В 1916-1917 годах в США многие судостроительные компании начали строительство эскадренных миноносцев, конструктивной особенностью которых стало отсутствие полубака, откуда и пошло их название "гладкопалубные четырехтрубные" ("flush-seek and four striks") или "гладкопалубные" ("flush-deckers"). В общей сложности к 1920 году вошло в строй 263 мало чем отличавшихся друг от друга корабля этого типа. После окончания Первой мировой войны около 200 из них было выведено в резерв.
К началу Второй мировой войны многие старые американские эсминцы типа "Flushdeckers" прошли модернизацию: на них установили гидроакустические станции типа "ОС", многоствольные бомбометы "Хеджехог", бортовые бомбометы и стеллажные бомбосбрасыватели, усилили зенитное вооружение. Часть кораблей при этом перевели в класс эскортных эсминцев. В ходе Второй мировой войны эсминцы типа "Flushdeckers" переоборудовались по различным проектам, используясь, кроме своего прямого назначения, в качестве тральщиков, минных заградителей, малых плавбаз гидросамолетов, кораблей управления и даже быстроходных военных транспортов.
15 мая 1940 года в первом послании президенту США Ф.Рузвельту премьер-министр Великобритании У.Черчилль писал: "Самыми неотложными нашими потребностями являются: во-первых, предоставление нам взаймы 50 или 40 ваших устаревших эсминцев, чтобы заполнить разрыв, создавшийся между тем, чем мы располагаем сейчас, и той большой программой строительства, которую мы развернули с начала войны". 18 мая президент США сообщил У.Черчиллю, что "предоставление 40 или 50 эсминцев в виде займа или дара... требует утверждения конгрессом". Англичане предложили сделку: американцы передают Великобритании 50 старых, но модернизированных американских эсминцев, находившихся в доках на восточном побережье США в обмен на ряд английских баз, имеющих стратегическое значение для обороны Америки.
Ф.Рузвельт изложил перед конгрессом концепцию приобретения у Великобритании и Канады военно-морских и военно-воздушных баз для обороны Западного полушария и получил одобрение. Кроме того, американцы потребовали у англичан заверений, что переданные им корабли скорее будут затоплены, чем попадут в руки противника.
У.Черчилль заверил США, что военно-морской флот Великобритании ни при каких обстоятельствах не капитулирует перед противником. Американцы сочли заверения англичан убедительными и согласились передать 50 старых американских эсминцев. Великобритания передала США на 99 лет базы на Багамских и Бермудских островах, на Ньюфаундленде, Ямайке и другие.
Английские команды приняли американские корабли, прошедшие затем модернизацию в Англии: на них были установлены английские радиолокаторы. Эсминцы приняли активное участие в битве за Атлантику, в операциях в Средиземном море и Индийском океане.
В 1941 году командование ВМС Великобритании ставило вопрос о постановке эсминцев в доки для ремонта и переоснащения, однако своей директивой от 6 марта министр обороны счел это нецелесообразным, и требовавшие ремонта корабли были переведены в вооруженный резерв.
