Трагический 1941-й
Неприятности для англичан начались в мае-июне 1941 г. в ходе битвы за Крит, которая завершилась катастрофой для британских военно-морских сил в Восточном Средиземноморье. Немцы обладали абсолютным превосходством в воздухе, и, где бы не появлялись английские корабли, они тут же обнаруживались и подвергались атаками авиации.
Было потоплено или повреждено значительное количество боевых кораблей Великобритании, ее флот был серьезно ослаблен. Повреждения получили и три британских линкора. Но только "Уорспайт" получил такие тяжелые повреждения, что возник вопрос о его отзыве из Средиземного моря.
Во второй половине дня 22 мая 1941 г. "Уорспайт" находился северо-западнее Крита в Киферском проливе, когда его обнаружили немецкие самолеты. Линкор получил прямое попадание 250-кг бронебойной бомбы в палубу бака справа от дымовой трубы. Она взорвалась на верхней палубе в батарее 152-мм орудий. Палуба бака была повреждена на площади 27,5x9,2 м, а верхняя — на площади 40x9,2 м. В верхней палубе образовалась пробоина 2,5x1,9 м. За взрывом последовал пожар. Два 152-мм орудия были серьезно повреждены, а спаренная 102-мм пушка взрывом выброшена за борт.
Пожар удалось быстро ликвидировать, но дым и газы заполнили котельный отсек № 3, так что людям пришлось его покинуть. Убило 38 человек, ранило 31. "Уорспайт" все же оставили в строю, но было решено не устанавливать новые 152-мм орудия, поскольку взрыв ослабил несущие конструкции.
24 мая линкор вернулся в Александрию, где был выполнен первоочередной ремонт, после чего "Уорспайт" должен был направиться в США для окончательного восстановления. Но в ночь с 23 на 24 июня он опять получил повреждения во время налета на Александрию немецкой авиации. 500-кг бомба упала рядом с кораблем и взорвалась под водой по правому борту на уровне первой ("А") башни.
Верхние и нижние листы буля повредило на протяжении 18,3 м, буль заполнило водой на 27,5 м. Однако эти повреждения не препятствовали выходу в море, и 25 июня 1941 г. "Уорспайт" направился в США. 11 августа он стал в док на верфи в Бремертоне. Его ремонт закончился 28 декабря.
В тот же день и во время того же налета, когда пострадал "Уорспайт", был поврежден и линейный корабль "Вэлиант".Он получил попадания двумя 50-кг бомбами, которые взорвались на верхней палубе у третьей ("X") башни. Сравнительно небольшие бомбы причинили кораблю лишь мелкие повреждения. Третья бомба такого же калибра взорвалась в море вблизи буля и повредила его, заполнив водой. Все эти повреждения были устранены в Александрии.
Во время операции по овладению островом Скарпанто, захваченным немцами, 27 мая 1941 г. пострадал от воздушного налета линкор "Бархэм". При налете пикирующих бомбардировщиков "Юнкерс-87", в него попала 250-кг бомба, взорвавшаяся на крыше четвертой ("У") башни. В крыше образовалось отверстие диаметром 45,7 см, а броневая плита толщиной 10,79 см оказалась слегка изогнута и приподнята, был серьезно поврежден 12,7-мм пулемет, стоявший на башне. От осколков бомбы воспламенялись пороховые заряды, и пожар повредил электрический кабель. Через 20 минут он был потушен.
Вторая 250-кг бомба взорвалась в воде рядом с кораблем. Нижняя часть буля была при этом слегка повреждена и изогнута. Образовалась пробоина 6x4,9 м, хлынувшая в нее вода вызвала крен 1,5°, который выровняли перекачкой нефти на другой борт. Ремонт занял 2 месяца, и его провели в Александрии. Однако в дальнейшем судьба "Бархэма" сложилась трагически.
24 ноября 1941 г. адмирал Каннингхэм вышел из Александрии с главными силами: линкорами "Куин Элизабет", "Бархэм" и "Вэлиант" в сопровождении восьми эсминцев. Он взял курс на Бенгази, чтобы поддержать отряд крейсеров, занятые поисками двух нефтяных конвоев, которые доставляли немецким войскам горючее из Румынии. На следующий день в 16 ч. 25 мин. "Бархэм" был торпедирован немецкой подводной лодкой "U-331", которой командовал капитан-лейтенант Тизенгаузен. Лодке удалось незамеченной проскользнуть сквозь охранение эсминцев. Она выпустила четыре торпеды, три из которых попали в левый борт "Бархэма" между дымовой трубой и четвертой ("У") башней.
Линкор быстро накренился, а когда крен достиг 40°, лег на борт. Через 4 минуты после взрыва торпед сдетонировали кормовые погреба боеприпасов орудий главного калибра, причем образовались огромные пробоины в борту и верхней палубе. Корабль окутало облако дыма, а когда он рассеялся, на поверхности воды плавали только обломки. Погиб командир "Бархэма" капитан первого ранга Кук, 861 человек из его команды. Удалось спасти флагмана дивизии линкоров вице-адмирала Придхэм-Уиппела и 395 матросов и офицеров.
Точную причину взрыва погребов установить не удалось, слишком быстро затонул линкор. Комиссия, расследовавшая обстоятельства гибели "Бархэма", высказала предположение, что возник пожар в погребах боеприпасов 102-мм орудий, который перекинулся на другие погреба. После попадания торпед вышли из строя средства внутрикорабельной связи и освещение, к тому же быстро возник сильный крен — все это помешало предпринять хоть какие-то меры по спасению корабля.
Потеря "Бархэма" была столь тяжела, что долгое время сведения о гибели линкора сохранялись в тайне.
Отказавшись от проведения крупномасштабных операций на море, итальянцы, тем не менее, хорошо планировали и осуществляли операции с использованием легких сил. В них они демонстрировали и умение, и мужество. Самая известная из подобных операций была проведена в ночь на 18 декабря 1941 г. Три двухместные подводные лодки ( как их еще называли "человеко-торпеды") итальянцев прорвались сквозь заграждения порта Александрия, прикрепив заряды с часовым механизмом к корпусам линкоров "Куин Элизабет", "Вэлиант" и танкера "Сагона".
В 6 ч. 00 мин. следующего утра взорвался первый заряд, тяжело повредивший танкер и стоявший с ним эсминец "Джервис". Заряд под "Вэлиантом" сдетонировал в 6 ч. 20 мин., а еще через четыре минуты произошел взрыв под "Куин Элизабет". Глубина в этом месте была 15,24 м, заряды, как установили позже, весили 227-454 кг. Заряд под "Вэлиантом" взорвался в районе буля по борту на уровне первой ("А") башни. В нижней части буля образовалась пробоина 18,3x9,2 м. Внутренние повреждения простирались от днища до средней линии корпуса. Сразу же вода затопила буль, погреба боезапаса носовых башен и прилегающие отсеки.
Главные и вспомогательные машины остались неповрежденными, шахта первой башни оказалась закупоренной, в электрической сети произошло несколько замыканий. Корабль получил сильный дифферент на нос. Но при необходимости он мог дать малый ход. Предварительный ремонт линкора произвели в Александрии, затем его перевели в Дурбан, где "Вэлиант" ремонтировался с 14 апреля по 7 июля 1942 г.
На "Куин Элизабет" взрыв произошел под вторым котельным отделением, пробив двойное дно. Образовалась пробоина в днище 30,5x18,3 м, захватившая и буль. Сразу же вода затопила три котельных отделения, погреба боезапаса 114-мм орудий и стала медленно подниматься до уровня главной палубы. Взрыв сильно повредил котлы, вспомогательные машины, электросеть, а позже много разрушении вызвала и хлынувшая вода. Вооружение не пострадало, но вышла из строя гидравлическая система. Корабль сел на грунт. Пришлось его поднимать и проводить первичный ремонт в плавучем доке в Александрии. Позже его отправили в США для окончательного ремонта, проводившегося на верфи в Норфолке (Виржиния) с 6 сентября 1942 по 1 июня 1943 г. Таким образом, "Куин Элизабет" вывели из строя почти на полтора года (17,5 месяцев).
В 1941 г. три линкора типа "Куин Элизабет", действовавшие на Средиземном море, были выведены из строя противником и один ("Бархэм") потоплен, что явилось серьезной потерей для британского флота. Следует сказать, что эти корабли принимали участие не только в чисто морских операциях (охрана своих и перехват вражеских конвоев), но нередко и в действиях против берега.
