Япония готовится к войне
Победа, одержанная Японией в войне с Китаем в 1895 году, для большинства европейских государств оказалась полной неожиданностью. В то время экзотическая Страна восходящего солнца считалась бедной и отсталой, и никто не мог предположить, что ее армия и флот так легко расправятся с могучим континентальным соседом. Но факт остается фактом: Китай, формально имевший огромный перевес в силах, потерпел сокрушительное поражение. Японские офицеры, солдаты и матросы заставили говорить о себе с уважением, доказав, что по уровню боевой подготовки они не уступают своим европейским коллегам.
Однако воспользоваться плодами своей победы в полной мере Японии не удалось. Под нажимом России ей пришлось оставить взятый штурмом Люйшунь (Порт-Артур) и отказаться от любых претензий на Маньчжурию. Открыто противостоять российскому императору микадо не рискнул. Он знал, что собравшаяся в апреле 1895 года на рейде китайского порта Чифу мощная русская эскадра (11 вымпелов, включая броненосец «Император Николай I» и пять крейсеров) готова немедленно начать боевые действия. Игнорировать столь весомый аргумент было невозможно, и Токио пошел на уступки. Но одновременно Япония взяла курс на подготовку к войне с Россией, поскольку теперь не оставалось сомнений: столкновение политических и экономических интересов двух империй на Дальнем Востоке будет продолжаться и впредь.
Географические особенности будущего театра военных действий позволяли утверждать, что любая из противоборствующих сторон сможет добиться успеха только при условии безоговорочного господства на море. Поэтому ведущая роль в предстоящей войне отводилась флоту. Разумеется, это не могло не повлиять на радикальный пересмотр кораблестроительных программ как в Японии, так и в России.
В 1895 году японский императорский флот — «Тэйкоку Кайгун» — состоял в основном из бронепалубных крейсеров. Единственный небольшой броненосец «Фусо» к тому времени уже считался безнадежно устаревшим. Вторым представителем данного класса кораблей стал «Чин-Йен», доставшийся от Китая в качестве трофея, но и его боевая ценность была невелика. Фактически Японии предстояло создавать броненосный флот с нуля.
Правда, первый шаг в эскалации гонки морских вооружений на Дальнем Востоке японцы сделали еще до начала войны с Китаем. В 1893 году они приняли решение заказать в Англии два современных броненосца водоизмещением по 12 450 т. Эти корабли, получившие названия «Фудзи» и «Ясима», формально создавались для противодействия китайским броненосцам «Чжень-Юань» и «Динь-Юань», но в действительности многократно превосходили своих оппонентов и были призваны обеспечить японскому флоту превосходство над любым противником в тихоокеанских водах. Собственно говоря, с них и началось создание линейного флота императорской Японии.
Амбициозная 10-летняя кораблестроительная программа 1895 года носила уже явно антироссийский характер. С учетом сделанных в 1896 году дополнений она предусматривала постройку четырех еще более мощных броненосцев, шести броненосных и шести бронепалубных крейсеров, 23 истребителей и 63 миноносцев. Поскольку собственная промышленная база в Японии оставалась весьма слабой, большинство заказов разместили за границей, на лучших судостроительных заводах (преимущественно в Англии). На эти цели пошла значительная часть полученной от Китая контрибуции (около 365 млн иен) (По курсу того времени иена примерно равнялась российскому рублю. Так, в 1897 году золотое содержание иены составляло 0,750 г чистого золота, рубля — 0,774 г.), а также взятые в США и Великобритании кредиты.
В результате морской бюджет Японии 1897/98 и 1898/99 финансовых годов в сумме составил 147 млн иен против 130 млн руб. в России, причем большая часть этой суммы — 108 млн иен — расходовалась на судостроение (в России — всего 50 млн). Позже Российской империи пришлось резко увеличить ассигнования на флот, но драгоценное время было упущено: Страна восходящего солнца подготовилась к войне раньше.
Одновременно с численным ростом своего флота японцы спешно модернизировали верфи, совершенствовали систему базирования, создавали запасы угля, пороха, снарядов, запасных частей к орудиям и механизмам. Особое внимание уделялось боевой и тактической подготовке личного состава — здесь японские моряки широко использовали опыт англичан, которым те охотно делились с новоприобретенным союзником. «Заключительным аккордом» японской военно-морской экспансии стало подписание в январе 1902 года договора с Великобританией, направленного против России и гарантировавшего всестороннюю поддержку стране Ямато со стороны сильнейшей державы мира. Примечательно, что именно ради Японии «Владычица морей» впервые отказалась от политики «блестящей изоляции», которой неукоснительно следовала на протяжении нескольких веков. Из военного столкновения двух империй на Дальнем Востоке Лондон рассчитывал извлечь немалую выгоду, и потому всячески поощрял агрессивные планы своего азиатского союзника.
