ла-Маншем. Летом 1944 года во время пика налетов немецких летающих бомб V-1, Эвенджеры из 854-ой и 855-ой эскадрилий сбили две V-1, обе -пулеметным огнем.

В 1945 году Королевский Флот выбрал Эвенджер в качестве основного ударного самолета для эскадрилий, посылаемых на Тихий океан. Сотрудничество между бри­танским и американским флотами расширя­лось до самого окончания войны. Британс­кие эскадрильи Эвенджеров сыграли значи­тельную роль в атаках Японских островов. 820-я, 849-я, 854-я и 857-я эскадрильи име­ющие в своем составе восемьдесят четыре Эвенджеров Mk III (TBM-3) были развернуты на четырех британских авианосцах: HMS Illustrious, Indefatigable, Indomitable и Victorious являвшихся частью Британско­го Тихоокеанского флота. Британский Ти­хоокеанский флот, объединенный с амери­канскими подразделениями, образовал Task Force 57 оперативно подчинявшийся Пято­му Флоту США.

24 января 1945 года, Task Force 57 про­вели ряд атак на нефтеперегонные заводы в Палембанге, на острове Суматра (Dutch East Indies). В результате британских атак неф­теперегонные заводы были почти полнос­тью разрушены, что еще сильнее обостри­ло критическую нехватку топлива для япон­ской военной машины. Эскадрильи Эвенджеров Royal Navy провели в общей слож­ности девяносто пять атак на Суматру, по­теряв в них шесть Эвенджеров.

Task Force 57 также принимали участие в кампании на Окинаве, где британские эс­кадрильи Эвенджеров привлекались для разрушения японских аэродромов на Фор­мозе, чтобы уменьшить количество самоле­тов камикадзе, атаковавших союзнический флот, осаждавший Окинаву. В июле 1945 года Британский Тихоокеанский флот был переименован в Task Force 37, это соедине­ние приняло участие в воздушных ударах по Японским островам. 24 июля, Эвенджер из 848-й эскадрильи стал первым британс­ким самолетом, который бомбил Японию.

Когда война закончилась, Fleet Air Ann быстро расформировал эскадрильи Эвенджеров, и большое число этих самолетов было выброшено за борт прямо в море. Пос­ледняя британская эскадрилья Эвенджеров военных времен была официально расфор­мирована в июне 1946 года.