К читателю
В истории военной техники найдется достаточно любопытных эпизодов, связанных с ее использованием в боевой обстановке. Говорят, что появившиеся в 1942 г. на Восточном фронте советские истребители Ла-5 немецкие летчики первоначально называли «супер рата». Уже потом они поняли, что это «Ла фюнф». В советской печати для описания встреч немцев с Ла-5 даже существовала якобы дежурная цитата: «Ахтунг, ахтунг! Ла фюнф ин дер люфт!».
А поначалу, выходит, была «рата». Хотя она и определялась как «супер». Знать, крепко запомнилось немцам первое появление в Испании истребителей И-16 осенью 1936-го. Противники республиканцев присвоили тогда поликарповскому моноплану емкое прозвище «рата» - «крыса». Маленькое словечко вместило в себя их ужас и ненависть, оно само по себе было полноценным оружием, вполне способным надломить малодушного противника. «Крыса войны», если вдуматься, совсем неплохое прозвище для бойца, маленького, неловкого, изворотливого и злого, способного драться с намного более сильным противником и побеждать в совершенно невероятных условиях.
В 1941 году И-16 уже заметно отставал по своим боевым качествам от машин более позднего выпуска, поэтому немецкие летчики определяли его как «старая рата». Однако они вполне обоснованно ожидали очередной модификации самолета и поэтому новый тип советского истребителя с двигателем воздушного охлаждения первоначально определили как более совершенный вариант знаменитого поликарповского моноплана. А самолет такой был, и даже не один.
Первоначально, с 1938 г. на замену «ишачку» готовился И-180, а с начала 1940 г. - И-185. Сегодня уже вполне понятно, что это были замечательные машины, способные стать для врага настоящими «супер ратами» - неприхотливыми, яростными и беспощадными. Судьба, однако, распорядилась иначе, и в серийное производство пошли другие машины молодых конструкторов, ставшие известными как МиГ-3, Як-1 и ЛаГГ-3. А новые истребители Поликарпова И-180 и И-185 в большую жизнь не вошли...
Далее я расскажу о непростой истории создания этих самолетов, растянувшейся во времени более чем на 7 лет.
