2.3. Первая военная модификация (апрель-сентябрь 1943 года).
В феврале 1943 года после окончания боев за Гуадалканал из-за возрастания угрозы с воздуха было решено оснастить тяжелые крейсера радаром №21 (21 Go) для обнаружения воздушных целей и усилить их легкое зенитное вооружение. Кроме этого, на всех крейсерах расширили платформы управления зенитным огнем, а в их носовой части установили ветровые щиты. На крейсерах типа «Такао», а также на «Асигара» и «Хагуро» большие ветровые щиты установили и в носовой части ходового мостика. На «Миоко» и «Нати» такие щиты установили раньше (в 1940-41 годах и в феврале 1943 года соответственно). Поврежденный «Аоба» подвергся более решительной модернизации.
2.3.1. Усиление зенитного вооружения.
На «Асигара», «Нати» (апрель-май), «Миоко», «Хагуро» (июнь-июль), «Текай» и «Майя» (август-сентябрь) около грот-мачты поставили 2 дополнительные 25-мм спарки, а на типе «Миоко» еще двумя 25-мм спарками заменили 2 13-мм автомата, доведя число 25-мм стволов на этих 4 крейсерах до 16 (8x2).
На «Атаго» и «Такао» в июле-августе около грот-мачты поставили 2 новых строенных 25-мм автомата и число 25-мм стволов на этой паре достигло 18 (2x3 и 6x2).
На «Судзуя» и «Кумано» в апреле 2 спаренных 13-мм автомата типа 93 в передней части мостика заменили на 2 строенных 25-мм, а еще 2 таких же установки появились по бокам кормового директора. Количество 25-мм стволов стало 20 (4x3 и 4x2). Тогда же с крыш башен ГК №3 и №4 сняли антенные мачты, а все иллюминаторы на уровне нижней и большинство на уровне средней палубы заварили стальными листами. В конце 1942-начале 1943 года были подготовлены чертежи для переделки «Кумано» и «Судзуя» в крейсера ПВО со снятием всех или большинства башен ГК и оснащением их дополнительными установками спаренных 127-мм орудий типа 89.
На «Тоне» и «Тикума» 2x3 25-мм установки расположили на платформах по бокам кормового директора ГК; стало 18 стволов: 2x3, 6x2.
2.3.2. Установка радара.
Одновременно с усилением зенитного вооружения сначала на «Могами», а затем и на остальные тяжелые крейсера установили радар ПВО №21. Радарный пост размещался между опор треногой (или 4-опорной) мачты на месте прежнего гониометрического поста, а антенна, так называемого "матрасного" типа модели 6 - на топе фок-мачты вместо поста управления торпедной стрельбой (кроме «Тёкай» и «Майя»). Антенна и пост гониометра были перенесены на мостик. Установка радара №21 весила 840 кг и обслуживалась 2 операторами и 2-3 телефонистами. Антенна модели 6 имела габариты 3,6x2 м и состояла из комбинации излучающих и приемных элементов, изготовленных из трубок диаметром I см. Каждый "матрас", кроме несущей структуры, "сплетался" из трех элементов в высоту и четырех в ширину; длина элемента равнялась 70 см, шаг между ними по вертикали - 76 см. Антенна была слишком громоздкой, трудной в настройке, а ее поворотный узел не мог обеспечить плавного вращения. К концу года появилась антенна модели 7 с 4 рядами по 4 элемента и увеличенными габаритами: 3,6x3 м. Эту антенну установили на «Нати» (временно) и «Майя», когда последний переделали в крейсер ПВО.
Радар №21 имел следующие характеристики:
Официальное обозначение - радар типа 2 №2 модели 1 модиф. 2
Сокращенное обозначение - радар №21 модиф.2 (или радар 212)
Разработка - до апреля-августа 1943 года, когда почти устранили недостатки и трудности в обслуживании
Тип излучателя - осцилляторная цепь с 2 трубками Т-310
Выходная мощность и длина волны - 5 кВт (пиковая) и 1,5 м
Длительность и частота импульса - 10 микросекунд и 1000 Гц
Тип приемника - детектор типа УН-954 РЕ-3
Дальность обнаружения самолета - 70 км (ошибка 1-2 км)
группы самолетов - 100 км (ошибка 1-2 км)
Ошибка по пеленгу - 5-8 градусов
Минимальная дальность обнаружения - 5 км
2.3.3. Изменения в самолетном вооружении.
«Миоко», «Хагуро» с марта-мая 1942 года и 4 крейсера типа «Такао» с июля 1942 года несли по разведывательному 3-местному гидросамолету типа О (Е13А1) и по два 2-местных корректировщика типа О (F1M2). После заходов в метрополию весной и летом 1943 года состав авиавооружения на этих крейсерах, за исключением «Нати», был изменен из-за необходимости в дальней разведке. Поэтому к осени каждый крейсер, включая «Кумано» и «Судзуя», нес по 2 разведчика типа 0 и по 1 корректировщику типа 0. «Тоне» и «Тикума» имели по 2 самолета каждого типа, но иногда несли 3 3-местных разведчика. «Нати» и «Асигара» в течение 1943 года несли по два 2-местных корректировщика типа 0.
2.3.4. Ремонт и модернизация крейсера «Аоба» (август-ноябрь 1943 года).
Повреждения крейсера «Аоба» 3 апреля 1943 года.
Находясь на швартовой стоянке Мове около Кавьенга примерно в 1430 (Токийское время) крейсер был атакован самолетами В-25 из состава 43-й бомбардировочной группы 5-го Воздушного Соединения генерал-майора Кении, которые применив новый метод топ-мачтового бомбометания, добились нескольких близких разрывов и одного попадания 227-кг бомбой в правый борт за грот-мачтой. В торпедном аппарате №1, находившемся под самолетной палубой (шельтердеком), взорвались две боеголовки торпед типа 93, что вызвало пожар в МО №2 (носовое правого борта). При этом в кормовой части правого буля образовалась 3-метровая пробоина, из-за чего буль быстро заполнился водой. У борта крейсера для тушения пожара стал эсминец «Хацудзики» и с его помощью в 15.20 с огнем удалось справится. Был отдан приказ отбуксировать крейсер в Трук, но несмотря на откачку воды, затопление кормовой части продолжалось так быстро, что «Аоба» в 19.35 пришлось срочно посадить на мель с креном 6°. На следующий день ремонтная база «Ямабико Мару» начала откачку воды и заделку пробоины. 20 апреля «Аоба» всплыл, на следующий день был взят на буксир крейсера «Сендай» и в сопровождении 2 эсминцев 25-го приведен в Трук. Там с помощью ремонтного судна «Акаси» на нем произвели временный ремонт, закончившийся 25 июля, когда крейсер своим ходом ушел в Куре для основательного ремонта.
«Аоба» прибыл в Куре 1 августа и до 24 ноября 1943 года на нем были выполнены следующие работы:
1) На фок-мачте установили радар ПВО №21 модиф. 2 с антенной типа А модели 6 на топе мачты.
2) Сняли две прожекторные вышки по бокам первой трубы.
3) Сняли вспомогательный директор типа 94 в башенке, а вместо него установили 110-см прожектор типа 92 (стало 2 прожектора по диаметральной плоскости).
4) Установили отремонтированную башню ГК №3, а строенный 25-мм автомат с барбета сняли.
5) Около грот-мачты разместили две 25-мм спарки, доведя число 25-мм стволов до 15 (1x3 в носу, 6x2).
6) Иллюминаторы и все отверстия на уровне нижней палубы и большая их часть на уровне средней заварены стальными листами.
7) Поскольку поврежденным машинам не удалось сделать полный ремонт, скорость крейсера была ограничена 28 узлами.
После ремонта крейсер стал нести 1 или 2 двухместных корректировщика типа 0.
Другой план модернизации предусматривал переделку «Аоба» в "авианосный крейсер" с сохранением башен №1 и №2 и с размещением на месте кормовой 6 гидросамолетов. Существовал и план переделки в эскадренный танкер с заменой половины КО и МО топливными цистернами и снижением скорости до 25-узлов.
