Заключение
Военная судьба британских линейных крейсеров первого поколения оказалась различной, хотя и не совсем удачной. Они только один раз встретились один на один с кораблями противника, вооруженными тяжелыми орудиями, что закончилось быстрым потоплением "Инвинсибла".
Толщина брони их главного броневого пояса была вполне достаточной, чтобы предохранить жизненно важные части от попадания германских 280-мм снарядов. Таким образом, их слабыми сторонами являлись: недостаток скорости по сравнению с остальными британскими линейными крейсерами, наличие только шестиорудийного бортового залпа с небольшой дальностью стрельбы снарядами с радиусом оживала головки в два калибра. Невысокая эффективность таких снарядов, не очень большая точность и дальность стрельбы в бою у Фолклендских островов явились характерными особенностями для 1914 г.
Истинные характеристики крейсеров этого типа не были обнародованы до лета 1906 г. В заявлении адмирала Фишера о программе 1905 г. не приводилось никаких подробностей, не было даже намека, что эти три корабля будут чем-то большим, чем обычный тип британского броненосного крейсера, вооруженного 234-мм орудиями. Сообщалось только, что из четырех броненосных кораблей программы 1905 г. три должны были быть "броненосными крейсерами" со временем постройки 30 месяцев.
К тому же, с подачи адмирала Фишера, в военно-морских кругах ходили ложные слухи, утверждавшие, что этот проект всего лишь развитие крейсеров типа "Минотавр", а поскольку постройка кораблей также велась в обстановке большой секретности, то правдивые сведения об этих кораблях появились гораздо позже начала их строительства. Широко распространилась версия, хотя это, возможно, и не соответствует действительности, что немцы спроектировали и построили тяжелый крейсер "Блюхер" в качестве ответа на британские броненосные (эскадренные) крейсера, вооружив его двенадцатью 210-мм орудиями, уверенные в том, что корабли типа "Инвинсибл" будут вооружены всего восемью 234-мм орудиями. Когда фактические данные британских крейсеров стали известны общественности, немцам было уже поздно менять свой проект.
После опубликования официальных сведений об их бронировании крейсера не получили положительных откликов в прессе. Некоторым морским специалистам этот проект показался плохо сбалансированным. Известный военно-морской ежегодник "Брассей" выразил их мнение: "Корабли такого громадного размера и стоимости не подходят для выполнения многих функций крейсеров. Но все заключается в том. что адмирал, имеющий в составе своего флота крейсера типа "Инвинсибл" с 305-мм артиллерией главного калибра, без сомнения, решит поставить их в боевую линию, где их сравнительно слабая броневая защита принесет вред, а высокая скорость не будет иметь ценности."
Позднее линейные крейсера типа "Инвинсибл" оценили как плохо задуманные и слабо проработанные проекты. Это было, однако, слишком резкое осуждение для людей, которые выполняли указания адмирала Фишера. Они спроектировали логическую последовательность предшествующих типов броненосных крейсеров, введя многочисленные усовершенствования для увеличения скорости, мощности и дальности действия артиллерийского огня, но принесли в жертву его броневую защиту.
Если в тот период и имелась обоснованная критика проекта, то это стоимость кораблей, поскольку они стоили на 50% дороже броненосных крейсеров типа "Минотавр".
Основательность бронирования крейсеров уже тогда подвергалась сомнению, но британский флот остро нуждался в том, чтобы новейшие броненосные (эскадренные) крейсера могли действовать совместно с флотом. Установив на "Инвинсибле" башни с 305-мм орудиями, вместо 234-мм и 254-мм, упущение исправили, поскольку теперь их неизбежно могли считать эквивалентными линейному кораблю. Введение в 1911 г. по новой классификации кораблей термина "линейный крейсер" было доказательством этого и понятие "крупный боевой корабль" теперь распространялось как на линейные корабли, так и линейные крейсера.
"Дредноут" спроектировали с таким преимуществом орудийного огня, броневой защиты и скорости, что все существовавшие старые линейные корабли стали слабее его. Линейные крейсера типа "Инвинсибл" заложили в начале 1906 г., в то время когда "Дредноут" еще строили, и в результате они стали слабо бронированными линкорами типа"Дредноут". Односторонне приспособленные для боя на дальней дистанции, в бою на близком расстоянии с противником равной мощи, они оказывались в невыгодном положении.
Если сравнить характерные черты "Дредноута" и "Инвинсибла", возникает одна непреложная истина, в которой ясно виден компромисс в конструкции обоих этих кораблей. Уступая современному им "Дредноуту" в водоизмещении (17250 т против 18110 т), они несли на два орудия главного калибра меньше, но развивали скорость 25 уз. против 21. Придав "Инвинсиблу" скорость в 25 уз., на 4 уз. больше, чем "Дредноуту", пришлось дополнительно увеличить мощность энергетической установки на 18000 л.с. (увеличение на 78,3%), удлинив его корпус на 10,4 м, уменьшить толщину главного броневого пояса с 279 мм до 152 мм и сократить главную артиллерию на одну башню, оба корабля тем не менее имели приблизительно одно водоизмещение. Цена этих достоинств легко выявляется при сравнении броневой защиты — там, где у "Дредноута" стояла 279-мм броня, у "Инвинсибла" только 152-мм, что было значительно меньше, чем у немецких линейных крейсеров.
К несчастью, как часто случается, в будущем надежды на усовершенствования большей частью не сбылись. Они не были способны противостоять концентрированному артиллерийскому огню тяжелых орудий на коротких дистанциях, поскольку не обладали качествами, присущими линейным кораблям.
