Бой в Желтом море
В мае — июне 1904 года обстановка вокруг Порт-Артура стремительно менялась в пользу Японии. Началась непосредственная осада крепости, и пребывание в ней Первой Тихоокеанской эскадры становилось крайне рискованным. Наместник на Дальнем Востоке адмирал Е.И.Алексеев из Мукдена направил категорический приказ о немедленном перебазировании эскадры во Владивосток.
Первая попытка прорыва была предпринята 23 (10) июня, но, встретив неприятеля, контр-адмирал Витгефт без боя отступил на порт-артурский рейд. И лишь 10 августа (28 июля) он вновь вывел эскадру в море. В этот день состоялось генеральное сражение двух флотов, в значительной степени определившее исход Русско-японской войны.
В отечественной исторической литературе оно известно как бой в Желтом море, в японской — как бой при Ялу.
Главные силы шедшей на прорыв русской эскадры включали шесть броненосцев и четыре бронепалубных крейсера (подорвавшийся на мине броненосный крейсер «Баян» пришлось оставить в Порт-Артуре). Адмирал Того (звание полного адмирала ему присвоили 6 июня) мог противопоставить им четыре броненосца, четыре броненосных и шесть бронепалубных крейсеров; кроме того, в его распоряжении был отряд тихоходных устаревших кораблей, состоявший из броненосца «Чин-Йен» и пяти крейсеров. Четыре броненосных крейсера под флагом вице-адмирала Камимуры действовали самостоятельно против владивостокского отряда и находились в японских водах.
В 1-м боевом отряде место погибших броненосцев заняли броненосные крейсера «Ниссин» и «Касуга» — они имели довольно мощную защиту и меньшую, чем их «одноклассники», скорость. Корабли шли в следующем порядке: «Микаса» (флаг адмирала Того), «Асахи», «Фудзи», «Сикисима» (флаг контр-адмирала Насибы), «Касуга» и «Ниссин» (флаг контр-адмирала Катаоки). Скорость отряда лимитировалась возможностями самого тихоходного корабля — «Фудзи» — и составляла 15 узлов, что было лишь на пол-узла больше, чем у русской эскадры.
Противники увидели друг друга примерно в 11.35. Первый пристрелочный выстрел прозвучал с крейсера «Ниссин» в 12.20; дистанция между эскадрами в то время составляла около 80 кбт. Спустя несколько минут открыла огонь и русская эскадра. Несмотря на огромную для того времени дальность, первый же снаряд, выпущенный броненосцем «Пересвет», упал примерно в кабельтове от «Микасы», между флагманским кораблем и «Асахи».
Первая фаза боя — артиллерийская дуэль главных сил — продолжалась до 14.30 и сопровождалась сложным маневрированием. Того пытался охватить голову русской эскадры (как говорят англичане, «пересечь палочку над t»), но из-за недостаточного преимущества в скорости это ему не удалось: Витгефт легко уклонялся простыми поворотами. Корабли с больших дистанций (40 — 70 кбт) вели интенсивный огонь, стараясь бить по флагманам (русские — по «Микасе», японцы — по «Цесаревичу» и «Пересвету»). Не добившись решающего перевеса, обе эскадры разошлись на контркурсах.
Второй этап боя начался около 16.45 выстрелом броненосца «Полтава» по «Микасе». К тому моменту в кильватер «Ниссину» пристроился броненосный крейсер «Якумо», и дальнейший ход сражения свелся к дуэли семи японских кораблей с шестью русскими. Бой протекал на сходящихся курсах, причем дистанция между противниками постоянно сокращалась — сначала до 30, а затем и до 23 кбт. Несмотря на то, что русские находились в худших условиях (им приходилось стрелять против вечернего солнца, а встречный ветер после каждого выстрела относил пороховые газы на комендоров), первой час дуэли шел с равным успехом. Броненосец «Микаса» получил серьезные повреждения и едва держался во главе отряда. Любопытно, что находившийся на борту «Асахи» в качестве наблюдателя кэптен У.Пэкинхэм оценивал огонь русских на больших дистанциях как очень меткий; на его взгляд, японцы получили некоторое огневое преимущество, лишь когда дальность уменьшилась и в дело вступили шестидюймовые пушки. При этом он приводит интересное наблюдение: русские 12-дюймовые снаряды летели бесшумно, в то время как 152-мм приближались «со свистом экспресса, проносящегося мимо перрона».
Как это нередко бывает, исход боя решил случай. Два последовательных попадания 305-мм снарядов в «Цесаревича» расстроили порядок русской эскадры. Адмирал Витгефт погиб, а флагманский корабль потерял управление. В результате оставшаяся без командующего эскадра, разуверившись в возможность прорыва, повернула назад. Пять броненосцев снова оказались в Порт-Артуре, а «Цесаревич» разоружился в порту Циндао. Крейсера «Аскольд» и «Диана» также были интернированы в нейтральных портах; достичь Владивостока попытался только «Новик», но и ему это не удалось. Так, не уничтожив в бою ни одного корабля и сам едва выдержав огонь неприятеля, Того одержал полную победу: одна часть русской эскадры вернулась в порт-артурскую западню, другая выбыла из игры до окончания войны.
Состояние броненосца «Микаса» к концу боя было плачевным. Корабль получил более 20 попаданий, в том числе как минимум шесть 10- и 12-дюймовыми снарядами. Уже в 12.41 305-мм снаряд пробил насквозь грот-мачту и взорвался на спардеке, убив 12 и ранив 5 членов экипажа. 254-мм бронебойный снаряд с большой дистанции пробил 178-мм броневую плиту главного пояса в носовой части левого борта, чуть впереди второго выстрела противоминной сети; размеры треугольной пробоины в броне составили 1,1x1,1x1,2 м. Еще два 305-мм снаряда сделали большие пробоины в обшивке борта выше броневого пояса — один в носовой части правого борта, другой — в кормовой части левого. Кормовая 305-мм башня вышла из строя. В 17.35 снарядом, разорвавшимся на мостике у носового сигнального семафора, убило 7 и ранило 16 человек; в числе последних оказались командир корабля капитан 1 ранга Идзити и два флаг-офицера штаба командующего флотом — капитан-лейтенанты Уэда и Огура. Общие потери экипажа на «Микасе» составили 32 убитых (в том числе 4 офицера) и 88 раненых (9 офицеров).
На «Асахи», как и на флагманском корабле, была серьезно повреждена кормовая башня с обоими орудиями главного калибра. Этот корабль получил подводную пробоину — русский снаряд попал в левый борт около кормы ниже ватерлинии, но не причинил больших повреждений. Осколками других снарядов был убит старший артиллерийский офицер капитан-лейтенант Вада; как минимум еще один матрос получил ранения.
«Сикисима» в бою лишилась одного носового 305-мм орудия, а также получила одно или два попадания небольшими снарядами; потерь на этом корабле, по официальной версии, не имелось. Также не пострадал и броненосец «Фудзи».
Обращает на себя внимание тот факт, что из 16 305-мм орудий 1-го боевого отряда к концу боя могли вести огонь лишь 11. В официальном японском описании истории войны о повреждении орудий почти ничего не говорится; сообщается только, что на «Микасе» одна 12-дюймовая пушка была разбита прямым попаданием неприятельского снаряда. Однако У.Пэкинхэм приводит другие данные. «Огромные облака дыма не только вырывались вверх, но и выбрасывались в стороны, в то время как обломки металла летели и падали во всех направлениях,— так описывает он взрыв кормовой башни «Микасы», увиденный им с борта «Асахи». — В первое время подумалось, что взорвался погреб боезапаса, но когда дым рассеялся, стало очевидно: взорвалось одно из орудий кормовой барбетной установки и вывело из строя весь барбет». Позже Пэкинхэму удалось детально ознакомиться с повреждениями кормовой башни на «Асахи», и он пришел к однозначному выводу: все орудия главного калибра, замолчавшие во время боя, были разрушены преждевременными взрывами собственных снарядов. Причина, скорее всего, заключалась в слишком большой чувствительности взрывателей и самой «шимозы».
В ходе боя в Желтом море «Микаса» выпустила около 120 305-мм и 1400 152-мм снарядов, «Асахи» — около 150 305-мм, 660 152-мм и 770 76-мм. Из носовой башни «Асахи» было сделано 107 выстрелов, из них 40 — коваными стальными снарядами, 48 — бронебойными № 2, 19 — стальными фугасными (последние два типа снаряжались «шимозой»). Общее число выпущенных 1-м боевым отрядом (включая «Ниссин» и «Касугу») 152-мм снарядов — 3592, 76-мм — 2142; число 305-мм, вероятно, составило около 500.
