Тихим, ясным утром 9 марта 1862 года тысячи американцев стали свидетелями первого в истории поединка двух броненосных кораблей, произошедшего на Хэмптопском рейде. В этот день броненосец флота южных штатов "Virginia", практически безнаказанно потопивший накануне на этом же рейде два корабля северян, встретился с первым в истории башенным кораблем - броненосцем "Monitor". Небольшой корабль, уступавший своему противнику по водоизмещению более чем в три раза, "Monitor" мог противопоставить десяти орудиям "Virginia" лишь два, но размещенных во вращающейся бронированной башне. Знаменитое сражение, положившее начало новой эпохе в войнах на море, имело еще одно последствие: оно доказало высокую эффективность башенной установки. Ведущие морские державы начали внедрение новой системы вооружения на своих флотах.
К началу первой мировой войны башенные артиллерийские установки стали неотъемлемой частью внешнего облика главной ударной силы военно-морских флотов - линейных кораблей. Ушли в прошлое споры о целесообразности размещения орудий в башнях, о роли артиллерии в морском бою. Всего за пятьдесят с небольшим лет башенные установки проделали впечатляющий путь от "Monitor" до 305-мм трехорудийных башен российского дредноута "Севастополь" и 381 -мм двухорудийных башен английского сверхдредноута "Queen Elizabeth". Постепенно, от установки к установке, совершенствовались механизмы подачи боеприпасов, заряжания, наведения. Ручные и паровые механизмы башен сменились сначала гидравлическими, а затем - электрическими. Создание систем автоматического заряжания и центральной наводки сделало башенную установку настоящей фабрикой огня. Проектная скорострельность недостроенных 356-мм башенных установок линейных крейсеров типа "Измаил" составляла три залпа в минуту, современные итальянские 127-мм установки ОТО "Melara" имеют темп стрельбы до 45 выстрелов в минуту, а российская 130-мм башня АК-130 - до 90 выстрелов. Самые же первые башни российского флота требовали на один выстрел по 6-8 минут. Об этих установках и пойдет наш рассказ.
