При строительстве лайнеров германское правительство выдало субсидию, в ответ на которую руководство HAPAG обязалось по требованию Морского ведомства передать ему корабль для использования в нуждах флота. Все пароходы прошли переоборудование, где им усилили корпус в местах предполагаемой установки орудий. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь и англичане проводили подобные операций со своими "Маджестиком" и "Тевтоником".
В 1893 г. германский штаб впервые начал планирование операций вспомогательных крейсеров. Но только через два года он смог их реализовать. В октябре 1895 г. состоялись большие маневры германского флота. С 21 октября по 2 ноября в них принимала участие "Норманья", став таким образом первым вспомогательным крейсером Германии. На время учений ее вооружили восемью 150-мм, четырьмя 127-мм, двумя 87-мм, шестью 37-мм револьверными пушками, двумя пулеметами и миноноской TR-45.
В целом, опыт применения лайнеров в качестве вспомогательных крейсеров сочли весьма удачным. В случае войны их предполагалось быстро вооружить и выдвинуть на коммуникации англичан. Как это водится, немцы в данной ситуации проявили свою известную педантичность. Если в других странах на вспомогательные крейсера обычно ставилось все, что удавалось найти, то германское правительство уже в мирное время заказало для вооружения лайнеров по восемь 150-мм, четыре 120-мм, два 88-мм, два 57-мм орудия и 14 пулеметов. Причем мобилизации подлежала не только четверка HAPAG, но также и "Шпрее" с "Хафелем", которые, несмотря на все их недостатки, также на полном серьезе планировалось переоборудовать во вспомогательные крейсера. Интересно отметить, что, например, вместе с лайнером "Бисмарк" в Россию передавались чертежи завода-изготовителя с указанием мест для установки четырех 120-мм и четырнадцати 75-мм орудий, в которых корпус был предварительно усилен.
Разительным образом отличалась ситуация в Испании и России.
К 1898 г. испанский флот "на бумаге" обладал большим количеством хорошо вооруженных кораблей, но на самом деле ситуацию с артиллерийским вооружением нельзя назвать иначе, как катастрофической. Все запасы орудий образовались в результате разоружения окончивших кампанию кораблей и судов. Положение частично исправляла серия 120-мм скорострельных орудий Онтория, заказанных буквально перед самой войной для перевооружения крейсеров типа "Рейна Кристина", но так и не ушедших по назначению. Именно эти орудия и составили основную систему вооружения на вспомогательных крейсерах. А поскольку пушек все равно не хватало, в зависимости от предполагаемых боевых задач их количество на кораблях изменялось. По ряду источников, до получения из Австрии скорострелок фирмы "Шкода" на "Метеоро" временно установили (или лишь планировали установить?) два 120-мм орудия Онтория и четыре 57-мм орудия Гочкиса. После получения артиллерии из Австро-Венгрии на "Метеоро" разместили 4 120-мм, 6 66-мм, 4 47-мм орудия "Шкоды" и 4 42-мм орудия Норденфельта. Впрочем, номинально скорострельные орудия шкодовских пушек за неимением зарядов бездымного пороха комплектовались обычным призматическим, а потому дульная скорость, например 120-мм, была на 10 - 20 м/с ниже паспортной, и скорострельность вместо 12 выстр./мин обычно составляла не более 3 - 4.
Для вооружения "Рапидо" и "Патриоты" пришлось изрядно "подчистить" все запасы относительно современной артиллерии. В результате на первом установили 2 150-мм и 2 120-мм Круппа, 2 120-мм Армстронга, 2 87-мм Круппа, 4 57-мм Норденфельта, 2 57-мм Гочкисса, 2 42-мм Сармиенто; на втором - 4 150-мм и 2 120-мм Армстронга, 2 90-мм Онтория, 4 57-мм Норденфельта, 2 42-мм Сармиенто, 2 37-мм Максима.
Все 150- и 120-мм орудия были приобретены в Англии и Германии в 1883 - 1884 гг., и на тот момент являлись наиболее совершенными орудиями в мире. Главный калибр достался "Патриоте" от выведенного из активной службы крейсера "Набарра", а "Рапидо" - от фрегатов "Бланка" и "Герона". Шесть экземпляров орудия "C.Ac. 15cm Armstrong Modelo 1883" закупили в Великобритании в 1883 г. для вооружения крейсера "Набарра", но из-за опасения перегрузки установили лишь четыре из них, а два, предназначенные для верхней палубы, в 1884 г. заменили на более легкие 120-мм. Оставшиеся два орудия этого типа с 1884 по 1891 г. стояли на фрегате "Герона". Шесть орудий "C.Ac. 15cm Krupp Modelo 1883" закупили в Германии одновременно с орудиями Армстронга для вооружения однотипного "Набар-ре" крейсера "Кастилья". По аналогичным причинам в итоге на нем осталось четыре орудия, а два оставшихся в 1884 - 1891 гг. дополняли вооружение фрегата "Герона".
Четыре орудия "C.Ac. 12cm Armstrong Modelo 1883" были закуплены в 1884 г. для довооружения крейсера "Набарра" и фрегата "Бланка" (разоружен в 1893 г). Приобретенные одновременно с предыдущими четырьмя орудиями "C.Ac. 12cm Krupp Modelo 1883" в декабре 1884 г. они использовались для вооружения крейсера "Кастилья" и фрегата "Бланка". Два 90-мм орудия Онтория "Патриота", по-видимому, также получила с "Бланки", два 87-мм орудия Круппа достались "Рапидо" с крейсера "Арагон".
Орудия главного калибра располагались на крейсерах в районе надстройки, так что в бортовом залпе принимала участие ровно половина. Два орудия, прикрытые щитами, находились в передней части надстройки на уровне фок-мачты, два орудия - в центральной части и еще два - в корме.
Схожие проблемы имел и русский флот в 1904 г. Из-за резкого роста тоннажа военного флота в предвоенный период наблюдался заметный дефицит артиллерии новейших систем. Из-за этого было решено заказать вооружение для вспомогательных крейсеров за границей. По предположению контр-адмирала Ирецкого на крейсерах должны были установить по 2 120-мм, 4 - 5 76-мм и 8 57-мм орудий. На складах же порта Императора Александра III к этому времени имелось лишь 2 120-мм орудия, остальные требовалось срочно закупить за границей.
20 апреля МГШ своим приказом утвердил выводы Ирецкого, и вооружение для вспомогательных крейсеров предполагалось по 2 120-мм, 4 ("Дон" - 5) 76-мм, 8 57-мм орудий, 2 пулемета.
Великий князь Александр Михайлович изъявил желание немедленно приобрести у Армстронга несколько орудий, сделанных по американскому заказу. Российскому военно-морскому представителю капитану 2 ранга Епанчину срочно телеграфировали: "На заводе Армстронга продаются немедленно следующие пушки, изготовленные по чертежам Кане: 2 120-мм и 1200 патронов, три шестидюймовых и 1400 патронов, четыре 75-мм особо сильных и 1200 патронов. Вся артиллерия в блестящем порядке. Покупка может быть сделана через Париж. Через некоторое время за все это может быть заплачено вдвойне в САСШ (Северо-Американские Штаты, совр. США)". Но, к сожалению, сделку эту совершить не успели, и артиллерию пришлось закупать втридорога через посредников в Америке и во Франции.
В Соединенных Штатах таким посредником стала фирма Флинта: первой же партией доставили 10 57-мм орудий без щитов и 5 76-мм орудий со щитами (дополнительно к ним посылались тумбы, вертлюги и ящики с принадлежностями); в третьей партии пришли еще 14 57-мм орудий без щитов, но с тумбами и принадлежностями; четвертой партией доставили 8 57-мм без щитов и 2 76-мм со щитами, но все с тумбами и принадлежностями; и, наконец, в одинадцатой партии - 12 трехлинейных пулеметов Виккерса и 2 76-мм пушки. Одновременно из Франции при участии фирмы Гочкиса второй партией доставили 18 57-мм орудий со щитами, установками и принадлежностями; пятой партией - 6 120-мм орудий со щитами, станками и принадлежностями; а в десятой партии пришли последние оставшиеся 2 120-мм и 7 76-мм орудий со станками, щитами и принадлежностями.
Таким образом, удалось приобрести для вооружения вспомогательных судов в Америке 6 120-мм орудий Армстронга, 9 76-мм орудий Армстронга, 50 57-мм орудий Гочкиса и 12 пулеметов Виккерса, а через агентов Гочкиса закупить 2 120-мм орудия Шнейдера и 8 76-мм орудий Армстронга. Все они, кроме 18 57-мм орудий, пошли на вооружение вспомогательных крейсеров.
Стоимость орудия и приобретенных к нему боеприпасов составляла: 120-мм Армстронга - 74 000 + 68 000 руб.; 120-мм Шнейдера - 111000 + 102 000 руб.; 57-мм Гочкиса - 77 040 + 58 666,4 руб.; 75-мм Армстронга - 58 000 + 44 000 руб.; пулемет Виккерса - 6500 + 36 600 руб.
Два 120-мм орудия, указанные в архивных документах как орудия "Шнейдера", поставили некоторых историков в тупик. Дело в том, что Шнейдер работал на нужды сухопутной армии, в крайнем случае - береговой обороны. Поэтому 120/50 орудие Шнейдера не стоит отождествлять с 120-мм/50 орудием Канэ, впоследствии принятым на вооружении русского флота. Более тяжелое, оно, тем не менее, обладало лучшими баллистическими свойствами. Аналогичная система, также не от хорошей жизни, стояла, например, на вооружении бразильских броненосцев "Маршал Деодоро" и "Маршал Флориано". Но, несмотря на выдающуюся баллистику этого орудия, специалисты того времени подвергли такую импровизацию жесткой критике, ведь если бы удалось поставить обычный корабельный вариант, то в ту же массу удалось бы вписать в 1,5 - 2 раза большее количество стволов. Так что, по-видимому, третьим и последним уникумом с подобными орудиями стал вспомогательный крейсер "Терек".
Зато шесть остальных закупленных русской стороной 120-мм орудий принадлежали к типу Армстронг 120-мм/45, и, по мнению специалистов, это было едва ли не самое лучшее орудие в мире.
На "Доне", таким образом, стояло следующее вооружение: 2 120-мм орудия - на полуюте, 5 76-мм Армстронга - 2 на полубаке, 2 на спардеке в носу и 1 на шлюпочном деке в корме; 8 57-мм Гочкиса - 2 на спардеке в носу, 4 на спардеке в корме, 2 на шлюпочном деке в корме; 2 пулемета на спардеке в носу.
Для вооружения "Кубани" пошли 2 120-мм, 4 76-мм скорострельных орудия Армстронга, 8 57-мм Гочкиса и 2 пулемета Виккерса. Все пушки прикрывались щитами. На полубаке установили 120-мм погонные орудия, прямо за ними располагалось два 76-мм. На крыльях мостика стояло по пулемету, далее в корму на уровне первой дымовой трубы размещались 4 57-мм пушки, оставшиеся 4 установили в районе бизань-мачты, на полуюте парно стояли 76-мм орудия. Таким образом, бортовой залп состоял из 1 120-мм, 2 76-мм, 4 57-мм и 1 пулемета, погонный - из 2 120-мм и ретирадный - из 2 76-мм.
"Терек" вооружался 2 120-мм орудиями Шнейдера, 4 75-мм, 8 57-мм пушками Гочкиса, 2 пулеметами Виккерса. Оба 120-мм орудия предназначались для ретирадной стрельбы и находились в корме. Рядом с ними стояли 6 57-мм орудий, по 3 на борт. На баке - 2 76-мм орудия для ведения огня прямо по носу и побортно. За ними в корму шли сначала 2 57-мм орудия, а далее - еще 2 76-мм. Таким образом, на борт могли вести огонь 1 120-мм, 2 76-мм и 4 57-мм орудия.
Оптических приборов ни на русских, ни на испанских крейсерах не было. Испанцы считали, что повышения процента попаданий можно достичь исключительно за счет тренировки комендоров, а всякие приспособления будут только снижать скорострельность и потому просто вредны. На русском флоте столь "радикальной" точки зрения не придерживались, но при вооружении удалось снабдить вспомогательные крейсера лишь всяким "антиквариатом". В основном это были, по-видимому, обычные прицельные планки.
Орудия Шнейдера и Армстронга не были стандартными для русского флота, 57-мм орудие Гочкиса также станет стандартным лишь позднее. Фактически, вспомогательные крейсера одними из первых получили на вооружение орудия этого типа. А потому ни один из кораблей не снабдили полноценными таблицами стрельбы. Те, что имелись, составлялись обычно на скорую руку, чуть ли не "на глазок", без достаточного эмпирического материала и, разумеется, проку от них в реальном бою практически не было. Доказательство тому - довольно большой расход снарядов при потоплении задержанных призов.
Вооружение "Геи" составили четыре 120-мм/35 пушки Крупна, снятые со старых минных крейсеров "Леопард" и "Пантер", которые еще в 1909 г. перевооружили новыми 66-мм скорострелками "Шкоды". Два орудия устанавливались на полуюте и еще два - сразу у среза полуюта на главной палубе. Вооружение дополняли четыре 47L/44 скорострелки "Шкоды": по две - на полубаке и у среза полубака.
